Глава 52 — 052. Персефона — (3)
Весть о том, что кандидат в святые Элиза Аврора де Руа совершила побег, достигла ушей архиепископа Валуа сразу после заката. Горничная, пришедшая, чтобы подать ужин, немедленно доложила об обнаружении пустой комнаты.
— Да что же это, черт возьми, происходит!
Разумеется, Валуа был вне себя от ярости.
Церемония должна была вот-вот начаться.
До начала оставалось всего три часа, и именно в этот момент Элиза пустилась в бега.
— ...Эта девка... до самого конца вставляет палки в колеса...
Лицо Валуа исказилось в судороге, когда он отдавал приказ рыцарю.
— Немедленно приведите того священника и предайте его пыткам в самом центре собора. Стоит Элизе услышать его крики, как она сама приползет обратно.
В этом плане поимка священника Лео оказалась как нельзя кстати. Он служил самым эффективным рычагом давления на Элизу.
Однако, услышав приказ Валуа, рыцарь заметно смутился.
— Архиепископ, я должен доложить еще об одном обстоятельстве.
— В чем дело?
— Тот священник тоже совершил побег.
БАМ!
Архиепископ Валуа с силой обрушил кулак на стол. Дорогой массив красного дерева с треском разлетелся в щепки.
— Что за нелепица!
Священник сбежал?
Как такое вообще могло произойти?
— Как они оба умудрились сбежать?! Разве я не приказывал связать их по рукам и ногам?
— Мы... мы связали их на совесть! С путами не было никаких проблем!
Оставалась лишь одна вероятность.
Этот священник сумел выбраться и вызволил Элизу.
Вариант, при котором Элиза сбежала первой, исключался. Перед церемонией ей ввели препарат — яд, рассеивающий любую телесную энергию, включая божественную силу. Элиза не могла прибегнуть к святой магии.
— Разве вы не утверждали, что тот священник напрочь лишен божественной силы?
— Все так. Командор Грегориус лично подтвердил это. У священника Лео нет ни капли божественной силы.
Скрежет.
Валуа до скрипа стиснул зубы.
Каким бы ни был их метод, единственным ответом тем, кто посмел разрушить его планы, станет кровавая расправа.
Валуа готовился к этому моменту двадцать лет. Столько времени потребовалось, чтобы наставлять Элизу с самого младенчества и превратить её в достойного кандидата в святые.
Он не мог позволить какому-то безродному священнику, возникшему из ниоткуда, пустить прахом плоды многолетних трудов.
— Они не могли покинуть собор. Отправьте рыцарей в погоню. Однако Элиза не должна пострадать. Эта девка обязана взойти на алтарь с неоскверненным телом.
— А как поступить со священником, который, скорее всего, с ней?
— Убейте его.
Он ответил, не раздумывая ни секунды.
Что сделано, то сделано.
Он намеревался зарезать этого священника прямо на глазах у Элизы, окончательно растоптав её последнюю надежду.
* * *
Мы бежали по бесконечным коридорам собора.
Скорее всего, весть о нашем побеге уже достигла ушей архиепископа. Естественно, он отдаст приказ о погоне. Для такого, как я, лишенного всяких боевых навыков, столкновение с рыцарями Святого Престола будет означать конец игры.
— Отче, сюда.
К счастью, Элиза, как кандидат в святые, была прекрасно знакома с планировкой собора.
Благодаря тому, что Элиза вела меня за собой, мы уверенно продвигались сквозь хитросплетения похожих на лабиринт коридоров.
Однако...
«Это вообще нормально?..»
Я не мог избавиться от этой мысли, глядя на Элизу со спины.
Священное одеяние, в которое она была облачена, подверглось «реформе» с помощью кинжала: её ноги были полностью обнажены, равно как и плечи, ключицы и даже подмышки.
И хотя степень наготы нельзя было назвать запредельной, выглядело это, безусловно, вызывающе.
По крайней мере, святой подобный наряд явно не подобал.
«...Она всегда была настолько... фигуристой?»
В оригинальной игре Элиза носила довольно свободную одежду, из-за чего было трудно оценить её формы. Но теперь, видя её воочию, я осознал, что она обладает куда более соблазнительными изгибами, чем я мог себе представить.
Нет, сейчас не время для подобных раздумий.
Нужно сосредоточиться, а не забивать голову всякой чепухой.
Прямо сейчас архиепископ бросит все силы на нашу поимку, и если нас схватят, всё будет напрасно. Нам нужно сеять хаос внутри, пока София и остальные не пойдут на штурм собора.
Я изо всех сил старался не пялиться на Элизу со спины.
Разумеется, мои старания пошли прахом, когда Элиза обернулась ко мне с соблазнительной улыбкой, от которой уголки её глаз лукаво прищурились.
— Что-то не так, отче?
— Э-эм...
У неё что, глаза на затылке?
