Коронация была назначена через три дня.
Расстояние от Эребоса до столицы было невелико, так что времени на сборы оставалось предостаточно.
Но проблема заключалась вовсе не во времени.
«Какие еще сборы?.. И что именно мне нужно подготовить?»
Что именно мне следовало подготовить?
Коронация. Этого эпизода не было в «Божественном престоле Академии». Разумеется, не было.
В оригинальной игре не существовало рута, где Сирис становилась королевой, поэтому подобное торжество никогда не происходило.
Иными словами, грядущая церемония была событием, выходящим за рамки сценария.
Но значит ли это, что событие вне сценария не имеет значения?
«Нет, это крайне важно...»
Если и был совет, с которым соглашалось большинство игроков оригинала, то он звучал так: «всегда участвуй в событиях, связанных с Сирис».
Ведь Сирис была центром этого мира, ядром игрового повествования. Пропустить ивент, где она — главное действующее лицо, было равносильно отказу от счастливого финала.
Тем более коронация, при которой сменяется монарх. Это момент, когда вся структура власти в королевстве переворачивается с ног на голову. Пропустить такое — значит не только лишиться возможности предсказать дальнейшее развитие сюжета, но и вовсе не знать, что станется с моей собственной жизнью.
К тому же, с того мгновения, как я получил приглашение, права на отказ у меня уже не было.
«Впрочем...»
Мое присутствие на коронации было делом решенным.
Но стоило определиться с этим, как возник повод для беспокойства.
Наверняка тот человек тоже там появится.
Финальный босс, который официально вступает в игру с пятого акта и ввергает королевство в пучину гибели, — первопричина всего этого хаоса.
— Гхм...
Конечно, на данном этапе финальный босс не обязательно враждебен. Он не выпустит когти по-настоящему до середины пятого акта.
Но это не избавляло от тревоги. В конце концов, раз этой коронации не было в оригинале, я не мог полагаться на свои знания об игре.
Поэтому я решил нанять сопровождение.
И этим сопровождающим стала...
— ...М-м-м? Вы обо мне?!
— Госпожа София, пожалуйста, сначала прожуйте, а потом говорите.
Мастер меча с волосами цвета киновари, чьи глаза ярко блестели, пока рот был набит сэндвичем.
София Аквилова.
Став неоспоримо сильнейшей мечницей Эребоса, она идеально подходила на роль телохранителя для поездки. Более того, поскольку ее покровительницей была сама Сирис, у нее имелось более чем достаточно оснований присутствовать на торжестве.
— Да! Я обязательно поеду с вами! Я защищу вас, священник!
— Свясенник! Я тозе!
София подпрыгнула от радости, а Пустота жалобно заскулил.
— Прости, Пустота. Тебя я взять не могу.
По правде говоря, существовала высокая вероятность того, что финальный босс там будет. Появление Пустоты в таком месте привлекло бы ненужное внимание. К тому же, в оригинале он был прислужником этого самого босса. Неизвестно, как он может себя повести.
Я погладил поникшую голову Пустоты, погрузившись в раздумья.
«Может, взять и Оттилию?»
Разумеется, я не имел в виду саму Оттилию. Речь шла об одной из ее кукол. Поскольку куклами можно управлять удаленно даже с другого конца континента, в случае опасности в столице я мог бы мгновенно рассчитывать на ее помощь.
Закончив с этой мыслью, я повернул голову.
Взгляд мой упал на Элизу, изящно пригубившую чай. С тех пор как она поселилась в часовне, совместное чаепитие стало ежедневным ритуалом.
— ...
Элиза была немногословна.
Я ожидал, что она выкажет недовольство моей поездкой в столицу в компании Софии, но сегодня она вела себя непривычно тихо.
Должно быть, мои мысли отразились на лице, потому что Элиза поставила чашку и заговорила.
— Не беспокойся. Мне в любом случае нужно присутствовать на коронации.
— Вот как?
— Да. Как я могу отсутствовать там, где соберутся все важные чины королевства? Титул кандидата в святые порой бывает весьма полезен.
— ...Полагаю, так и есть.
