Глава 84 — 084. Заклинатель крыс (4)
Оказавшись под сводами собора, София принюхалась.
Запах дерева, свечного воска и... тот самый аромат, который она так долго искала.
«Учитель здесь».
София не сомневалась.
Лео был здесь.
Ей хотелось ворваться в дверь и немедленно встретиться с ним.
Но она не смела. Элиза, де-факто возглавлявшая их поисковый отряд, сидела с на редкость серьезным видом, не сводя глаз с пожилого священника.
— Должно быть, путь ваш был нелегок. Полагаю, вы прибыли из Эребоса.
— Верно. И я в страшном сне не могла представить нашу встречу при таких обстоятельствах, Игнасио.
Элиза слабо улыбнулась, принимая чашку чая из рук священника по имени Игнасио.
Однако в её взгляде сквозило сомнение.
Игнасио. Человек, которого в лоне церкви почитали как живую легенду. Она помнила, как он навещал её в детстве, заверяя, что из неё выйдет достойная Святая.
Почему столь значимая фигура прозябает в уединении в этой глуши?
— Кажется, кандидатку в Святые весьма занимают обстоятельства жизни этого старика.
Словно читая её мысли, Игнасио поставил чайник и горько усмехнулся.
— На то была воля Божья.
— Воля Божья?
— Да. Настали времена мира и процветания. Будущее королевства казалось светлым.
Игнасио умолк, провожая взглядом детей, игравших за окном.
— Но даже в такой маленькой деревушке слишком много сирот, чьих родителей унес голод. Разве приютить хотя бы еще одну душу здесь не ближе к воле Господней, чем вести пустые речи о политике на вершине мира?
— ...
— Поэтому я оставил дела и обосновался тут. Открыл приют для детей, которым некуда было идти.
Услышав это, Элиза, кажется, что-то осознала. Она осторожно заговорила:
— Тогда, возможно... священник Лео тоже из вашего приюта?
— Именно так.
Игнасио кивнул.
— Я взял его к себе совсем ребенком. И именно я дал имя Лео мальчику, у которого его не было.
— Значит...
— Да. По правде говоря, он не проходил официального рукоположения. Он просто учился, наблюдая за мной, и трудился под самопровозглашенным званием сельского пастыря.
Теперь Элизе всё стало ясно.
Лео был низшим священнослужителем с ничтожным опытом, чтобы получить назначение в Эребос. Но он смог возглавить часовню при Королевской академии лишь потому, что его покровителем выступил человек, некогда державший в руках бразды правления церковью.
Поняла она и причину его неосведомленности в догматах. Все те исповеди, во время которых Лео давал «советы», пренебрегая формальностями, объяснялись именно этим.
«Так вот в чем дело...»
Тем временем Изольда чувствовала, как на сердце тяжелеет.
Хоть он и называл себя простолюдином, прожившим нелегкую жизнь, у неё самой по крайней мере были родители. Она росла, зная, что такое семейное тепло.
Но священник Лео был сиротой. За этой светлой и теплой улыбкой наверняка скрывалось бездонное одиночество. А она вела себя как избалованная девчонка, даже не подозревая об этом...
— Простите...
Словно почувствовав душевные терзания Изольды, подала голос Оттилия Кете фон Эйхендорф.
— Почему учите... то есть, священник вернулся сюда?
— М-м?
— Он хотел... сбежать от нас? Потому что мы ему докучали... и он от нас устал?..
Все затаили дыхание после прямолинейного вопроса Оттилии.
В каком-то смысле, именно этого вопроса они боялись больше всего.
Однако Игнасио некоторое время смотрел на Оттилию, а затем по-доброму улыбнулся и погладил её по голове.
— Ты, должно быть, сильно переживала, дитя.
— ...Я взрослая.
— ...
Неловкая пауза, вызванная её необычайно малым ростом, повисла в воздухе.
