— Так в чем же, собственно, причина этого переполоха? Почему вы не можете изъясняться яснее? Быть может, вам есть что скрывать? М-м?
С каждым шагом Элизы Серж пятился назад.
Вскоре Серж обнаружил, что прижат к стене часовни. Лицо его смертельно побледнело.
— Н-ну... Проверив гроссбухи... я обнаружил некоторые расхождения...
— Расхождения?
— Да... Подношения из часовни... они все куда-то исчезли...
— Куда-то?
Элиза склонила голову набок.
Её взгляд был ледяным. Совсем не то выражение, которое она обычно приберегала для меня. Должно быть, именно так Элиза смотрела на людей из Ордена. Даже наблюдая со стороны, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Неужели это настолько важный вопрос, что вы угрожаете вызвать инквизитора и перевернуть часовню вверх дном? Как вы смеете так запугивать отца Лео?
— Э-это... мои законные полномочия как инспектора...
— Вот как? Тогда, возможно, и мне стоит воспользоваться своими законными полномочиями кандидата в Святые?
Говорят, клин клином вышибают.
Силе должна противостоять сила.
И кандидат в Святые Элиза Аврора де Руа была той, кто обладал подобной властью.
— Прямо сейчас я вернусь в общежитие и позову свою горничную. И велю ей написать письмо в Святой Престол.
Как только слова «Святой Престол» сорвались с её губ, пот градом покатился по лбу Сержа.
— Чтобы сообщить, что священник-инспектор злоупотребил властью Ордена.
— ...
— Как вы думаете, какой будет реакция Его Святейшества, когда он услышит об этом? Особенно когда узнает, что отправитель — единственный кандидат в Святые этого поколения, недавно перенесшая тяжелое душевное потрясение после похищения, а жертва — герой, сыгравший решающую роль в инциденте в Соборе...
— ...*глот*.
Серж тяжело сглотнул.
Нет, возможно, это была не слюна, а тяжкий груз его жизненных решений.
— ...Кажется, я, должно быть, ошибся...
— Вы так не считаете?
— А-ха-ха... Если взглянуть на гроссбухи еще раз... они в полном порядке.
Только тогда Элиза ухмыльнулась. Серж ответил ей вымученной улыбкой.
— С этой часовней всё абсолютно в порядке. Подношения исправно отправляются в Орден. Не так ли? Если и есть какая-то нехватка, то это, должно быть, потому, что Орден упустил записи в своих книгах. Это была бы вина Ордена, так что им следует покрыть расходы из собственных средств.
— ...Это верно.
— Ах да, и бюджет филиала в Эребосе от Ордена должен предоставляться ежемесячно без задержек. До сих пор был Собор, но в настоящее время это единственное учреждение в Эребосе, верно? Так что, естественно, часть бюджета Ордена должна быть инвестирована сюда?
— Э-это...
— В этом есть что-то странное? Что же в этом может быть странного?
— Н-нет! Ничего странного! Вы абсолютно правы! Я немедленно всё устрою!
Серж часто закивал. Это была тактика выживания.
Я наблюдал со стороны и был впечатлен.
Хотя у Элизы и был прямолинейный характер, я не ожидал, что она проявит такую дерзость по отношению к священнику-инспектору из Ордена. Она даже выбила бюджетные средства у Ордена.
«Вот она, сила власти».
Серж, только что получивший суровый жизненный урок, осторожно попятился вдоль стены.
— Кандидат в Святые, дабы не мешать вашим занятиям, я, Серж, откланиваюсь.
— Это прощание?
— ...У вас есть ко мне еще какое-то дело?
— Хм-м...
Элиза постучала пальцем по подбородку.
— Да. Вы можете идти.
Когда она произнесла это, уголки её глаз приподнялись.
Я знал это выражение. Она делала такое лицо, когда собиралась над кем-то подшутить.
— Тогда... прошу прощения.
— Постойте.
Элиза остановила Сержа. Он повернул голову с таким видом, будто вот-вот сойдет с ума, и выдавил улыбку.
— Д-да... Чем я могу вам помочь?..
— Вы только что сказали «прошу прощения», не так ли?
— Прошу прощения?
— Если человек знает, что повел себя грубо, разве он должен так поступать?
Элиза облокотилась на ящик для пожертвований и продолжила:
— Показав столь неприглядное зрелище перед Богом, не должен ли благочестивый человек проявить должную искренность?
