Глава 89 — Промежуточный экзамен (ФИНАЛ)
Затянувшиеся промежуточные экзамены в Эребосе наконец подошли к концу.
И если для студентов это было событием мирового масштаба, то для рядового священника, присматривающего за крошечной часовней, они не имели особого значения.
Скорее даже наоборот — стало спокойнее: заметно поубавилось число учеников, заглядывавших в храм под предлогом подготовки к занятиям.
— Учитель! У меня получилось!
Оттилия Кете фон Эйхендорф явилась в часовню в день оглашения результатов, сияя лучезарной улыбкой. К счастью, ей удалось избежать провала.
— Вот как? Рад слышать. Если позволишь полюбопытствовать... какое место ты заняла?
— Сто двадцать седьмое из ста тридцати!
— ...М-да.
Эребос и впрямь был обителью элиты.
И всё же Оттилия с нескрываемой гордостью объявила о своем сто двадцать седьмом месте.
Что ж, полагаю, кто-то ведь должен замыкать список.
— Как бы то ни было, поздравляю. Вот, возвращаю тебе это.
Я протянул ей пусковой механизм автоматона, который до этого хранил в углу часовни.
Оттилия приняла его как священную реликвию, и лицо её озарилось восторгом. Она походила на ребенка, получившего долгожданный подарок на день рождения. С её хрупким телосложением и юношескими чертами лица она совсем не напоминала взрослую девушку.
— Эх...
Проводив взглядом Оттилию, которая едва ли не вприпрыжку покинула храм, я тяжело вздохнул и принялся сметать опавшую листву с пола.
Вместе с экзаменами подошла к концу и осень.
Приближалась пора пронизывающих ветров.
«До начала четвертого акта остались считаные дни».
Четвертая глава «Божественного престола академии».
Эпизод, в котором Тени атакуют академию, становясь катализатором, расширяющим сцену повествования до масштабов всего королевства. Переломный момент игры.
— Просто не будет.
Четвертый акт славился своей сложностью даже в оригинальной игре.
Однако я не слишком беспокоился.
Теперь в распоряжении академии был куда более внушительный состав, чем в первоначальной временной линии.
Одна только София Вероника Аквилова поглотила «Слезы Солнца» — предмет невероятной мощи, недоступный в четвертом акте оригинала, а благодаря тренировкам с Беатрис её навыки уже приближались к уровню Мастера Меча.
Но важнее всего...
— Госпожа Оттилия, вы теперь собираетесь мастерить кукол?
— А? Да!
Девушка с двумя хвостиками, вечный аутсайдер, энергично закивала с лучезарной улыбкой.
Существо, вышедшее за рамки сценария.
В оригинальной истории она была лишь безликим статистом, но теперь превратилась в переменную, обладающую огромной силой, — в кукольного мастера.
По словам Оттилии, куклу, созданную по моему образу, можно было призвать даже с другого конца континента. Это станет огромным подспорьем в прохождении грядущего сценария.
Именно поэтому я тратил драгоценное свободное время, помогая ей готовиться к экзаменам. Было бы крайне неудобно, если бы её заперли в академии на каникулах для дополнительных занятий.
— Эм... Госпожа Оттилия. У меня есть к вам просьба.
— Просьба?
— Да. Не могли бы вы... разместить несколько своих кукол в окрестностях Эребоса? Незаметно, в качестве наблюдателей.
При этих словах глаза Оттилии широко распахнулись.
— Я не против... но зачем?
— Просто... у меня дурное предчувствие.
— Предчувствие?
— Да. Считайте это интуицией.
Я ответил туманно. Оттилия склонила голову набок, но вскоре просияла и согласилась.
— Хорошо! Раз уж вы просите, я сделаю это специально для вас. Вам нужно наблюдение за всем Эребосом, верно?
— Да. Пожалуйста. И раз уж на то пошло, было бы неплохо оставить одну куклу в часовне на постоянной основе.
От моих слов щёки Оттилии вспыхнули румянцем.
— Вообще-то... я уже одну поставила.
— ...С каких пор?
— Примерно со времени итоговой аттестации первого семестра...
По сути, она имела в виду — с нашей первой встречи.
— ...И где же она находится?
— В простенке под потолком часовни...
Обычно я провожу время на чердаке.
Значит, в крошечном зазоре между балкой чердака и потолком, прямо над моей головой, всё это время за мной наблюдала кукла Оттилии.
— ...
— У-учитель?
— Ничего.
Нужно сохранять спокойствие.
Гнев в данной ситуации — не лучший выбор.
Я тихо вздохнул, и плечи Оттилии вздрогнули.
Похоже, она осознала, что её действия граничили со слежкой.
Как бы то ни было, мне нужно было поддерживать с ней добрые отношения.
«По крайней мере, я обеспечил минимальные меры безопасности».
Куклы Оттилии станут превосходной системой раннего оповещения.
— Теперь остается только...
Возвращение Элизы Авроры де Руа.
По академии уже поползли слухи, что кандидат в Святые отсутствовала на протяжении всей экзаменационной недели.
Поскольку Элиза была кандидатом в Святые, руководство закрывало глаза на её отсутствие.
— Проблем быть не должно.
Элиза была из тех, кто твердо держит слово.
К тому же, какая опасность может подстерегать в той глухой деревушке?
«Кстати говоря, обучаться у отца-настоятеля...»