Игнасио откашлялся, убрал руку и продолжил:
— Можете не сомневаться. Лео прибыл сюда лишь для того, чтобы отдохнуть. Он точно не уходил из-за неприязни или ненависти к вам.
— Правда?
— Несомненно. Тот Лео, которого я знаю все эти годы, не из тех, кто способен кого-то ненавидеть. Скорее уж, он слишком сильно привязывается к людям.
«Слишком сильно привязывается». Эти слова принесли с собой странную смесь облегчения и вины.
Как бы то ни было, осознание того, что он их не ненавидит, стало огромным утешением.
Напряжение в комнате наконец спало.
— Каким Учитель был в детстве?
Вопрос задала София.
Упускать возможность узнать о неизвестной стороне Лео было нельзя.
Однако Игнасио, услышав это, поднялся со своего места с горькой усмешкой.
— Об этом... лучше спросить его самого. Он в той комнате.
Игнасио кивнул в сторону задней комнаты, давая понять, что разговор окончен.
Все вскочили, словно только этого и ждали. Медлить больше не имело смысла.
— Кандидатка в Святые, не уделите ли мне минуту?
Когда остальные уже направились к двери, Игнасио остановил Элизу.
— ...У вас ко мне какое-то дело?
— Да. Мне нужно обсудить с вами нечто важное с глазу на глаз.
После секундного колебания Элиза кивнула.
Она сможет встретиться с Лео чуть позже.
К тому же...
— Это касается священника Лео?
— Именно так.
Ей было до смерти любопытно, что скажет этот легендарный старец.
*
— Учитель!
— Священник!
— Преподаватель!
Каждая называла его по-своему.
Женщины во главе с Софией ворвались внутрь, не успев даже перевести дух.
Комната мгновенно наполнилась людьми.
София едва ли не ползла на четвереньках, напоминая щенка, который воссоединился с хозяином после долгой разлуки.
— Вы не ранены?! Вы кушали?! Вас кто-нибудь обижал?!
— А, нет... госпожа София? Пожалуйста, успокойтесь. Я хорошо питался, так что беспокоиться не о чем.
Я неловко поднялся и принял Софию в объятия. Она вцепилась в мою талию, обнюхала меня и расплакалась от облегчения.
— Вы правда здесь... Это не сон...
— Конечно, я здесь. Куда бы я делся?
— Вы исчезли, ничего не сказав! Вы хоть знаете, как мы волновались?
Я почесал затылок, чувствуя себя незаслуженно обвиненным.
— Я ведь оставил записку, разве нет? Написал, что возьму отпуск и вернусь...
— Прочитав ту записку, мы подумали... что вы решили пойти на крайние меры...
Неуверенно произнесла Изольда.
Уйти далеко. Довериться всем вам.
Безусловно, мои слова могли истолковать превратно.
Но я и помыслить не мог, что они проделают такой путь. Всем четверым наверняка пришлось несладко, пока они пересекали континент.
— ...С вами всё в порядке?
И впрямь, в случае Софии всё её тело было покрыто дорожной пылью, отчего она напоминала ретривера, извалявшегося в грязи.
— Я больше не буду вам в тягость, Учитель! Не буду клянчить еду! Если проголодаюсь... я могу просто порыться в мусорных баках, как раньше! У меня это отлично получается! Я даже испорченную еду могу есть!..
— ...Нет... Пожалуйста, питайся нормально.
София шмыгнула носом и уткнулась лицом мне в грудь.
Оттилия тоже, казалось, расслабилась, вертя в руках какой-то пружинный механизм.
Как бы то ни было, они проделали весь этот путь лишь из беспокойства о ком-то вроде меня.
Я не мог не расчувствоваться.
«Нет, сейчас не время».
До начала четвертого акта осталось две недели.
На обратный путь до Эребоса уйдет как минимум неделя.
Так что дело было срочным.
— Ну же, присаживайтесь. Я сейчас принесу чаю...
