Глава 53 — 053. Персефона — (КОНЕЦ)
Мой первоначальный план был таков.
Мы с Элизой должны были так или иначе сорвать церемонию и посеять хаос внутри собора. Не ради бессмысленного сопротивления, разумеется. Главное — выиграть время до прибытия спасательного отряда под предводительством Софии и Хелены.
Учитывая это, можно сказать, что план удался почти наполовину, раз уж на сцене появился союзник.
— Пока что я расчищу путь от этих паладинов.
Великая ведьма Изольда сделала пас рукой. С кончиков её пальцев сорвалась приливная волна маны.
Получив некоторые наставления в святой магии, я мог судить: магия Изольды находилась на совершенно ином уровне, нежели у обычных студентов.
С точки зрения чистой разрушительной мощи она была несравнима даже со святой магией Элизы.
ГРОХОТ!
— А-а-а!
— Уклоняйтесь! Прочь с дороги!
Осколки плитки из коридора разлетелись во все стороны, ударяя по нагрудникам и шлемам рыцарей.
Какими бы прочными ни были их доспехи, самой силы удара избежать было невозможно.
Вскоре рыцари, попавшие под обстрел обломками, один за другим повалились на пол.
Изольда небрежно пожала плечами.
— С этими покончено.
Это было слишком разрушительно для результата одного лишь ленивого жеста.
Что ж, полагаю, именно такая мощь и делает её лучшей ученицей магического факультета.
Вот почему я не мог этого понять.
«Почему она здесь?»
Даже для меня, автора этого плана, появление Изольды стало полной неожиданностью.
В этом третьем акте Изольда должна была наслаждаться мирной сельской жизнью в своем далеком родовом поместье во время летних каникул.
Почему же Изольда всё ещё в Эребе в разгар летнего отдыха?
Ответ нашелся довольно быстро.
— ...Только не говорите мне, что это дополнительные занятия?
Похожая на куклу леди, Оттилия Кете фон Эйхендорф, как-то жаловалась в исповедальне.
Она говорила, что вынуждена остаться в Эребе на лето, потому что провалила экзамены.
То же самое касалось и Изольды. После поражения от рук Софии Изольда пропустила больше месяца занятий в течение семестра.
В итоге Изольда тоже попала в списки на пересдачу.
«Вот уж поистине счастливая случайность».
Пусть это и не входило в мои расчеты, своевременное появление Изольды помогло нам преодолеть сиюминутный кризис.
Но прежде всего я почувствовал облегчение.
В отличие от Софии или Элизы, Изольду можно было назвать «нормальным человеком».
Благоразумная, праведная, рассудительная — классическая героиня в самом подлинном смысле слова.
Я испытал такой прилив спокойствия, что готов был расплакаться.
— Кроме вас, мисс Изольда, в соборе есть кто-то ещё?
— Разумеется. Сейчас силы безопасности должны выигрывать время у главного входа. Тем временем я пришла спасти вас.
Изольда лучезарно улыбнулась и коротко подмигнула.
— ...Отец, у нас нет времени на пустую болтовню с этой женщиной.
Вмешалась Элиза. По какой-то причине она переводила взгляд с Изольды на меня с явно недовольным выражением лица. Она напоминала кошку, чью территорию бесцеремонно нарушили.
В то же время её хватка на моей руке усилилась.
— Она лучшая ученица магического факультета?
— Да.
— Вас с ней случайно не связывают... близкие отношения, отец?
— Это... вовсе не так.
Элиза ледяным взором уставилась на парящую в воздухе Изольду.
Точнее, она смотрела на умные глаза за роговыми очками и на внушительный бюст, который не мог скрыть даже мешковатый халат, и который, благодаря магии левитации, казался неподвластным гравитации.
Изольда, похоже, заметила этот враждебный взгляд и выглядела несколько смущенной.
— Э-э... Кандидатка в Святые?
— Зови меня Элизой.
Изольда взглянула на переделанное святое облачение Элизы и осторожно спросила со сложной улыбкой:
— Да, Элиза. Это... одеяние... оно порвалось в бою? Не хочешь одолжить мою мантию? Чтобы прикрыться для начала...
— Нет. Я ношу это по собственному желанию. Благодарю за беспокойство, но мне и так хорошо.
— По... понимаю.
Сухой ответ.
Изольда горько улыбнулась.
Несмотря ни на что, Элиза демонстративно потянула меня за руку.
«Что с ней такое?»
Взгляд Элизы, направленный на Изольду, становился всё более холодным и отчужденным.