— ...
Я поразился её безжалостности.
Не довольствуясь вымогательством бюджетных средств, теперь она пыталась вычистить и личные карманы Сержа.
— ...В-вы правы. Да. Подношения — это важно...
С неохотой Серж открыл свой кошелек, бросил несколько золотых монет и взглянул на Элизу.
— Хм-м...
*Дзынь.*
Выражение лица Элизы осталось неизменным. Серж с понурым видом достал еще золотых.
— ...Хм-м...
*Дзынь, дзынь.*
С каждой золотой монетой, которую Серж ронял в ящик для пожертвований, губы Элизы становились мягче.
К тому времени, когда рот Элизы наконец растянулся в улыбке, Серж уже потратил всё своё золото.
— ...Я пойду.
— Да пребудет с вами Божье благословение. До встречи.
Излишне говорить, что лицо Сержа омрачилось при прощальных словах Элизы, намекавших на новую встречу.
*
— Прости. Я показала тебе нечто неприятное.
После того как Серж сбежал, Элиза извинилась предо мной с горькой усмешкой.
— Вовсе нет. Благодаря тебе нам удалось выйти из затруднительного положения.
— Похоже, Орден хочет выставить этот инцидент как личное заблуждение Архиепископа. Возможно, именно поэтому новоприбывшие из Ордена так отчаянно пытаются найти изъяны в филиале Академии.
Проще говоря, они перекладывают вину на другого.
Элиза нахмурилась, глядя на ворота, через которые ушел Серж; она была явно недовольна.
— В любом случае, когда им следовало бы склонить головы в стыде, они вместо этого упрямятся. Студенты факультета святой магии тоже весьма недовольны. Скоро мне придется навести здесь порядок.
В отличие от прежних времен, теперь Элиза без колебаний пользовалась своей властью кандидата в Святые.
Полагаю, это к лучшему.
— Так вот...
Элиза вернулась к своему обычному теплому выражению лица, будто ничего и не произошло, и посмотрела на меня.
— Теперь, когда смутьян ушел, не отправиться ли нам сегодня на прогулку?
— На прогулку?..
Элиза кивнула.
— Я говорила об этом, когда навещала тебя в лазарете. Что нам стоит как-нибудь бросить всё и выбраться куда-нибудь.
— Ах.
Действительно, Элиза говорила нечто подобное, когда приходила ко мне.
Так вот почему сегодня она пришла прямиком в часовню вместо занятий. Всё сложилось удачно, раз уж нам удалось преодолеть трудную ситуацию, но всё же...
— Пойдемте, отец?
— Прямо сейчас?
— Конечно. Время у нас есть. Погода чудесная, а самое главное — у нас теперь есть деньги, не так ли?
Элиза зазвенела золотыми монетами, оставленными Сержем, которые она каким-то образом уже успела выудить из ящика для пожертвований.
Похоже, она вполне привыкла использовать подношения как свои личные средства.
Хотя её поведение несколько отличалось от её образа в оригинальном произведении...
— Да. Идем.
— Здорово!
На данный момент лучше всего было просто последовать за Элизой.
*
Вскоре мы прибыли в восточную часть нижнего города.
Нижний город, частично разрушенный во время инцидента с Башнями-Близнецами, уже был восстановлен и снова кипел жизнью.
— Ну, в нижнем городе нет ничего особенного...
Элиза в чем-то отличалась от Софии. Если София была леопардом в поисках добычи, то Элиза была, как бы это выразиться...
— Может, выпьем чего-нибудь средь бела дня?
Разгульной.
— Хм-м...
Тот факт, что мы прогуливали занятия, чтобы пойти в паб, и что зачинщицей была кандидат в Святые, которой полагалось быть милосердной, вызвал у меня легкий укол совести.
Элиза, однако, казалась невозмутимой; она принесла две кружки пива и поставила одну передо мной.
— Гм... мисс Элиза, как бы там ни было, алкоголь — это немного...
— Почему бы и нет? Алкоголь — это священная кровь Господня. Вы ведь знаете это, отец?
— Ну...
Ты говоришь о вине, женщина.
Пиво с пузырьками углекислого газа не в счет.
Как бы то ни было, Элиза приложилась к кружке. Что ж, хоть она и студентка Академии, она уже достигла совершеннолетия, так что я не мог по-настоящему винить её за выпивку.
— Отец.
