Жизнь никогда не идет так, как мне того хочется.
Впрочем, эту истину я усвоил еще тогда, когда за одно лишь пристрастие к играм меня затянуло в этот чуждый мир.
Но я и представить не мог, что даже в этой новой, дарованной мне жизни всё по-прежнему будет ускользать из-под контроля моей воли.
— Ха-ха-ха! Раз епископ Лео столь скромен, перед Эребосом и впрямь открывается блестящее будущее.
Директор Корнелиус расплылся в подобострастной улыбке до самых ушей, расточая лесть. Его отношение ко мне внезапно сменилось едва ли не благоговением.
Собравшиеся вокруг священники ничуть от него не отставали. Те самые люди, что кривили лица от отвращения при моих визитах в часовню, теперь взирали на меня с раболепным восторгом.
— Отец Лео — самый юный окружной епископ в истории. Это событие золотыми буквами будет вписано в анналы церкви.
— ...
Я обливался холодным потом, из последних сил стараясь скрыть за маской спокойствия свое истинное — глубоко несчастное — выражение лица.
Со дня коронации минуло пять суток.
Эти пять дней пролетели в таком тумане, что я едва ли мог вспомнить, как они вообще прошли.
По королевскому указу я прошел официальное рукоположение в иереи. Не успели просохнуть чернила на бумаге, как меня возвели в сан епископа. А уже вчера я зачитывал грамоту о назначении, подписанную самим Его Святейшеством, во время торжественной интронизации.
Это было не просто стремительное продвижение по службе — я перемахнул через столько ступеней разом, что дух захватывало. Подобного «социального лифта» история еще не знала.
В Эребосе, почуяв необычайную важность момента, из моего назначения устроили грандиозное зрелище. Директор Корнелиус лично распорядился провести церемонию хиротонии в главном зале.
В итоге имя отца Лео каленым железом впечаталось в память не только адептов факультета святой магии, но и студентов всех прочих направлений.
— Позвольте же проводить вас в ваш рабочий кабинет!
Окружной епископ.
Должность, дающая право надзора над всей религиозной властью в пределах академии Эребос.
Огромная власть, позволяющая вершить таинства, распоряжаться финансами округа и единолично решать кадровые вопросы.
То абсолютное могущество, которым некогда упивался архиепископ Валуа, теперь перешло в мои руки — руки обычного священника низшего звена.
Я стал важной персоной, чья значимость совершенно не вязалась с моей судьбой. Тихий вздох сорвался с губ против воли.
— Вот резиденция епископа.
Место, у которого остановился мой провожатый, служило временным пристанищем.
Собор, разрушенный во время безумства Валуа в третьем акте, всё еще восстанавливали, а потому мне выделили отдельное здание резиденции, роскошью не уступавшее богатейшим поместьям.
«Скучаю по своей часовне».
Хоть мне и позволили по-прежнему спать и обедать в часовне, всё вокруг казалось чужим и неуютным.
Багряная епископская сутана, белая ермолка на макушке и даже новые четки — всё тяготило меня.
— Ха-а-а...
Стоило мне тяжело вздохнуть, как священник, сопровождавший меня по резиденции, испуганно вздрогнул.
Я внимательно всмотрелся в его лицо.
Оно казалось знакомым.
— Как... как ваше имя, напомните?
— Се... Серж, господин епископ.
— ...
Серж.
Тот самый инспектор, присланный Церковью после падения Валуа. Мерзавец, явившийся в мою часовню с обвинениями в растрате, надеясь вытянуть из меня побольше денег.
— ...
Теперь мы поменялись ролями.
Мое молчание повергло Сержа в неописуемый ужас.
Опасаясь, что из моих уст сорвется суровый приговор, он согнулся в три погибели и взмолился:
— У-умоляю... проявите милосердие, забудьте о моем былом невежестве...
Неужели судьба способна совершить столь крутой разворот всего за сутки?
— Всё в порядке. Это осталось в прошлом, не так ли?
— Д-да!..
У меня не было ни малейшего желания злоупотреблять властью, свалившейся мне на голову. Да и распоряжаться ею я не стремился.
«Просто перепоручу все дела».
— Отец Серж.
— Да! Слушаю вас!
Я обратился к Сержу, чье лицо мгновенно посветлело:
— Отныне вы будете заниматься всеми практическими делами округа.
— ...Простите?
Глаза Сержа полезли на лоб.
— Сохраняйте прежнюю систему отчетности, но мелкие согласования и кадровые перестановки берите на себя. Я останусь лишь номинальным главой... скажем так, на почетной должности.
— Неужели это и впрямь допустимо?
— Раз я так говорю, значит, допустимо.
