Глава 69 — 069. Изольда — (3)
Повседневная жизнь Оттилии фон Эйхендорф была незамысловата.
Едва очнувшись от сна, она принималась за чистку своего автоматона; на лекциях слушала лишь вполуха, а обедами жертвовала ради сборки своего творения.
— И сегодня был чудесный день, «Лео».
Перед тем как отойти ко сну, она неизменно заговаривала со своим автоматоном.
Прибежищем ей служило недавно отстроенное общежитие в подземельях Серой башни.
Впрочем, это место правильнее было бы назвать мастерской, нежели жилой комнатой.
Как бы там ни было, для Оттилии эта обитель была третьим по уюту местом в мире — ее личным святилищем.
К слову, первенство удерживал замок Эйхендорфов, а почетное второе место занимала часовня.
*Щелк.*
Тонким пинцетом Оттилия вогнала крошечную деталь в приводной механизм «Лео».
Эта деталь не выдержала запредельных нагрузок во время недавней схватки с Григорием, рыцарем-командором Святого Престола.
То не был обычный ремонт; то было таинство предания автоматону еще более совершенного человеческого облика.
Пока Оттилия, затаив дыхание и едва заметно подергивая уголком губ, была поглощена своим трудом...
*Тук-тук.*
В дверь постучали.
Оттилия недовольно нахмурилась.
В столь поздний час лишь один человек мог явиться к ней без приглашения.
— Я же просила ее не приходить... — пробормотала она.
Наверняка это была назойливая Изольда.
Оттилия уже сбилась со счета, сколько раз ей приходилось спроваживать эту вечно сияющую особу, напрашивавшуюся на совместный обед.
С выражением крайнего раздражения на лице Оттилия распахнула дверь и...
— Впервые вижу вас здесь, мисс Оттилия...
— ...Ч-что?..
Перед ней стоял ее Муза.
Сколько раз во время перерыва она порывалась навестить его в лазарете, но каждый раз отступала, натыкаясь на пронзительный взгляд лазурных глаз Кандидатки в Святые?
Даже когда Лео перебрался в часовню, ее раз за разом прогоняла рыжеволосая ищейка, скалившая зубы при ее появлении.
Таким образом, минуло целых две недели с тех пор, как Оттилия видела Лео в последний раз.
— У-учитель!
Лицо Оттилии мгновенно просветлело.
Ее Муза пришел навестить ее сам.
Однако миг упоения был недолог — Оттилия внезапно осознала, в каком виде предстала перед гостем.
— А, а-ах!.. П-подождите минуту!
*Бам!*
Оттилия с грохотом захлопнула дверь.
Решив, что пришла Изольда, она выскочила в чем была — лишь в одной свободной сорочке, перепачканной машинным маслом.
Подобный наряд больше походил на нижнее белье, нежели на одежду для сна.
Сердце неистово колотилось, а щеки пылали огнем.
Оттилия торопливо набросила валявшуюся на полу робу и кое-как пригладила растрепанные волосы.
Только после этого она вновь отворила дверь.
— Д-давно не виделись, Учитель.
С таким видом, будто ничего не произошло.
*
В мастерской Оттилии густо пахло машинным маслом.
И в самом деле, выстроенные вдоль стены автоматоны как один повторяли облик самой хозяйки.
Более того, среди деталей, в беспорядке разбросанных прямо подле кровати Оттилии...
— Это, стало быть, мой двойник.
— Д-да...
Там стоял еще один автоматон.
Творение, которое Оттилия создала по моему образу и подобию.
Смуглая кожа и золотистые волосы. Опрятное жреческое облачение.
Работа была столь искусной, что неискушенный взгляд мог легко принять куклу за живого человека.
«Вот почему возникают эти дурацкие слухи, черт бы их побрал».
Даже мне, оригиналу, становилось не по себе от такого сходства, так что не стоило удивляться чужим подозрениям.
У Эверетта и Белолицего были все основания для недоумения.
— Ч-что скажете? Хе-хе...
