София Аквилова преградила путь Якше, вскинув клинок.
— Господин, вы в порядке?
— Со мной всё хорошо. Горничные из зала Офелии позаботились обо мне.
Хелена одарила меня неодобрительным взглядом, но я его проигнорировал.
Как бы то ни было, на поле вышла наша «замена» в лице Софии, а значит, теперь всё будет в порядке.
— Сила Меча в таком возрасте... Впечатляюще для девчонки.
Якша, явно заинтригованный внезапным появлением Софии, слизнул кровь с раны на кулаке.
— Госпожа София, будьте осторожны. Соперник очень силен.
— Да. Я вижу.
София подняла меч, не теряя бдительности.
В игре «Божественный престол Академии» Якша был на редкость хлопотным боссом. Его тактика и уловки не отличались сложностью — он просто подавлял грубой мощью.
Судя по тому, как легко он перенес слаженную атаку горничных, обычные удары не способны причинить ему вреда.
К тому же его сопротивление магии было абсурдно высоким, что делало его практически неуязвимым для таких магов, как Элиза или Изольда.
— ...Слава богу, вы здесь, госпожа София.
Иными словами, с приходом Софии правила игры изменились.
Я опустил Бездну на землю и отступил на несколько шагов назад.
— Господин, это опасно. Пожалуйста, отойдите.
— Нет, всё в порядке. Я должен быть рядом, чтобы ты слышала мои указания.
— Указания?
— С этого момента делай в точности то, что я скажу.
Каким бы грозным ни был Якша, он оставался врагом из игры.
А значит, для того, кто изучил эту игру вдоль и поперек, всегда найдется способ ему противостоять.
Давать советы горничным во время их группового сражения было трудно, но теперь, когда бой перешел в формат «один на один», всё стало до боли напоминать игровые механики.
Да, это было похоже на нашу схватку с Архангелом в соборе.
— Я объясню быстро, слушай внимательно.
— Да.
— Сначала ныряй под правую руку. Он правша и не сможет толком ответить на выпад из слепой зоны.
Я глубоко вдохнул и продолжил.
— Но не расслабляйся. Когда увидишь замах левым кулаком — точнее, само движение плеча, — немедленно пригнись.
— Если он развернется вполоборота и вскинет правую ногу — подпрыгивай. Это подготовка к его истинной стойке.
— И наконец, когда он сведет руки вместе, концентрируя энергию, — разрывай дистанцию. Сразу после выброса Силы он будет совершенно беззащитен.
Когда я перечислил все известные мне паттерны, София кивнула.
— Госпожа София, я полагаюсь на вас.
— Слушаюсь.
Воодушевленная моим доверием, София перехватила Чернильный меч и низко присела.
Увидев это, Якша с довольным видом широко расставил ноги.
БУМ!
Громовой рокот, который вряд ли мог возникнуть от столкновения меча и плоти, сотряс весь зал Офелии.
Я не до конца понял, что именно произошло.
Схватка была слишком стремительной, чтобы человеческий глаз мог за ней уследить.
Но одно было несомненно.
ГЛУХОЙ УДАР.
Совсем скоро клинок Софии Аквиловой, отразив кулак Якши, вонзился глубоко в его грудь.
*
Полукровка с кровью великана.
Такое описание всегда следовало по пятам за Якшей.
С этим ничего нельзя было поделать.
Рожденный с уродливой внешностью и чудовищной силой, он был брошен даже собственной матерью.
Когда он побирался в деревнях, его называли монстром и закидывали камнями.
— «У тебя на редкость подходящее тело».
Оказалось, что тело Якши было идеальным «сосудом».
В конце концов его продали в лабораторию мага, где он жил подобно зверю, пока в него вкалывали всевозможные зелья.
Он находился на пороге смерти.
Пока «тот человек» не вытащил его из этой преисподней.
— «Если хочешь жить — сражайся. У тебя есть сила. Достаточная, чтобы разорвать эти цепи».
Кто-то пришел.
Дал совет.
Следуя этому совету, он убил мага, который ставил на нем опыты.
Его первое убийство.
Истинное упоение.
С того дня сила стала для Якши единственной справедливостью и верой.
Он вступил в тайную организацию королевства, «Тени», следуя наставлениям того человека и желая обрести еще больше могущества.
В тот миг, когда он примкнул к «Теням», безымянный полукровка стал Якшей.
Он был счастлив.
Ему нравилось видеть, как люди кричат от ужаса при каждом взмахе его кулака. Было упоительно наблюдать, как взгляды, в которых раньше читалось лишь отвращение, сменяются трепетом и страхом.
Сила была единственным доказательством его существования.
«Но...»
Что это за ощущение теперь?
— Гм...
Внезапно Якша почувствовал в груди тяжелый чужеродный предмет.
Яростная, деспотичная энергия, превосходящая всю ту Силу, что он копил всю свою жизнь.
Только тогда Якша вспомнил, что участвовал в битве.
— ...Кха.
Рот наполнился густой кровью.
