Глава 76. Ответственность без удовольствия (ФИНАЛ)
Лежать на кровати с обнаженным торсом было занятием не из приятных.
— У вас довольно плотные грудные мышцы. Хм...
Казалось, меня препарируют заживо.
Разумеется, никакого скальпеля не было — лишь маленькие холодные пальцы Оттилии, ощупывавшие каждый сантиметр моего тела.
Оттилия сидела у меня на животе, методично обводя пальцами каждое ребро.
Ситуация была неловкой, но раз уж сама Оттилия не выказывала ни тени смущения, я изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид.
Стоит воспринимать это как осмотр врача.
Да, это просто медицинская процедура.
— Но, госпожа Оттилия, неужели это действительно необходимо?
— Это важно. Для повышения качества автоматона. Расположение мышц, амплитуда движений суставов, плотность скелета и прочее. Всё ради того, чтобы в точности воссоздать ваше тело, профессор.
— Хм...
Раз так говорит эксперт, полагаю, в этом есть смысл.
И всё же со стороны эта сцена выглядела весьма своеобразно.
Оттилия касалась меня осторожно, но настойчиво, словно я был разобранной деталью механизма. В конце концов она подняла мою руку и с силой надавила на мышцы в подмышечной впадине.
Я едва не вскрикнул, но сумел сдержаться.
После того как Оттилия битый час вертела мной, точно куклой...
— Напоследок мне нужно проверить ваши магические цепи.
— Магические цепи? Зачем?
— Я встроила цепи маны в автоматона. Но чтобы довести эффективность использования маны до предела, они должны максимально соответствовать оригиналу. Человеческое тело устроено куда совершеннее любого искусственного творения.
— Вот как? Весьма любопытно.
— Мой дворецкий говорит, что это закон природы.
Я без тени подозрения кивнул. Оттилия прижала ладонь к моему солнечному сплетению и крайне осторожно направила внутрь свою ману.
*Гул—*
Я ощутил нечто чужеродное. Стоило её мане потечь по каналам вблизи сердца, как брови Оттилии сошлись на переносице.
— Хм...
— Что-то не так?
— Это... даже не знаю, можно ли считать это проблемой...
Оттилия озадаченно склонила голову набок.
— Ваше тело вам не совсем принадлежит...
— О чём ты?
— Просто... во всех ваших цепях... следов чужой энергии куда больше, чем вашей собственной. Словно их оставили там намеренно...
— Это...
Должно быть, виной тому святая магия Элизы или мана Изольды, не раз протекавшая через мои каналы.
Ничего не поделаешь. Моё тело обладало слабейшей конституцией, неспособной удерживать ни ману, ни святую силу, так что приходилось искать подобные альтернативы.
— Тебе не стоит беспокоиться об этом. Пока это не вредит моему здоровью, всё в порядке.
— Если вы так говорите... Что ж, полагаю, серьёзных проблем нет...
Голос Оттилии затих. Казалось, её тревожило нечто иное, нежели моё физическое состояние.
Спустя какое-то время Оттилия повернула голову в сторону двора и тяжело вздохнула.
— ...Она пришла.
— Гости?
Оттилия нахмурилась и отстранилась. Я поспешно подобрал с пола рубашку, набросил её и кое-как застегнул пуговицы, после чего отворил дверь часовни.
— Госпожа Изольда? Что привело вас сюда в столь поздний час?
Изольда стояла на пороге.
Её серые глаза в полумраке устремились на меня.
— ...
Взгляд Изольды медленно скользнул вниз. Криво застегнутые пуговицы наспех надетой рубашки. Нагота ног, прикрытая лишь тонким льняным бельем. И, как последний штрих, — выходящая из-за моей спины Оттилия, поправляющая растрепанные волосы.
Косвенные улики говорили сами за себя.
— ...Чем это вы двое занимались... в такой час?..
Голос Изольды стал ледяным.
Я и не подозревал, что Изольда способна на подобный тон — ни в оригинальном сюжете, ни за всё время моего пребывания в этом мире.