Я перестал мести пол и погрузился в раздумья. Для меня это стало весьма неожиданным поворотом.
— Неужели этот лысый старик... действительно настолько велик?
Священник, которого я помнил, был добрым, веселым человеком — типичным деревенским дедушкой.
Несмотря на то что ему вечно приходилось затягивать пояс из-за финансовых трудностей приюта, он никогда не оставлял детей голодными — бережливый и самоотверженный пастырь.
В нём не было ничего особенного.
По крайней мере, в моих воспоминаниях.
— Нет... постойте-ка.
Я нахмурился, пытаясь восстановить цепь прошлых событий.
В памяти всплыла сцена, которую я упустил из виду в той неразберихе сразу после перерождения.
Тот год, когда «Лео» — телу, в котором я оказался, — исполнилось тринадцать.
Зима тогда выдалась необычайно суровой.
В старом камине приюта заканчивались дрова, а окна дребезжали от ледяных сквозняков.
И всё же, как ни странно... внутри приюта совсем не было холодно.
Не просто тепло, а уютно, словно весенним днем.
Когда я спросил об этом настоятеля, он ответил просто:
— Всё потому, Лео, что эта маленькая церковь — святая обитель.
Тогда я счел это лишь одним из благочестивых изречений священника.
Но теперь, повзрослев и набравшись знаний в Эребосе...
— ...Неужели это был купол, созданный Божественной силой?
Та зима была необычайно ласковой.
Почти так же, как если бы... нас окружал Святой Барьер Элизы.
Итак.
Если моя гипотеза верна, то отец-настоятель поддерживал домен, созданный Божественной силой, на протяжении всей той зимы.
— Невероятно...
По спине пробежал холодок.
*
*Ш-ш-шух.*
— Превосходный Святой Барьер, Элиза де Руа.
Игнасио удовлетворенно улыбнулся, наблюдая, как из кончиков пальцев Элизы разворачивается золотистое пространство.
— Добиться таких результатов всего за две недели обучения — иного я и не ожидал от будущей Святой.
— Вы мне льстите. Я могу поддерживать его от силы три часа. Мне не сравниться с вами, Игнасио.
Элиза горько улыбнулась, глядя на Игнасио.
Точнее, на необъятный домен, окружавший его.
Едва уловимая Божественная сила накрывала всю деревню.
Настолько тонкая, что даже Элизе было бы трудно заметить её без предельной концентрации, но это, несомненно, была область Божественной силы.
В пределах этого домена старый священник мог обладать поистине божественной властью.
Святой Барьер.
Святилище.
Вершина Божественной мощи.
Та сфера, которую Элиза усердно пыталась освоить последние две недели.
— ...Ха-ха. Это всего лишь пустяковый навык.
— ...Почему вы покинули церковь, Игнасио? Обладая такой выдающейся силой.
— Я уже говорил тебе. Одной силой ничего не добьешься. Даже у веры есть свои пределы. То, что необходимо — это действие.
— Действие...
Элиза кивнула.
Хотя Игнасио и отошел от церковных дел, его искренность и честность были несравнимы с другими священнослужителями ордена.
Игнасио искренне верил, что чудо, когда кусок хлеба попадает в рот голодному ребенку, куда величественнее чуда расступившегося моря.
— Теперь мне больше нечему тебя учить. Возвращайся. Кандидату в Святые не место в такой глуши.
— ...Благодарю вас. Я никогда не забуду ваши бесценные наставления.
Элиза была убеждена.
Эти две недели наставлений оказались ценнее, чем годы жизни в величественном кафедральном соборе.
И в самом деле, за время пребывания здесь способности Элизы заметно возросли. Теперь она могла с уверенностью гарантировать себе победу, если бы ей снова пришлось сразиться с тем диким псом.
Пока она собирала вещи, погруженная в подобные мысли, Игнасио подошел и заговорил.
— Госпожа Элиза.
— Да?
— Я должен кое-что сказать об этом парне... о Лео.
Игривость в голосе Игнасио исчезла, уступив место тяжелой серьезности.
Элиза обернулась с озадаченным видом. Старый священник смотрел на северное небо меланхоличным взглядом.
— Пожалуйста, присматривай за Лео.
— Разумеется. Я защищу священника.
— Нет. Я не имею в виду защиту. Просто... будь рядом с ним.
Игнасио горько усмехнулся.
— Его судьба... невероятно запутана. Будто Бог сыграл с ним злую шутку: его ждет лишь тернистый путь. А потому однажды... он сломается.
Взгляд Элизы дрогнул. Сломается? Что это значило? Пока она подбирала слова, Игнасио продолжил с горькой улыбкой:
— Неизбежно настанет миг, когда он рухнет и разобьется, не в силах вынести бремя судьбы. Госпожа Элиза, даже с вашей силой вы не сможете предотвратить эту неизбежность.
— Это...
— Но не беспокойся. Придет самое благородное солнце.
Бремя судьбы.
Благороднейшее солнце.
Всё это звучало туманно, словно попытка поймать облака руками.
Но она должна была помнить: если в этом королевстве и был кто-то, способный получить божественное откровение, то это был этот старик, а не она сама.
— Когда это время настанет... что мне делать?
— Кандидату в Святые нужно просто верить.
— ...Верить.
— Да. Просто верь.
Игнасио лишь загадочно улыбнулся в ответ.
***

Комментарии

Загрузка...