С тех пор прошло две недели.
Время пролетело в одно мгновение.
Весь мой график на этот период был забит до отказа.
Первым делом с утра я подметаю церковный двор, где скопились опавшие листья.
Затем возношу молитвы вместе с верующими, приходящими на утреннюю службу.
Когда месса заканчивается, я беседую с Элизой, которая заглядывает навестить меня.
С наступлением обеда я готовлю еду для Софии, а после отправляюсь в павильон Офелии, чтобы проверить состояние Пустоты.
Наконец, после завершения дневных занятий, я практикуюсь в магии с Изольдой — так и проходит мой обычный день.
— Кажется, это даже тяжелее армейской службы.
Нет марш-броска изнурительнее, чем эта рутина.
К счастью, тело мальчика по имени Лео, в которое я переселился, оказалось довольно крепким.
Окажись я в одном из тех хилых тел, что часто встречаются в приютах, я бы уже окончательно выбился из сил.
Впрочем, жизнь, которой я жил изо дня в день, не была лишена смысла.
— Священник.
Прежде всего, Пустота теперь умеет говорить.
И не что иное, как слово «священник».
Должно быть, Хелена постоянно ворчала и жаловалась на меня вполголоса.
— Мама.
Слово «мама» он тоже выучил.
Разумеется, человеком, которого Пустота признает своей матерью, стала его опекунша, Хелена.
— Ты и впрямь превратил меня в мамашу с ребенком на руках, чертов священник.
— Мама!
— ...Прости.
— Священник!
Хелена, как и ожидалось, одарила меня убийственным взглядом.
— П-почему этот ребенок... признает Хелену своей матерью?
— Госпожа, пожалуйста...
К слову, Элиза выглядела совершенно сбитой с толку.
Как бы то ни было, то, что Пустота постепенно учился говорить по-человечески, было добрым знаком: в нем пробуждалась человечность.
По крайней мере, он не превратится в безмозглого магического зверя, неспособного к речи, как это было в оригинальной истории.
— Отче, вы наконец-то научились использовать «Огненную стрелу»!
Мои магические тренировки с Изольдой также заметно продвинулись.
Теперь я мог использовать огненную магию начального уровня — «Огненную стрелу».
Конечно, её сила была настолько ничтожной, что не могла пробить даже обычное полено, а из-за зависимости от «Магической связи» Изольды я был ограничен лишь десятью выстрелами в день, но...
— И все же, это куда эффективнее Святой магии.
По сравнению со Святой магией, которую я мог использовать лишь для простейшего исцеления, это был поразительный прогресс.
— Именно. Разве мана не гораздо лучше Святой силы и прочего в этом роде? Она удобнее, универсальнее. Тут и сравнивать нечего, верно?
— Хм...
Я решил не спрашивать, почему она добавила «и прочего», говоря о Святой силе.
Наверняка добросердечная Изольда не могла быть тем, кто презирает божественную энергию.
— Такими темпами вы скоро сможете достичь уровня мага среднего круга.
— Это... хорошие новости, но... в конечном счете, магия, которую я использую, питается не моей собственной энергией, а очищенной маной, которую я получаю от вас, госпожа Изольда.
Как я и говорил, я использовал обходной путь для сотворения заклинаний.
Учитывая, что манипуляция маной — это то, с чем большинство магов борется дольше всего, я, по сути, ехал на велосипеде с приставными колесами.
Нет, все было еще хуже: я походил на человека, участвующего в марафоне на беспилотном автомобиле.
— Меня это устраивает. Я без труда могу предоставить столько маны.
— Если вы не против, то это хорошо...
— Ах, но если вы станете магом более высокого уровня, отче, нам придется укрепить нашу Магическую связь. Ведь так? Да?
— ...
Изольда спросила это с застенчивой улыбкой.
Укрепление Магической связи.
Вспоминая, насколько откровенным был наряд Изольды в тот день, я вполне мог представить, какой вид она примет во время следующего «укрепления».
Именно поэтому...
— Гм... Думаю, прежде чем двигаться дальше, лучше заложить прочный фундамент.
Я хотел по возможности избежать укрепления связи.
Изольда слегка нахмурилась, услышав мои слова. Но лишь на мгновение — затем она хлопнула в ладоши, словно внезапно что-то вспомнив, и вытащила из кармана какой-то предмет.
— Ох, точно. Отче, пожалуйста, возьмите это.
— Что это?
— Билет.
— Билет?
То, что Изольда протянула мне, действительно было билетом. Причем в первый класс.
— Для какого мероприятия этот билет?
— Вы не знали? Примерно в это время в Эребосе проходит регулярный смотр. Это возможность для студентов каждого факультета продемонстрировать свои навыки высокопоставленным гостям.
— Понимаю.
Я слышал об этом событии впервые.
Все потому, что Роуэн, который должен был разъяснить мне принципы работы академии, был по уши занят церковными делами после инцидента в соборе.
«Регулярный смотр...»
Проще говоря, это было нечто вроде школьного фестиваля или выставки достижений.
Если подумать, в оригинальной истории на этом этапе было нечто похожее.
«Кажется, это называлось... "Оценка роста", верно?»
Игровая система, которая присваивала ранги в зависимости от того, насколько успешно вы развивали каждого персонажа от пролога до четвертого акта, давая соответствующие преимущества.