В её обычно мягком и учтивом голосе сквозила леденящая жажда крови. Я быстро осознал, что ситуация выглядит крайне двусмысленно.
Несомненно, со стороны Изольды всё выглядело так, будто я предавался непотребствам с Оттилией. Хотя на деле всё было ровно наоборот.
— Это... Госпожа Оттилия попросила меня...
— Госпожа Оттилия?..
— Нет, не о такой просьбе речь. Это исключительно ради исследований.
— Исследований?
— Именно. Чтобы помочь госпоже Оттилии в создании автоматона...
Брови Изольды сдвигались всё сильнее. Однако по мере моих отчаянных объяснений уголки её губ начали медленно разглаживаться.
Но тут...
— Мы ещё не закончили, профессор. Я всё ещё не измерила область вашего таза.
— ...Госпожа Оттилия?
Оттилия одарила Изольду вызывающей улыбкой.
— Я... я не могу закрыть глаза на столь распущенное и непристойное поведение, будучи лучшей ученицей факультета магии. Госпожа Оттилия, немедленно возвращайтесь к себе. Даже если вы совершеннолетняя, близкие отношения с преподавателями в стенах Эребоса строго запрещены.
Несмотря на увещевания Изольды, Оттилия лишь пренебрежительно фыркнула.
— Непристойное? Кто? Я лишь горела академической страстью.
— Не лгите. Это не страсть к науке, это...
— И вообще, по какому праву ты указываешь мне, что делать?
— ...Это.
— Ты опекун профессора? Или... его любовница?
— Лю... любовница?..
Изольда осеклась. Словно ставя точку в споре, Оттилия потянула меня за руку.
— Профессор, давайте продолжим. Вы сами сказали, что позволите измерить всё, что я захочу.
— Ну... это так, но...
Я взглянул на Изольду, всё ещё стоявшую на пороге.
— Эм... Госпожа Изольда? По какому делу вы зашли?..
Должна же быть причина, по которой Изольда искала меня.
Изольда даже не застегнула толком свою мантию, выставляя напоказ ложбинку на груди. Один её растрепанный вид говорил о том, как спешно она сюда мчалась.
— ...Что-то срочное?
— Это... ох, не совсем...
Изольда замялась, а затем улыбнулась.
— Я... я зайду в другой раз. Позже. Тогда и поговорим...
— Госпожа Изольда?
Вместо ответа Изольда выдавила улыбку, попятилась и поспешно покинула часовню.
— ...
Кажется, возникло недопонимание.
*
В обычном доме неподалеку от Эребоса.
Там было обустроено подземное убежище.
Логово, в котором действовала тайная организация королевства — «Тени».
— ...Значит так.
В тускло освещенной комнате заговорил мужчина с пепельными волосами и мертвенно-бледной кожей.
— План намечен уже на следующий месяц? Время летит быстро.
Теневой Волк. Тот самый человек, что убил дочь графа фон Кройца во время Фестиваля Полнолуния и выпустил Тень.
— Да. Ты подготовил Тень, Теневой Волк?
Ответившая ему женщина была ослепительно белой.
Белоликая. Личность, которая недавно проникла в Башни-Близнецы, призвала Хищника и спровоцировала обрушение Серой Башни.
— Тень готова в любой момент. Я создал несколько семян. Ну, разумеется, нам понадобятся подходящие сосуды.
Причина их собрания была проста.
Они обсуждали детали масштабного налета на Королевскую академию Эребос, запланированного на следующий месяц.
— Что бы ни случилось, наш план — захватить академию и найти то, что скрыто под кабинетом директора. Не забывайте об этом.
— Будто я могу забыть. Ради этого мы и затеяли всю эту кутерьму.
Теневой Волк пожал плечами.
Затем, словно внезапно вспомнив, он ухмыльнулся и обратился к Белоликой:
— Итак, госпожа Белоликая. Что вы планируете делать с химерами? Я слышал, производственная линия была полностью уничтожена.
