Глава 73 — 073. Ответственность без удовольствия — (1)
На следующей неделе я навестил Изольду.
Формально — ради планового осмотра Войда.
Истинной же целью было желание справиться о состоянии самой Изольды.
[Тявк, скулёж.]
Как и прежде, Войд вскарабкался Изольде на грудь и лизнул её в щёку; она лучезарно улыбнулась, поглаживая его по голове, однако её облик разительно отличался от прежнего.
Переменилась не только её аура, но и внешность.
— Вы без очков.
— Да. На самом деле моё зрение не так уж и плохо. К тому же, они были довольно обременительны.
Изольда избавилась от роговых очков, которые носила постоянно, явив миру свои серые глаза.
«Мечты фанатов наконец-то сбылись».
Поскольку «Божественный престол Академии» был, по сути, игрой персонажей, для героев существовало множество различных костюмов.
В частности, София в костюме свинки-талисмана пользовалась поистине культовой популярностью.
Разумеется, у Изольды тоже было несколько нарядов, но, к досаде игроков, она никогда не снимала очки, какой бы костюм ни надевала.
Даже в купальнике. Из-за этого фракция «противников очков» шла на крайние меры, взламывая файлы игры, лишь бы избавиться от них.
Как человек, предпочитающий оригинальный контент, я, честно говоря, не мог понять подобного рвения...
«Хотя она и впрямь красавица».
Глядя на Изольду без очков, я начал отчасти понимать их претензии: в её облике не осталось и следа прежней невзрачности.
Казалось, она даже нанесла макияж, отчего выглядела куда эффектнее на фоне поношенной мантии магического факультета.
— Почему вы так на меня смотрите?
— Нет, ничего. Просто вы кажетесь... совсем другой.
— В последнее время... как бы это сказать... во мне что-то переменилось.
Изольда нежно улыбнулась, поглаживая шерстку Войда.
— Я наконец-то... начала понимать этот мир по-своему.
— Это... замечательно.
Нынешняя Изольда выглядела куда более умиротворённой, чем раньше.
Похоже, наш союз с Оттилией принёс свои плоды.
Стоило мне улыбнуться, как Изольда, пожав плечами, опустила Войда на пол.
Тот заурчал, словно не желая покидать её объятий, и она пояснила:
— С телом этого малыша всё в порядке. Судя по темпам роста, при должном везении он может эволюционировать в духа среднего ранга уже в этом месяце.
— Духи эволюционируют?
— Редко, но случается. У некоторых духов столь высокий потенциал, что они преображаются вместе с изменением самой их сути.
Изольда ткнула Войда в нос; тот разом обмяк и принялся кататься по столу, словно по мягкой перине.
Если при прикосновениях Софии Войд рычал с убийственной яростью, то с Изольдой он вёл себя точь-в-точь как преданный щенок.
— Глядя на его развитие, я думаю, что эволюция не за горами. Потоки маны в его теле уже начали пульсировать в разных точках.
— И что произойдет, когда он эволюционирует?
— Он изменит облик, станет сильнее и потребует больше маны.
Я нахмурился, услышав её слова.
— Больше маны... насколько?
— Как минимум в пять раз больше прежнего. А может, и во все десять.
От столь внушительной цифры у меня невольно отвисла челюсть.
— Разве это не станет для вас тяжким бременем, госпожа Изольда?
На мой вопрос Изольда лишь неловко улыбнулась.
— На самом деле мой общий запас маны довольно велик, так что аппетит этого малыша не станет проблемой. Но есть и другая трудность.
— Другая трудность?
Изольда ткнула пальцем мне в грудь и, слегка покраснев, продолжила:
— Магическая связь. Сейчас достаточно и слабого канала, но по мере его развития нынешнего состояния не хватит для подпитки. Это как пытаться пропустить бурный поток через узкую трубу.
— Значит, нам нужно укрепить связь. Сделать «трубу» шире.
— Именно. Если вы согласны, отец, мы можем заняться этим прямо сейчас.
Я ненадолго задумался над предложением Изольды.
Раздумья были недолгими: причин для отказа не нашлось. Более того, отвергнуть помощь Изольды, которая и так делала для меня всё возможное, было бы верхом неучтивости.
— Хорошо. Давайте так и поступим.
— Отлично!
Или мне просто показалось?
В тот миг, когда я кивнул, в глазах Изольды, кажется, промелькнул какой-то зловещий блеск.
*
Процесс укрепления магической связи не был особенно сложным.
Не сложным, но довольно неловким.
— Мне действительно нужно раздеться?
— Конечно. Сопротивление маны возникает даже в воздухе, что уж говорить об одежде.
Следуя указаниям Изольды, я расстегнул сутану и предстал перед ней в одной лишь тонкой нательной рубахе.
