Глава 96. Немезида — (1)
С громоподобным рокотом, словно сами небеса разверзлись надвое, исполинская тень накрыла Эребос.
Я поднял голову, вглядываясь в её очертания.
— ...Немезида.
В игре «Божественный престол Академии» всего шесть глав, и в каждой есть свой знаковый босс.
В первом и втором актах это были Тень и Хищник, а в третьем, хоть всё и пошло иначе, архиепископ Валуа стал сосудом для Власти финального босса — Архангела.
И вот теперь — четвертый акт. Когда битва охватила всю академию, роль финального босса досталась существу по имени Немезида.
«...Видеть это воочию еще тошнотворнее, чем на экране...»
Да.
Эта содрогающаяся громада плоти перед моими глазами, разросшаяся до невероятных размеров после того, как пожрала руины часовой башни.
— Г-господин... Что это за тварь?..
Даже София застыла с открытым ртом, пораженная его необъятной мощью.
Оно превосходило размерами полуразрушенную часовую башню и явно в несколько раз было крупнее спиральной башни факультета магии.
Но ужасал не только масштаб.
Облик существа был за гранью отвратительного — он был гротескным.
Бесформенный ком плоти, словно тысячи и десятки тысяч трупов были насильно вдавлены друг в друга. По поверхности переплетались черные вены, пребывающие в постоянном движении, а из разных частей аморфного тела прорастали конечности, напоминающие человеческие руки и ноги, беспорядочно бьющиеся в воздухе.
Но самым ужасающим был гигантский единственный глаз, вживленный в центр этого туловища.
Мутно-желтый зрачок непрестанно вращался, выискивая цели для уничтожения.
Тот из «Теней», кто сотворил подобное, явно был фанатом дешевых слэшеров.
— ...Тц.
Сейчас важно не это.
Условие появления Немезиды в игре: устранение более половины промежуточных боссов.
Поскольку София разделалась с Якшей, а Джо Хён так и не стал злодеем, это означало, что Призрачный Волк или Уайт Фейс уже повержены.
С этого момента враг больше не организация «Тени».
А эта омерзительная, извивающаяся масса плоти.
— ...Мисс Хелена, как продвигается эвакуация жителей?
Когда я спросил об этом Хелену, она лишь повела плечом и ответила:
— Мы вывели всех жителей нижнего поселения за пределы академии. Горничные из Офелия-холла сопровождали их, так что они должны быть в безопасности.
— Это радует.
— Студенты также укрылись в подземных бункерах каждого факультета. Профессора воздвигли барьеры, так что пока это чудовище не начнет крушить здания напрямую, им ничего не угрожает.
Выслушав доклад Хелены, я облегченно выдохнул.
Даже если всё идет по игровому сценарию, мне не нужны лишние жертвы.
Худшего сценария удалось избежать.
Раз людские потери минимизированы, остается лишь одно — разобраться с этим монстром.
Так или иначе, раз Немезида явилась, нам нужно одолеть финального босса, чтобы завершить четвертый акт.
— ...Мисс София, приготовьтесь.
— Да.
Хотя я не уточнял, к чему именно, София уже была во всеоружии, крепко сжимая Чернильный меч.
— Ты...
Хелена окликнула меня дрожащим голосом.
— Ты ведь не... не собираешься всерьез сражаться с этим чудовищем?
В её голосе звучало искреннее недоверие.
Что ж, вполне естественная реакция.
Было бы странно верить, что такую тварь вообще можно победить.
— Ну, что-то вроде того.
— Но... эта штука...
— Я знаю. Это чертовски огромная тварь. Однако...
Я слегка приподнял уголок губ.
— Охота на монстров — моя специализация.
Неважно, Немезида это или «абсолютный эксперимент», я побеждал её десятки раз в игре.
Её паттерны, уязвимости, стратегии.
Всё это запечатлено у меня в голове.
Конечно, игра и реальность — разные вещи. Переменные существуют всегда.
Но и этот мир полон моих собственных переменных.
Начиная с Софии, которая уже пробуждает мощь своего клинка.
Оттилии, ждущей моих указаний на вершине Серой башни.
— Мясо!