Я думал, у неё проблемы только с Софией, но по какой-то причине Элиза проявляла крайнюю настороженность и к Изольде.
Тем временем Изольда со смущенным видом почесала щеку.
Это казалось дурным тоном по отношению к той, кто пришел нас спасти.
«...»
Пока тянулось неловкое молчание, кто-то внезапно прильнул к окну снаружи.
— Моя леди.
— Мисс Хелена.
Это была Хелена, горничная из холла Офелии.
— У вас нет времени ревновать к этой женщине. Рыцари Святого Престола уже направляются сюда. Похоже, они раскусили наш отвлекающий маневр.
— ...Это скверно.
Рыцари Святого Престола.
Их индивидуальные боевые навыки были несравнимо выше, чем у паладинов, с которыми мы только что столкнулись.
Даже при наличии Изольды и Элизы наши шансы были невелики, если на нас обрушится целый отряд рыцарей Святого Престола.
— Уходим.
Все кивнули, соглашаясь с моим решением.
— Мисс Изольда, пожалуйста, наложите на нас заклинание левитации. Горничные холла Офелии, включая меня, подготовили карету снаружи собора, так что мы сможем сесть и...
— Нет.
Изольда оборвала Хелену. Глядя в потолок, она нахмурилась и произнесла:
— Боюсь... немедленный побег невозможен.
— Что вы имеете в виду?..
Хелена, кажется, тоже заметила неладное и быстро повернула голову. Я выглянул в окно, за которое она цеплялась.
— Ц-ц.
Я досадливо цокнул языком.
Та самая прибрежная вилла, где недавно произошло похищение.
Тот же серый занавес, что был там, теперь окружил собор.
Средний босс Грегориус. Он что-то задумал. Его целью явно была наша изоляция. Он явно не собирался отпускать нас так просто.
— Думаю, источник на крыше.
Чтобы прорваться сквозь барьер, нам нужно было либо найти его уязвимое место, либо усмирить заклинателя.
Однако отыскать брешь в барьере вокруг столь массивного собора было непросто. В конечном счете, победа над Грегориусом стала бы кратчайшим путем.
Но с рыцарями Святого Престола, отчаянно пытающимися нас схватить, добраться до крыши будет нелегко.
Ситуация со всех сторон была патовой.
Тем не менее, Изольда горько улыбнулась и пожала плечами.
— Может, пока попридержим позиции? Думаю, врага на крыше можно оставить на кого-нибудь другого.
— Оставить? Кому?
— Вообще-то, помимо сил у главного входа и меня, есть ещё одна группа.
— Отдельная группа?
На мой вопрос Изольда ответила с улыбкой в глазах:
— Есть две студентки, которые называют вас своим Учителем и Музой, отец.
— ...А.
Две страховки, которые я создал в академии.
*
Спустя несколько минут после приказа архиепископа Валуа.
Пришло известие, что силы безопасности академии прибыли к входу в собор. Они потребовали открыть ворота, чтобы проверить безопасность Кандидатки в Святые. Это означало, что директор Корнелиус из Эреба тоже узнал о плане Валуа.
Студентка рыцарского факультета и горничная из холла Офелии, бежавшие в тот день из Беллуса, явно доложили обо всем академии.
Тем временем на крыше собора рыцарь-командор Святого Престола Грегориус воздвигал барьер, используя свою Власть.
— ГРОХОТ.
— ...Фух.
Грегориус тихо вздохнул, глядя на барьер, окружающий собор.
Его роль была проста. Развернуть барьер, чтобы блокировать любое вмешательство извне. Это была преграда, не оставляющая места для неожиданностей.
— ...Теперь остается только ждать.
Хотя план несколько исказился, всё всё ещё шло в рамках ожидаемого.
Он расставил паладинов, чтобы блокировать силы безопасности академии, а приготовления к церемонии были почти завершены.
Захват Кандидатки в Святые рыцарями Святого Престола был лишь вопросом времени.
Как только они схватят её, можно будет немедленно приступать к церемонии божественного вселения.
По завершении обряда никто не сможет помешать возвращению Власти.
Этот прогнивший век закончится, и начнется новая эра божественного.
С верой, граничащей с фанатизмом, Грегориус был в этом убежден.
— Хе...
С его губ сорвалась усмешка.
Однако, заставляя его приятные размышления выглядеть глупо, в ушах Грегориуса раздался шепот.
— ...Это он?
— Да.
— Выглядит мрачновато.
— Чья бы корова мычала.