Изольда лучезарно улыбнулась, развязывая пояс своей мантии. Под ней оказалась тонкая сорочка — единственный слой ткани, сквозь который просвечивала её бледная кожа; обнажённая линия плеч, ключицы и отчетливо проступающие изгибы тела выглядели пугающе откровенно.
Совершенно беззащитный и интимный образ, бесконечно далекий от её привычного строгого облика.
— Не смотрите на меня так пристально.
— Эм...
Не успел я возразить, как Изольда прильнула ко мне. Разумеется, её мягкость я ощутил куда отчетливее, чем прежде...
— Ах...
С губ Изольды сорвался тихий стон. Затем мана, струящаяся из её тела, начала проникать в моё; она была гораздо гуще и вязче, чем раньше.
Потоки её силы разливались по моим сосудам, вызывая щекотку во всём теле — странное чувство, будто кто-то ласкает тебя изнутри.
«...Боже правый».
Я мысленно зачитал слова гимна.
Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз взывал к Господу в этом мире.
Сердце колотилось, словно барабан. Я не мог разобрать, был ли это мой ритм или Изольды, прижавшейся ко мне всем телом.
Спустя время мана Изольды, щекотавшая каждый уголок моего естества, утихла, и она отстранилась с легким оттенком сожаления на лице.
— Вот и всё... магическая связь укреплена. Заодно я очистила твои внутренние энергетические каналы.
Я определенно почувствовал прилив сил.
Хотя странного послевкусия внутри было не избежать — всё же я принял в себя чужую ману.
— Значит ли это, что о подпитке больше можно не беспокоиться?
— Пока что да. Но если дух эволюционирует... возможно, нам придется укрепить её ещё сильнее.
От этих слов по моей спине пробежал холодок.
— Осмелюсь спросить... как именно будет проходить следующее укрепление?
Я задал этот вопрос, натягивая сутану; Изольда взглянула на меня влажными глазами, а затем торопливо отвела взор и, шевельнув алыми губами, едва слышно прошептала:
— ...Это секрет.
— Хм.
Мне оставалось лишь надеяться, что Войд не достигнет своей финальной стадии.
*
Эволюция, о которой предупреждала Изольда, случилась ровно через неделю.
Это произошло после утренней мессы, когда я готовил обед для Софии и корм для Войда.
[Скулёж.]
Из чердачного помещения часовни донёсся жалобный скулёж Войда.
Затем послышался тяжелый глухой удар.
Я грешным делом подумал, что эта ветхая деревянная лачуга наконец-то разваливается.
Но мысль эта мелькнула лишь на мгновение.
— Что за чертовщина...
Нахмурившись, я стал подниматься по лестнице на чердак.
Всё пространство было заполнено густым туманом.
Разогнав туманную завесу, я заметил в глубине небольшой силуэт.
— Ты... Войд?
Я обратился к невысокой фигуре.
Ответа, разумеется, не последовало.
Однако знакомое чувство подсказало мне: это существо и есть Войд, эволюционировавший в духа среднего ранга.
К тому же...
— Почему ты стал человеком? Ты же не медведица из древних легенд...
Войд принял облик маленькой девочки.
Ребёнок не ел полынь и чеснок, но обратился в человека, напитавшись маной.
Проблема заключалась в другом...
— Хм...
Облик Войда казался слишком знакомым.
— Ты... Изольда?
Хотя на ней и не было очков.
Серые глаза и каштановые волосы.
Изящные черты и овал лица, которые не могла скрыть даже детская припухлость.
Под любым углом она выглядела как Изольда, только лет на десять моложе.
— Что за дела...
Ситуация не была необъяснимой.
Войд получал питание от Изольды. А он, оправдывая своё зловещее имя, — дух бесформенный. Как и в пятом акте оригинала, облик Войда меняется в зависимости от того, чью ману он поглощает.
Действительно, в последнее время его шерсть приобрела каштановый оттенок, точь-в-точь как волосы Изольды.
Так что, пожалуй, было вполне естественно, что Войд принял форму юной Изольды.
Но понимание и принятие — вещи разные.
— Ты не можешь принять другой облик? Стать мальчиком, например. Или, что ещё лучше, просто снова стать собакой.
Войд склонил голову набок.
Серые глаза уставились на меня. Само воплощение невинности.
— Говорить ты, я вижу, всё ещё не можешь.
Похоже, слова он понимает, но дар речи пока не обрел. Быть может, речевой аппарат ещё не сформировался.
Что ж, я не маг, и у меня нет возможности досконально изучать биологию Войда.
— Топ-топ.
Снаружи донеслись знакомые шаги.
Был один человек, который неизменно заявлялся к обеду.
К тому же, отношения у этой особы с Войдом были, мягко говоря, скверные.
— София...
София Вероника Аквилова была уже здесь.
— ...Войд, ты правда не можешь снова стать псом?
Войд покачал головой.
— Хм-м.
Ситуация становилась крайне неловкой.
***

Комментарии

Загрузка...