В конце концов Элиза, вдоволь натерпевшись насмешек Изольды, выдавила из себя подобие улыбки. Хрусть. Ей показалось, она услышала, с каким трудом поползли вверх уголки её собственных губ.
— Ха, ха-ха... Это настолько абсурдно, что у меня просто нет слов.
Элиза наконец разразилась сухим, лишенным всякого веселья смехом.
Но слова Изольды не были лишены смысла. В конце концов, мана, сформировавшая Бездну, хоть и прошла через моё тело, изначально принадлежала Изольде. Не было ничего странного в том, что она называла себя матерью Бездны.
Тем более что сам Бездна льнул к Изольде, словно к родителю.
У Элизы, вероятно, больше не осталось аргументов.
Возможно, именно поэтому...
— В любом случае, я отказываюсь это принимать.
Наша кандидат в Святые начала откровенно капризничать. Скрестив руки на груди, она обвела взглядом исследовательскую лабораторию Изольды. Старые книжные полки, разбросанные повсюду инструменты для экспериментов и висящий в воздухе едкий запах химикатов.
— Хорошо, я готова сто раз признать, что тебя можно называть матерью. Но неужели ты собираешься растить ребенка в таком месте? В этой лаборатории, насквозь пропитанной «магической плесенью»?
— «Магическая плесень» — термин довольно узколобый. Это запах реагентов. И моя лаборатория может похвастаться самой благоприятной обстановкой на всем факультете магии.
— Сомневаюсь. На мой взгляд, это место ничем не отличается от кладовки.
Элиза зажала нос и принялась обмахиваться рукой. Явная провокация.
Изольда из оригинальной истории, возможно, лишь горько бы улыбнулась и отступила, пообещав содержать лабораторию в чистоте.
Но нынешняя Изольда была другой. Сняв очки, она, казалось, сбросила с себя и лишний слой прежнего характера.
— Должно быть, стандарты кандидата в Святые непомерно высоки. Впрочем, от той, кого растили как тепличный цветок, иного ожидать и не стоило.
— Цветок? Я покрепче любого сорняка в чистом поле буду.
— Как удачно. Сорняки ведь прекрасно растут, даже когда их топчут ногами.
— ...Что ты только что сказала?
Их взгляды скрестились.
Я едва сдержал охватившее меня потрясение.
И это был спор между лучшими студентками факультетов? Вместо рациональных доводов они опустились до личных оскорблений. В этот момент я вновь осознал, какие темные тучи сгущаются над будущим Эребоса.
Смутило ли это Элизу или нет, но она продолжила гнуть свою линию.
— Как бы то ни было, я забираю Бездну в часовню. Там чище и полезнее для эмоционального развития ребенка.
— В часовню, а не в Холл Офелии?
— Да. С сегодняшнего дня я покидаю Холл Офелии и поселяюсь в часовне священника.
Элиза объявила об этом с торжествующей улыбкой, и впервые взгляд Изольды дрогнул. Она посмотрела на меня, словно ища подтверждения.
Я лишь пожал плечами. Что ж, хоть это и было частью испытания Софии, я действительно дал свое согласие. На самом деле, магия гипноза Элизы очень помогла Софии в ментальной визуализации. Я не был настолько бесстыдным, чтобы отрицать это сейчас.
— С-священник. Пожалуйста, передумайте. Жить под одной крышей с такой особой — не к добру.
Изольда взмолилась, но меня такой расклад вполне устраивал.
— Не беспокойся. Во время прошлых каникул София Аквилова жила в моей часовне, когда общежития были закрыты.
Если уж София, напоминавшая необъезженную дикую кобылицу, прожила в часовне без происшествий, то с Элизой проблем возникнуть не должно. Более того, здание было перестроено благодаря щедрости самой Элизы, и с расширением пространства лишние жильцы не станут обузой.
Однако Изольда яростно затрясла головой, не желая с этим мириться.
— София — это... ну... как бы сказать... первобытный человек. Но... кандидат в Святые...
— А что со мной не так? Не желаешь продолжить? Или предпочтешь, чтобы я ушла и ты могла сплетничать у меня за спиной?
— ...
Неужели это действительно был разговор двух персонажей, слывших в оригинале самыми добросердечными?
Я тяжело вздохнул.
— Пшу-у.
Бездна тоже вздохнул.