Между тем эта нелюдимая кукольница, кажется, всерьез ожидала моей оценки.
Высказажи я сейчас свои истинные чувства — назови это жутким — я бы просто растоптал мечты начинающего творца.
Первый шаг в любом общении — это «эмпатия».
А для такой одержимой натуры, как Оттилия, похвала — лучшее лекарство.
— Великолепная работа. Словно в зеркало смотрюсь. Такое качество... Ваше мастерство поистине поразительно, мисс Оттилия.
— Хе-хе... П-правда? Н-но этого все еще недостаточно! Подвижность суставов, текстура кожи — все пока далеко от идеала. А главное, там, под одеждой...
Плотину прорвало: Оттилия принялась изливать на меня подробности, в которые я вовсе не горел желанием вникать.
Как устроен приводной механизм, под каким углом смазывать каждую мельчайшую деталь и прочее в том же духе.
Я слушал молча.
В конце концов, мне предстояло просить ее об услуге.
— Т-так... что привело вас ко мне, Учитель?
Этот вопрос Оттилия задала лишь после того, как я добрых десять минут выслушивал ее восторженную оду кукольному делу.
Я тихо вздохнул и перешел к сути.
— У меня есть к тебе просьба.
— Просьба?
Я поведал ей об Изольде.
О том, что Изольда, при всей своей внешней безупречности, на самом деле пуста внутри.
О том, что если оставить ее в покое, кто-нибудь непременно воспользуется ею, либо она попросту сломается под собственным гнетом.
— Значит... вы хотите, чтобы я проводила с ней время и... вытянула наружу ее истинные чувства?
— Именно так.
— И как же мне это сделать?
— Просто будьте собой, мисс Оттилия.
Изольда обладает навязчивым стремлением подстраиваться под окружающих.
Чтобы сорвать эту маску, ей нужен кто-то, способный вызвать рябь на гладкой поверхности ее души.
В этом отношении Оттилия была идеальным кандидатом.
Если и выбирать самого вольного в своих поступках бездельника на всем магическом факультете, то им, несомненно, окажется эта черноволосая красавица с двумя хвостиками.
— ...Но я с ней, вообще-то, не в ладах.
Стоило ей выслушать меня, как лицо Оттилии заметно омрачилось.
Похоже, она прекрасно осознавала свое положение аутсайдера.
— На магическом факультете каждый был бы рад войти в круг ваших друзей, мисс Оттилия. А чувствуете вы себя так лишь потому, что сами еще никому не открыли свое сердце.
— Это не совсем так, — проворчала она недовольно.
Оттилия что-то пробурчала себе под нос, не сводя взгляда с моего лица.
— Как бы то ни было, я прошу твоей помощи. Сейчас ты — единственный человек, на которого я могу положиться.
— ...П-положиться... Только на меня...
Кончики ушей Оттилии слегка порозовели. Она несколько раз моргнула и, наконец, кивнула.
— Я... я попробую.
— Благодарю.
— Но у меня есть одно условие.
— Условие?..
— Д-да...
Оттилия заерзала на месте, украдкой следя за моей реакцией. Дождавшись моего кивка, она осторожно добавила:
— Не позволите ли вы мне... немного ощупать ваше тело?
— ...Прошу прощения?
Что, во имя всего святого, несет эта юная леди?
Мои глаза невольно округлились.
Оттилия подперла подбородок кулачком, выглядя при этом крайне смущенной.
— Видите ли... на самом деле... чтобы повысить качество «Лео»... мне необходимо прикоснуться к оригиналу, к вашему телу... Понять, как движутся мышцы... изучить строение скелета... текстуру кожи... наличие волосяного покрова.
— ...
— О, не беспокойтесь! Я вовсе не собираюсь вскрывать вас и заглядывать внутрь! Просто... мне нужно понять, как все устроено под жреческим облачением... ну, скажем, в области паха или подмышек.
В тот миг я всерьез помышлял о бегстве.
«Нет, нельзя».
Это инвестиция в будущее.
А посему...
— ...Только не сейчас.
— Не сейчас?