В нынешнем виде едва ли кто-то в королевстве рискнул бы назвать Элизу святой девой.
«Впрочем, она сама сказала, что больше не святая».
В оригинальном сюжете, после события пробуждения в третьем акте, Элиза в конечном итоге объявила о своем намерении жить как истинная святая, а не просто кандидат.
Но теперь Элиза провозгласила, что будет жить не как святая, а как человек, верный своим желаниям.
Ситуация в корне отличалась от оригинала.
Весь ход событий был искажен моим вмешательством.
«Можно ли это вообще исправить?»
Я невольно воскресил в памяти наш недавний разговор в той темной камере.
Видя Элизу в столь уязвимом состоянии, я в итоге проявил к ней больше участия, чем того требовали обстоятельства.
Но, в конце концов, разве мог я оставаться безучастным, видя её рыдания?
«Был ли у меня выбор?»
В конце концов, я сам заварил эту кашу, так кого мне теперь винить? Я продолжал следовать за Элизой.
— Лязг.
— Отче, впереди...
— Да. Я тоже слышу.
Под аккомпанемент звона поножей в конце коридора показались рыцари. К счастью, это были не гвардейцы Святого Престола, а рядовые паладины, приставленные к собору.
— Вот они!
— Немедленно сдавайтесь!
Рыцари обнажили клинки. Если во время похищения на вилле они старались свести применение силы к минимуму, то теперь, с приближением церемонии, даже они, похоже, теряли терпение.
Некоторые рыцари, приблизившись, в недоумении нахмурились, завидев наряд Элизы.
Разумеется, сейчас было не до смеха над этим фарсом.
Элиза повернулась ко мне с обеспокоенным выражением лица.
— Отче, как нам быть?
Элиза приложила руку к груди и продолжила:
— Прямо сейчас... я не могу воззвать к святой силе...
В данный момент Элиза была лишена своих способностей из-за препарата, который ввел ей Валуа. Иными словами, она была лишь пустой оболочкой. Пустышкой. Дебафф, который встречался и в оригинальном произведении.
Без божественной силы Элиза оставалась лишь хрупкой девой, неспособной оказать рыцарям ни малейшего сопротивления.
— Мисс Элиза.
Однако неужели я бы решился на побег, не продумав этот момент?
— Разве вы не говорили мне прежде?
— О чем вы?
— О том, что даже не имея силы внутри, можно черпать и использовать божественную энергию извне.
— ...Внешняя сила.
Элиза сама упоминала об этом, когда обучала меня азам святой магии.
Я выудил из кармана белый носовой платок и вложил его в руку Элизы. Её золотистые глаза расширились от удивления.
— ...Ах.
— Это мой подарок вам.
Если Элиза не могла использовать собственную святую силу, проблему решало предоставление «внешнего аккумулятора». Для Элизы использовать эту энергию было куда эффективнее, чем для меня.
Глядя на платок широко распахнутыми глазами, Элиза вдруг залилась звонким смехом.
— Как и ожидалось от вас, отче, у вас всегда припасен план. Я искренне восхищена.
Элиза развернулась к противникам.
— Что ж, тогда я воспользуюсь им без лишних раздумий.
Элиза бережно обхватила платок обеими ладонями.
И тогда плотная божественная энергия, сокрытая в ткани, сосредоточилась на самых кончиках её пальцев.
— В-ш-ш-шух!
Весь коридор разом залило ослепительным золотым сиянием.
Это было манипулирование святой силой столь высокого порядка, о котором такой дилетант, как я, не мог и мечтать.
Я отчетливо осознал, что слова Элизы о моем «таланте» во время того урока были не более чем пустой любезностью.
— Гх! Э-это ещё что такое!..
— Божественная сила? Но мы же точно использовали препарат!
Пока рыцари пребывали в замешательстве, Элиза изящным жестом вытянула руку вперед.
— Посторонитесь.
Вслед за движением её руки свет соткался в массивный барьер.
Не просто защитный экран. Это было сокрушительное оружие, разящее своей колоссальной массой. Куда более масштабное и свирепое, чем во время инцидента с башнями-близнецами.
— Мне очень не нравится, когда вы прерываете моё свидание с отче.
— ГРА-А-АХ!
Массивный барьер на полном ходу врезался в строй рыцарей. Мужчин в тяжелых доспехах смяло, словно бумагу, и отшвырнуло в дальний конец коридора.
«Безумие какое-то...»
Пока я пребывал в шоке от её беспощадности, Элиза грациозно крутанулась на месте.
— Идемте? Ночь еще только начинается.
Что же я сотворил?
И это, по-вашему, лекарь в отряде героев?
— Вот они!
Эти мысли промелькнули в голове лишь на миг, так как сзади, привлеченные шумом, уже спешили новые отряды. Да и поверженные рыцари начали приходить в себя, вновь хватаясь за мечи.