У Бездны была эта детская привычка копировать чужие действия ради забавы. А значит, если он останется здесь надолго, то может набраться мелочного и даже вульгарного поведения у Элизы и Изольды.
Эребос определенно не подходил для воспитания ребенка.
Говорят, мудрая мать трижды меняет место жительства ради образования своего дитя.
Образовательная среда имеет первостепенное значение.
— Изольда, поскольку Бездна — это и мой дух тоже, я пока заберу его в часовню.
Я вмешался, чтобы выступить посредником, и Элиза победно улыбнулась.
— Однако, Изольда, ты можешь приходить в часовню в любое время. Ты сможешь играть с Бездной или разговаривать с ним. В конце концов, Бездне действительно нужна мать.
При этих словах выражение лица Изольды немного смягчилось.
— Мама! Хорошо!
В этот момент Бездна потянулся к Изольде и выкрикнул заветное слово.
Лицо Элизы слегка перекосилось.
Как бы то ни было, словарный запас Бездны заметно пополнился за это короткое время благодаря преданной заботе Изольды.
— Хорошо. Если вы так настаиваете, священник...
Изольда неохотно кивнула. Она подошла к Бездне и легонько щелкнула его по носу. Похоже, это был её особенный способ проявлять нежность.
— Бездна, веди себя хорошо и слушайся папочку, ладно? Мамочка будет часто тебя навещать.
Изольда сделала акцент на слове «папочка», а Бездна, не понимая подтекста, весело рассмеялся, сияя улыбкой.
Со стороны это выглядело как трогательная сцена между матерью и ребенком. Однако лицо Элизы, наблюдавшей за этим, было далеко не благостным.
Наконец, Элиза тихо спросила Бездну:
— Эй, а ты Святую силу тоже ешь?
— Довольно, Элиза.
Пожалуйста, хватит разрушать образ кандидата в Святые.
*
В итоге я вернулся в часовню, ведя Бездну за руку.
Элиза, следовавшая по пятам, прочла мне длинную лекцию о том, насколько коварна Изольда, но я пропускал её слова мимо ушей.
Как бы там ни было, начиная с пятого акта, им придется работать сообща, чтобы противостоять кризису королевства, так что их вражда не предвещала ничего хорошего.
«Нужно как-нибудь создать повод для их примирения».
В конце концов, моя роль — наводить мосты между ними всеми.
Погруженный в эти мысли и одновременно потакая капризам Бездны, я вернулся к перестроенной часовне и обнаружил, что у нас гость.
Поскольку в Эребосе всё еще длились каникулы, это был не студент.
Перед нами стоял мужчина средних лет в монокле.
— О, священник Лео! Вы вернулись! Я как раз вас поджидал!
Корнелиус, директор Королевской академии Эребос.
Столь высокопоставленный чиновник явился в это скромное место без всякого предупреждения.
«Дурное предчувствие».
Я засомневался, не пришел ли он снова свалить на меня какое-нибудь хлопотное поручение.
«Или, может быть, он пришел на новоселье?»
Отношение Корнелиуса изменилось на 180 градусов с тех пор, как он узнал о моей связи с Сирис. Несмотря на свою приспособленческую натуру, он был проницателен и искусен в социальных маневрах.
Такой человек не пришел бы с пустыми руками без веской причины.
— Что привело вас сюда? До начала семестра еще есть время.
— Хо-хо. Я прибыл лично, чтобы поздравить вас с завершением перестройки часовни и передать кое-что священнику Лео.
Значит, всё-таки новоселье. Корнелиус достал из-за пазухи изящный конверт и протянул его мне. Конверт, украшенный сусальным золотом, с первого взгляда казался чем-то ценным.
Так-то лучше. Возможно, это бонус.
Я поспешно принял конверт.
Но моё лицо застыло, когда я увидел выгравированную на обороте эмблему солнца. У меня уже была вещь с точно такой же эмблемой. Осторожно я вынул из внутреннего кармана веер, подаренный Сирис. На нем красовался тот же знак.
— ...Что это?
Я не хотел спрашивать, но, раз уж принял подношение, выбора не оставалось.
В ответ на мой вопрос Корнелиус с воодушевлением произнес:
— Это приглашение на церемонию коронации первой принцессы Сирис Анастасии Лисандер!
— Что?