Элиза — лицо Церкви. Вполне естественно, что она отправится на коронацию как ее представитель. А значит, в случае нужды я смогу положиться и на нее.
Мастер меча София, кандидат в святые Элиза и Оттилия, обеспечивающая поддержку на расстоянии.
Это должно было внушать уверенность.
Я облегченно вздохнул.
— ...
Однако, вопреки облегчению, я не мог избавиться от зловещего холодка, пробежавшего по спине.
Когда я обернулся, Элиза пристально смотрела на меня.
В ее взгляде не было привычного лукавства. В глазах читалась какая-то необъяснимая решимость.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Ничего. Совсем ничего.
Элиза сладко улыбнулась и отвернулась.
Как бы это выразиться?
В последнее время Элиза не раз принимала подобный вид. Если точнее — с момента возвращения из региона Либель.
Я опасался, не вбила ли Настоятельница ей в голову каких-нибудь странных мыслей.
— Эх...
Я вздохнул.
Как бы то ни было, на этом я завершил все возможные приготовления.
Коронация через три дня.
Там я, вероятнее всего, встречусь с финальным боссом.
«Финальный босс...»
Финальный босс «Божественного престола Академии».
Кукловод, подтолкнувший Сирис к регрессии, управлявший тайным обществом «Тени» как своими марионетками и державший Пустоту, духа небытия, в качестве домашнего питомца — истинный злодей.
Я тихо прошептал это имя.
— ...Демиург.
*
Прошел месяц с тех пор, как вторжение в Эребос было подавлено.
Виновники нападения, тайная организация королевства «Тени». Из трех ее руководителей один был убит, судьба другого оставалась неизвестной.
Третий же был схвачен и взят под стражу.
И теперь в подземной тюрьме Эребоса дознаватель придвинул стул к бледному мужчине, запертому в камере.
— Я досконально изучила твое прошлое.
Тем, кто вызвался провести допрос, была Эверетт Лутфингер, академический советник Серой Башни.
Еще во времена службы в Гильдии Магов Эверетт состояла в силовых структурах, охотившихся на чернокнижников, поэтому для директора Корнелиуса было вполне естественно делегировать ей все полномочия.
— Твое настоящее имя — Кайл. Незаконнорожденный сын западного маркграфа. Ты бесследно исчез двадцать лет назад, когда твой род пал.
— Я бы предпочел, чтобы меня называли Теневым Волком, а не Кайлом.
— Хорошо, Кайл.
— Ха.
Эверетт смерила Кайла холодным взглядом и продолжила:
— Причиной гибели твоей семьи была государственная измена. Двадцать лет назад — покушение на покойного короля. Вслед за падением орла Аквиловых последовали череда казней через повешение. Ты оказался единственным выжившим из своего рода. Затем твои следы затерялись, и вот ты всплываешь в этом тайном обществе.
— ...А вы много знаете.
— Да. Я наняла гильдию информаторов.
Гибель семьи, предательство и отчаяние, пережитые на этом пути. Банальные, но трагические истории о том, почему человек начинает грезить о мести всему миру.
С таким прошлым вполне естественно затаить обиду. Но то, что это естественно, вовсе не означает, что месть легко осуществима.
Подозрительным Эверетт казалось то, каким образом этот человек, Кайл, обрел подобную силу.
— Где ты научился создавать этих теневых чудовищ?
— Самоучка.
— Не неси чепухи. Монстры, которых ты создал, ставят в тупик даже старших исследователей Гильдии Магов. Такое невозможно освоить самостоятельно. Тебя ведь кто-то обучил?
Эверетт спросила прямо.
Она вызвалась на этот допрос лишь потому, что была убеждена: за этими людьми кто-то стоит.
— Скажи мне цель этого нападения. Тогда ты, возможно, хотя бы сохранишь себе жизнь.
— Что ж... Все ради великого плана того человека.
— Кто этот «человек»? И что это за «великий план»?
Эверетт нахмурилась. Она и сама могла кое о чем догадываться.
Вероятно, они напали на Эребос, чтобы выкрасть драгоценный артефакт, который, по слухам, хранился в его подземельях. Секрет, на который намекал директор Корнелиус, заключался в том, что эта вещь давно исчезла.