Теперь, когда игра стала реальностью, эта система, судя по всему, воплотилась в виде данного смотра.
— Хм...
Хотя систематически это не оценивалось, на мой взгляд, я бы оценил свой прогресс на ранг «А» или выше.
Как бы то ни было, это была возможность воочию увидеть, насколько выросли София, Изольда и Элиза.
Поскольку мне нужно было проверить способности каждого перед началом четвертого акта, лучше было присутствовать.
— ...Да, звучит неплохо.
— Правда? Вы обязательно придете? Обещаете?
Изольда не успокоилась, пока не сцепила наши мизинцы и не заставила меня приложить большой палец в качестве печати, после чего ушла с довольным видом.
*
Так прошла неделя.
Большой зал Эребоса кишел толпами людей.
— Поистине масштабное событие.
Дворяне королевства, старейшины магических башен, командиры различных рыцарских орденов и священники Святого Престола — самые выдающиеся деятели страны собрались здесь, чтобы увидеть будущие таланты Эребоса.
Было искренне жаль, что столь значимое событие было реализовано в игре так поверхностно.
Благодаря билету Изольды я сидел на месте для первого класса и наблюдал за сценой, когда началась первая демонстрация учеников рыцарского факультета.
Когда выкрикивали имена студентов-рыцарей, скауты из различных орденов в аудитории пристально наблюдали за ними горящими глазами.
«Так вот как рыцарские ордена рассылают свои приглашения».
Как и ожидалось, мероприятие больше напоминало выставку.
Пока я предавался этим мыслям, на сцену вышла представительница рыцарского факультета.
Женщина с багряными волосами.
София Вероника Аквилова.
За последние несколько месяцев её волосы отросли, и теперь она собирала их в короткий хвост, обнажая шею, что придавало ей более зрелый и утонченный вид.
— Вжих.
Вскоре София обнажила свой Чернильный меч и начала им вращать. Прямые и честные траектории. Даже будучи полным профаном в фехтовании, я сразу понял, что её мастерство было выдающимся.
Как раз в тот момент, когда рыцари королевства начали выражать свое восхищение, с мечом Софии произошло нечто необычное.
Треск.
Будто ударила молния. Клинок Чернильного меча окутала темно-красная энергия, ярко сияя.
Сила Меча.
Одно из важнейших требований для становления Мастером Меча. Техника наполнения клинка маной, несущей в себе физическую мощь.
— О-о... Сила Меча в таком возрасте!
— И впрямь, говорят, она прошла квалификацию на экзамен Мастера Меча, и это вполне заслуженно!
Командиры рыцарей, сидевшие в ложе для наблюдателей, разинули рты от изумления.
Как только выступление Софии закончилось, отовсюду посыпались приглашения.
Начиная от Королевских рыцарей и заканчивая небольшими орденами пограничных лордов.
Даже если они знали, что София — потомок предателей, её подавляющий талант заставил их забыть о происхождении её семьи.
Какое-то время приглашения продолжали сыпаться, но София игнорировала их все.
Наконец, скаут из Королевской гвардии не удержался и спросил:
— Госпожа София, как вам удалось пробудить Силу Меча? Этого не должно быть в учебной программе Эребоса.
В ответ на этот вопрос София вытерла пот со лба и небрежно ответила:
— Это благодаря моему Мастеру. Если бы не мой Мастер, я бы не смогла высвободить Силу Меча.
— Мастер? У вас есть наставник? И кто же этот ваш мастер?
— ...Один священник из этой академии.
— Священник? Священник обучал вас фехтованию? Что за священник...
В зале поднялся шум.
Из-за дерзкого ответа Софии бесчисленные взгляды обратились в мою сторону, ведь я сидел на виду в кресле первого класса.
Что ж, я был практически единственным в этой толпе, кто носил рясу приходского священника Эребоса, так что иного исхода быть не могло.
— Похоже, этого не избежать...
Я думал, что это будет лишь мимолетный инцидент.
Вшух!
...Было время, когда я действительно так считал.
— О-о-о!
— Кандидатка в Святые! Воистину, вы женщина, наиболее возлюбленная Богом!
Следующей была демонстрация факультета Святой магии.
Кандидатка в Святые Элиза Аврора де Руа вышла на сцену и создала золотое древо из Святой силы, заставив всех священников Святого Престола вскочить в едином порыве аплодисментов.
Тем временем высокопоставленный священник из церкви подошел к Элизе и, протирая запотевшие очки, спросил:
— Это поистине удивительно. Несмотря на недавние прискорбные инциденты, которые должны были истощить ваш дух и тело, вы сохраняете столь чистую и могущественную Святую силу. В чем ваш секрет, сестра?
— У меня есть святилище для души.
— Святилище?
— Да. Оно маленькое и скромное по сравнению с кафедральным собором, но в нем уютнее и теплее, чем в любом святом месте. А священник, который им управляет, обладает столь благородным характером, что его самого можно было бы назвать святым.
— О-о... Подумать только, что в академии существует столь превосходное святилище!
И снова все взгляды сосредоточились на мне.
На этот раз эти взгляды ощущались куда более... липкими.
— ...Кажется, это становится серьезной проблемой...
Возможно, мне стоило просто пропустить это мероприятие.
Осторожно, я пригнулся и постарался как можно глубже вжаться в кресло.
***

Комментарии

Загрузка...