**Глава 50 — Персефона (1)**
Как только София и Хелена прибыли в Королевскую академию Эребос, они тут же направились к кабинету директора и громко постучали в дверь.
— Аквилова, что за спешка... Нет, постой, как ты вообще сюда пробралась?
Директор Корнелиус пребывал в крайнем недоумении: как обычная студентка сумела преодолеть усиленную охрану Академии и беспрепятственно явиться к его порогу.
Впрочем, стоило ему заметить растянувшихся на полу в коридоре стражников, как его лицо исказилось в гневной гримасе.
— Что это за дерзость? Студентке Академии подобает вести себя с должным достоинством...
— Элизу похитили.
От этих слов Софии Корнелиус на мгновение лишился дара речи.
— Э-Элиза? Ты имеешь в виду Кандидатку в Святые?
— Именно.
По воле случая, во всем Эребосе была лишь одна девушка с таким именем.
Кандидатка в Святые, Элиза Аврора де Руа.
Среди всех учащихся Академии она, вне всяких сомнений, была самой значимой фигурой.
— Кто, во имя всего святого, посмел похитить Кандидатку! Неужели... тот, кто объявился во время инцидента в Башнях-близнецах...
— Архиепископ Валуа. Этот ублюдок ее и забрал.
— Архиепископ? Что за вздор... Аквилова, за свои слова нужно отвечать. Даже тебе не позволено клеветать на главу Собора...
— Я могу это подтвердить.
— Ты же... из Офелия-холла...
— Я Хелена, горничная. Я служу леди Элизе. И я своими глазами видела, как рыцари Святого Престола похитили мою госпожу по приказу архиепископа.
Когда показания дала даже Хелена, самая близкая служанка Элизы, Корнелиусу оставалось лишь нахмуриться.
— ...Я созову следственную группу по этому делу. Мы направим официальный запрос в Собор...
— Будет слишком поздно. Я воспользуюсь почтовым голубем.
— Почтовым голубем?
— Да. Я собираюсь просить помощи у Принцессы.
У Корнелиуса отвисла челюсть.
Пусть Эребос и была Королевской академией, имя Принцессы обладало колоссальным весом.
Разумеется, всем было известно, что Первая принцесса покровительствует Софии Аквиловой, но стоило им прибегнуть к ее помощи, как положение директора и всей Академии стало бы весьма двусмысленным.
— ...Н-но если эти вести дойдут до Принцессы...
— Заткнись.
Несмотря на попытки Корнелиуса вразумить ее, решимость Софии оставалась непоколебимой.
Напротив, завидев в ее глазах недвусмысленную жажду крови, директор сам невольно поежился.
— Аквилова, к чему такие крайности?
— Кроме Элизы, нужно спасти еще кое-кого. Этот ублюдочный архиепископ забрал и моего Мастера.
— Мастера?
Корнелиус недоуменно нахмурился.
— Позволь уточнить, о каком именно Мастере идет речь?
— Священник. Из Западной часовни.
Священник Западной часовни.
По стечению обстоятельств, директор Корнелиус совсем недавно слышал об этом человеке от Эверетт Лутфингер, профессора факультета магии.
— Я вызову куратора Эверетт. Заодно поищу на факультете магии тех, кто сможет помочь.
Дело определенно принимало нешуточный оборот.
*
Оттилия Кете фон Эйхендорф была неуспевающей студенткой.
И действительно, раз уж она получила неудовлетворительную оценку, значит, была двоечницей.
Хотя куратор Грегор, поставивший ей этот «неуд», давно погиб во время инцидента в Башнях-близнецах, оставленный им след в табеле Оттилии по-прежнему алел позорным пятном.
Короче говоря...
— Какая скука...
— Оттилия, пожалуйста, сосредоточься. Этот материал будет на экзамене.
Шли дополнительные занятия.
Факультет магии назначил их на время каникул, и целью были именно неуспевающие студенты.
Как «двоечница», Оттилия была вынуждена их посещать.
— Эх...
Оттилия подперла подбородок рукой и со вздохом уставилась в окно.
Для нее, мечтавшей вернуться в свой замок и похвастаться перед дворецким успехами за семестр, это было болезненным поражением.
