Пока в главном зале продолжалась суматоха после выступлений рыцарского факультета и факультета святой магии, атмосфера буквально искрилась от возбуждения.
Причиной тому послужили на удивление слаженные показания Софии Вероники, лучшей ученицы рыцарского факультета, и Элизы Авроры де Руа, кандидатки в святые. Разумеется, взгляды всех присутствующих обратились к смуглому мужчине в первом ряду — единственному в зале, кто носил жреческое облачение прихода Академии.
— Хм... это и есть тот священник?
— Похоже на то. Насколько мне известно, после чистки, последовавшей за злодеяниями архиепископа Валуа, он остался единственным священнослужителем в приходской церкви Академии.
— Должно быть, это он.
Гарак, высокопоставленный маг из Башни Желтой Земли, услышав это от адъюнкт-профессора, кивнул. Он с нескрываемым интересом погладил бороду.
— Кожа у него совсем темная. Он из западных краев, как и я?
— Хм. Волосы у него золотистые, так что вряд ли он из тех мест. Возможно, просто сильно обгорел на солнце.
— Загорелый священник? Странный малый. Похоже, внешность его заботит больше, чем вера?
Гарак усмехнулся и прищелкнул языком. По правде говоря, Мастера Меча и Святые его мало волновали — это была не его стезя.
— Значит, следующая — демонстрация факультета магии?
— Именно так.
— Любопытно, насколько впечатляющим должен быть этот маг, чтобы сам Старейшина отправил меня сюда.
Гарак прибыл на эту презентацию, услышав от Старейшины Башни Желтой Земли о выдающемся студенте курса «Эребос» в этом году.
— Дочь семьи Эйхендорф, не так ли? Из того павшего магического рода?
— Да. В последнее время она заставляет о себе говорить.
Эйхендорф.
Гарак хорошо знал это имя. До того как его школа големов возвысилась, семья Эйхендорф заложила теоретический фундамент их создания. Старейшина прознал, что потомок Эйхендорфов в Эребосе создал нечто, способное помочь исследованиям Башни, и потому делегировал Гарака.
— Далее следует демонстрация студентов факультета магии.
По объявлению сотрудника студенты факультета магии выходили один за другим, чтобы показать свое искусство.
Разумеется, для опытного мага это были лишь забавы неоперившихся первокурсников.
Гарак взирал на происходящее с полным безразличием.
— Посредственно. На Силу Меча того студента-рыцаря было куда интереснее смотреть.
Он недоумевал, зачем Старейшина отправил мага его уровня наблюдать за этими детскими играми.
Когда он уже разочарованно зевал, кое-что привлекло его внимание.
— Хм?
На сцену вышли невысокая хрупкая девушка и стройная женщина.
Сопровождающий шепотом пояснил:
— По нашим сведениям, та, что пониже — Эйхендорф.
— А вторая?
— Изольда, лучшая ученица курса. Первая простолюдинка, возглавившая общий рейтинг Эребоса.
— Хм. Весьма впечатляюще.
И действительно, маги вокруг сосредоточили всё внимание на Изольде, лучшей ученице факультета. Очевидно, на нее возлагали большие надежды как на многообещающий талант.
— Почему их двое?
— Это совместная презентация исследования.
— Ах, точно, бывает и такое.
Академические выступления на факультете магии допускали коллективный труд.
Это означало, что потомок Эйхендорфов объединился с лучшей ученицей факультета.
Гарак с любопытством наблюдал за их приготовлениями.
Когда Оттилия Кете фон Эйхендорф убрала ширму на сцене, ропот в зале усилился.
— Кукла?
— Это какой-то голем?
— Нет... посмотрите на одежду...
То, что Оттилия с трудом выкатила на свет, было куклой в половину человеческого роста, облаченной в изысканный наряд танцовщицы.
Пока Гарак оценивал мастерство исполнения, Изольда едва заметно взмахнула палочкой.
———.
В тот же миг зазвучала элегантная мелодия вальса.
— Заклинание слуховой иллюзии... какая тривиальность.
Гарак испытал разочарование: неужели лучшая ученица факультета покажет лишь обычное музыкальное заклинание?
Но стоило ему отвернуться —
Щелк.
Кукла начала двигаться.
И в это мгновение внимание Гарака было захвачено без остатка.
— Как, черт возьми, это возможно?..
Другие маги видели лишь танцующую игрушку — детское представление. Но для Гарака, признанного авторитета в области големостроения, это было нечто запредельное.
— Магического ядра нет. Гидравлические цилиндры? Но как она движется так плавно?
Традиционные големы были ограничены скованными, механическими движениями.
Но эта кукла обладала пластикой живого человека, словно ее мышцы сокращались и расслаблялись. Экспрессия кончиков пальцев была настолько живой, что можно было заподозрить, будто внутри спрятался живой человек.
— И при этом используется лишь общедоступная магия.
Никаких секретных техник или запретных арканов. Они достигли такой деликатности движений с помощью заклинаний, которые любой мог выучить по учебнику.
Это было поистине революционно. Теперь он понимал, почему Старейшина Башни Желтой Земли настоял на его визите.