Я предложил им стулья, желая поскорее перейти к сути.
— ...Госпожа Изольда?
Я нахмурился. Лицо Изольды едва заметно напряглось. Её взгляд теперь был устремлен мне за спину.
Проследив за её взглядом, я понял, что совершенно кое о чем забыл.
— Сватинник!
Пустота.
Дух, принявший облик маленькой Изольды, весело взирал на собравшихся.
— Ах.
Если подумать, это была первая встреча Изольды и Пустоты.
Я помалкивал об этом, чтобы избежать возможных инцидентов.
Как мне это объяснить?
Пока я кратко раздумывал, Пустота внезапно сорвалась с места.
Широко улыбаясь, она нырнула в пышную грудь Изольды с возгласом:
— Мамочка!
В тот миг, когда это слово эхом разнеслось по комнате, показалось, будто температура воздуха упала на несколько градусов.
*
Тем временем во внутреннем дворе собора.
Игнасио, сжимая в руках метлу, посмотрел на Элизу.
— Кандидатку в Святые интересовало детство Лео.
— Да. Каким ребенком был священник в юные годы?
Она, разумеется, ожидала услышать какую-нибудь добрую историю. Но Игнасио, устремив взгляд вдаль, заговорил медленно:
— По правде говоря, Лео... этому ребенку было суждено умереть молодым.
— ...Что?
Переспросила Элиза. Она подумала, что ослышалась. Умереть молодым? Значит...
— Вы хотите сказать... он долго не проживет?
Голос Элизы слегка дрогнул. Игнасио вздохнул и принялся объяснять:
— На закате лет я вернул свою святую силу небесам, но когда я только приютил Лео, меня почитали как святого. Я мог смутно прозревать судьбу ребенка.
— ...
— Тому мальчику не суждено было перешагнуть порог десятилетия. Его врожденная жизненная энергия была слишком слаба. И в самом деле... предсказание сбылось.
— Предсказание сбылось? Что вы имеете в виду?..
Запинаясь от замешательства, пробормотала Элиза. Лео был явно жив, и всё же его смертный приговор исполнился.
Это означало...
— Да. На десятом году жизни у этого ребенка случился сильный жар, и он перестал дышать.
— Перестал... дышать?
— Да. Мы ничего не могли поделать. Сердце остановилось, дыхание прервалось. Я накрыл тело саваном и ненадолго вышел из комнаты.
Игнасио прищурился.
— Но когда я вернулcя, Лео сидел в постели как ни в чем не бывало. Жар спал, а взгляд был ясным.
— ...Разве такое возможно?
— Разумеется, нет. Но еще более невозможным было то, что выживший Лео казался совершенно другим человеком.
Элиза лишилась дара речи. Ребенок, который умер и воскрес. Ребенок, ставший иным.
— Разве это не... чудо?
— Это могло быть чудом. А могло — благословением дьявола. Узнай об этом церковь, они бы немедленно прислали инквизиторов.
— Значит, вы не сообщили церкви.
— Не было причин доверять судьбу маленького ребенка глупцам. Жизнь — это то, что человек высекает для себя сам. Однако...
Лицо Игнасио стало тяжелым.
— Его участь осталась неизменной.
— Что?
— Хоть тело и ожило, время, отведенное этому ребенку, не увеличилось. Это всё равно что лить воду в разбитый сосуд. Внешне он может казаться здоровым, но Лео всё еще несет на себе клеймо короткой жизни. Настоящее чудо, что он до сих пор жив, спустя столько лет.
— ...
Игнасио посмотрел прямо в глаза Элизе.
— Жизнь, которая должна была оборваться давным-давно, насильно цепляется за этот мир. Поэтому...
Лицо Элизы окаменело. Она без труда могла предугадать финал этой истории.
— Вы хотите сказать... что священник... долго не проживет?
Игнасио лишь торжественно закрыл глаза, и это стало его ответом.
***

Комментарии

Загрузка...