Мы оказались зажаты меж двух огней.
Какой бы чудесной ни была святая магия Элизы, выстоять против такого количества обученных бойцов было бы непросто.
— Дело дрянь...
Я в смятении нахмурился.
— БУ-У-УМ!
В этот момент одна из стен коридора была буквально вырвана с корнем.
Свист.
Всплеск.
Мощный поток ледяного воздуха пронесся штормом, сковывая коридор льдом, а следом за ним выросла стена пламени, отрезая рыцарям путь к нам.
— А-а-а!
— Магия! Отступаем! Здесь маг!
Рыцари в панике завертели головами. Однако всё, что они увидели — это светловолосого священника, неловко застывшего подле Элизы.
То есть меня.
— Этот... этот священник владеет магией!
Рыцари, естественно, решили, что все эти чудеса — моих рук дело.
«...Нет, это не я».
Я и понятия не имею, как пользоваться магией.
Чья же магия пришла нам на выручку?
Ответ не заставил себя долго ждать.
— Доброй ночи.
Кто-то поприветствовал нас снаружи.
На фоне залитой лунным светом ночи в воздухе парила девушка с каштановыми волосами, облаченная в серую форму академии. На её лице красовались очки в массивной оправе, а формы под одеждой впечатляли не меньше.
— ...Ах.
Если бы пришлось выбирать персонажа с самым мощным атакующим потенциалом во всей игре «Божественный престол Академии», то им определенно стала бы эта каштановолосая особа.
Иного и быть не могло.
Ей было предначертано стать Архимагом.
Одна из главных героинь этой истории.
— Кажется, обстановка не располагает к мирным приветствиям.
— Изольда.
Лучшая ученица факультета магии, Великая ведьма Изольда.
Она парила прямо передо мной.
Сейчас ведь летние каникулы, почему она не вернулась домой?
Прежде чем я успел обрадоваться, серые глаза Изольды блеснули. Её взгляд был прикован ко мне.
— Ага, вы и есть тот самый учитель, о котором упоминала мисс Оттилия?
— ...Нет.
Я никогда не был учителем.
* * *
Немного отмотаем время назад.
За час до этих событий.
— Группа штурма собора будет разделена на два отряда.
С одобрения директора Корнелиуса был утвержден план операции по спасению кандидата в святые Элизы.
— Первый отряд нанесет фронтальный удар через главный вход. Ответственность за это ложится на инструктора факультета рыцарей Софию Веронику Аквилову и силы безопасности Академии.
— Да. Вас понял.
Спешно вызванный инструктор фехтования Кайрон кивнул.
— Задача первого отряда — исключительно отвлечение сил собора на главный вход. Вместо того чтобы прорываться, удерживайте позиции как можно дольше. Тем временем второй отряд под руководством Эверетта войдет через черный ход. Его костяк составят преподаватели Академии, Изольда с факультета магии и горничные павильона Офелии. Наконец, Оттилия Кете фон Эйхендорф обеспечит связь и поддержку с тыла, используя своих автоматонов.
Предельно разумное решение.
Однако последовало возражение.
— Мне это не по душе.
Разумеется, это была София.
Лицо Корнелиуса приняло неопределенное выражение.
— Почему я должна быть лишь приманкой? Я хочу быть в группе, которая вызволит Учителя.
— ...
София была крайне недовольна тем, что её используют лишь для отвлечения внимания.
Впрочем, она была не единственной протестующей.
— Я тоже не намерена просто отсиживаться в тылу.
Оттилия также выразила свой протест.
Очки Корнелиуса сползли на переносицу, когда он в недоумении уставился на двух студенток, столь фамильярно спорящих с директором.
— ...Кхм. Я лишь пытаюсь выстроить наиболее эффективную стратегию. Ваше содействие необходимо, чтобы спасти этого учителя.
— Мне это не кажется особенно эффективным.
— Именно так.
— ...
«Может, просто выставить их вон?»
Корнелиус всерьез рассматривал этот вариант.
Тем не менее, их боевой потенциал был внушительным. По словам инструктора Кайрона, София Вероника Аквилова в одиночку расправилась с целым отрядом ассасинов, а за способности Оттилии Кете фон Эйхендорф ручался лично Эверетт, наставник Серой Башни.
— В таком случае... я сформирую третий отряд. Всего два человека. Малая элитная группа. София Вероника Аквилова и Оттилия Кете фон Эйхендорф. Вы проникнете внутрь через крышу. Лидером будет...
Он на мгновение задумался.
Был ли вообще смысл назначать кого-то главным над ними?
К сожалению, в Академии не было преподавателей, специализирующихся на укрощении диких зверей.
— ...Просто действуйте по своему усмотрению.
— Принято.
— Вот и славно.
Корнелиус принял рациональное решение.
***

Комментарии

Загрузка...