Вероятно, они думали, что их не слышно, но обостренный слух рыцаря уловил каждое слово.
— Кто здесь?
Грегориус обернулся. Звук доносился из угла крыши.
Оттуда выглядывали две женщины.
— ...Нас заметили.
— Я же говорила.
— Неважно, всё равно ведь собирались драться.
Рыжеволосая женщина слева была ему знакома. Это была София Вероника Аквилова, лучшая ученица рыцарского факультета, с которой он столкнулся в Беллусе.
Женщина справа была невысокой студенткой с черными волосами.
— ...Ничтожества, как вы посмели ступить в это святое место.
Нужно было убить её ещё тогда, на вилле.
Лицо Грегориуса исказилось, и он обнажил меч. В ответ София тоже выхватила свой клинок цвета туши.
— Ты думаешь, что сможешь одолеть меня, девчонка? Жалкая студентка.
Он слышал, что мастерство Софии Аквиловой во владении мечом было на впечатляющем уровне.
Говорили, что во время недавних учений по исследованию подземелий она одолела профессиональных убийц.
Но это лишь потому, что те убийцы были посредственностями.
Грегориус был иным. Он был достаточно искусен, чтобы ему доверили пост рыцаря-командора.
Более того, обладая временной Властью, он был недосягаем для этой женщины.
— Хм.
Однако на слова Грегориуса ответила не София. Черноволосая девушка рядом с ней насмешливо фыркнула и заговорила:
— Ты прав. Мы, возможно, и не сможем тебя победить.
— ...Мы?
Пока Грегориус недоумевал над этим словом, черноволосая девушка подняла палец вверх.
— Но «Лео» сможет.
— ...!
На мгновение его мысли замерли.
У рыцарей есть особое чутье.
Тревожный звоночек в сознании, который ощущается в моменты смертельной опасности.
И Грегориус привык доверять своим инстинктам.
— Кх!
Тело среагировало быстрее мысли. Грегориус поспешно отпрыгнул в сторону.
БУМ! Крыша там, где он только что стоял, почернела и обвалилась.
— ...Что?!
Что, черт возьми, произошло?
Ужасающая разрушительная мощь. Испепеляющий жар, ударивший в лицо. Высочайшая концентрация маны.
Это были следы огненной магии высшего порядка.
— ...Профессор с магического факультета?!
Грегориус посмотрел в ту сторону, откуда пришла атака.
Это была колокольня. И действительно, под колоколом на шпиле стоял мужчина.
Как только Грегориус разглядел фигуру, его глаза расширились.
Он был слишком далеко, чтобы разобрать черты лица.
Однако, завидев загорелую кожу, золотистые волосы и жреческую рясу, невозможно было не узнать, кто это.
— Ты... как?!
Жрец Лео.
Тот самый жрец, которого они похитили в Беллусе, взирал на Грегориуса с высоты колокольни.
Когда он успел туда забраться?
Нет, сейчас это было неважно.
— ...Я думал, ты жрец, а ты маг.
Когда Грегориус столкнулся со жрецом Лео на вилле в прибрежном Беллусе, тот сдался без особого сопротивления.
На всякий случай Грегориус даже проверил внутренние потоки в теле Лео.
Тогда он убедился, что внутри нет ни крупицы маны, включая святую силу.
Вот почему нынешняя ситуация была явно ненормальной.
Это не поддавалось здравому смыслу.
Но Грегориус не был настолько глуп, чтобы отрицать то, что видел собственными глазами.
«Неужели он... скрывал свою силу?»
Грегориус пришел к рациональному выводу.
В самом деле, говорили, что искусные маги способны полностью скрывать свою ауру.
Если жрец Лео — настолько исключительный маг.
Если он достаточно умел, чтобы обмануть даже чувства Грегориуса.
Тогда это ясно объясняло, почему он не почувствовал никакой энергии в тот раз.
«Если подумать...»
Он вспомнил пустые слухи, которые в последнее время ходили по академии.
О том, что в академии есть один скрытный маг исключительного мастерства.
Слух, который он тогда счел несущественным.
Но теперь он осознал правду, стоящую за этой сплетней.
— Кх.
Жрец Лео был асимметричной силой, способной использовать магию высшего уровня.
Он не предвидел существования столь масштабной переменной внутри Эреба.
Это была очевидная ошибка.
Как раз в тот момент, когда Грегориус закусил губу:
— Открылся.
София, каким-то образом подобравшаяся сзади, занесла свой клинок цвета туши и хищно оскалилась.
***

Комментарии

Загрузка...