Глава 54. Архангел — (1)
Лязг.
Чернильный меч Софии лишь вскользь задел доспехи Грегориуса. Но и этого хватило: пропитанный демонической энергией клинок оставил на металле глубокие угольно-черные борозды.
Стыки пластин разошлись, и наплечник с глухим стуком упал наземь. Лицо Грегориуса исказилось от ярости.
— ...Как ты смеешь!
Грегориус перехватил меч поудобнее и бросился на Софию.
Однако, сделав лишь пару шагов, он был вынужден отпрянуть назад.
Бум!
Виной тому был огненный град, обрушившийся с башни. Пока Грегориус на мгновение замешкался, София улучила момент и нанесла сокрушительный вертикальный удар.
Глухой удар. Огромная мощь. Грегориус едва успел заблокировать выпад, даже не успев толком сгруппироваться. Его ступни почти на ладонь ушли в черепицу крыши.
Разумеется, преимущество было на стороне Софии.
Грегориусу приходилось отражать яростные атаки девушки, одновременно уворачиваясь от магического обстрела с башни.
Более того, София не сдерживалась. Вместо того чтобы сражаться честно, она шла на сближение лишь тогда, когда «Лео» обеспечивал ей прикрытие.
— Что за трусость...
— Трусость?
София фыркнула.
— Это лишь оправдание для неудачников. С того момента, как мы обнажили мечи, мы в равных условиях. Разве нет?
— Что это за извращенная логика?
Веки Грегориуса затрепетали.
— Этому меня научил мой Господин.
Победа без обнажения меча — это благородство. Иными словами, пока ты побеждаешь, средства не имеют значения.
Валяешься ли ты в грязи или наносишь удар в спину — тот, кто остался стоять, и есть сильнейший, а сила — это и есть справедливость.
По крайней мере, для самой Софии справедливость была именно такой.
Так она сражалась до сих пор, и за это ее хвалили.
Поэтому сейчас она сокрушит этого угрюмого рыцаря и спасет своего Господина.
А после — получит его похвалу.
Эта мысль была единственной в ее голове.
— Так что просто отдай свою голову без лишнего шума. Я собираюсь сделать из нее трофей.
— Ах ты, крысеныш..! Ты еще называешь себя рыцарем?! Где ты профукала свою рыцарскую гордость?!
— Гордость? Все студенты рыцарского факультета, которых я сломала, говорили то же самое.
София пожала плечами.
— И каждый раз, когда они это заводили, я ломала им что-нибудь еще, и они сразу затыкались.
Едва договорив, София оттолкнулась от земли и рванула вперед. Стоило Грегориусу попытаться ответить своим двуручным мечом, как с башни неизменно обрушивалась магия.
Бах! Заклинания били точно в его слепые зоны. Каким бы выдающимся рыцарем ни был Грегориус, глаз на затылке у него не было.
— Гх..!
Лицо Грегориуса исказилось от боли, когда огненная стрела вонзилась ему в спину.
Тем временем София бросила мимолетный взгляд на башню.
Золотистые волосы, развевающиеся на ветру, знакомый силуэт.
На первый взгляд — вылитый Лео, но запах был иным. Запах масла и металла. Это был не человек, а автоматон.
«А он не так уж плох».
Эта щуплая волшебница, Оттилия Кете фон Эйхендорф, была жутковатой особой, повсюду таскавшей с собой игрушки, вылепленные по образу и подобию ее Господина.
Но, как бы ей ни не хотелось этого признавать, возможности автоматона впечатляли. Она заметила это еще во время инцидента в Башнях-близнецах, но теперь его способности заметно возросли.
Если бы Софии пришлось сразиться с этой куклой один на один, она бы победила, но и сама получила бы немалый урон.
Казалось, автоматон заранее знал, куда София двинется и куда ударит. Похоже, Оттилия управляла им напрямую, и даже София, ничего не смыслящая в магии, понимала: это мастерство граничило с чудом.
Более того, это было не единственное, чем она управляла.
Оттилия уже выпустила крошечных автоматонов внутрь собора. Их целью было найти Лео, как только этот рыцарь будет повержен.
«Что ж, в конце концов, Господин сам ее выбрал».
Должно быть, всё благодаря проницательности ее Господина.