Гарак неосознанно вскочил на ноги. Как только демонстрация закончилась, он бросился к сцене, напрочь забыв о приличиях.
— Изольда! И... Эйхендорф!
— Вы кто?
— Вы обе! Немедленно собирайте вещи! Забудьте про Эребос и идите в нашу Башню Желтой Земли! Гранты? Средства на исследования? Я дам вам всё, что пожелаете! Если захотите, я тотчас сделаю вас высокоранговыми магами и исследователями!
Гарак кричал в исступлении.
Оно стоило любых вложений.
Ни один маг в мире не отказался бы от столь щедрого предложения.
— Я не хочу.
За исключением одной.
Черноволосая девочка с двумя хвостиками, стоявшая перед ним, ответила мгновенно.
— Я... тоже не особо заинтересована в вашем предложении.
Точнее, двух.
Вторила ей женщина с каштановыми волосами.
— Что?
Веки Гарака затрепетали от шока после столь решительного двойного отказа.
— Башня Желтой Земли — одна из пяти великих магических башен королевства!
— Всё равно.
— Я знаю.
— Более того, у нас колоссальное финансирование из западных регионов, вы сможете вести любые изыскания, не заботясь о деньгах!
— Плевать.
— Не интересно.
— Вы даже сможете получить статус высокоранговых магов немедленно! Вы перепрыгнете через десять лет ученичества!
— Без разницы.
— Ну... у меня нет особого желания становиться высокоранговой.
— ...
Гарак несколько раз растерянно моргнул.
Что вообще понимает этот потомок Эйхендорфов?
И почему лучшая ученица факультета кажется настолько отрешенной от мирской суеты?
Поразмыслив, Гарак ухватился за единственную догадку.
— Понимаю. Вас уже кто-то переманил. Неужели это Эверетт Лутфингер?
Эверетт Лутфингер. Одна из самых эксцентричных особ в Гильдии Магов. Неужели эти таланты взрастила она?
Изольда покачала головой и одарила его слабой улыбкой.
— Нет. Мне просто посчастливилось найти наставника. С тех пор я смогла сбросить свое тяжкое бремя.
— Наставника? И кто же это?
— Я просто исповедалась Богу.
— ...
Гарак прищурился.
Он вспомнил выступления других факультетов.
Кандидат в Мастера Меча, Святая собора, а теперь и наследница Эйхендорфов с лучшей ученицей — все они твердили одно и то же.
Гарак повернул голову и свирепо уставился на смуглого священника, который в первом ряду старательно избегал любого зрительного контакта.
— Хм...
С этими словами Гарак подозвал помощника.
— Найди этого священника во что бы то ни стало и приведи его ко мне.
Возможно, он нашел главную ценность своего визита в Эребос.
*
После академической презентации одна тема стала «яблоком раздора» и главным предметом споров в Королевской академии Эребос.
Слух о том, что в академии в строгом уединении живет невероятно могущественный человек.
О том, что этот человек — святой, архимаг и мастер фехтования в одном лице.
Это больше не было просто сплетней среди студентов-магов. Об этом шептались на рыцарском факультете, на факультете святой магии и даже в преподавательской среде.
— ...
Что я мог сказать?
Это был я.
В этом и заключалась вся проблема.
— И что мне теперь делать?
Я сидел на корточках на заднем дворе часовни, обхватив голову руками.
Когда я только прибыл в Эребос, мой план был предельно прост: жить тише воды, ниже травы, а потом исчезнуть.
Но теперь? Куда бы я ни пошел, на меня устремлены десятки глаз. Даже просто выйти на улицу стало невыносимо.
И ведь не замаскируешься. Как спрячешь такую смуглую кожу?
— Проклятье.
Вероятно, из-за слухов число подозрительных визитеров в часовне возросло в разы.
Несколько дней назад высокопоставленный жрец, присланный из Церкви, ворвался сюда, желая увидеть мое лицо, и мне пришлось отбиваться от него натянутой улыбкой.
Вчера я заметил разведчика королевской гвардии, который наблюдал за мной с явным подозрением.
А сегодня кто-то в мантии мага рыскал вокруг здания, заставив меня трусливо прятаться на чердаке.
— Так больше продолжаться не может.
Я загнусь от стресса раньше, чем главные герои соизволят спасти мир.
После долгих терзаний я решился на радикальные меры.
Я направился прямиком в кабинет директора и отрезал:
— Я закрываю часовню.
— Хм?
Очки директора Корнелиуса медленно сползли на кончик носа.
— Я беру бессрочный отпуск. Пожалуйста, не ищите меня.
Стратегическое отступление было жизненно необходимо.
Я буду скрываться до самого конца четвертого акта.
— Хм... могу я поинтересоваться причиной столь внезапного решения?
— Выгорание.
— ...
Хотя Корнелиус в полном недоумении склонил голову набок, в конце концов он неохотно кивнул.
На следующий день на ограде часовни появилась массивная табличка с надписью: «ВРЕМЕННО ЗАКРЫТО».
***

Комментарии

Загрузка...