Гл. 114 — Да здравствует королева — (6)
— Здравствуйте, отец. Давно мы не виделись.
При дворце имелся собор. По сути, он был оплотом церкви, и Элиза, будучи кандидатом в святые, судя по всему, заняла там особую комнату.
— Я отправилась в банкетный зал сразу по приезде, но вас там не оказалось.
Элиза прибыла в день коронации и, по всей видимости, сразу принялась меня искать.
В обычных обстоятельствах я бы счел это обременительным, но сейчас был несказанно рад видеть Элизу в поле своего зрения.
Впрочем, времени на праздные разговоры не оставалось, поэтому я лишь выдавил улыбку и поприветствовал её в ответ.
— Да. Я тоже рад вас видеть, госпожа Элиза.
— К слову, кровать здесь весьма недурна. Я подумывала уговорить местного епископа перевезти её в нашу часовню...
Элиза, продолжавшая разговор с лучезарной улыбкой, вскоре нахмурилась.
Она заметила, что лицо стоящей подле меня Софии было мрачнее тучи.
— ...Бродячая собака? Что-то случилось?
— Нет, ничего.
Расспрашивая Софию о её недавнем разговоре с Эразмом, я невольно перешел на резкий тон.
Прежде я никогда не повышал на Софию голос, так что для неё это могло стать настоящим потрясением.
Я хотел извиниться, но мысли в голове слишком спутались.
Эразм подошел к Софии.
Это было дело чрезвычайной важности.
«В оригинальном сюжете это единственный путь, на котором София предает нас».
В начале шестого акта, когда София оказывается на пороге становления Мастером Меча, к ней приближается Эразм. Он упоминает её отца и сеет в её душе семена скверны. После этого София убивает Сирис — в точности так, как когда-то поступил её отец. Игроки были настолько опустошены мгновенной потерей персонажа, которого они бережно взращивали, что в сообществе даже появились предупреждения о необходимости сохраняться перед шестым актом.
Не то чтобы я не учитывал эти обстоятельства. Я просто не ожидал их так скоро. Я не думал, что Эразм явит себя и начнет действовать в интерлюдии четвертого акта, еще до начала пятого.
«Может, дело в том, что Сирис узурпировала трон?»
Или же он просто заметил, что София досрочно завершила формирование своего ментального образа, и тот отличался от образа её отца. Судя по всему, только что Эразм расспрашивал Софию обо мне.
Как бы то ни было, осознание того, что это стало очередным искажением, вызванным моими действиями, заставило виски пульсировать от боли.
Некоторое время Элиза молча наблюдала за выражением моего лица, а затем осторожно заговорила.
— ...Отец, возникли какие-то трудности?
— Нет. Никаких.
Лицо Элизы посуровело, во взгляде промелькнуло беспокойство. Я лишь горько усмехнулся и покачал головой.
Элиза была кандидатом в святые. Разумеется, в эту эпоху она обладала статусом «священной кости» и колоссальной властью.
Но я не мог советоваться с ней по этому вопросу.
«Эразм — враг не только Софии, но и Элизы».
Если бы я рассказал ей, кто развратил архиепископа Валуа и тайно манипулировал семьей де Руа, нынешняя Элиза наверняка воспылала бы жаждой мести.
Сейчас всё еще идет пятый акт. Нам нужно накопить силы, прежде чем бросать вызов Эразму.
— Скоро начнется коронация.
— Да.
Эразм всё еще находится в процессе реализации своего замысла.
А значит, время еще есть.
Эразм — расчетливый планировщик. Он не станет действовать опрометчиво, пока все карты не окажутся у него на руках. Его сближение с Софией было лишь попыткой прощупать почву. Он не выпустит когти всерьез до середины пятого или даже шестого акта.
До тех пор мне нужно лишь закалить ментальную стойкость Софии, чтобы она не дрогнула перед кознями Эразма.
«Когда мы вернемся в Эребос... предстоит еще много дел».
Добравшись до четвертого акта, я полагал, что основное позади, но забот лишь прибавилось.
