ГРОХОТ.
Тяжелый, сокрушительный звук удара.
Земля содрогнулась. Там, где обрушился кулак Якши, разверзся огромный кратер, словно от прямого попадания артиллерийского снаряда.
Горничная Хелена и остальные едва успели уклониться, взмыв в воздух на серебряных нитях, но даже они понимали: ситуация становится критической.
— Боже мой... неужели на свете и впрямь существуют подобные чудовища в человеческом обличье...
По лбу Хелены скатилась капля холодного пота.
Они держались лишь благодаря поддержке автоматонов, но предел их сил был уже близок.
Монстр по имени Якша был чудовищем в самом буквальном смысле: казалось, он не знает усталости, а его боевой пыл с каждым мгновением становился лишь яростнее.
— А-ха-ха-ха! Хорошо! Превосходно! Великолепно!
Якша зашелся в безумном хохоте.
Он испытывал искреннее, глубокое возбуждение.
Упоение битвой. Разве не к этому идеалу он стремился всю свою жизнь?
Когда он заносил кулаки, когда он что-то крушил —
Именно тогда Якша чувствовал, что живет.
И сейчас всё было точно так же.
ТРЕСК!
Он с силой топнул по земле.
Дрожь мгновенно передалась теням, окружившим его.
Он не упустил момента, когда одна из горничных дрогнула. Отшвырнув левой рукой наседавшего автоматона, Якша напитал правую ладонь багровой Силой.
Один удар. Стоит прилюдно прикончить одну, и их слаженный строй рассыплется.
Хаос ближнего боя был родной стихией Якши.
БУМ!
Однако кулак Якши не размозжил череп горничной. Напротив, его руку отбросило назад.
— Хм?
Невозможно. Ведь это был удар, облеченный в Силу. Кулак, который прежде никто не мог остановить, был парирован, что стало для него полной неожиданностью.
Более того, на его кисти остался глубокий след от меча. Кровь сочилась из раны на кулаке, который до этого не смогли оцарапать даже грады скрытого оружия горничных.
— Это... хм... Священник Лео, это вы?
Только этот священник был способен на столь разрушительную мощь.
Якша взглянул на Лео, облизывая губы.
И впрямь, те, кто умеет полностью скрывать жажду крови внутри себя — истинные мастера.
Совсем как тот человек, что спас Якшу, когда тот был на волосок от жалкой смерти в тот памятный день.
— ...Убери свои глаза от моего Мастера.
Однако догадка Якши была разбита вдребезги ледяным голосом, внезапно прозвучавшим над самым ухом.
Перед священником теперь стояла женщина с волосами цвета крови. Слегка опустив одно плечо, она сжимала в правой руке иссиня-черный меч, поднятый по диагонали.
— О-хо...
Якша не отличался блестящим умом, но кое-какие детали из брифинга Белого Лика он запомнил.
— «Тебе стоит опасаться красноволосой мечницы».
— «Почему?»
— «Именно она сорвала планы Теневого Волка и мои собственные».
— «Она сильна?»
— «Сильна. Невероятно для простой студентки».
Сведения о достойных противниках он всегда запечатлевал в памяти безупречно.
— Ты, должно быть... София.
София Вероника Аквилова.
В душе Якша восхитился мечом в руках Софии. Над клинком поднималось едва заметное алое марево.
Сила Меча. Она мало чем отличалась от той Силы, которой Якша окутывал свои кулаки.
— ...И впрямь, поистине свирепая аура.
Энергия, почти идентичная Силе самого Якши.
Яростная, тираническая, созданная для того, чтобы заставлять врагов склоняться; полная алчного желания продемонстрировать собственное могущество.
Якша инстинктивно осознал, что эта мечница по имени София — той же породы, что и он сам.
— У-ха-ха-ха-ха! Какая удачная встреча!
Глаза Якши странно блеснули.
София замерла перед священником Лео, словно защищая его своим телом.
— Какие у тебя отношения с этим священником?
— Заткнись. Не смей трогать моего Мастера.
— ...Мастер, значит.
Понятно.
Эта женщина — ученица Лео.
А это значит, что Лео взрастил полноценного Мастера Меча.
— Превосходно. Будет неплохо сразить ученицу, прежде чем ломать учителя. Если я заберу твою голову, возможно, лицо даже этого высокомерного священника изменится!
Несмотря на угрозу Якши, София даже не дрогнула, лишь поудобнее перехватила рукоять меча.
— Хорошо. Таким и должен быть сильный противник.
Боевой дух Якши вспыхнул багровым пламенем.
*
Ситуация стремительно ухудшалась.
По крайней мере, с точки зрения Белого Лика.
— ...Проклятье.
Выбравшись из подвала главного корпуса ни с чем, Белый Лик осознала, что число теневых монстров на территории заметно поубавилось.
— Чем, черт возьми, занят Теневой Волк? Куда он подевал Теней?
Белый Лик выругалась, озираясь по сторонам. Затем она нахмурилась.
— ...Нет.
Теней не перебросили в другое место — их вытеснили.
Словно в подтверждение её догадки, неподалеку от главного здания мерно вышагивали автоматоны.
Белый Лик знала, кто хозяйка этих кукол.
Когда она проникла сюда под личиной студентки магического факультета, разве не видела она ту мрачную девчонку, одержимую марионетками?
— ...Эйхендорф.
В конечном счете, все проблемы пошли именно оттуда.