Станет ли эта женщина угрозой для Софии в будущем?
Она всерьез задумалась об этом.
«Ничего страшного».
По крайней мере, тот Лео, которого знала София, никогда не проникся бы чувствами к такой хрупкой и мрачной девице.
София решила смириться с этим.
Лязг!
Одностороннее избиение продолжалось.
Наконец, Чернильный меч Софии снес поножи Грегориуса.
Чаша весов окончательно склонилась в ее сторону. С каждым взмахом клинка и каждым заклинанием «Лео» части доспехов Грегориуса отлетали одна за другой.
Спустя несколько минут от облачения Грегориуса остались лишь нагрудник да шлем.
— ...Черт побери.
Глаза, видневшиеся в прорезях забрала, налились кровью. Унижение от того, что им помыкают какие-то сопляки, было невыносимым.
Наконец, он с силой вонзил свой длинный меч в крышу.
— Что, уже сдаешься?
София фыркнула, решив, что это знак капитуляции.
Однако вместо белого флага Грегориус выхватил из-под одежды красноватый самоцвет.
— Ну хорошо. С этого момента пеняйте на себя.
— О чем ты там лопочешь? Я не слушаю оправдания проигравших.
София насмехалась над ним. Но Грегориус, не обращая на нее внимания, поднес камень ко рту и проглотил его целиком.
Застигнутая врасплох этой выходкой, София помедлила; Грегориус же скорчился в конвульсиях, а затем вскинул голову. Он осклабился в безумной улыбке, словно его лицо вот-вот должно было разорваться, а вены на коже начали пульсировать и извиваться.
— Это... Власть Древних Богов.
София нахмурилась.
Инстинкты вопили об опасности. Ситуация перестала быть заурядной.
Она поспешно отступила.
Но прежде чем она успела шевельнуться, само пространство вокруг них начало рваться в клочья.
*
Как всё дошло до такого?
Архиепископ Валуа глубоко нахмурился. За окном силы безопасности академии противостояли паладинам у главных ворот. Обстановка была взрывоопасной. Казалось, битва может вспыхнуть в любую секунду.
— ...Проклятье.
И это было еще не всё.
В коридорах второго этажа собора тоже царил хаос. Даже отсюда он отчетливо слышал отзвуки взрывов и крики. Звуки того, как паладинов и рыцарей Священной Империи сметают одного за другим.
Иными словами, люди, которых он послал схватить Элизу, жалко проигрывали.
— Где Грегориус?
— В последнем донесении говорилось, что он устанавливает барьер на крыше. Однако...
— Что «однако»?
— ...Поступают сообщения о вспышках огненной магии на крыше.
Связаться даже с Грегориусом, командующим рыцарями Священной Империи и его единственным надежным союзником, не удавалось. Это означало, что он втянут в бой.
Валуа тяжело вздохнул и потер лицо рукой, когда это случилось.
——— Грохот.
Весь собор содрогнулся, словно от мощного землетрясения.
А затем с крыши хлынула эта зловещая энергия.
Куда более плотная, чем святая сила, и совершенно необузданная.
Это означало, что Грегориус временно высвободил свою Власть.
А также то, что даже воина уровня Командующего Рыцарей загнали в угол.
— ...А-а-а-аргх!
Валуа в ярости швырнул священный артефакт, стоявший на алтаре. Двадцать лет. Элиза Аврора де Руа была жертвой, которую Валуа взращивал долгие двадцать лет.
И все эти усилия вот-вот должны были пойти прахом.
Хуже всего было то, что причиной всех этих бед стал какой-то мелкий жрец, на которого Валуа даже не обратил бы внимания.
Хруст. Валуа заскрежетал зубами.
План уже был разрушен. Спасать что-либо было слишком поздно.
Удастся ли ему сохранить жизнь, если он сдастся сейчас?
— ...Нет, я зашел слишком далеко.
Валуа отмел эту мысль.
Изучение Власти и поклонение ей считалось епархией ересью.
К тому же он пытался похитить Кандидатку в Святые, чтобы использовать ее в качестве жертвы. Это было уже не просто делом веры. Никто бы не удивился, если бы Священная Империя казнила его на месте. Каким бы авторитетом он ни обладал в церкви, от этого меча ему не спастись.
«Неужели это конец?..»
Он тряхнул головой.
