Глава 113. Да здравствует королева — (5)
София Вероника Аквилова отличалась отменным аппетитом.
Впрочем, «отменный» — слишком слабое слово; её страсть к еде была поистине безграничной.
Существовало незыблемое правило: если перед ней стояло блюдо, к которому никто не притрагивался, оно автоматически переходило в собственность Софии.
Сегодняшний день не стал исключением. Пока Лео отлучился подышать свежим воздухом, София предприняла решительный штурм праздничных столов, ломившихся от яств.
*Хрум, хрум*
Сжимая в одной руке кусок мяса, а в другой — пирог, она работала челюстями без устали.
В столовой академии такой еды было не найти. Ей нужно было запастись питательными веществами сейчас, чтобы позже выдержать изнурительные занятия в Эребосе.
Окружающие дворяне взирали на неё с жалостью, но с тех пор, как София встретила своего мастера, чужие взгляды перестали её волновать.
К тому моменту, как София опустошила четвёртую тарелку...
— Вы ведь Аквилова?
Кто-то подошёл к ней.
Это был пожилой мужчина с аккуратно зачёсанными седыми волосами.
София мазнула по нему взглядом, но не ответила. Мало того, что её рот был набит едой, так она ещё и крайне не любила, когда её прерывали во время трапезы.
К тому же мастер строго-настрого запретил ей разговаривать с незнакомцами. Однако старик не торопил её, а просто ждал с кроткой улыбкой на лице.
Наконец, София нехотя проглотила кусок и разомкнула губы.
— Ты ещё кто такой, старик?
— Ха-ха. Полагаю, с моей стороны было невежливо спрашивать ваше имя, не представившись самому. Прошу прощения. Меня зовут Эразм.
Старик вежливо поклонился.
— Я — глава Королевской магической башни.
— Хм-м...
Королевская магическая башня.
Ей казалось, что она где-то об этом слышала. Разве это не высшая должность, о которой мечтают все студенты магического факультета?
Но София училась на факультете рыцарства. Магия лежала вне сферы её интересов, а единственными магами, которых она знала, были та девчонка-кукла и Изольда. София недолюбливала обеих.
— Не интересно.
Бросив это короткое «отвали», София снова потянулась к еде.
Несмотря на её дерзость, Эразм не обиделся — напротив, он весело рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Вы и впрямь любопытное дитя, совсем как в слухах. Я пришёл сюда не для того, чтобы вербовать вас в Магическую башню. Я здесь потому, что когда-то меня связывали узы с вашим отцом.
— ...Отец?
Рука Софии, тянувшаяся к еде, замерла.
Отец.
Стоило ей услышать это слово, как волосы на затылке встали дыбом.
София не знала лица своего отца. Не сохранилось ни одного портрета. Всё, что ей было известно: отец был предателем и исчез на месте казни, когда она была ещё младенцем.
И всё же тень отца преследовала Софию всю жизнь.
Вместе с клеймом дочери изменника.
— Ты много знаешь о моём отце, дед?
— Разумеется. Когда-то мы были близкими друзьями.
София прищурилась.
Её отец-предатель и глава Королевской магической башни были друзьями? Это не укладывалось в голове.
Но Эразм сощурил глаза, словно предаваясь приятным воспоминаниям.
— Ваш отец очень дорожил вами ещё до вашего рождения. Он не спал ночами, гадая, какое имя дать ребёнку и какому фехтованию его обучить. Кажется, именно я порекомендовал имя «София».
В голосе Эразма звучало тепло.
София почувствовала странное покалывание где-то в глубине сердца. Через воспоминания этого старика она смогла мельком увидеть ту отцовскую любовь, которой никогда не знала.
София осторожно отложила еду и спросила:
— Как вы с моим отцом стали друзьями?
— У нас была общая мечта. Мы хотели изменить мир и установить новый порядок. Хотя... наши финалы оказались разными.
Ответ Эразма был туманным.
Возможно, именно поэтому в душе вновь шевельнулось подозрение.
Отец-предатель и старейшина Магической башни. Трудно было представить более неподходящую пару. Между ними наверняка была огромная разница в возрасте, да и фраза о «разных финалах» заставляла насторожиться.
Но прежде чем София успела спросить, Эразм заглянул ей глубоко в глаза и слабо улыбнулся.
— Кстати, дитя, твой мысленный образ — одинокий цветок.
— ...
Лицо Софии окаменело.
Одинокий цветок. Именно этот образ София воплотила во время квалификационного испытания на звание Мастера Меча. Однако она никогда не показывала его никому за пределами экзаменационного зала.
Для мечника мысленный образ был своего рода тайной техникой. Столь же важный, как уникальная магическая формула для мага, он, по неписаным правилам, не должен был раскрываться посторонним.
— Откуда ты узнал?
— Я вижу его. Отражение души в твоих глазах. Это прекрасный образ. Я даже удивлён.
— Почему?
— Он отличается от того, что я помню.
Эразм склонил голову набок.
— Изначально... это должно было быть яростное, полное отчаяния пламя.
София не понимала, о чём говорит Эразм. Пока она хмурилась, уголок рта старика изогнулся в странной усмешке.
— Значит, твой образ зародился благодаря кому-то другому, а не отцу. Не скажешь ли, кто бы это мог быть?