И Войда, у которого по какой-то причине потекли слюнки при виде Немезиды.
Все они — переменные, созданные мной.
— Мы обязаны попытаться.
Я был уверен, что мы сможем победить.
*
В кабинете директора Королевской академии Эребос директор Корнелиус сидел на террасе, оцепенело взирая на разверзшуюся перед ним преисподнюю.
— Что... что же это в мире творится...
Академия была делом всей его жизни.
Колыбель для взращивания талантов, на чьих плечах будет держаться будущее королевства, башня из слоновой кости, оплот интеллекта.
Он жил лишь этой гордостью, но сцена, представшая перед ним теперь, была сокрушительной.
Некогда величественная часовая башня была расколота надвое, превратившись в гротескные руины, а прекрасный кампус охватило пламя.
В центре всего этого разрушения высилось исполинское чудовище, тянущееся к самому небу.
— Директор! Вы должны эвакуироваться! Здесь тоже опасно!
Сотрудник факультета отчаянно кричал, но Корнелиус не мог сдвинуться с места.
Какая разница, куда бежать?
Если Эребос падет, его жизнь тоже можно считать оконченной.
— Это конец...
Если так, то он предпочел бы погибнуть вместе с академией.
Корнелиус зажмурился.
Но даже когда он смирился со своей участью —
— БУМ!
С громоподобным звуком часть тела монстра взорвалась.
— Хм?
Корнелиус не поверил своим глазам.
Одна из многочисленных ног чудовища лопнула, разбрызгивая черную кровь.
ВСПЛЕСК!
Красноволосая воительница возглавила атаку, взмахивая мечом. Алая энергия клинка танцевала в воздухе, вырезая куски из плоти монстра.
За её спиной маг с каштановыми волосами обрушивал с небес ливень из молний и пламени.
Беловолосая монахиня блокировала контратаки монстра массивным золотым барьером —
И в такт им двигались многочисленные автоматоны, словно живые, отвлекая внимание твари на себя.
— ...Это же.
Он знал их.
Лучшие студенты каждого факультета.
Те самые герои недавнего скандального фарса, названного «Инцидентом Великого Побега».
И всё же прямо сейчас Корнелиус видел в них опору большую, чем в любом из профессоров.
Но прежде всего.
Там была фигура, которая выделялась ярче, чем все они вместе взятые...
———.
Безмолвно запущенные огненные шары сжигали щупальца монстра.
Заклинания усиленной гравитации делали движения твари вялыми и тяжелыми.
И не только это. Защитная магия не давала разрушениям распространиться на окрестные здания.
Священник с золотыми волосами, парящий в вышине, словно скользя по воде.
— ...Лео.
Когда Корнелиус впервые услышал о священнике Лео от Эверетта и Хирона, он решил, что те преувеличивают или ошибаются.
В конце концов, как мог священник едва за двадцать достичь уровня Архимага и возвысить вечно провального студента-рыцаря до ранга Мастера Меча?
Но теперь Корнелиус видел это воочию.
Прист Лео, обрушивающий атакующую магию высшего порядка и одновременно командующий тремя лучшими студентами.
— ...А, ха-ха-ха.
Корнелиус задрожал.
Несмотря на рясу священника, эта мощь была самой сутью магии.
Монстр, беспрецедентный в истории Эребоса, сочетающий в себе святую силу, магию и стратегический гений.
— Кху.
Корнелиус сжал кулак.
Он не мог просто стоять и смотреть, пока они сражаются столь отчаянно.
— Позовите профессора Эверетта! Нет, соберите всех доступных преподавателей немедленно!
Голос Корнелиуса прозвучал подобно грому.
— Важно защитить студентов в убежищах, но сейчас мы должны поддержать их! Факультет магии, рыцарский факультет, факультет святой магии — пусть выходят все, кто способен сражаться!
— Д-да, сэр!
Пока ассистент профессора убегал, Корнелиус снова посмотрел в окно.
— Этот священник... наша единственная надежда.
Корнелиус был уверен.
Пока они там, Эребос сегодня не падет.
*
— Ха... ха...
Уайт Фейс бежала.
Марионетки обычно не дышат. Так что нынешнее прерывистое дыхание было сугубо психологическим отголоском её паники.
