Пустота — враг, появляющийся в побочном событии пятого акта.
В пятом акте наконец раскрывается личность того, кто управляет Тенями — вдохновителя, ведущего мир к гибели, и сюжет вращается вокруг устранения его приспешников.
Пустота была одним из них.
— Пустота, на что ты способна?
Несмотря на то, что это был дух, пусть и в облике щенка, он понимал мои слова.
[Тяв...]
Серый комок меха заерзал. Он открыл пасть и с тихим «пфу» выплюнул нечто похожее на маленький воздушный пузырек.
Хлоп. Пузырек, ударившись об пол, лопнул, оставив на столе крошечную царапину.
И это всё.
Единственной способностью, которой обладала Пустота, был навык, наносящий чистый урон, игнорирующий защиту. И даже это, казалось, действовало лишь на область размером с ноготь.
— ...Тц.
Что ж, по сравнению с другими низшими духами, ее эффективность граничила с мусором.
Однако потенциал роста Пустоты был феноменальным.
В оригинальном сюжете Пустота принимала облик исполинского зверя, чье дыхание было столь мощным, что стирало всё на своем пути.
*«Она растет тем больше, чем больше маны поглощает».*
Поэтому на Пустоту, естественно, сильно влияет характер ее хозяина.
Человек, который сейчас снабжает Пустоту маной — не кто иная, как Изольда.
Поскольку она, вероятно, обладает самой сильной и непоколебимой маной в этом мире, мне остается лишь надеяться, что эта малютка вырастет достойным духом.
— Расти большой, сильной и будь полезной, хорошо?
[Ки-и-инг.]
Я погладил серую шерстку Пустоты.
На самом деле, не так уж важно, станет ли Пустота настолько сильной. Это существо со временем превращается в одного из главных антагонистов пятого акта. Если я смогу заранее устранить одного из этих массивных мид-боссов, это уже само по себе достаточная причина, чтобы приютить ее.
Я еще какое-то время продолжал ласкать Пустоту по голове.
...
Я почувствовал покалывание в затылке.
Обернувшись, я увидел женщину с багряными волосами, выглядывающую из-за колонны.
Это была София.
— Господин...
София пребывала в таком состоянии с тех самых пор, как вчера я принес Пустоту в часовню. Ее настороженность, казалось, достигла предела: волосы на макушке стояли дыбом, словно антенны.
— Я чувствую зловещую ауру.
— Зловещую ауру?
— У этого монстра совсем нет запаха...
Что ж, это неизбежно, ведь это дух небытия. Однако наличие или отсутствие запаха, похоже, было чрезвычайно важным для Софии.
Пока София свирепо взирала на Пустоту, дух и не думал пасовать перед направленным на него колючим взглядом.
[Арр!]
— Гр-р-р...
Когда Пустота оскалила зубы на Софию, та зарычала в ответ не менее яростно. Трудно было разобрать, кто здесь человек, а кто — дух. Это явно был спор за территорию.
«Да что с ними обоими не так...»
Я не требую от нее немедленно стать мастером меча, но хотелось бы, чтобы она не втаптывала в грязь свое человеческое достоинство.
— Пожалуйста, поладьте. Теперь вы одна семья.
— Н-но эта штука... она смеется надо мной...
— Смеется над тобой?
Я повернул голову.
Пустота терлась о мою ногу, глядя на меня ясными, преданными глазами.
— Как ты можешь так говорить о ком-то столь милом и очаровательном? Пожалуйста, прояви терпение, София. В конце концов, это всего лишь щенок.
Ну, дух, но всё же.
— У-у-у...
София выглядела так, будто умирала от несправедливости, но не посмела спорить со мной и лишь кивнула.
За ее спиной Пустота вильнула хвостом.
Эта кроха определенно была непростой.
*
Началась жизнь с новым духом.
Впрочем, никаких особо драматических перемен не произошло. Пустота не нуждалась в еде и не справляла нужду. Ей было достаточно получать крошечное количество маны от Изольды через канал связи в моем теле.
— О боже, отец, я и не знала, что у вас есть талант к магии духов.
Когда два дня спустя Элиза заглянула ко мне утром, она ласково поприветствовала Пустоту, пристроившуюся у меня на руках.
Похоже, она любила животных, так как принялась энергично гладить духа.
[Ки-и-инг...]
Пустота издала жалобный звук, словно ей это не слишком нравилось, но Элиза не обратила внимания, отцепила ее от меня и усадила к себе на колени.
— Значит, ваше вчерашнее отсутствие было связано с заключением контракта с духом.
— Да, что-то в этом роде...
Я собирался ответить небрежно, но внезапно нахмурился.
Я заметил нечто странное.
