Глава 64 — Спиритуалист Лео — (КОНЕЦ)
С того самого дня София Вероника Аквилова в течение недели изнурительных тренировок демонстрировала поистине невероятный рост.
Это изумило даже Беатрис.
Беатрис Лоденфельт, признанному гению столетия, потребовалось два года, чтобы достичь подобных высот.
Но что же София Аквилова?
«Она начала выделяться лишь в начале этого года».
На первом курсе рыцарского факультета София слыла едва ли не худшей ученицей.
Однако с переходом на второй курс, начиная с первых же дуэлей семестра, она стала прогрессировать с пугающей скоростью.
И вот теперь, спустя полгода.
Лязг!
Впервые клинок Софии отразил церемониальный меч Беатрис. Багровая Сила Меча закружилась вихрем, устремляясь к шее противницы. Смертоносный выпад. Беатрис резко отпрянула.
— Использование смертельных приемов во время тренировочных дуэлей строго запрещено, Аквилова, — произнесла Беатрис с суровым лицом.
— Знаю. Но я была уверена, что ты уклонишься. И ты это сделала.
София, не выказывая ни капли раскаяния, небрежно встряхнула зажатый в руке Чернильный Меч.
Беатрис издала сухой, безрадостный смешок.
По правде говоря, нынешняя София меньше всего походила на благородного рыцаря; скорее она напоминала демона меча, беснующегося подобно бешеному псу.
Впрочем, Беатрис не слишком дорожила рыцарским кодексом. Да и её собственный клинок не принадлежал безупречному святому меча, отбросившему все лишние мысли...
— Впечатляющий прогресс. Теперь даже мне было бы трудно противостоять тебе с обычным мечом.
— Тогда сразись со мной в полную силу.
София указала на меч, висевший на поясе Беатрис. Меч Белого Ян. Сокровище королевской семьи. Клинок, хранивший сияние ослепительного солнца — полная противоположность Чернильному Мечу.
Но Беатрис покачала головой.
— Негоже браться за нож для забоя скота, чтобы прирезать курицу.
— Что? Ты называешь меня курицей?
— На данный момент — да. Не слишком заносись только потому, что сумела пробудить Силу Меча. Ты лишь добралась до стартовой линии.
— ...Но ты же сама говорила, что если я овладею этим, всё наладится..!
София яростно возражала, но Беатрис проигнорировала её слова.
Как бы то ни было, нельзя было отрицать: нынешнее мастерство Софии далеко превзошло студенческий уровень, достигнув планки, позволяющей стоять плечом к плечу с ветеранами.
Такими темпами...
— Похоже, в следующем семестре ты сможешь сдать квалификационный экзамен на звание Мастера Меча.
— И что в этом хорошего?
— Будешь получать содержание от королевства.
— Я сделаю это.
София лучезарно улыбнулась.
Неужели она испытывала финансовые трудности?
Что ж, граф Раймунд в последнее время предпринял ряд ответных мер.
Беатрис решила проявить немного участия к Софии, которая до этого момента прилежно следовала изнурительным тренировкам.
— Если нужно, я могу устроить тебя в зал Офелия. Я могла бы попросить об этом свою госпожу...
— Не хочу.
София ответила мгновенно. У Беатрис дернулась бровь.
Зал Офелия был лучшим общежитием Эребоса, где десятки горничных и роскошные пиры были доступны в любое время суток. Трудно было понять, почему кто-то отказывается от столь почетной возможности.
— У меня есть где жить. Там уютнее.
— Ну, раз так, я не стану настаивать...
Беатрис прищурилась, глядя на Софию.
«Это странно».
Скорость её роста была явно аномальной.
Даже если брать в расчет всю историю королевства, трудно было бы найти пример развития, подобный тому, что демонстрировала София Аквилова.
Прежде всего, само фехтование Софии было уникальным.
Её меч подавлял и ставил противников на колени. Она никогда не избегала схватки. Никогда не уклонялась от лязга стали. Клинок всегда шел напролом, без обманных маневров.
Беатрис видела нескольких мастеров, владевших подобным стилем.