План рухнул. Призрачный Волк и Якша были повержены. Осталась только она.
— Этого не может быть...
Уайт Фейс стиснула зубы.
Собрались трое руководителей «Теней». У них была даже высшая форма — Немезида. Внезапная атака была проведена безупречно.
И всё же они отступали, не захватив даже одной академии.
Не достигнув своей первоначальной цели.
— Как... как это случилось...
Лицо блондина-священника всплыло в сознании Уайт Фейс.
— Этот священник... всё из-за него.
С начала и до конца он был главной проблемой.
Именно он подменил Клин, победил Якшу и теперь сдерживал Немезиду.
— Я убью его... обязательно...
Она должна убить его любой ценой.
Убить и заслужить признание того человека.
Для этого ей не оставалось ничего другого, кроме как бежать.
Топ, топ-топ.
Она прыгала по ветвям, углубляясь в лесную чащу.
Ей нужно было лишь выбраться за пределы барьера академии.
Как только она подумала об этом и оттолкнулась от земли —
Вж-жух —.
Жуткий свист эхом отозвался в ушах.
Уайт Фейс подумала, что это просто ветер.
Но лишь потеряв равновесие и повалившись вперед, увидев свои ноги, чисто отсеченные ниже колен, она поняла, что это был звук взмаха меча.
— Ч-что...
Будучи куклой, она не чувствовала боли.
Однако оказаться обездвиженной сейчас было катастрофой.
— ...Я поймала её, Ваше Высочество.
Голос донесся из кустов.
Вскоре в лунном свете появилась фигура. Золотые волосы, фиалковые глаза, статная женщина в доспехах с благородными чертами лица.
— ...Беатрис Лоденфельт...
Отчаянный стон сорвался с губ Уайт Фейс.
Лучший клинок королевства.
Вершина среди Мастеров Меча. Рыцарь, ближе всех стоящий к титулу Святого Меча в нынешнее время.
Почему этот монстр, который должен находиться в королевском дворце, здесь?
— А ты умело бегаешь. Даже товарищей бросила.
Ответ на вопрос Уайт Фейс последовал незамедлительно.
Из-за спины Беатрис вышла женщина со светло-розовыми волосами.
Прикрывая рот веером, она не давала разглядеть выражение своего лица, но Уайт Фейс инстинктивно поняла — там играет насмешливая улыбка.
— ...Первая принцесса.
— Я польщена, что ты узнала меня.
Первая принцесса Сирис Анастасия Лисандер. Она медленно подошла и посмотрела сверху вниз на лежащую на земле Уайт Фейс.
Затем голосом, пропитанным издевкой, произнесла:
— Судя по твоему виду, ваш план провалился. Ты потеряла всех союзников. А «Клин» оказался фальшивкой.
— ...Что?
Когда слово «Клин» сорвалось с губ Сирис, лицо Уайт Фейс окаменело.
Виновник, подменивший Клин в подвале главного корпуса.
Это был не священник Лео.
В каком-то смысле, это было очевидно.
Королевская семья начала свою игру.
— Почему... почему королевская семья использует эту силу...
— Стоит ли называть это «этой силой»? Клин застрял во мне сам по себе. Из-за этого я проживаю одну и ту же жизнь уже в восьмой раз. Ты хоть представляешь, как это мучительно?
— ...Что?
Уайт Фейс совершенно не понимала слов Сирис.
Но Сирис и не ждала понимания.
— Что ж, было весело, Уайт Фейс. Твои утомительные салки закончатся на этом цикле.
— Цикле... о чем ты говоришь?
Прежде чем Уайт Фейс успела выразить свое замешательство, Сирис кивнула Беатрис.
Меч Беатрис взметнулся высоко вверх.
Энергия клинка сияла ослепительно.
Уайт Фейс осознала, что эта мощь немногим отличается от святого пламени, которое использовала кандидат в Святые чуть ранее.
— П-подождите! Сделка!..
Уайт Фейс отчаянно закричала, но в мече Беатрис не было и тени колебания.
— Вспышка.
Одним ударом.
Голова Уайт Фейс взмыла в воздух.
***

Комментарии

Загрузка...