Он не мог закончить вот так. Это было делом всей его жизни.
Если бы он только смог призвать мощь Древних Богов, ту великую Власть, в этот мир...
— ...Да.
Взглянув на часы, он увидел, что наступила полночь.
Идеальный момент для проведения ритуала.
Всё уже было готово.
До сих пор его сдерживало лишь отсутствие Элизы в качестве сосуда. Но Элизе вовсе не обязательно быть им.
— ...Ха-а.
Глаза Валуа лихорадочно блеснули. Он взял чашу, наполненную черной жидкостью, стоявшую в трещине разбитого алтаря.
Его старое и немощное тело могло не выдержать. Существовала вероятность, что плоть разрушится, а разум будет поглощен Властью Древних Богов.
Однако...
— ...Пролитого молока не воротишь.
Если есть хоть малейший шанс стать богом.
Даже если ему придется заточить эту Власть в собственном теле, он навяжет этому миру новый порядок.
С безумным смехом Валуа влил черную жидкость из чаши себе в глотку.
*
— Ваше Высочество, взгляните туда.
Первая принцесса Сирис Анастасия Лисандер прибыла в Королевскую академию Эребос сразу после полуночи.
Как только экипаж с королевским гербом миновал главные ворота академии, ее рыцарь-хранитель Беатрис, наблюдавшая за ситуацией из окна, доложила:
— Положение дел выглядит скверно.
Проследив за взглядом Беатрис, Сирис сохранила на лице странное, почти отстраненное выражение.
Картина за окном представляла собой сущий хаос.
Разрушенные здания, спасающиеся бегством преподаватели и черный столб, поднимающийся над собором, где был развернут барьер.
— ...Черный столб, значит.
Она наблюдала за происходящим из кареты с полнейшим безразличием. Беатрис с побледневшим лицом спросила:
— Ваше Высочество, что это, во имя всего святого? Эта зловещая энергия... в небе...
— Это Архангел.
Сирис ответила невозмутимо.
— Результат неудачной попытки насильственного извлечения Власти Древних Богов. Он принимает облик падшего ангела. Можешь считать, что это нечто близкое к демону.
Для Сирис это было зрелище, которое она видела до тошноты часто за свои семь регрессий. Обычно он внезапно появлялся в конце летних каникул и превращал половину королевства в руины.
— Но... это странно.
Глаза Сирис сузились.
Архангел этого цикла чем-то отличался от того, что она помнила. Энергия была куда более нестабильной. И, прежде всего, сосуд был иным. В этой чудовищной силе она не чувствовала отклика Элизы.
«Валуа? Неужели этот старик решился на это сам?»
Однажды, когда Сирис поняла, что за призывом Архангела стоит архиепископ Валуа, она мобилизовала свою личную гвардию и вырезала всех, кто находился в соборе.
Тогда Валуа в последнем акте отчаяния использовал собственное тело как сосуд, чтобы призвать Власть Древних Богов.
Но это решение стало худшим из возможных самоубийств. Как для самого Валуа, так и для королевства.
В отличие от Архангела, которого можно было усмирить благодаря благородному сосуду в лице Элизы, демон, призванный через несовершенное тело Валуа, превращался в неконтролируемое бедствие.
Именно поэтому Сирис не стала мешать планам Валуа. Как говорится, загнанная в угол крыса может укусить и кошку; если на него надавить слишком сильно, пламя разгорится до небес.
Прежняя Сирис, если бы всё так запуталось, просто с нетерпением ждала бы следующего цикла.
Однако...
— Что ж, посмотрим, как события развернутся в этот раз.
В этом цикле появилась иная переменная.
Жрец Лео. Она не знала, что он за существо, но, по крайней мере, текущий цикл приносил лучшие результаты, выходящие за рамки ее ожиданий.
Раз так, ей стоит довериться ему и в этот раз.
Но раз уж она проделала путь до самого Эребоса, было бы правильно оказать некоторую помощь.
Сирис поднялась, с резким щелчком сложив веер.
— Пойдем поможем, Трис. Сцена кажется слишком жаркой, чтобы просто наблюдать со стороны.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
По команде Сирис Беатрис обнажила меч, клинок которого, казалось, вобрал в себя само сияние солнца.
***

Комментарии

Загрузка...