Более того, похоже, эти занятия сожрут больше половины летних каникул.
Ладно бы просто лекции, но новость о том, что придется сдавать отдельный экзамен, стала для нее громом среди ясного неба.
Вдобавок к несчастьям Оттилии:
— Ну не кисни, давай учиться вместе. Идет?
Рядом с ней, сияя улыбкой, сидела шатенка.
Ее излишне пышная грудь покоилась прямо на парте, а на носу красовались роговые очки, придававшие ей вид прилежной ученицы.
— В конце концов, нам обеим нужно сдать этот экзамен, верно? Вместе будет гораздо сподручнее.
— ...Ты и без зубрежки сдашь. Ты же лучшая на курсе.
— Ну, это правда, но ты-то нет, верно?
Помимо Оттилии, на эти занятия попал еще один человек.
Не кто иная, как Изольда — лучшая студентка факультета.
Если вам интересно, почему образцовая ученица оказалась в списках отстающих, виной тому недавние межфакультетские соревнования.
«Бешеная психа» с факультета рыцарей, София Аквилова, отправила Изольду на больничную койку почти на месяц, из-за чего та пропустила положенные дни посещаемости.
Так Изольда оказалась за соседней партой, и эта чрезмерно дружелюбная особа изводила Оттилию разговорами почти каждый день.
«Я скучаю по Лео».
Все мысли Оттилии были заняты лишь желанием модернизировать своего автоматона, Лео.
А для этого ей нужно было встретиться с тем, кто послужил для него прототипом.
Священник Лео был для Оттилии своего рода Музой.
И хотя до нее доходили слухи, что в последнее время вокруг него вьется подозрительно много женщин, Оттилия твердо верила: она — его единственная надежда.
— О, кстати, может, после занятий я взгляну на куклу, которую ты мастеришь?
— Не приходи. Ты мне не нравишься.
— Ну же, не будь такой букой. Я обожаю кукол.
Оттилия поморщилась, пытаясь отмахнуться от назойливой Изольды.
— Скрип.
В этот момент задняя дверь аудитории отворилась, и вошла женщина с волосами цвета выцветшего золота. Это была Эверетт Лутфингер, куратор Серой Башни. Выражение ее лица было необычайно суровым.
— Прошу прощения, что прерываю занятие. Возникло неотложное дело.
— Профессор?
Эверетт горько усмехнулась, взглянув на Изольду.
— Изольда, собирай вещи. Нам нужно немедленно явиться в кабинет директора.
— В кабинет директора? С чего вдруг такая спешка...
— Кандидатку в Святые, Элизу, похитили. По приказу директора мы формируем спасательный отряд. Было бы странно не включить в него лучшую студентку факультета магии, не так ли?
В аудитории воцарилась тишина.
Однако Изольда, казалось, не особо удивилась и лишь кивнула.
— Да, профессор. Я сейчас же буду.
Тем временем Оттилия подавила зевок и снова отвернулась к окну.
Похищение, значит.
Украли там эту Кандидатку или нет — ее это совершенно не касалось.
Ей не хотелось ввязываться в хлопотные дела.
— Оттилия.
Но стоило ей отвернуться, как Эверетт обратилась к ней.
— Не хочешь пойти с нами? Что бы там ни говорили другие, я считаю, что твой талант — один из лучших на факультете.
— ...Слишком лень.
Подобная лесть ее ни капли не трогала.
Единственным, кто понимал Оттилию, был тот Священник.
В этом и заключается суть Музы.
Но эта мысль промелькнула и исчезла.
— Кстати, я слышала, что Священника из Западной часовни тоже похитили.
Эверетт небрежно закинула наживку.
— Куда мне идти?
И Оттилия заглотила ее без колебаний.
В руке она уже крепко сжимала пружинный механизм.
*
Командор рыцарей Святого Престола Григориус швырнул меня в допросную глубоко в подземельях Собора.
— Оставайся здесь. Я позову тебя, когда начнется ритуал.
— Не слишком ли сурово запирать меня здесь, учитывая, что я пошел с вами без лишнего шума?