Взгляд Эразма изменился.
В глубине его некогда добрых глаз вспыхнула леденящая душу жадность. София почувствовала нешуточную опасность. Она знала, что он могущественный глава Магической башни, но давление, давившее на плечи, было тяжелее, чем когда она недавно столкнулась с Немезидой.
Тем не менее, не подавая виду, она лихорадочно соображала. Зачем главе Магической башни задавать такие вопросы?
Весь опыт Софии подсказывал: связь с сильными мира сего никогда не доводит до добра.
— Я не знаю.
София воспользовалась своим правом на молчание.
Эразм кивнул, словно ожидая подобного ответа.
— Вот как. Тогда... скажешь ли ты мне, если я отдам тебе вещь твоего отца?
— Что?
— Это будет получше, чем Чернильный меч.
Эразм улыбнулся.
Вещь её отца. Откуда она у этого старика?
И самое главное...
— Чернильный меч... принадлежал моему отцу?
— Да. Осталось несколько памятных вещей. То, что я предлагаю — одна из них.
*Глоток*
Предмет, сохранивший следы её отца.
Как раз в тот момент, когда София, словно заворожённая, собиралась открыть рот...
*Хвать*
Кто-то грубо схватил Софию за запястье.
Вздрогнув, она повернула голову и увидела стоящего рядом Лео.
— Мастер?
— Прошу прощения. У нас срочное дело. Мисс София, уходим.
Голос Лео звучал суше и резче обычного. Он потянул Софию прочь, даже не взглянув на Эразма.
— Хм. Ученик, значит? Если подумать, был один ученик, получивший Лазурный билет.
Эразм с интересом посмотрел на Лео вслед. Несмотря на то, что Лео чувствовал этот взгляд, он не замедлил шага.
Эразм спросил вдогонку:
— Как твоё имя?
— Вы всё равно узнаете, не так ли?
Лео ответил коротко и покинул банкетный зал.
Даже когда её уводили, София не сводила глаз с лица Лео.
Его выражение, обычно расслабленное, сейчас было пугающе суровым.
Он сжимал её запястье так крепко, что ей было больно.
«Мастер злится?»
Она впервые видела его таким.
Только когда они достигли безлюдного сада за пределами дворца, Лео остановился. Он повернулся к Софии, тяжело дыша.
— Что этот человек тебе наговорил?
В отличие от его обычных расспросов, в тоне Лео не было интонаций. Почувствовав, что совершила какой-то проступок, София заерзала.
— Живее.
— Н-ну... просто...
София начала объяснять упавшим голосом.
Рассказала о том, что он был другом её отца, о мысленном образе, о вопросе про того, кто помог его создать, и об обещанной реликвии.
Выслушав всё, Лео медленно кивнул.
— Ты молодец.
Лео облегчённо вздохнул и погладил Софию по голове.
Однако это прикосновение было не таким нежным, как обычно, а скорее порывистым.
У Софии было острое обоняние. Именно так она поняла: сейчас её мастер был крайне взбудоражен.
— Мастер... вы в порядке?
— ...Да. Всё хорошо.
Он совсем не выглядел человеком, у которого всё хорошо.
*
Я заметил Софию, разговаривающую с Эразмом — финальным боссом «Божественного престола Академии», — как только вернулся в банкетный зал после разговора с Сирис.
Я никак не ожидал, что он подойдёт к Софии, пока она одна.
Сердце буквально ушло в пятки.
Хотя я поспешил разлучить их, взгляд Эразма, устремлённый мне в спину, был липким и неприятным. Когда я оглянулся перед самым выходом, он смотрел на меня с нескрываемым интересом.
Хуже не придумаешь.
Это определенно был дурной знак.
Эразм подбирается к Софии.
Моей ошибкой было не учесть такую возможность.
В конце концов, София с самого начала входила в планы Эразма.
— Мисс София, пожалуйста, никогда, слышите, никогда больше не разговаривайте с этим стариком.
Я схватил Софию за плечи и взмолился.
— ...Но этот дед знал моего отца.
Глаза Софии дрогнули.
— Он сказал, что у него есть его вещи... Ведь это не странно, если я, его дочь, получу что-то от отца... верно?
«Вещь отца». Эти слова явно пошатнули её решимость. Всё в точности как в оригинальной истории. Это, если угодно, даже к лучшему.
— Мисс София, слушайте внимательно.
Я сжал её плечи крепче и искренне взмолился:
— Я умоляю вас. Ничего не отвечайте на слова этого старика.
— ...
— Вы понимаете? Это обещание. Ну же, пообещайте мне.
Когда я протянул мизинец, София отрешённо кивнула и сцепила свой палец с моим.
Однако её явно всё ещё беспокоило то, что Эразм знал её отца — она то и дело бросала взгляды в сторону банкетного зала.
Да. Он знал.
Он не мог не знать.
Но я не мог рассказать ей всю правду.
Я не могу... не могу ей сказать.
Что человеком, сделавшим её отца предателем, был не кто иной, как этот старик.
Что именно Эразм уничтожил семью Аквиловых и разрушил её жизнь.
София сама этого не знает.
И пока что ей знать об этом не следует.
***

Комментарии

Загрузка...