Осушив кружку примерно наполовину, Элиза осторожно заговорила. Возможно, из-за алкоголя её щеки слегка порозовели.
— Когда я выпущусь, я планирую сложить с себя полномочия кандидата в Святые.
— Понимаю.
Внезапное заявление. Но я не был удивлен. Это было продолжением того, о чем Элиза говорила мне не так давно.
— Я также разорву связи со своей семьей. И попрощаюсь с Собором. На самом деле, я разорвала эти узы уже довольно давно.
— Понятно. Тогда... куда вы планируете отправиться после выпуска?
— Ну, я еще не решила...
Элиза постучала пальцем по столу.
— Я скопила приличную сумму, и, вероятно, соберу еще больше, пользуясь своим титулом... Я подумываю купить дом где-нибудь в тихом месте, у воды. Буду ухаживать за садом, поздно просыпаться и есть всё, что захочу, в свое удовольствие.
— Звучит заманчиво.
Я кивнул.
В оригинале Элиза стала маяком света для королевства в качестве Святой.
Но это было уже после финала.
Для меня то, как Элиза жила после завершения истории, не было особенно важным вопросом. Если она счастлива, этого достаточно.
— А как же вы, отец?
— Прошу прощения?
— Рядовой священник с мизерным жалованьем. И вы, кажется, не особо заинтересованы в продвижении по церковной службе. Судя по вашему образу жизни, вы и не слишком набожны.
Возможно, осмелев от алкоголя, Элиза немного развязала язык.
— Раз так, почему бы не подыскать подходящее местечко вместе со мной и... гм... не остаться там вдвоем...
— ...
Я молча отпил пива в ответ на слова Элизы.
Я не хотел подавать виду, что растерян.
Конечно, для Элизы естественно проявлять ко мне интерес. В конце концов, именно я давал ей советы, когда она была эмоционально выгоревшей, и именно я подарил ей надежду, когда она была похищена.
Но даже при этом, это было весьма внезапное предложение.
— Мне трудно дать вам ответ прямо сейчас.
— Вот как.
Я косвенно выразил свой отказ, и Элиза понурила плечи, будто ожидала этого.
— Предстоит еще многое уладить. Мы только во втором семестре Академии.
Разумеется, в течение следующего года всем инцидентам придет конец.
Теневая фигура, ведущая королевство к гибели, будет повержена, и каждый из главных героев вкусит всевозможные богатства и славу.
Ну, это если предположить, что всё пойдет по оригинальному сюжету без происшествий.
— Тогда я спрошу вас снова позже. И тогда вы обязательно должны будете мне ответить.
— Непременно.
Элиза, казалось, была довольна моим ответом и с застенчивым видом пригубила пиво.
*
После этого мы обменивались обычными, повседневными историями. Сплетни Академии, лавки с вкусными десертами и планы на будущее.
Затем внезапно, словно только что вспомнив, Элиза спросила:
— Кстати говоря, в последнее время вы проводите много времени с той девушкой с магического факультета... мисс Изольдой.
— Ах, да. Это для тренировок с духами. К тому же у меня было несколько вопросов о духе, которого я недавно обрел.
— Хм-м...
Элиза подперла подбородок рукой и прищурилась. В её взгляде сквозила странная эмоция.
— Отец, вам стоит быть осторожнее.
— О чем вы?
— Насчет мисс Изольды.
— Мисс Изольда... ну, в отличие от мисс Софии, она человек мягкий.
— Я знаю. Она добрая. Она не умеет отказывать другим и делает всё, о чем её просят.
Элиза усмехнулась. Но в этом смехе слышалась необъяснимая горечь.
— Но когда я смотрю на неё... она странным образом меня раздражает. Как бы это сказать... она напоминает мне саму себя.
— ...Похожа на вас?
Спросил я в недоумении. Своевольная Святая Элиза и безотказная Изольда похожи? Разве они не противоположности? Но следующие слова Элизы ударили меня, словно пощечина.
— Ах, не сейчас. Я говорю о прежней себе. О той, какой я была еще в начале этого года.
— Ах...
Выгоревшая Элиза.
Это...
— Как бы выразиться? Когда я смотрю на мисс Изольду, кажется, будто у неё нет собственной воли. Словно она пуста внутри.
Элиза постучала себя по груди.
— Вот почему она мне противна.
— ...
Выражение лица Элизы было смертельно серьезным.
***

Комментарии

Загрузка...