— Ты — посторонний. Ритуал Архиепископа тщательно планировался в течение двадцати лет. Я не допущу, чтобы нечистота вмешалась в процесс.
Григориус был столь же непреклонен, как и его игровые диалоги.
— Тогда позволь спросить об одном. С Кандидаткой в Святые все в порядке?
— Должно быть. Она станет священным сосудом, который разделит с нами Власть божественного царства.
— Не спросив ее согласия?
Мой вопрос заставил Григориуса нахмуриться.
— Какое благочестие. Промыть мозги и вырастить девочку лишь для того, чтобы использовать ее как раздатчик божественной силы. Уверен, бог, которому вы служите, был бы в ярости, узнай он об этом.
— Еще одно слово, и я зарублю тебя на месте.
Григориус уставился на меня с убийственным намерением.
— Есть лишь одна причина, по которой ты все еще жив. Ты — просто смазочный материал. С тобой будет легче контролировать Кандидатку во время ритуала. Тебе стоит это запомнить.
Григориус резко развернулся и вышел, а я глубоко вздохнул, разминая связанные запястья.
— Полагаю, так оно и есть.
Как бы то ни было, Элиза склонна зависеть от меня.
Григориус понял это и выбрал меня как инструмент, чтобы сделать Элизу покорной и превратить ее в жертвенного агнца для ритуала.
«Это опасно...»
Если все пойдет так и дальше, это может привести к ветке плохой концовки. К финалу, где Элиза становится жертвой, поглощает Власть и превращается в Падшую Святую.
Конечно, София наверняка что-то предпримет снаружи, но мне нужно быть готовым к худшему сценарию.
«Для начала нужно разрушить их план».
Лучшим ходом для меня было бы сбежать отсюда, забрать Элизу и сорвать сроки ритуала.
В оригинальной истории ритуал нисхождения всегда свершается. И в результате появляется босс третьего акта — Архангел. Но этот мир — не игра. Я могу предотвратить замысел Валуа заранее.
— Способ сбежать... Хм. Его нет.
У меня есть носовой платок, пропитанный святой силой, но с той святой магией, которой я владею, нет никакой возможности развязать эти путы. Ноги тоже связаны, так что убежать не выйдет.
Пока я размышлял над решением:
Тук, тук, тук.
Раздался ритмичный стук.
Он доносился не от двери.
А со стороны окна с решеткой.
— Чирик-чирик.
Повернув голову, я увидел маленького жаворонка, который пристально смотрел на меня снаружи.
Золотистые глаза.
Это была та самая птица, что время от времени навещала часовню, когда ей становилось скучно. Птица принесла откуда-то камень, разбила стекло и впорхнула в комнату.
Затем она принялась клевать веревки, стягивающие мои руки и ноги.
Через несколько минут истерзанные путы лопнули.
— Спасибо.
Я один раз погладил птицу по голове.
Она чирикнула и склонила голову набок под углом в девяносто градусов.
Я до сих пор не совсем понимаю, что это за белая птица. Но что ж, она выручала меня уже несколько раз, так что теперь ее можно считать союзником.
— Ладно, пошли.
Я посадил жаворонка себе на плечо.
Согласно оригинальному лору, ритуал может начаться только с наступлением вечера. Значит, у меня в запасе максимум полдня.
«Элиза... должно быть, винит себя».
В оригинале Элиза изводит себя самобичеванием. Если я не вытащу ее из этого состояния, мы войдем в худший сценарий: «Падшая Святая Элиза».
Если это случится, впереди будет лишь разрушение.
Я обязан это предотвратить.
— Сначала пойдем к Элизе.
— Чирик-чирик.
В конце концов, Элиза не просто главная героиня оригинала и Святая; она — моя первая подопечная.
Я ненароком превратил Святую Академии в зависимую от исповедей прогульщицу. Все изрядно запуталось.
Однако Элиза — верующая, которая пришла ко мне.
А раз так, разве я не должен хотя бы проверить, идет ли эта верующая по верному пути?
— Послепродажное обслуживание — это важно.
Я покинул комнату вместе с жаворонком.
***

Комментарии

Загрузка...