Тогда почему «Тени» нацелились именно на нее?
Неужели они затеяли столь масштабную игру, чтобы найти то, чего не существует?
— Я уже достиг всех своих целей.
Теневой Волк произнес это с ухмылкой.
— Я всего лишь шахматная фигура.
— Вот как.
Эверетт вздохнула и кончиком посоха приподняла подбородок Теневого Волка.
— Тогда кто в этой шахматной партии король?
— Это не шахматная партия.
Теневой Волк покачал головой, а затем осклабился. Его лицо выражало почти фанатичный восторг. В конце концов он тихо прошептал:
— Тот человек обозревает всю доску целиком.
— И как же зовут этого человека?
— Демиург.
— ...
— Тот, кто определит правила этого мира.
С этими словами Теневой Волк замолчал.
Эверетт потерла виски, в которых начинала пульсировать боль.
«...Хочу домой».
Почему-то ей казалось, что сейчас работы у нее куда больше, чем во времена службы в Гильдии Магов.
*
В королевском дворце, охваченном подготовкой к коронации, царила небывалая суета.
На улицах развевались флаги, славящие рождение новой королевы, а толпы самого разного люда создавали невообразимый хаос. Внутри дворца обстановка была ничуть не спокойнее. Слуги сбивались с ног, принимая высокопоставленных гостей из разных уголков страны, и Сирис не была исключением.
Еще со вчерашнего дня начали прибывать высшие чины Церкви, чтобы заранее подготовиться к церемонии благословения. Ключевые фигуры из Эребоса, включая кандидата в святые, должны были прибыть в день самого торжества.
— Ваше Высочество, священнослужители, направленные Церковью, желают засвидетельствовать свое почтение.
— Да. Пусть войдут.
Ведомые слугой, священники вошли в аудиенц-зал.
Высокопоставленные клирики в роскошных церемониальных облачениях с торжественным видом склонились перед Сирис.
— Мы прибыли, чтобы благословить коронацию принцессы. Да пребудет с вами защита Господа.
Сирис взирала на них со своего трона.
Каждое лицо выражало не просто подобострастие, но было пропитано жаждой власти.
В памяти невольно всплыли картины прошлого.
Это было время вскоре после того, как она начала свои регрессии.
Сирис посещала церковь всякий раз, когда ее терзало чувство вины. Она сидела в исповедальне и каялась в своих грехах. Но ответ всегда был одним и тем же.
«На то воля Божья».
«Молись. И тогда ты обретешь душевный покой».
Пустые, формальные фразы.
В словах священников не было ни отклика, ни искренности.
Вот почему Сирис презирала Церковь. Она не перестала верить в Бога, но поклялась никогда не верить им.
Но...
— ...
Сирис бессознательно вертела в руках веер.
Священник Лео.
Действительно ли он верит в Бога?
С этими праздными мыслями она отпустила священников, и когда она в одиночестве пригубила чай в пустом зале...
— Давно не виделись, Ваше Величество.
Кто-то обратился к ней.
Сирис вздохнула.
Она ясно приказала всем удалиться, но, похоже, в зале все еще оставался какой-то священник.
— Я не «Ваше Величество». Я еще не королева. И разве я не говорила, что хочу остаться одн...
В то мгновение, когда она повернула голову, слова Сирис оборвались. Ее глаза расширились.
Даже Сирис, которую мало что могло вывести из равновесия, не смогла скрыть изумления при виде фигуры перед собой.
— Вы... как здесь?..
У входа в аудиенц-зал стоял старик в поношенном священническом облачении.
Его лицо отчетливо сохранилось в памяти Сирис.
— Игнасио?
Легендарный святой, которого Сирис искала и пыталась привлечь на свою сторону во многих прошлых жизнях, но который так ни разу и не показался ей.
Теперь же он явился в королевство по собственной воле.
— У меня есть послание для Вашего Величества.
Игнасио кротко улыбнулся, но в его глазах вспыхнул острый блеск.
***

Комментарии

Загрузка...