Глава 74 — 074. Ответственность без удовольствия — (2)
— Хм, хм, хм~♪
София Вероника Аквилова направлялась к часовне, и походка её была легка как никогда прежде.
Хотя беззаботность и умение жить не ведая тревог всегда были сильными сторонами Софии, сегодня она казалась по-особенному окрылённой.
— Хм~♩♪
Напевая под нос мелодию, София шла к часовне, сжимая в руке приглашение на квалификационный экзамен.
Совсем недавно, как только закончились утренние занятия, инструктор по фехтованию Кайрон подозвал её и вручил этот конверт.
— Аквилова. Возьми это.
— Что это?
— Экзамен на звание Мастера Меча.
Приглашение на квалификационный экзамен Мастера Меча.
Кайрон, передавая его, потер лицо, словно сам не верил в происходящее.
— Никогда не думал, что настанет день, когда я, будучи инструктором в Эребе, вручу подобное приглашение студенту.
— Это хорошо?
— Это честь. Во всем королевстве всего семь Мастеров Меча. Нет, с тех пор как граф Раймунд недавно впал в немилость, полагаю, их осталось шестеро.
— Хм... А почему этот граф впал в немилость?
От слов Софии у Кайрона отвисла челюсть, и это было вполне естественно.
— Ты сама стала тому причиной, Аквилова! Тот ассасин, которого ты победила во время тренировки в подземелье!
— Ах, точно, было такое.
— «Было такое» — не те слова, которыми стоит отмахиваться от подобного! Ты хоть помнишь, что едва не погибла?
Что ж, она взяла за правило не запоминать неважные вещи.
— Значит, если я покажу это Учителю, он обрадуется?
У Софии на уме было совсем другое.
Ей было любопытно, как отреагирует её наставник Лео, когда увидит это приглашение на экзамен Мастера Меча.
Кайрон тогда улыбнулся и сказал:
— Какой учитель не обрадуется, узнав, что его ученик может стать Мастером Меча? Будь я твоим наставником, я бы сальто назад от радости крутил.
Вот почему София была так взволнована.
«Сальто назад...»
София попыталась это представить.
Её вечно спокойный, порой бесстыдный и расслабленный учитель, прыгающий от восторга, узнав о достижении Софии.
— Хе-хе.
От одного только воображения уголки её губ взлетели до небес.
— Нужно скорее ему показать.
София ускорила шаг. Когда она вручит этот конверт, Лео наверняка посмотрит на неё удивлёнными глазами и погладит по голове.
Он похвалит её, скажет, что она молодец, что она — истинная его ученица. Окрылённая этими мыслями, София рывком распахнула двери часовни.
— Учитель, я пришла! Посмотрите, что принесла ваша ученица!
Она уверенно вошла в часовню, но ответа не последовало.
Вместо этого она почувствовала странное, суетливое присутствие со стороны лестницы, ведущей в мансарду.
— А?
София наклонила голову и направилась к чердаку.
Мансарда была жилым пространством Лео. София упрямо наведывалась туда несколько раз, но это была скромная комната, где стояли лишь стол, шкаф и кровать.
И действительно, Лео сидел за столом в мансарде, перед ним было раскрыто Священное Писание.
— А, ты пришла?
— Да... Я звала вас чуть раньше...
— Прости. Я так увлёкся книгой, что совсем забыл о времени.
Лео тепло улыбнулся.
— Я приготовил еду внизу, иди поешь первой.
София кивнула, но в то же время почувствовала неладное.
Сработала её уникальная интуиция.
— Отец... вы что-то скрываете?
— П-прошу прощения?
Лео несколько раз моргнул.
Такое выражение лица было ему совершенно не свойственно. Глаза Софии сузились. Её план похвастаться приглашением был мгновенно забыт.
«Шмыг, шмыг».
София сосредоточилась на обонянии.
Её нос мог учуять присутствие почти любого существа.
— ...Хм.
Никакого запаха.
На чердаке пахло лишь затхлой пылью и самим Лео.
— Что случилось, мисс София? Ты проголодалась? Я сегодня приготовил мясное рагу.
— ...
Но София знала об одном существе, которое не издавало никакого запаха.
Серый меховой комок, который отец Лео принёс когда-то. Он утверждал, что это дух, и, верно его словам, пушистик не пах совсем. Это была одна из причин, почему София недолюбливала эту «собаку».