Бом, бом —.
Прозвучал колокольный звон.
— Пойдем?
Я кивнул на вопрос Элизы.
И вместе с ней направился в собор, где должна была состояться коронация.
А затем пожалел об этом.
— ...
Стоило нам войти, как на нас устремились бесчисленные взгляды.
Священник с приглашением королевского синего цвета и стоящий подле него кандидат в святые.
Любому было ясно: это идеальный повод для сплетен.
«...Пожалуй, не стоило входить вместе с ней».
Пока я размышлял об этом, Элиза расплылась в улыбке. Похоже, она предвидела подобную реакцию.
Я горько усмехнулся, чувствуя, что меня обвели вокруг пальца. София, вконец поникшая, тоже присела рядом.
— О боже, неужели это баронесса Лангстронг? Вы всё так же прекрасны.
— Ах, герцог Монпелье, сколько лет, сколько зим. Да пребудет с вами благословение Божье. Эта коронация обещает стать поистине знаменательным событием.
— О, епископ Роден! Да-да! Вы ведь окружной епископ Дальнего Севера? Разумеется, я вас знаю! Меха, что вы прислали в прошлый раз, сослужили церкви добрую службу.
Тем временем Элиза, едва успев занять свое место, принялась обмениваться приветствиями с окружающими дворянами.
Озорная девчонка, что еще мгновение назад бросала на меня лукавые взгляды, исчезла — её место заняла благородная и милосердная святая.
Изящные жесты, полное достоинства выражение лица.
— Тьфу.
София недовольно хмыкнула.
Когда притворство достигает такого уровня, оно превращается в искусство.
Я цокнул языком и отвел взгляд от Элизы.
— ...
В этот момент в собор вошли старейшины Королевской Магической Башни. Среди них я столкнулся взглядом с Эразмом. Заметив меня, он одарил меня доброй, дедушкиной улыбкой.
Подобно Элизе, его мастерство носить маски тоже было выдающимся.
Я тоже заставил уголки губ приподняться настолько, насколько это было возможно.
— Бум, бум, бум.
Спустя мгновение, под звуки оркестра, на помосте появился Папа, а из входа в собор величественно вышла Сирис.
Хотя всего несколько часов назад я видел Сирис в королевском облачении на кухне, сейчас, на сцене, атмосфера была совершенно иного порядка.
Цок, цок.
— Ого...
Даже София, которая обычно трепетала перед важными персонами, была поражена её благородством.
С каждым шагом Сирис присутствующие затаивали дыхание.
Наконец Папа дрожащими руками поднял корону и водрузил её на голову Сирис.
— Сим я провозглашаю рождение нового монарха!
Грянул гром аплодисментов.
Сирис медленно подняла голову и обвела взглядом присутствующих.
Её взор остановился точно на мне. Уголки её губ едва заметно дрогнули в улыбке.
«...Какое-то недоброе предчувствие».
Холодок, пробежавший по спине, определенно не был плодом моего воображения.
*
После коронации столица погрузилась в атмосферу празднества.
Банкет должен был продлиться пять дней. Не только знать, но и простолюдины высыпали на улицы, чтобы отпраздновать восшествие на престол новой королевы.
Во дворце царило то же настроение. В соборе, где полагалось соблюдать тишину, воцарилось веселье, и королева Сирис была в самом центре внимания.
Пока я наблюдал за этой сценой, кто-то схватил меня за руку и потянул за собой.
— Отец, не хотите ли ненадолго выйти проветриться?
Это была Элиза.
Когда София зарычала, Элиза кивком головы пригласила и её следовать за нами.
— ...Госпожа Элиза, разве у вас нет обязанностей как у святой?
— Всё в порядке. Если мы ускользнем из дворца незамеченными, никто и не узнает.
Казалось, тяга Элизы к авантюрам не угасла даже в стенах дворца.
— Идемте же. Скоро будет фейерверк. Вы когда-нибудь видели его? Это очень красиво.
Хотя я бесчисленное количество раз видел их на Земле, я молча последовал за Элизой.
