Глава 81 — Заклинатель крыс (1)
Элиза направилась в личную лабораторию Изольды.
Обычно здесь вовсю пылал камин, согревая воздух, но сейчас по комнате гуляли лишь холодные сквозняки.
Изольда сидела в кресле перед настежь распахнутым окном. Очки были давно отброшены в сторону, а взгляд казался пустым. Глядя на неё, Элиза всё поняла без слов: Изольда уже знала о закрытии часовни и причинах случившегося.
— ...Госпожа Изольда.
Изольда не подняла головы, словно не слыша зова.
Вместо этого она крепко сжала ладонь на груди и отрешённо пробормотала:
— ...Я чувствую это.
— Что именно?
— Через магическую связь... я чувствую эмоции священника.
При этих словах и Элиза, и София невольно сглотнули.
Лео ушёл, оставив после себя лишь короткую записку.
Что же он испытывал сейчас, в этот самый миг?
— Скажите мне. Как он сейчас? — осторожно спросила Элиза.
Изольда горько усмехнулась.
— Он так... спокоен.
— Спокоен?
— Его сердце бьётся ровно и медленно. Мышцы полностью расслаблены. Это чувство абсолютной свободы, которого я никогда прежде не ощущала от него... Словно... словно он наконец сбросил с себя ужасные оковы.
Лицо Элизы окаменело.
— Значит, священнику Лео без нас лучше. Вот почему... идти за ним...
— ...
Воцарилась тяжёлая, давящая тишина.
Священник Лео был счастливее, чем в стенах часовни.
Именно поэтому Изольда не находила в себе сил его удерживать. Она мучилась этим вопросом всю ночь.
«Неужели всё это было лишь моим эгоизмом?»
Изольда прикусила губу.
Если подумать, священник Лео всегда улыбался и принимал всё как должное.
Когда они устанавливали магическую связь, когда заключали контракты с духами, когда она каждый вечер донимала его просьбами обучить её магии.
Ей казалось, он просто не умеет отказывать.
Но, возможно, он просто не мог этого сделать.
Быть может, её одержимость стала для него непосильным бременем.
И что ещё важнее...
«Неужели я... превратила его в инструмент? Совсем как когда-то использовали меня».
Изольда чувствовала к себе лишь отвращение. Она думала, что спасена, но на деле оказалась паразитом, пожирающим своего спасителя изнутри.
Поэтому она не могла заставить себя пойти за ним.
Какое право она имела его возвращать?
Однако...
— ...Госпожа Изольда.
Элиза медленно подошла и положила руку ей на плечо.
Хотя Элиза и не питала симпатии к этой грудастой девице, вечно притворявшейся паинькой, сейчас ей до зарезу нужна была её помощь, чтобы выследить Лео.
Даже если Лео жаждал покоя.
Элиза не собиралась ему этого позволять.
— Замолчи и собирай вещи. Мы идём искать священника. Прямо сейчас.
— Но... ему ведь будет лучше без нас...
— Да, возможно. Но знаешь что? Мне без него — нет. Без священника у меня нет причин и дальше играть роль кандидатки в святые.
Веки Элизы дрогнули. В её золотистых глазах плескалась та же тревога, что и у Изольды, но жажда обладания была куда сильнее.
— Госпожа Изольда, хватит строить из себя святошу. Священник обрёл покой? И что с того? Ты собираешься отказаться от него ради этого призрачного покоя навсегда?
— Если... если это пойдёт ему на пользу...
— Ложь. Я знаю, что ты не настолько благородна. Кто, по-твоему, рассказал священнику о той маске, которую ты носишь, притворяясь доброй?
— ...Что?
Наконец Изольда подняла на неё растерянный взгляд.
— Нет, забудь. Это уже не важно.
Элиза покачала головой.
Времени на объяснения не осталось. С каждой секундой священник уходил всё дальше.
— В отличие от священника Лео, я не святая. Я эгоистка. Если я чего-то хочу — я это беру. Если он сбежал, я выслежу его и верну. И если он считает нас оковами...
Элиза сладко улыбнулась.