Сфокусировав расплывающееся зрение, он увидел перед собой рыжеволосую воительницу.
София Аквилова. Её черный клинок точно пронзил сердце Якши.
Если так, то что это были за видения, промелькнувшие перед глазами?
— Ах.
Должно быть, это и есть та самая «жизнь, проносящаяся перед глазами».
*
Белоликая была лишь марионеткой.
Она действовала, разделяя свою основную душу на фрагменты для управления куклами.
Поэтому обычные атаки не должны были причинить ей серьезного вреда.
Да, если речь шла об «обычных» атаках.
— ...Кхе-кх.
Белоликая покатилась по земле.
Она уже пропустила несколько ударов.
Её когда-то элегантное одеяние обгорело и превратилось в лохмотья, а маска была наполовину разбита.
— Мы еще не закончили. Вставай.
Но Элиза безжалостно зажгла на кончиках пальцев золотое пламя.
Священный огонь.
Пламя, сжигающее любую скверну.
И в данном случае скверной, очевидно, была душа Белоликой.
«Это опасно».
Белоликая кожей почувствовала угрозу своей жизни.
Ситуация становилась критической.
Этот огонь пожирал сами души.
Урон получит не только кукла, но и душа её истинного тела. Пусть это пламя и уступало тому, что использовал священник из региона Либель, огонь этой Кандидатки в Святые всё равно был смертоносен.
Впервые за долгое время Белоликая ощутила ледяной укол страха.
— ...Проклятье.
Всё должно было быть иначе.
План был безупречен. Разрушить часовую башню и под прикрытием хаоса забрать Клин.
Но Клин перехватили, а теневые монстры были подавлены Эйхендорф.
Даже сама Белоликая оказалась в тупике, сражаясь с Кандидаткой в Святые.
Даже расчетливая Белоликая не предвидела, что студенты Эреба окажутся настолько сокрушительно сильны.
БАБАХ!
Левое запястье Белоликой разлетелось вдребезги от прямого попадания Священного огня.
Это было одностороннее избиение; в этот миг трудно было разобрать, кто здесь демон, а кто — Святая.
«В таком темпе... я погибну».
Наконец Белоликой пришлось признать: шансов на победу нет.
Это задевало её гордость, но выживание сейчас было в приоритете.
— Теперь... перейдем к плану «Б».
Белоликая запустила уцелевшую правую руку в складки своего одеяния.
Средство, которое она никогда не планировала пускать в ход.
Но теперь иного выбора не оставалось.
Хруст.
Белоликая достала черный кристалл и без колебаний раздавила его.
Зловещая и мощная энергия начала вырываться из осколков, поглощая пространство вокруг.
Элиза нахмурилась.
— Что ты наделала?
— ...Увидишь сама.
Белоликая стерла кровь с губ и мрачно усмехнулась.
— Это высшая форма «Теней».
*
На лесной тропе близ часовни.
Изольда приставила ледяной клинок к горлу Теневого Волка.
— Это конец.
— Ха-ха-ха... Уж чего-чего, а поражения я никак не ожидал...
Теневой Волк недоверчиво покачал головой.
По правде говоря, численное преимущество было на его стороне. Изольда должна была погибнуть, погребенная под натиском Теней.
Но этого не случилось благодаря своевременному вмешательству автоматонов. Оттилия. Именно она спасла жизнь Изольде.
— Ну и что, убьешь меня? Я не собираюсь жалко молить о пощаде.
— Нет. Я не стану тебя убивать.
Изольда сковала конечности Теневого Волка магией.
— Ты должен расплатиться за свои преступления при жизни. Я передам тебя в руки правосудия королевства. Думаю, итогом станет казнь.
— Ха-ха. Не хочешь марать руки? Какая же ты, блядь, правильная девчонка.
Пробормотал Теневой Волк с горькой усмешкой.
Но стоило ей собраться заткнуть ему рот...
ГРОХОТ.
Раздался гул, похожий на тот, что сотряс землю при падении часовой башни.
Нет, всё было гораздо хуже.
К тому моменту, когда Изольда обернулась, со стороны главного здания уже поднимался исполинский силуэт.
Небо потемнело, а воздух вокруг задрожал от истошного воя. Нахлынула волна подавляющей мощи. Перед ними высилась чудовищная гора плоти, подпирающая небеса.
— ...Что... что это такое?..
Пока Изольда пребывала в шоке, Теневой Волк ухмыльнулся, глядя на монстра.
— Раз уж это чудище явилось на свет, значит, остальные тоже облажались, как и я.
— Ты знаешь, что это за тварь. Говори правду. Иначе...
— Это высшая форма.
Теневой Волк заговорил прежде, чем Изольда успела закончить угрозу. Его глаза фанатично блестели.
— Величайший шедевр, созданный нами, «Тенями».
— Высшая... форма?..
— Иными словами... Да. Мы зовем её Немезидой.
Услышав это имя, Изольда почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.
***

Комментарии

Загрузка...