Однако большинство из них и близко не стояли к уровню Софии. Возможно, это было естественно. Мечи с избытком лишних элементов неизбежно отсеивались.
Был лишь один человек, превзошедший уровень Софии.
«Хоть он и был предателем».
В нем тоже текла кровь Аквиловых.
Демон меча, убивший предыдущего короля.
Прежний владелец Чернильного Меча.
Отец Софии.
Пожалуй, кровь действительно не лжет.
«Устрашающе варварский меч».
Меч Софии был в высшей степени варварским.
Но, если выразиться иначе...
«Это путь господства».
Такова была оценка Беатрис.
И это не был уровень, которого обычный студент мог достичь самостоятельно.
— Позволь спросить одну вещь. Каким тренировкам ты предавалась, чтобы за столь короткий срок достичь такого уровня?
Даже если считать её небесным талантом, способности Софии расцвели необычайно быстро.
Ей было искренне любопытно.
София на мгновение задумалась и ухмыльнулась. Возможно, из-за близости, возникшей за время тренировок, она объяснила всё без колебаний.
— Всё благодаря моему Мастеру. Он вытащил меня из сточной канавы, указал новый путь в жизни и даже дал тот самый совет, что позволил мне пробудить Силу Меча.
— ...Мастер.
Беатрис тоже встречала этого мастера, о котором говорила София, во время инцидента в соборе.
Священник Лео.
Он был поистине странным человеком. В нем не чувствовалось маны, а нетренированное тело говорило о том, что он никогда не держал в руках меча.
Но он обладал поразительной проницательностью.
Неестественно острой.
«И впрямь, он постиг всё об Архангеле, едва взглянув на него».
Даже Беатрис, стоявшая на пороге святости меча, не могла этого сделать.
Если и называть того, кто внес наибольший вклад в ту победу, то это, несомненно, был тот священник.
У леди Сирис были веские причины обратить на него внимание.
Значит, всё это время именно он направлял фехтование Софии?
«Надо будет как-нибудь навестить его».
Подумала Беатрис, оборачиваясь.
— На сегодня урок окончен. Хорошая работа.
— Ура!
— А это — скромный знак моей признательности тебе и твоему мастеру за прилежное обучение. Пожалуйста, прими.
Беатрис достала из кармана кулон и бросила его Софии.
— Что это?
— Ничего особенного. Но иметь такую вещь при себе не помешает.
— ...Хм-м.
София осмотрела кулон со всех сторон, а затем подняла взгляд.
— Это подарок?
— Я же только что сказала. Это знак моей признательности. Пожалуйста, передай его своему мастеру. Он будет доволен.
— Он будет доволен..?
Услышав слова Беатрис, София широко распахнула глаза. Прежний враждебный взгляд исчез, сменившись выражением лица невинной девчушки.
— Спасибо, Блондиночка!
— Я же не раз говорила, меня зовут Беатрис.
— Да! Блондиночка!
Когда София ушла, Беатрис вздохнула и посмотрела на небо.
Небо уже стало высоким.
Верный признак того, что лето подходит к концу.
*
— Ну, и как всё прошло?
Несколько дней спустя был подготовлен транспорт для возвращения в королевский дворец.
Когда они сели в карету, Сирис спросила Беатрис о тренировках на мечах, длившихся весь последний месяц.
— София Аквилова... вероятно, достигнет уровня Мастера Меча к началу следующего семестра.
— Это хорошие новости. На три месяца быстрее, чем в предыдущем цикле. Она окажет нам неоценимую помощь во многих делах. Были ли еще какие-то примечательные наблюдения?
— Ну...
Беатрис также поделилась информацией о том, что Сила Меча Софии окрасилась в алый цвет, и упомянула священника Лео.
Выслушав это, Сирис ничего не ответила. На её лице застыла вежливая, едва заметная улыбка.
Беатрис прекрасно знала: такое выражение лица появляется у Сирис, когда она глубоко о чем-то задумывается, поэтому просто хранила молчание.
Стук.
Прошел примерно час с тех пор, как карета отправилась в сторону королевского дворца.