Отсутствие запаха означало, что в этом существе, как в живом организме, чего-то не хватает.
— ...Учитель, где оно?
— Если ты о Войде... эм... он ушёл на прогулку.
— На прогулку?
— Да. Малыш, кажется, в последнее время поумнел и бродит по академии сам по себе. Почему бы и вам не гулять с Войдом, мисс София? Это было бы полезным упражнением.
— ...
София не упустила из виду каплю пота, скатившуюся по виску Лео.
И вскоре она поняла, что именно в мансарде кажется ей странным.
— Учитель.
— Что такое?
— Не могли бы вы встать с этого стула?
При словах Софии лицо Лео застыло.
Действительно, Лео сидел за столом с того самого момента, как София вошла. Обычно он сразу вставал, чтобы подать еду, но сегодня оставался неподвижен. Словно прятал что-то под столом.
— Что там, внизу?
— ...Мисс София, я должен сначала всё объяснить...
— Быстрее.
Под настойчивым взглядом Софии Лео нехотя поднялся со стула.
И тогда из-под стола, перебирая ножками, выбралась маленькая девочка.
Нет, маленькое существо.
— ...Ты ещё что такое?
София выпустила смертоносную ауру.
*
Потребовалось немало времени, чтобы прояснить недоразумение.
— Значит, вы хотите сказать, что этот комок шерсти эволюционировал и стал человеком?
— Именно так.
— И из всех возможных обличий оно приняло облик той заносчивой девчонки с факультета магии?
— ...Именно так.
София скрестила руки на груди и свирепо уставилась на маленькую девочку, сидевшую на кровати. Белые конечности, видневшиеся из-под свободной одежды, безошибочно принадлежали маленькому ребёнку. И она была точной копией Изольды.
Услышав объяснение, что эта малютка — дух Войд, София с облегчением выдохнула.
— А я уж подумала... что это может быть тайная дочь Учителя или что-то в этом роде.
— ...Как такое вообще возможно?
Изольда только-только стала совершеннолетней.
Иметь дочь такого возраста было бы катастрофой.
Разумеется, ко мне это тоже относится.
— ...Но всё же... это действительно поразительно.
София склонила голову и внимательно осмотрела маленькую Изольду, вернее, Войда.
— ...Точная копия. Словно её настоящий облик в детстве.
— Ну, это было бы точным определением.
Ведь дух вырос, поглощая ману Изольды.
Интересно, эволюционирует ли она в итоге до облика нынешней Изольды?
Я в этом не уверен.
Хотя я бы предпочёл, чтобы она больше не менялась.
— ...Лапу.
София с любопытством протянула руку.
Когда Войд был ещё щенком, София несколько раз пыталась его дрессировать. Каждый раз Войд полностью её игнорировал.
Она надеялась, что, возможно, теперь Войд проявит иное отношение.
Но вопреки её ожиданиям...
Хрусь.
— А-а-а! Она меня укусила! Укусила!
Войд вцепилась зубами в руку Софии.
Более того, в человеческом обличье Войд стала куда хитрее. Пока София в ярости прыгала вокруг с таким видом, будто готова была её сожрать, Войд осторожно подошла ко мне и крепко обхватила мою руку.
— Что! А ну отойди от Учителя сейчас же!
— Бе-е.
В довершение всего Войд высунула язык.
В её серых глазах явно читалось презрение.
Естественно, вспыльчивая натура Софии взяла верх.
— Учитель, отойдите! Я сейчас разрежу это существо на куски!
— Мисс София, умоляю, уберите Чернильный меч.
— Бе-е.
— И ты тоже прекрати. Ты только подливаешь масла в огонь.
Почему эта часовня притягивает одних только зверей?
В разгар этой нелепой ситуации, когда я не знал, что предпринять, явилась спасительница.
— ...Что за хаос здесь творится?
Кандидатка в Святые Элиза Аврора де Руа.
Видимо, закончив свои дела в соборе, Элиза нахмурилась, глядя на сцену, разыгравшуюся в часовне.
— Изольда использовала какую-то магию омоложения? Я слышала, что Архимаги, достигнув определённого уровня, могут выполнять техники обращения возраста. Это оно?
— Нет. Ничего подобного... это дух.
— Дух?
— Да. Похоже, она эволюционировала и стала похожа на Изольду, получив её ману.
Словно в подтверждение моих слов, Войд прижалась к моим рукам.
— Хм...