— Это событие, на котором присутствуют лишь самые влиятельные фигуры в политических кругах королевства! И наш повод для гордости, гордость Эребоса, священник Лео, удостоился приглашения! Если это не повод для праздника, то что тогда?
Корнелиус продолжал расхваливать моё достижение.
Похоже, этот человек окончательно уверился в том, что я нахожусь под особым покровительством Сирис.
Не осознавая, что это приглашение подобно силку, расставленному охотником на добычу.
— ...
Я посмотрел на приглашение в своей руке.
— А что будет, если я не пойду?
— ...Хм? Не совсем понимаю, к чему такой вопрос, но... по крайней мере, в истории еще не было случая, чтобы кто-то отклонил приглашение, присланное лично королевской семьей.
— Хм-м.
Ясно.
Я внезапно вспомнил, что Сирис прошептала мне на ухо за месяц до вторжения в Эребос.
— «Тогда увидимся на коронации».
— Ха-ха, черт подери.
Этот старик в качестве подарка на новоселье притащил настоящую бомбу.
*
Смерть короля.
Траурные флаги висели на каждой улице, а горожане облачились в черное, выражая свои соболезнования. В королевском дворце также царила мрачная атмосфера.
Придворные, следовавшие за похоронной процессией, низко склонили головы. Однако лицо первой принцессы Сирис, стоявшей в центре этой скорби, оставалось странно бесстрастным.
Внешне она притворялась опечаленной. Но будучи той, кто собственноручно травил отца одурманивающими наркотиками и в итоге оборвал его жизнь, Сирис прекрасно знала: её нынешнее выражение лица — не более чем крокодильи слезы.
— Трис.
— Да, Ваше Высочество.
— Я... не кажусь тебе отвратительной?
Тихо спросила Сирис.
Беатрис подняла голову, чтобы взглянуть на госпожу. Сквозь вуаль глаза её госпожи казались темными, словно затягивающая бездна.
— Это абсурд, Ваше Высочество.
Беатрис ответила без малейшего колебания.
— Я уважаю волю моей госпожи. Если вы прикажете, я брошусь даже в пламя преисподней.
— Хе-хе...
Сирис негромко рассмеялась. Некоторые придворные бросили на неё взгляды, но, похоже, списали это на истерический смех человека, утратившего отца.
Из-под вуали Сирис разглядывала профиль Беатрис. Наблюдая за своим рыцарем на протяжении десятилетий, Сирис досконально изучила её натуру.
«Трис, ты изменилась».
Прежняя Беатрис была подобна автомату, который двигался лишь по команде. Она беспрекословно исполняла приказы — машина, лишенная эмоций.
Но что теперь?
С момента испытания на звание Мастера Меча в глазах Беатрис поселилась жизнь. В последнее время её часто видели на тренировочных площадках королевских рыцарей.
Беатрис теперь держала меч по собственной воле и обдумывала свой собственный путь. Она начала обретать саму себя, скрытую прежде за слепой преданностью.
«Интересно, это тоже положительная переменная?»
Сирис была заинтригована.
То, чего священник добился всего парой фраз, было тем, чего она не могла достичь, несмотря на бесконечные повторения циклов в этом мире. Он скручивал, ломал и переписывал предопределенную судьбу, которую она знала.
Сирис было любопытно увидеть, как долго продлится это чудо.
— Сколько дней осталось до коронации?
— Пять дней, Ваше Высочество.
— Понятно. Раз уж я отправила приглашение, этот священник непременно придет.
Именно ради этого Сирис пригласила Лео на коронацию.
Касаясь пальцами подоконника, она смотрела на северное небо за пределами дворца. Там как раз собирались тяжелые грозовые тучи.
«Тот человек обязательно появится».
Виновник, спровоцировавший регрессию Сирис.
Кукловод, ведущий королевство к гибели.
Сирис прекрасно знала, что он явится на эту коронацию.
«Если этот священник действительно является переменной, способной изменить мир...»
Сирис сузила глаза.
«Сможет ли он просветить и этого человека?»
Это была лишь робкая надежда.
Но Сирис полагала, что вероятность этого вовсе не мала.
— Я с нетерпением жду этого.
Сирис поправила вуаль и мягко улыбнулась.
Похоронная процессия её отца давно перестала её интересовать.
***

Комментарии

Загрузка...