На лице Сержа отразилось смятение. Вполне понятно, что он не слишком обрадовался внезапному грузу ответственности, который я на него взвалил.
«Хм...»
Говорят, доброе слово и кошке приятно. Немного поразмыслив, я добавил:
— Лишь из глубокого доверия к вам, брат Серж, я вверяю вам столь важные обязанности. Кто знает? Если вы будете прилежно исполнять мои поручения, результаты следующей квартальной аттестации могут вас приятно удивить.
Церковная машина исправно работает и без прямого участия епископа.
К счастью, округ Эребос невелик. Поскольку в его ведении находится лишь территория академии, работы здесь куда меньше, чем в других епархиях.
Даже эти дела можно распределить между подчиненными, чтобы всё шло своим чередом.
— Ах!
Услышав это, Серж зашелся в поклонах, а его лицо озарилось искренней признательностью.
— Я не подведу! Буду служить вам верой и правдой!
Серж удалился, едва ли не паря над землей от счастья.
— ...Чертовски просто.
Я тяжело опустился в кресло.
Роскошная кожа была мягкой, но мне казалось, будто я сижу на острых шипах.
Проблема заключалась не в обязанностях епископа, а в той ответственности, что незримым шлейфом тянулась за этим титулом.
«Изначально я планировал сбежать, как только всё уляжется».
Начиная с пятого акта, действие разворачивается уже в масштабах всего королевства. Тайные общества Эразма сеют террор повсюду, а главные герои мечутся из края в край, пытаясь их остановить.
В тот момент я и собирался покинуть Эребос, чтобы забиться в какую-нибудь глухую деревушку и жить там тише воды ниже травы.
Но из-за Сирис этот безупречный план пошел прахом.
— Проклятая регрессорша.
Пока я ворчал, проклиная Сирис...
Тук-тук.
В дверь кабинета постучали.
Когда я открыл, на пороге стояла беловолосая девушка.
— Госпожа Элиза.
Кандидатка в святые, Элиза. Поскольку ее повседневные обязанности теперь тоже были связаны с этой резиденцией, нам предстояло проводить вместе куда больше времени.
— Хм-м...
Войдя в кабинет, Элиза окинула взглядом мое пышное епископское облачение и не сдержала смешка.
— А вам идет.
Заметив, как я помрачнел, она поспешно добавила:
— К-конечно, прежняя сутана красила вас больше.
Элиза непринужденно опустилась в кресло напротив и принялась разливать воду по чашкам. Я молча наблюдал за ней, прежде чем заговорить.
— Похоже, вы обо всём догадывались, госпожа Элиза.
Во время коронации Элиза явно насторожилась, когда ко мне подошла Сирис.
Вероятно, она в какой-то мере почувствовала намерения принцессы.
— Да. Это было очевидно. Достаточно лишь увидеть, каким взглядом Ее Высочество смотрит на вас.
— Очевидно?
— Именно. Женская интуиция.
Женская интуиция.
Постичь ее логику решительно невозможно.
Пока я размышлял об этом...
Стук.
Элиза с неожиданной резкостью поставила чайник на стол. А затем внезапно произнесла:
— Отец Лео, если эта должность слишком тяготит вас...
Она подняла голову. Ее золотистые глаза сияли ярче обычного.
— Как насчет того, чтобы сбежать? Когда я закончу академию, мы могли бы исчезнуть вместе. Или даже сейчас, если пожелаете.
— ...
Элиза говорила совершенно серьезно.
Сбежать вдвоем.
Мысль была чертовски соблазнительной.
Ведь при нынешнем раскладе мне придется торчать в Церкви до глубокой старости, не имея возможности и шагу ступить без присмотра.
С богатствами Элизы мы могли бы скрыться там, куда не дотянется рука короны.
«...Нет».
Я покачал головой.
Это невозможно.
Сирис — регрессорша. Теперь, когда она вцепилась в меня мертвой хваткой, она найдет меня и в следующем цикле.
Но важнее всего — Эразм. Он тоже следит за мной. В итоге я оказался под колпаком и у главного злодея, и у главной героини этой игры.
— Пока что это неосуществимо.
— Пока что?
— Да. Именно сейчас. Есть проблемы, которые я обязан решить.
С этой точки зрения сан епископа не так уж плох.
Ведь теперь мне под силу то, что было недоступно простому священнику.
Я смогу противостоять планам Эразма в грядущих пятом и шестом актах.
«Сирис, вероятно, просчитала всё наперед».
Она раскрыла все свои карты.
Призналась, что она регрессорша, открыла личность злодея, жаждущего уничтожить мир.