Выслушав объяснения, Элиза отреагировала так же, как и София.
Она с недоверием коснулась мягкой плоти Войда, а затем глубоко нахмурилась.
— Это довольно хлопотно. Каким бы скромным, набожным и равнодушным к женщинам вы ни были, отец... если поползут слухи, что вы живете под одной крышей с таким маленьким ребенком...
— Если поползут слухи?
— Ваша репутация рухнет. Это идеальная пища для сплетников, не так ли? «Священник пойман с тайным внебрачным ребенком» или что-то в этом роде.
— ...
С этим я не мог поспорить.
Даже София сначала всё неправильно поняла, так что же подумают другие?
Более того, тот факт, что Войд выглядит идентично Изольде, тоже проблематичен.
У меня и так накопилось достаточно недоразумений из-за Оттилии.
Я не хочу добавлять в этот список ещё один скандал.
«Стоит ли поговорить об этом с Изольдой?»
Нет.
Изольда только что сбросила с души тяжкий груз.
Я не хочу давать ей новый повод для беспокойства.
Лучше пока сохранить это в тайне. Но я также сомневался, что активная Войд будет сидеть взаперти в часовне.
— Хм...
Элиза, молча выслушавшая мои опасения, хлопнула в ладоши.
— У меня есть отличная идея.
— Отличная идея?
— Да. Как насчет того, чтобы мы позаботились об этом ребенке в нашем Офелия-холле?
— В Офелия-холле?
Офелия-холл — лучшее общежитие Королевской академии Эреб. Разумеется, там условия для Войда будут куда лучше, чем в этой часовне.
Прежде всего, благодаря строгой охране, существование Войда не станет достоянием всей академии.
— Что скажете?
Тут и думать было не о чем.
Я крепко сжал руку Элизы.
— Я рассчитываю на вас, мисс Элиза.
*
— Мисс, что, во имя всего святого... здесь происходит?
Тем же вечером.
В Офелия-холле.
Хелена, горничная, которая, как обычно, убирала коридор, в изумлении уставилась на девочку, которую привела Элиза.
— Как видишь, у нас новый член семьи. Пожалуйста, ладьте с ней.
— ...Откуда, скажите на милость, вы притащили этого ребенка?
— На самом деле этот ребенок — дух. Дух отца Лео.
Элиза принялась объяснять.
О том, что дух, служащий отцу Лео, принял человеческую форму. Что он стал похож на Изольду с факультета магии, которая снабжала его маной. Что держать его в часовне было неудобно, поэтому они привели его в Офелия-холл.
Выслушав всю историю, Хелена почувствовала, как у неё дернулось веко.
На первый взгляд это звучало как трогательная сказка.
Но не было ни единого шанса, что мисс Элиза привела этого духа в Офелия-холл из чистого альтруизма.
— ...Мисс, вы же не имеете в виду...
— Именно. Этот дух неразрывно связан с отцом Лео. Она ему как дочь. Так что... хорошая забота о ней будет полезна во многих отношениях.
— В каком смысле?
— Операция «Левиафан».
Хелена вздохнула.
— Если мы приютим этого ребенка, отцу Лео волей-неволей придется часто сюда заходить. Используя ребенка как предлог, мы сможем задерживать его здесь до поздней ночи и естественным образом создадим «семейную» атмосферу. Я буду матерью, а отец Лео — отцом.
— ...
— Что думаешь? Разве это не блестящий план?
— Это...
Гнусно.
Совершенно гнусно.
И не просто гнусно.
«...Мисс, как далеко вы готовы зайти...»
Даже если она без ума от этого паршивца-священника, не слишком ли это?
Мисс, в конце концов, превратилась в незамужнюю женщину с ребенком.
Хелена знала, что та отдаст всю душу делу, но никак не ожидала, что она притащит домой еще и комок проблем.
И уход за детьми для эгоцентричной Элизы?
Существуют ли в мире два более несовместимых понятия?
— ...Мисс, как ни посмотри... то, что вы заботитесь о ребенке, кажется проблематичным во многих отношениях. Я категорически против этого.
— А? С чего это я буду о ней заботиться?
— Простите?
— Что?
Хелена наконец поняла, что разговор пошел не в ту сторону.
— Тогда... кто именно, по-вашему, должен заботиться об этом ребенке, раз уж вы его сюда привели?
— Очевидно, это будешь ты, Хелена.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...