— Я стану для него прекрасными, удобными золотыми кандалами, которые он никогда не сможет снять.
— ...
— Ты ведь чувствуешь то же самое, не так ли?
Глядя в лицо Элизы, Изольда тяжело сглотнула.
Это было эгоистично. Это было уродливо. Но... она не могла этого отрицать.
По крайней мере, жизнь в академии рядом со священником была бы в тысячу раз счастливее, чем сейчас.
— Д-да... Без меня священник не сможет управлять духами...
Изольда отчаянно пыталась найти оправдание.
Любой предлог, лишь бы отправиться на поиски Лео.
— Вот это правильный настрой, — усмехнулась Элиза.
— Хватит тратить моё время, готовься к выходу. О страже не беспокойся. Я выпустила наружу «бродячую собаку», так что они уже наверняка в отключке.
— Подожди.
Изольда окликнула Элизу, когда та уже собралась уходить.
— С нами должен пойти ещё кое-кто.
— И кто же?
— Оттилия.
Элиза недоуменно склонила голову, и Изольда пояснила:
— С помощью её автоматонов мы найдём священника гораздо быстрее.
Серые глаза Изольды слабо блеснули.
* * *
Прошло ровно три дня с момента закрытия часовни.
Директор Корнелиус сидел, обхватив голову руками и глядя на три отчёта, лежащих перед ним.
В желудке нещадно жгло. Ему до смерти нужно было антацидное средство. Нет, лекарства тут не помогут. Хотелось немедленно подать в отставку и уехать в родную деревню — копать грядки.
— Итак...
Дрожащими руками Корнелиус поправил очки.
— София Аквилова, лучшая ученица рыцарского факультета и кандидат в Мастера Меча.
— Так точно.
— Элиза Аврора де Руа, кандидатка в святые с факультета святой магии.
— Верно.
— И даже эта образцовая студентка, Изольда, лучшая на магическом факультете.
— Именно так.
— И все они исчезли? За одну ночь?
— Совершенно верно. Кроме того, профессор Эверетт доложил, что Оттилия Кете фон Эйхендорф, студентка из Белой Башни, тоже пропала.
— Да какого же чёрта...?
— Докладывают, что вчера поздно вечером стражник у восточных ворот нижнего города видел, как они втроём выходили из города. Было время комендантского часа, он попытался их остановить, но София Аквилова, судя по всему, просто вырубила всех дежурных.
Три отчёта, лежавших перед Корнелиусом, поступили соответственно от рыцарского факультета, факультета святой магии и магического факультета.
Их содержание в точности подтверждало слова подчинённого: три лучшие студентки самовольно покинули академию.
Этого было достаточно, чтобы поставить весь Эребос на уши. Тот факт, что отчёты легли на стол директора, минуя все промежуточные инстанции, говорил о чрезвычайности ситуации.
— Ох...
Это сводило с ума. Три гения, на которых возлагалось будущее Эребоса, испарились в одночасье.
Вспоминая их вчерашний визит в его кабинет, несложно было догадаться о причинах их исчезновения.
Они отправились за священником Лео, который ушёл в отпуск.
Корнелиусу хотелось влепить пощёчину самому себе из прошлого за то, что так легкомысленно подписал разрешение на этот отпуск.
Из доклада Эверетта он знал, что Лео — человек непростой, но чтобы дошло до такого...
— Да что же в этом священнике такого... — измученно потер лицо Корнелиус.
— Директор, каковы будут указания? Высылать погоню?
— ...Оставь их, — слабо махнул рукой Корнелиус.
— Мы их всё равно не поймаем, даже если отправим целый отряд.
— Это... верно.
София Аквилова уже считалась сильнейшим кандидатом в Мастера Меча. Кандидатка в святые Элиза де Руа обладала силой ей под стать. И, наконец, Изольда — первая простолюдинка, ставшая лучшей ученицей со времён основания Эребоса.
Какой бы отряд они ни выслали, захватить эту троицу было практически невозможно.
Всё, что оставалось Корнелиусу — надеяться на скорое возвращение Лео.
