Глава 103. Мастер Меча (Конец)
София стояла перед Беатрис, подняв свой Чернильный меч.
Перед ней была фехтовальщица непревзойденного мастерства, признанная величайшей в королевстве.
Ей же противостояла София — всего лишь неприметная ученица Королевской академии Эребос.
Но она не ведала страха.
Ее Мастер дал ей наставление, и София никогда не колебалась.
«Я — пламя».
София глубоко вздохнула и высвободила Ауру меча.
Багряное сияние окутало черное лезвие, отозвавшись в ладонях яростной вибрацией.
То, что София держала сейчас в руках, было колоссальным пожаром. Таков был ее ментальный образ.
Огонь не нуждался в тушении.
Пусть он испепелил ее семью, дом и слуг — лишь София могла обуздать это пламя.
Она была обязана это сделать.
— ...У тебя хороший взгляд.
Беатрис негромко вздохнула, делая выпад мечом, напоенным солнечным светом.
Грохот!
Когда клинки столкнулись, раздался не лязг металла, а оглушительный взрыв.
Аура меча сошлась с Аурой меча. Тот, чья плотность выше, по законам природы должен был одержать верх.
В обычных условиях Софию должно было отбросить прочь одним лишь ударом Беатрис.
Однако...
Скрежет.
Подошвы обуви прочертили борозды по полу, оставляя запах гари, но София устояла на месте.
Это был экзаменационный зал с экстремально высокой концентрацией маны.
Снаружи всё могло быть иначе, но здесь каждый мечник мог проявить свой максимум.
А значит, София не была окончательно раздавлена мощью клинка Беатрис.
— София Аквилова, ты просила меня сражаться в полную силу. Готова ли ты к последствиям?
— Готова.
Прежде чем София закончила фразу, Беатрис бросилась вперед.
Ее меч двигался с головокружительной скоростью, за которой почти невозможно было уследить взглядом.
София перехватила Чернильный меч обеими руками и принялась парировать удары по их траекториям.
Кожа на руках лопалась, кровь пропитывала ладони.
Такова была устрашающая мощь, сокрытая в выпадах Беатрис.
Она была даже больше той, с которой София недавно сдерживала кулак Якши.
Как мог одноручный меч нести в себе подобную силу? София была в трепете.
Но она не могла позволить себе сломаться.
«Я — пламя».
Она продолжала повторять эти слова про себя.
Просьба к Беатрис об этом поединке была идеей ее Мастера.
София росла не просто послушно размахивая мечом.
Она всегда сражалась с противниками, которые были сильнее ее.
Следовательно, Беатрис была идеальным катализатором для ее развития.
Тресни!
Часть Ауры меча Софии была буквально срезана.
Острая Аура Беатрис чисто прошла сквозь нее.
В отличие от Софии, в стиле Беатрис не было ничего лишнего. Утонченность и сдержанность.
Невероятно легкий клинок, сбросивший всё ненужное. Должно быть, это и есть путь к становлению Мастером Меча.
Но София не собиралась следовать этому пути.
София была Демоном Огня. Ее меч сокрушал, покорял и подчинял себе всё на своем пути.
— «Это твой образ, мисс София. Ты не должна прятаться из страха обжечься, ты должна идти вперед, сжигая всё дотла».
Таков был ее образ.
Удары Беатрис закручивались в сложные узоры, задевая тело Софии. Кровь капала из ран.
Хотя она и обещала сражаться в полную силу, Беатрис явно проявляла милосердие.
Разумеется, экзаменатор не мог убить студента.
Но даже это снисхождение казалось Софии чем-то чуждым...
— Блондинка.
— Ты что, муху проглотила? Лицо совсем потемнело.
— Мне не нужна твоя неуместная жалость.
Вся ее жизнь была борьбой.
Когда она только училась ходить, всё, что у нее осталось — это особняк, превращенный в пепелище.
Ее семья была сожжена на костре, оставив ее в полном одиночестве.
Чтобы выжить, она кланялась и съеживалась. Она терпела любые унижения и позор.
Лишь недавно она осознала, что больше не обязана этого делать.
Ей просто нужно было победить. Разрушить стены на своем пути собственной силой.
София до сих пор не знала, какой образ был «правильным».
Но разве Мастер не учил ее, что ей вовсе не обязательно быть правой во всем?
— ...О?
Заметив решимость в глазах Софии, Беатрис слегка улыбнулась.
Она отвела меч назад. Это не было капитуляцией — скорее, подготовкой к сокрушительному удару.
И действительно, по клинку Беатрис разлилась беспросветная тьма.
Тот самый образ, который она демонстрировала на банкете. Она собиралась явить его, не сдерживаясь.
Луч солнечного света, исходящий от ее меча, ослепил Софию. Зрение больше не имело значения.
— ...Не нужно.
Она закрыла глаза. Всё было в порядке. Ей не требовалось полагаться на взор.
Как и всегда, самым надежным чувством было обоняние.
Запах гари щекотал ноздри. Она не упустила тот миг, когда в пустоту ворвался свежий поток воздуха.
Она вскинула Чернильный меч и нанесла удар снизу вверх. Грохот!
Она ощутила отдачу в рукояти. Заблокировано. Снова замах. Снова блок.