— Трис, знаешь? Я тут подумала.
Сирис заговорила внезапно.
— ...О чем же, Ваше Высочество?
Из-за солнечного света, пробивавшегося сквозь окно кареты, лица Сирис не было видно.
Но было ясно, что в её голосе звучало гораздо больше воодушевления, чем обычно.
— Я задалась вопросом: правильно ли следовать тем же путем, что и в прошлой жизни?
— ...Понимаю.
Беатрис не могла постичь терзаний Сирис.
Нет, никто в этом мире не мог их понять. Размышления о вечно повторяющейся жизни доступны лишь тому, кто скован этим циклом.
Поэтому Беатрис промолчала, а Сирис заговорила вновь, тихо вздохнув.
— В течение ближайшего полугода я собираюсь убить отца.
— ...Прошу прощения?
Беатрис на мгновение лишилась дара речи от столь чудовищно непочтительного заявления, слетевшего с губ принцессы.
Однако, как ближайшее доверенное лицо Сирис, Беатрис была обязана понимать намерения своей госпожи лучше, чем кто-либо другой. Она сделала глубокий вдох и заговорила.
— Осмелюсь ли я спросить, почему вы приняли такое решение? Это тоже... отголосок вашей прошлой жизни?
— Нет. В прошлой жизни я просто жила и умерла как принцесса. И в жизни до неё было то же самое.
— Тогда почему...
— Чтобы что-то изменить, кажется, необходимо занять более высокое положение. Неважно, насколько призрачна власть отца на его бутафорском троне, силой, которую дает королевский сан, никогда нельзя пренебрегать.
С объективной точки зрения Сирис была близка к высшей степени непочтительности.
В конце концов, именно она давала отцу снадобья, превратившие его в слабоумного.
Но теперь она пошла еще дальше, вознамерившись лишить отца жизни.
— Думаю, всё это время я колебалась. Я пыталась разрешить ситуацию как сторонний наблюдатель, держась в тени. Но этот случай показал мне, насколько высокомерными были такие мысли.
Причина перемены в сердце Сирис.
Должно быть, всё дело в том священнике, Лео.
— Вместо того чтобы мучиться, пытаясь спасти мир в роли принцессы, во многих отношениях эффективнее действовать как королева. У меня нет жажды власти. Это просто вопрос целесообразности. Что думаешь, Трис?
Госпожа спрашивала её мнение о государственной измене.
О вещах, которые никогда не должны произноситься вслух.
Но Беатрис лишь безмолвно склонила голову с нарочито суровым выражением лица.
— Если такова воля Вашего Высочества, я готова шагнуть и в самое пекло.
В тот самый день.
Именно благодаря Сирис, спасшей её от смерти, Беатрис смогла зайти так далеко.
Даже если это спасение было расчетливым ходом, призванным не допустить падения Беатрис в будущее, где она стала бы одной из «Теней».
Даже если это было единственным затаенным сожалением в мече Беатрис.
— Даже если в конце пути ждет не просто пламя, а врата ада?
— С радостью.
При этих словах Сирис удовлетворенно закрыла глаза.
— Очень хорошо, Трис. Давай поскорее вернемся в королевский дворец. У нас много дел.
Карета с грохотом покатилась дальше.
*
— Мастер! У меня для вас подарок!
— Подарок? Снова подобрала на берегу реки какой-нибудь красивый камешек, как в прошлый раз?
Моё лицо окаменело, стоило мне взять предмет, который София протягивала с сияющей улыбкой.
— ...Твою же мать.
Я-то думал, это просто кулон.
Но нет.
Это была своего рода верительная грамота.
Пропуск, которым могли владеть лишь ближайшие доверенные лица принцессы, с искусно выгравированной королевской эмблемой — символ власти.
— ...Где ты это взяла?
— Та белокурая рыцарша сказала, что это знак признательности вам!
— Ах... вот оно что.
— ...Мастер?
— Не могла бы ты оставить меня одного?
Прощай, спокойная жизнь.
***

Комментарии

Загрузка...