— Но откуда ты об этом узнала, Элиза?
— А?
Услышав мой вопрос, Элиза несколько раз моргнула, а затем начала обмахиваться веером, словно воздух в часовне внезапно стал слишком теплым.
— А, ха-ха-ха. Ну, на самом деле... эм...
...
— О, вы ведь знаете мою горничную Хелену, верно?
— Конечно знаю. В прошлый раз мы вместе сражались в соборе.
— Верно. Так вот, у Хелены на самом деле есть небольшая склонность к преследованию. У нее такое... несколько дерзкое хобби — собирать всевозможные сплетни по всей академии. Думаю, она, должно быть, шпионила за вашей личной жизнью и рассказала мне об этом. На этот раз я отчитаю ее как следует.
— ...Хм. Что ж, допустим...
В оригинальной истории она была всего лишь второстепенным персонажем класса «вор».
Я и не подозревал, что у нее такое прошлое.
Слышу об этом впервые.
Пока я внутренне принимал это объяснение, из своей комнаты тяжело вышла София.
— Господин, я ухожу.
Судя по ее изможденному взгляду, она направлялась на тренировку по фехтованию.
Неужели тренировки с Беатрис настолько тяжелы? Всё, что я могу — это желать Софии успеха.
— Береги себя.
София, выглядевшая утомленной, уже собиралась покинуть часовню с Чернильным мечом за спиной.
Однако она на миг замерла и осторожно повернула голову.
— Господин... если у вас найдется минутка... могу я попросить о... совете?
— О совете?
— Да. Есть кое-что... в чем я зашла в тупик...
Говоря это, София украдкой взглянула на Элизу. Элиза лишь с улыбкой переводила взгляд с Софии на меня и обратно.
— Мне уйти?
— Да. Выметайся.
— ...Ха-ха. Какая вежливая речь.
Обычная перепалка в духе рестлинга вот-вот готова была начаться.
Конечно, я не собирался позволять им продолжать, поэтому хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
— Да, София, давай уйдем туда, где потише.
— Да!
— Элиза, ты не против подождать немного?
— Что ж, я не против. У меня сейчас полно свободного времени.
София последовала за мной с просветлевшим лицом, виляя хвостом — нет, своим Чернильным мечом. Я отвел ее в исповедальню, которая была идеальным местом для доверительной беседы.
— Итак, что тебя тревожит?
— Ну...
Из-за перегородки донесся нерешительный голос.
— Я учусь фехтованию у той блондинки... но дела идут не очень...
— Не очень?
— Да. Я пытаюсь освоить Силу Меча, но... сколько бы я ни пыталась ей подражать, ничего не выходит.
Голос Софии становился всё тише и тише.
У нее и раньше-то не было высокой самооценки, а теперь ее голос стал настолько тихим, что мне пришлось наклониться, чтобы расслышать.
— Можешь объяснить подробнее?
— Она говорит, что я... похотливая сука.
...
Было довольно шокирующе услышать подобное заявление без какого-либо контекста.
София, должно быть, поняла, как странно прозвучали ее слова, и поспешно добавила объяснение.
— Я-я имею в виду, мое фехтование...
После этого София всё объяснила. Выслушав всю историю, я кивнул.
В общих чертах я всё понял.
Итак...
— Похоже, в твоем мече слишком много эмоций. Вот почему Беатрис назвала его «распутным».
— Да...
София за перегородкой кивнула.
— Я просто больше не хочу проигрывать. Просто хочу стать сильнее... но она говорит, что мой меч полон жажды убийства. Такими темпами я никогда не достигну прогресса.
— Хм.
«Я понимаю, что имела в виду Беатрис».
В оригинальной истории София Аквилова становится мастером меча лишь во второй половине пятого акта.
Толчком к этому послужил не кто иной, как Меч Разума — умение очистить сознание, подобно зеркалу, и стать единым целым с клинком. Именно этому Беатрис и пытается ее научить.
Благодаря ли наставлениям Беатрис или нет, но к финалу оригинальной истории София превращается в воплощение праведного рыцаря. В более поздних хрониках упоминалось, что ее меч всегда защищал слабых, отстаивал справедливость и оставался благородным.
Похоже, Беатрис обучала ее, ориентируясь на прежнюю Софию.
Причина проста. Должно быть, это учебная программа, составленная Сирисом, прошедшим через предыдущие циклы.
«Было ли это "прозрачно, как стоячая вода" или "единство меча и разума"?»
Это тот навык, который София должна обрести, чтобы стать мастером меча.
В любом случае, чтобы София стала мастером меча ортодоксальным путем, ей нужно вытравить все эмоции, что таятся в ее клинке.