Если бы им удалось завербовать дочь Эйхендорфа в качестве тени или хотя бы просто устранить её, ситуация была бы в корне иной.
Она подняла взгляд на вершину Серой Башни. Оттилия Кете фон Эйхендорф стала стражем Эребоса и теперь направляла ход сражения, подобно элегантному маэстро, дирижирующему оркестром.
— Это становится проблемой...
Битва протекала по странному сценарию. Изначально Тени, выпущенные Теневым Волком, должны были опустошить академию, и пока перепуганные студенты пребывали в хаосе, Белый Лик должна была выкрасть «Клин» и тихо исчезнуть.
Однако сейчас Тени оказались бессильны. Куклы под управлением Эйхендорф сдержали натиск, и, воспользовавшись этой передышкой, перегруппировавшиеся преподаватели и силы безопасности перешли в контратаку.
— Нет.
Важны были не Тени.
Белый Лик вспомнила о цели своего визита.
«Клин».
Конечная цель вторжения в Эребос, «Клин», была похищена.
Кто-то подменил его.
Белый Лик была убеждена, что виновник — священник Лео. Доказательств не было, лишь интуиция. Само присутствие столь могущественного человека в академии могло объясняться лишь защитой Клина.
Она не понимала, как обычный человек вроде Лео мог подавить колоссальную энергию Клина. Но он был исключительным существом, способным игнорировать даже Власть Белого Лика. Вполне возможно, что и с Клином он смог совладать, скрыв его силу.
— Якша... наверняка сейчас сражается с этим священником.
У Белого Лика не оставалось иного выбора, кроме как присоединиться к Якше.
К счастью, Якша был всё еще жив. Более того, поскольку он во все стороны извергал свою яростную жажду битвы, Белому Лику было несложно его выследить.
Белый Лик устремилась к западной части академии. Её силуэт скользил по воздуху, подобно призраку.
Однако не успела она покинуть лесную тропу, как кто-то преградил ей путь.
— ...Хм?
— Ого... тебе ведь размозжили голову, а ты всё еще жива. Ты ведь не человек, верно?
— Ты...
Белый Лик замерла на месте.
В холодном лунном свете стояла монахиня.
Впрочем, не было никаких веских причин считать эту женщину монахиней.
В конце концов, её святое облачение было укорочено до длины мини-юбки, пара верхних пуговиц на груди расстегнута, обнажая ложбинку, а в ушах поблескивали изысканные серьги.
Тем не менее, Белый Лик прекрасно знала, что эта женщина — далеко не просто монахиня.
— ...Элиза...
Кандидатка в Святые, Элиза Аврора де Руа.
Элиза, которой полагалось находиться в регионе Либель, вернулась в Эребос.
Беда не приходит одна.
— Давненько мы не виделись, с самого инцидента в Башнях-Близнецах. Полгода прошло, верно?
— ...Кандидатка в Святые. В тот день... если бы не ты, я бы преуспела.
— Значит, я и есть причина твоего провала. Сочту это за комплимент.
Лицо Белого Лика исказилось от саркастичного тона собеседницы.
— ...В тот раз я сдерживалась. Но сегодня пощады не жди.
— Ой, правда? Не потому ли твоя голова лопнула, когда сдерживалась я?
Вспышка!
Прежде чем Элиза закончила фразу, из глаз Белого Лика вырвался чистый белый свет.
Власть, «Ментальное Отбеливание».
Абсолютное ментальное вмешательство, которому невозможно противостоять.
В тот миг, когда их взгляды встретились, всё уже было предрешено. Белый Лик намеревалась одним махом стереть самосознание Элизы и превратить её в марионетку.
Однако...
— ...Что?
С Элизой всё было в порядке.
Власть на неё не подействовала. Более того, сила Белого Лика даже не коснулась её.
Глядя на Белый Лик, пытавшуюся осознать эту беспрецедентную ситуацию, Элиза мягко улыбнулась и произнесла:
— Заметила?
Элиза подняла руку и обвела ею пространство вокруг.
— Здесь не дует ветер. И здесь очень тепло, несмотря на начало зимы.
Белый Лик огляделась. Листья не шевелились. Даже звуки исчезли, сменившись жуткой тишиной. Казалось, это место было отрезано от остального мира.
— ...Что это.
Белый Лик была потрясена.
И тут до неё дошло.
В какой-то момент она оказалась внутри владений Элизы.
Божественная территория, где святая сила была сжата до предела, отвергая любые нечистоты.
Здесь жалкая Власть Белого Лика была абсолютно бессильна.
— Этого... не может быть.
Как она могла достичь такого уровня?
Разве «Кандидатка в Святые» не была лишь формальным титулом?
— Мне еще далеко до Игнасио, но с кем-то вроде тебя я уж точно справлюсь.
— Черт.
Стоило Белому Лику цокнуть языком и выхватить кинжал из-за пазухи, как Элиза первой сократила дистанцию.
Это был неожиданный маневр. Она и подумать не могла, что Кандидатка в Святые решится на ближний бой.
Однако, когда на кончиках пальцев Элизы вспыхнуло золотое пламя, глаза Белого Лика расширились.
— Ах.
Белый Лик знала это пламя.
В регионе Либель, когда она послала марионетку убить священника Лео.
Та самая техника, которую использовал старый священник, распознавший душу Белого Лика после её позорного поражения.
— Пламя, сжигающее... душу.
— Мы называем это проще: Священный Огонь.
Элиза лучезарно улыбнулась.
***

Комментарии

Загрузка...