— Мы не сможем использовать химер в этом рейде. Нет никого подходящего, кто мог бы ими управлять.
Химеры — неуправляемые монстры.
Чтобы использовать их в качестве оружия, необходима филигранная магия контроля.
Какой бы искусной ни была Белоликая в ментальных манипуляциях, она не могла контролировать столько химер по отдельности.
— Белоликая, тебе следовало забрать ту девчонку из Эйхендорфов.
Подал голос крупный мужчина, до этого тихо сидевший в углу. Мускулистый, словно высеченный из скалы — это был Якша.
— Ты ворвалась туда с таким напором, а вернулась, потеряв свою марионетку. Потратила впустую ту драгоценную технику призыва Хищника.
Теневой Волк поддакнул, и лицо Белоликой потемнело от этих насмешек.
— Заткнитесь. Она была почти в моих руках. Если бы только тот священник не вмешался...
— Ты вернулась едва живой из-за какого-то одного священника, и это всё твое оправдание? Я разочарован.
— Замолчи. Видели бы вы его. Тот священник... использовал магию высшего круга так, словно это сущий пустяк. И, похоже, он связан со Святой.
— Кандидатка в Святые? Связан?
— Да.
Белоликая воскресила в памяти инцидент в Башнях-Близнецах.
Она помнила, но не могла отчетливо визуализировать детали.
Кандидатка в Святые Элиза де Руа, парящая в воздухе. Её развевающаяся юбка. И то, что виднелось под ней...
— А-а-а-аргх!
Белоликая схватилась за голову и швырнула кубок, который держала в руках.
— Вы должны были это видеть! То, как эта так называемая кандидатка в Святые вела себя... словно девка из борделя...
Теневой Волк и Якша прищелкнули языками. Видать, эта женщина прилично приложилась головой в Башнях-Близнецах.
— Довольно. В плане налета на Эребос есть ровно две вещи, которых нам стоит опасаться.
Белоликая, всё ещё тяжело дыша, указала на карту.
— Первая — это высокопоставленные преподаватели Эребоса, включая директора. Этих стариков можно сдержать теневым барьером, который создаст Теневой Волк.
— А вторая?
Палец Белоликой уткнулся в старую часовню в западной части академии на карте.
— Тот смуглый священник, о котором я говорила. С ним нужно быть осторожнее.
В глазах Белоликой блеснули глубокий страх и жажда убийства.
— Этот человек — не обычный смертный. Использовать магию огня высшего уровня в его возрасте... это значит, что он превзошел уровень Архимага.
*
Изольда, обещавшая зайти в другой раз, явилась в часовню ровно через два дня.
В руках она несла охапку толстых учебников по магии.
Дело её было простым.
— ...Значит, госпожа Изольда... вы собираетесь обучать меня магии?
— Именно так. Благодаря «Связи маны» вы теперь способны преобразовывать внутреннюю энергию в заклинания. С этого дня я буду приходить ежедневно! Каждый день, чтобы давать вам уроки!
— ...Хм.
«Она даже не спрашивает моего мнения?»
Впрочем, это не так уж плохо.
Четвертый акт уже не за горами, так что я только приветствую желание Изольды обучить меня магии.
Но почему же тогда...
Взгляд Изольды кажется таким яростным, пока она торопливо открывает учебник для начинающих.
И это её настойчивое «каждый день» звучит как-то пугающе.
— ...
Нет, нельзя отвергать чужую доброту.
Разве Изольда не была щедра ко мне всё это время?
Я молча сел, и Изольда открыла самую первую страницу.
— Итак, это базовое заклинание огня — «Свеча». Попробуете?
— ...Ох.
Спустя несколько минут.
Над моим пальцем расцвел крошечный огонек.
Совсем маленькое, драгоценное пламя, размером не больше огонька зажигалки.
— Каково это — стать магом?
— Удивительно.
Я впервые сотворил магию.
Наконец-то я стал начинающим магом.
***

Комментарии

Загрузка...