София была Демоном Огня. А место, где проходит огонь, не становится бесплодной землей.
Существует земледелие, использующее огонь для подготовки полей.
А потому.
Всполох.
София заставила цветок распуститься среди пепла.
*
Когда София Аквилова впервые вошла в экзаменационный зал и вызвала Беатрис на дуэль.
Все ожидали катастрофического финала.
Естественно. Беатрис Лоденфельт. Прозванная «Первым мечом королевства», ближе всех стоящая к титулу Мастера Меча, уже ступившая одной ногой в этот чертог.
С другой стороны — София Аквилова, которая всерьез взялась за меч едва ли год назад, всего лишь студентка Академии.
У обеих было блестящее будущее, но разница в накопленном мастерстве и опыте не была чем-то, что можно преодолеть одной лишь силой воли.
— ...
Однако, как только битва началась, Каспар мог лишь наблюдать за их схваткой ошеломленным взглядом.
Сначала казалось, что Беатрис просто подыгрывает ей.
Но время шло, и Беатрис проявила свой ментальный образ. Свет, сияющий сквозь непроглядную тьму.
Таков был образ Беатрис.
Беатрис взмахнула мечом, несущим в себе слабый луч солнца.
Этого было достаточно: острота, сопровождавшая этот клинок, превосходила всё, что Каспар когда-либо видел.
«Проклятье».
Этого было достаточно, чтобы сломить чей угодно дух.
Беатрис Лоденфельт была сильна. Даже его отец, Мастер Меча, оставил путь совершенствования, увидев искусство этой женщины.
Теперь он отчетливо понимал, почему.
Перед лицом столь совершенного меча сердце должно было разбиться еще до начала боя.
...Да. Оно должно было разбиться.
— Как это возможно...
И всё же София Аквилова стояла против нее.
С закрытыми глазами, орудуя своим неистовым мечом, София умело принимала удары Беатрис.
Она парировала выпады сильнейшей мечницы королевства, сражавшейся в полную силу, совершенно не полагаясь на зрение.
Мало того. Багряная Аура Софии постепенно превращалась в белый свет.
Черное лезвие ее меча медленно становилось белоснежным.
Лишь Беатрис в этом зале понимала, что это был первый шаг к истинному воплощению образа.
Вот почему Беатрис улыбалась, нанося удары.
«Эта девочка... она и есть пламя».
Подумала Беатрис.
Пламя, бушующее на кончике клинка.
Словно адский огонь. Чем дольше они скрещивали мечи, тем яростнее оно разгоралось.
Поистине великолепно.
«Тогда я... стану топливом».
София больше не сражалась с Беатрис.
Она использовала меч Беатрис как дрова или масло, чтобы еще сильнее раздуть свое пламя.
Достойный метод. Многие мечники обретали озарение именно в пылу настоящего боя. София была одной из них.
Когда пожар разросся до небес, ярко-красное пламя начало белеть.
С этого момента единственный луч солнца в мече Беатрис был просто погребен под сиянием, источаемым белым огнем Софии.
— Ха-ха.
Беатрис рассмеялась в голос.
Это было странно.
Очевидно, что София держала черный меч, а Беатрис — белый.
Однако цвета, которые рисовали два клинка, казались противоположными.
Чернильный меч сиял белым светом, в то время как раскаленный белый меч Беатрис хранил в себе тьму.
Было неизбежно, что свет на острие меча Беатрис постепенно утонет в сиянии меча Софии.
И вот, когда белый свет Софии заполнил весь экзаменационный зал.
Вжик.
София вложила меч в ножны.
Это не было знаком окончания битвы.
«Техника быстрого извлечения».
Грядет нечто грандиозное.
Беатрис также приняла стойку.
Всё еще с закрытыми глазами, София обнажила клинок.
Белоснежный меч рассек пространство.
«Это...»
Недавно, наставляя Софию Аквилову в Эребосе.
Беатрис считала ее багряную Ауру меча поистине дикой и жестокой.
Но в этот раз всё было иначе. То, что предстало перед глазами Беатрис в последний миг, было полем чистейших белых цветов.
Хаотично, но упорядоченно. Яростно, но нежно. Переплетение противоречий.
Вот что значит воплощение ментального образа.
«Не сад огня... а сад цветов».
Красочный акцент в монохромном мире.
Так София Аквилова взрастила свой собственный цветочный сад посреди бушующего пламени.
Беатрис улыбнулась, перехватила рукоять и отразила Чернильный меч Софии.
Хотя финальный прием Софии и был заблокирован Беатрис, победитель был очевиден.
— ...София Аквилова, открой глаза.
София разомкнула веки.
Ее лицо было бесстрастным. Но в изумрудных глазах искрилось упоение.
Беатрис лучезарно улыбнулась, глядя на нее.
Как давно она не улыбалась вот так? Эту улыбку она редко дарила даже своему господину.
Но эта мечница заслуживала того, чтобы ее увидеть.
— Поздравляю.
Она убрала меч в ножны и продолжила:
— Ты прошла. Это было поистине идеальное воплощение ментального образа.
Пятый день квалификационного экзамена на звание Мастера Меча.
Появился первый и последний человек, выдержавший испытание.
***

Комментарии

Загрузка...