— После того как ты выполнишь мою просьбу, я позволю тебе обмерять мое тело так, как пожелаешь.
Глаза Оттилии хищно блеснули.
— ...Правда? И мышцы спины тоже? И внутреннюю сторону бедер? И пупок?
— ...Да. Где только пожелаешь.
Эту бомбу замедленного действия я оставил самому себе из будущего.
*
На магическом факультете Эребоса существовала одна печально известная традиция второго семестра.
— С сегодняшнего дня начинается проект по совместным магическим исследованиям.
Эверетт Лутфингер провозгласил это в аудитории, где собрались все второкурсники факультета магии.
С губ студентов сорвался единый тяжкий вздох.
Совместное магическое исследование.
Групповой проект, призванный привить навыки командной работы магам, чья индивидуалистическая натура не терпела и капли духа товарищества.
Разумеется, на деле все оборачивалось хаосом. Существовала даже вполне достоверная статистика, согласно которой добрая половина всех ежегодных конфликтов на факультете брала начало именно в этих совместных изысканиях.
— Изольда! Не хочешь вступить в мою группу? Я возьму все исследования на себя!..
— Нет, Изольда! Ты должна быть со мной! Я обеспечу тебя безлимитным кофе!
— Эй, я первый предложил!
Аудитория мгновенно погрузилась в пучину хаоса.
Большинство студентов ринулись к Изольде. Работа в одной группе с ней гарантировала высший балл, и, разумеется, в их глазах она была слишком лакомым куском, чтобы его упустить.
— А-ха-ха... Прошу вас, успокойтесь.
На губах Изольды застыла виноватая улыбка, но она ничего не могла поделать с напирающей толпой.
У меня разболелась голова.
Для них Изольда была лишь инструментом. Не более чем высокоэффективной шпаргалкой.
Ничего не поделаешь. Я принял это решение еще в тот миг, когда переступил порог Эребоса.
Изольда должна была быть справедливой, доброй и полезной для всех. Только так она могла выжить.
— Сначала... пожалуйста, успокойтесь... потихоньку...
Я должна была найти решение, которое устроило бы каждого.
Я обязана.
Пока Изольда отчаянно ломала голову, кто-то крепко обхватил ее запястье.
Крошечная, холодная ладонь. Словно у младенца.
— В сторону.
Ледяной голос заставил толпу притихнуть.
Подняв взгляд, Изольда увидела перед собой девушку с бездонными черными глазами, смотревшую на нее с полнейшим безразличием.
Девушка, прекрасная, словно ожившая кукла.
Оттилия фон Эйхендорф.
— Мисс Оттилия?
Оттилия, чье присутствие в классе обычно было столь призрачным, что ее едва замечали, теперь гордо выпрямилась перед Изольдой.
— Будешь в моей группе.
— Правда?
— Да. Только мы вдвоем, без лишних лиц.
Изольда в оцепенении уставилась на Оттилию.
Она была не на шутку удивлена. Та самая особа, что ледяным тоном отвергала любые приглашения на обед, теперь сама предлагала объединиться.
Изольда и сама не понимала, почему ее так тянуло к этой студентке. Оттилия раз за разом невольно приковывала к себе ее взгляд.
И потому происходящее казалось по-настоящему странным.
Но в то же время — желанным.
Если она объединится с Оттилией, не имевшей связей с другими студентами, никто не посмеет возмутиться.
К тому же, это давало благовидный предлог проявить заботу об одиночке — выбор, который поймет каждый. Репутация Изольды от этого только выиграет.
«Я и впрямь... дурной человек».
Испытывая к себе отвращение за столь расчетливые мысли, Изольда заставила себя улыбнуться.
— К-конечно. Если это вы, мисс Оттилия... я только рада.
— Хм-м...
Однако Оттилия лишь нахмурилась, словно выражение лица Изольды пришлось ей не по вкусу.
— Теперь я понимаю, почему Учитель обратился ко мне с такой просьбой.
— Учитель?
— Есть кое-кто.
***

Комментарии

Загрузка...