Эразм и Сирис.
Находиться в одном пространстве с двумя самыми проблемными личностями было крайне неуютно.
Однако...
— Похоже, вы неплохо проводите время.
Прежде чем мы успели выскользнуть из собора, толпа расступилась, и кто-то вышел нам навстречу.
Это была королева Сирис в своей короне.
С чего бы Сирис обращаться ко мне? Это нарушало всякий порядок. Сразу за её спиной стояли растерянные сановники. Среди них были даже посланники из других стран.
Сирис подошла ко мне, рискуя совершить дипломатическую бестактность.
— ...Мы наслаждаемся праздником благодаря Вашему Величеству.
Элиза ответила за меня.
Действительно, в такой ситуации кандидату в святые было уместнее всего выйти вперед.
Однако Сирис с интересом улыбнулась, глядя на выражение лица Элизы.
И не без причины: Элиза сверлила Сирис колючим взглядом.
— Элиза де Руа. Я видела тебя прежде.
Манера речи Сирис изменилась.
Тон величественной королевы.
И это, как и у Элизы, наверняка было лишь маской.
Но, в отличие от Сирис, Элиза не стала надевать маску святой. Она сохранила холодную улыбку и ответила, высоко подняв голову.
— Да. В прошлом семестре вы лично посетили Эребос. Я была очень признательна вам тогда. Вы любезно помогли скрыть внутренние распри церкви.
— Пустяки. Прежде чем быть церковью, Церковь Света является государственной религией. Для королевской семьи вполне естественно вмешиваться.
Элиза сухо рассмеялась.
Сирис тоже улыбнулась и продолжила:
— К слову, тогда у тебя был вид человека, попавшего в мышеловку, но сейчас ты похожа на кошку, выслеживающую мышь.
— Я женщина, которая умеет принимать и такой облик.
— ...Женщина, значит. Не святая.
Сирис усмехнулась.
Что не так с этими женщинами?
Пока я размышлял об этом, Элиза покачала головой и тихо произнесла:
— Ваше Величество, пожалуйста, прекратите.
— А если я откажусь?
— ...
Между двумя женщинами пробежал яростный электрический разряд.
Затем Сирис повернула голову и посмотрела прямо на меня.
— Священник Лео.
В соборе мгновенно воцарилась тишина.
— Я издам свой первый указ в качестве королевы. Отныне вы назначаетесь главой епархии Эребоса.
— ...Прошу прощения?
Я широко раскрыл глаза.
Церковные чины вокруг тоже были слишком потрясены, чтобы закрыть рты. Лишь Элиза, которая, казалось, предугадала решение Сирис, издала тихий вздох.
— Вы имеете в виду... окружного епископа?
— Именно так.
Окружной епископ. Должность, курирующая всю религиозную власть в академии Эребос. Пост, который когда-то занимал архиепископ Валуа.
— Почему все так удивлены? Эребос — королевская академия, а Церковь Света — государственная религия, так что нет ничего удивительного в том, что я, как глава королевства, назначаю окружного епископа королевского учреждения.
Разумеется, с процедурной точки зрения проблем не было. Это была страна, где королевская власть стояла выше церковной.
Однако имелся ряд других сложностей.
Во-первых, это было её первое деяние в качестве королевы. В ситуации, когда протокольный отдел подготовил горы мероприятий, а за кулисами шли маневры по укреплению власти, она совершила внеплановое назначение окружного епископа.
Более того, кандидатом стал временный священник, прикомандированный к Эребосу всего год назад и даже не прошедший надлежащую церемонию рукоположения.
И самая большая проблема заключалась в том...
«Что этот священник — я».
Пока я пребывал в замешательстве, Сирис опустила скипетр мне на плечо и тихо произнесла:
— Отец.
Её манера речи вернулась в привычное русло.
— Помни.
Остальное я понял и без слов.
«Теперь мы в одной лодке».
Сирис обольстительно улыбнулась.
Только тогда я осознал, почему она так стремилась стать королевой.
***

Комментарии

Загрузка...