Иными словами, Сирис хочет, чтобы именно я остановил Эразма.
«Эразм развернет полномасштабную деятельность в шестом акте».
Пятый акт посвящен серии терактов, вспыхивающих по всему королевству.
Эразм, подобно «Теням», подготовил почву через множество тайных обществ.
Значит, я могу использовать свою власть епископа, чтобы предотвратить эти атаки или хотя бы свести ущерб к минимуму.
«На самом деле я до сих пор не понимаю его мотивов».
Цель Эразма ясна.
Он хочет ввергнуть мир в хаос с помощью «Клина» — артефакта, попирающего причинно-следственные связи, — и в конечном итоге вознестись до божественного статуса.
Но «Клин» у Сирис. Именно в нем источник ее регрессии. Эразм, должно быть, убедился в этом во время прошлого нападения на Эребос. А потому, начиная с пятого акта, он устраивает локальные акты террора, чтобы выманить артефакт.
Но зачем Эразму божественность? На этот вопрос не давала ответа даже оригинальная игра.
Знай я причину, смог бы найти более тонкий способ пресечь его замыслы.
— Отец Лео?
Голос Элизы вырвал меня из раздумий.
Она смотрела на меня с нескрываемой тревогой.
— У вас такое мрачное лицо с самой коронации... Что-то случилось?
— Случилось...
Немного поколебавшись, я принял решение.
Жребий брошен, отступать некуда.
Я использую власть епископа на полную катушку, чтобы остановить Эразма.
И первым шагом станет следующее:
— Госпожа Элиза, могу я задать вам один деликатный вопрос?
— Деликатный вопрос? Хотите узнать, надела ли я сегодня белье?
— Речь об архиепископе Валуа и... о вашей семье, госпожа Элиза.
Элиза кивнула, не меняясь в лице и продолжая улыбаться.
— Да. Спрашивайте.
— Если бы в тот день... падение архиепископа Валуа и слепая вера рода де Руа... оказались чьим-то умело срежиссированным спектаклем, как бы вы поступили?
Улыбка сошла с ее губ. Она молча обдумывала мои слова, прежде чем ответить.
— Мне... всё равно. В той темной комнате именно вы, отец Лео, указали мне новый путь. И неважно, стоял ли кто-то за кулисами или нет, — меня это совершенно не заботит.
Я кивнул. Судя по всему, что она сделала до сих пор, Элизе можно было доверять.
— Могу я попросить вас об одном одолжении?
— Конечно. О чем речь?
— Пожалуйста, станьте близкой подругой госпожи Софии.
— ...
Лицо Элизы мгновенно перекосило.
*
София стала Мастером Меча.
Она узнала, что ее наставник, отец Лео, возведен в сан епископа и теперь возглавляет округ Эребос.
Казалось бы, новость прекраснее некуда.
Но по какой-то причине София не чувствовала ни капли радости.
— ...
Она тихо вздохнула, крепче сжимая эмблему — символ ее статуса Мастера Меча.
Все пять дней после возвращения с коронации София пребывала в глубоком унынии.
Причиной тому были воспоминания о том дне, выжженные в ее памяти.
Эразм.
Старик, именовавший себя главой Королевской магической башни, заявил, что знал ее отца. Но прежде чем она успела разузнать подробности, ворвался наставник Лео и с небывалой яростью запретил ей даже заговаривать с этим человеком.
«Он знал... моего отца».
Эразм сказал, что Чернильный меч был реликвией ее отца.
А ведь София заполучила этот меч лишь потому, что наставник Лео сам направил ее к нему.
Выходит... наставник тоже прекрасно знает о ее отце.
— Почему...
Почему он ничего ей не сказал?
Это сомнение камнем легло на сердце Софии.
Она не сомневалась в нем, нет. И всё же... чувствовала себя немного преданной.
На исповедях София открывала ему все свои тяготы: боль дочери предателя и нестерпимую тоску по отцу.
Но Лео, зная правду, продолжал хранить молчание.
«Неужели я... недостаточно надежна в его глазах?»
Или же причина в другом...
Тук-тук.
В этот момент раздался стук.
На пороге стояла Элиза.
— Что тебе нужно, Белянка?
София нахмурилась, а Элиза, глубоко вздохнув, решилась заговорить.
— Кхм-кхм.
Прочистив горло, она с застывшим лицом протянула руку.
Движения ее были скованными, словно у деревянной марионетки.
— С-сегодня славная погода. Вы так не считаете, госпожа София?
— ...
София молча уставилась на нее, и взгляд ее становился всё холоднее.
«Эта дрянь всё-таки пришла напроситься на драку».
***

Комментарии

Загрузка...