Однако...
«Кажется, для этого уже слишком поздно».
Конечно, во всём виноват я.
Я превратил ту, кто должна была стать благородным мастером меча, в бойцового петуха, который рычит даже на щенков.
С точки зрения Беатрис, меч Софии, должно быть, так и брызжет жаждой убийства.
«Дело принимает скверный оборот».
Что бы ни случилось, Софии необходимо стать мастером меча. Особенно для того, чтобы преодолеть грядущие кризисы.
В частности потому, что финальный антагонист, появляющийся в последнем акте, обладал силой, достаточной, чтобы заставить Сириса совершить регрессию.
Так что мне нужно как-то вернуть Софию на верный путь.
— София.
— Да.
Тщательно обдумав ситуацию, я заговорил.
— Кажется, ты слишком сложно представляешь себе, что значит «очистить разум».
— Слишком сложно?..
— Да. Очистить разум — не значит вовсе не иметь мыслей.
Я постучал по перегородке.
— Это значит отсечь всё лишнее.
— Всё лишнее...
— Когда ты взмахиваешь мечом, разве в твоей голове не теснится слишком много мыслей? «Я должна победить», «я должна стать сильнее». Или, возможно, «я хочу, чтобы кто-то меня признал».
София за перегородкой вздрогнула.
Похоже, я попал в точку.
— Эти бесчисленные желания и тупят твой клинок. Именно на это указывала Беатрис.
— Значит... я должна отбросить всё? Ничего не желать? Махать мечом без единой мысли... разве это... возможно?
Я и сам не знаю.
Откуда мне знать? Я и меча-то в руках никогда не держал.
Но кое-что я всё же могу сказать.
— Тебе вовсе не обязательно это делать.
Я покачал головой.
— Много ли найдется людей, способных взмахивать мечом бездумно? Что бы там ни было, самое важное — это вспомнить ту единственную причину, от которой ты абсолютно не можешь отказаться, ради которой ты и держишь меч, София.
— Единственную... причину?
— Да. Ведь у тебя наверняка есть то, что для тебя важнее всего?
— ...Да. Есть.
— Тогда оставь только это, а всё остальное сожги без остатка.
Я тщательно подбирал слова.
На самом деле это была фраза, которую София произнесла в оригинальной истории.
Не помню точно когда, но это было примерно во время финальной битвы в последнем акте. Эти слова она сказала рыцарю, чей дух был сломлен.
— Сосредоточенность на одном единственном сердце. Это и есть та пустота и полнота, что необходимы защитнику.
Сцена была чертовски хороша, поэтому ее не раз постили в сообществе.
— ...Одно единственное сердце. Самое важное.
София несколько раз повторила мои слова.
Спустя некоторое время.
— Да. Я поняла, господин. Кажется, теперь я наконец осознала, что мне нужно делать.
Голос Софии заметно изменился.
В отличие от прежнего, теперь в нем звучала непоколебимая уверенность.
Я кивнул с удовлетворенной улыбкой.
— Да. Я всегда поддержу тебя.
— Да. Я обязательно докажу это.
*
Тем же днем.
— Хм...
Беатрис не могла постичь сцену, разыгравшуюся перед ее глазами.
«Как, черт возьми...»
Как ни посмотри, от меча Софии Аквиловой исходила Сила Меча, сияющая алым светом.
Жуткая, обжигающая и тираническая, но, тем не менее, это была безупречная Сила Меча.
Всего за один день меч Софии преобразился до неузнаваемости. Неужели подобное вообще возможно?
Конечно, это всё еще был «распутный» меч.
Но, в отличие от прежнего, он больше не блуждал в потемках. Хоть и порочный, он не был лишен порядка. Это был превосходный клинок, неуклонно и твердо идущий по единственному пути.
«...Это не тот цвет, о котором упоминал Его Высочество, но всё же...»
Цвет Силы Меча, которую пробуждают рыцари, отражает состояние их духа.
По словам ее господина, Сила Меча Софии должна была напоминать небесную лазурь.
Это было полной противоположностью той багряной Силе Меча, которую Беатрис видела сейчас, однако...
— Хм...
Как бы то ни было, ей пришлось признать: меч Софии теперь находился на пороге становления Мастером Меча.
— Какое же озарение ты испытала?
Спросила Беатрис.
София усмехнулась и щелкнула по своему Чернильному мечу.
— Сама догадайся, как я это сделала. А я буду просто продолжать показывать тебе.
Это были ее собственные слова, сказанные вчера.
...
Беатрис покрепче сжала рукоять своего меча.
Пожалуй, этой женщине и впрямь не помешало бы хорошенько всыпать.
***

Комментарии

Загрузка...