— Согласно уставу, они покинули академию без разрешения посреди семестра, так что должны последовать дисциплинарные меры... но...
— Я знаю. Но ты сам понимаешь, что будет, если мы попытаемся их наказать.
Правила были правилами, но эти девушки были исключением, стоящим выше любого устава.
В конце концов...
— Пока что... лучше всего будет отправить письмо принцессе.
Корнелиус тяжело вздохнул, доставая перо.
— Впрочем, сомневаюсь, что Первая принцесса станет размениваться на такие пустяки...
Разумеется, это бормотание было лишь его тщетной надеждой.
* * *
— Этот священник покинул академию.
В мрачном подземелье.
Передовой аванпост Теней.
Бякумэн произнесла это, подняв взгляд. Через свою марионетку в академии она уже знала, что священник Лео покинул Эребос.
— Тебе обязательно так зацикливаться на каждом шаге этого священника?
— Я же говорила. Если в Эребосе и есть кто-то действительно опасный, так это он.
Бякумэн нахмурилась, услышав сарказм Теневого Волка.
Как бы там ни было, уход Лео из академии был добрым знаком.
— Тогда почему бы нам не ускорить план и не начать операцию прямо сейчас?
Подал голос Якша — великан, чья голова едва не касалась потолка. Но Бякумэн тут же покачала головой.
— Это был бы самый простой путь, но...
Бякумэн по природе своей была крайне осторожна.
Так же было и при призыве Хищника. Она думала, что подготовилась идеально, но когда Оттилия Эйхендорф отвергла её предложение, всё пошло наперекосяк.
— Тот факт, что священник покинул академию в такой ситуации, означает, что у него наверняка есть какой-то запасной план.
— О-о... — Якша издал впечатлённый возглас.
Это было лишь догадкой. Но она не могла представить, что этот дотошный священник, который даже предугадал её действия и спрятался в шкафу, ушёл бы из академии без веской причины.
— Из-за этого священника наши планы уже несколько раз рушились. Так что в этот раз будет правильным полностью устранить эту переменную.
— Что ты имеешь в виду?
— Я убью его. Сейчас он один, так что это будет не так сложно, как раньше.
Уголки губ Бякумэн поползли вверх. Её аватары были разбросаны по всему континенту.
До того как стать Бякумэн, она была Хякумэн.
Так что куда бы ни направился священник Лео, он всё равно оставался в её власти.
— Каким бы сильным он ни был, он всё ещё человек. Когда он уснёт, я отправлю свой аватар, чтобы перерезать ему глотку.
— Хм. Убийство исподтишка? Мне это не по душе, — Якша, не любивший грязных методов, недовольно скрестил руки на груди.
Теневой Волк, напротив, нахмурился, не понимая решения Бякумэн.
— Неужели его обязательно убивать? Почему бы не использовать твою способность, чтобы промыть ему мозги и сделать нашей марионеткой? Кукла-Архимаг... Это было бы полезно во многих смыслах.
— Это невозможно.
Бякумэн покачала головой.
Будь на его месте кто угодно другой, она бы выбрала промывку мозгов.
Но недавно в Башнях-Близнецах Бякумэн уже пыталась воздействовать на него.
И потерпела неудачу.
Это был первый случай, когда её сила не подействовала на обычного человека.
— У этого человека есть какой-то ментальный барьер, хотя я и не знаю, в чём его секрет.
— Неужели это возможно? Для простого смертного? — даже Теневой Волк выглядел удивлённым. Человек, невосприимчивый к силе Бякумэн? Неслыханно.
— Вот почему он так опасен. Правильнее будет устранить его сейчас, пока есть такая возможность.
Бякумэн оборвала разговор и осторожно подняла руку, концентрируя контроль над аватарами, разосланными по землям королевства.
«Жалкий человечишка».
Она не знала, зачем священник Лео направился в западную часть королевства.
У него наверняка был план.
Но она не собиралась просто наблюдать.
Он заплатит за то, что посмел задеть её.
Губы Бякумэн искривились в зловещей усмешке.
***

Комментарии

Загрузка...