Глава 49 — 049. Похищение — (Конец)
Рыцари Святого Престола прибыли в академию Эребос как раз к завершению празднований Дня Святого Причастия.
Возвращение под занавес фестиваля позволило им беспрепятственно проследовать в собор, не вызывая лишних подозрений.
— Архиепископ, согласно вашему приказу, кандидат в святые доставлена.
Григориус подумал, что слово «доставлена» звучит несколько двусмысленно.
В конце концов, рыцарям Святого Престола пришлось применить силу, чтобы усмирить Элизу Аврору де Руа.
Вероятно, мысли отразились на его лице, так как во взгляде архиепископа Валуа промелькнуло беспокойство.
— Она сильно пострадала?
— Нет. Лишь несколько ушибов и трещина в кости руки. Разумеется, мы оказали ей помощь во время транспортировки.
— Разве я не велел привести её мирно?
— Она наотрез отказалась подчиняться. В пути она неоднократно сопротивлялась, поэтому нам пришлось применить седативное средство.
— ...Хм. Жалкое зрелище.
Валуа пренебрежительно фыркнул.
Еще совсем недавно Элиза последовала бы за ними без единого возражения.
Однако она стремительно теряла качества, необходимые святой — нет, необходимые жертве.
Нужно было приступать к ритуалу, пока она окончательно не утратила свою чистоту.
Поскольку дело принимало срочный оборот, архиепископ Валуа пребывал в скверном расположении духа.
— Есть еще кое-что, о чем стоит доложить, — осторожно произнес Григориус.
— Мы также захватили священника, который наставлял кандидата в святые.
— Наставлял? Элизу?
— Да. Похоже, она привязана к нему как к учителю, поэтому я рассудил, что лучше задержать его, чем просто устранить.
— ...Кто этот священник? Он из собора?
— Нет. Священник Лео. Низший клирик, заведующий Западной часовней в одном из закоулков академии. Судя по всему, его направили в Эребос всего полгода назад.
— Хм...
Так вот в чем крылась причина недавних странностей в поведении Элизы.
Как бы то ни было, это приводило в ярость. Валуа хотелось немедленно его прикончить.
Однако Элиза должна была безропотно стать жертвой, а этот священник Лео, судя по всему, мог послужить отличным рычагом давления на неё.
— Неплохо. Хорошая работа.
— Да. Всё ради великой цели.
Великая цель.
Валуа поднялся с кресла и подошел к огромному окну своего кабинета.
Снаружи виднелись руины рухнувшей Белой башни и солдаты Эребоса, суетившиеся над её восстановлением.
«Какое убожество».
Еще одно происшествие вслед за Фестивалем Полнолуния.
Омерзительные существа из иного измерения осквернили эту землю.
И это было еще не всё.
За долгие годы своего служения в сане архиепископа Валуа воочию убедился, насколько испорченным и гнилым стало человечество.
Аристократы погрязли в роскоши, простолюдины завидовали и злословили друг о друге.
Войны и грабежи, творимые именем Божьим.
Всё это служило доказательством слабости эпохи, утратившей свой «Авторитет».
«Этому миру всё еще нужен Бог».
Власть божественной эпохи.
Лестница в небеса, что очистит этот прогнивший мир.
Воплощение Авторитета. Грандиозный план, который Валуа готовил на протяжении двадцати лет.
Большинство тех, кто слышал очертания этого замысла, были потрясены.
Они задавались вопросом, этично ли приносить в жертву кандидата в святые, которую он растил как собственную дочь.
Но Валуа это нисколько не заботило.
«Элиза — всего лишь сосуд для великого свершения».
С самого начала — от её перевода из семьи де Руа в собор до многолетних трудов по воспитанию её как святой — всё было лишь подготовкой к этому шагу.
— Готовьтесь к ритуалу.
— Слушаюсь.
Единственным предназначением Элизы было стать вместилищем великого Авторитета.
Ни больше, ни меньше.
*
Когда Элиза пришла в сознание, она обнаружила себя в темной камере глубоко в недрах собора.
В комнате не было ни единой свечи. Элиза отчаянно пыталась осознать свое положение.
Во время отдыха в Беллусе рыцари Святого Престола, сопровождавшие её в качестве охраны, внезапно попытались её похитить.
Элиза дала отпор, и тогда один из рыцарей нанес ей удар ребром ладони по шее.
«Ах...»
Это было последнее, что она помнила.
Однако теперь Элиза отчетливо понимала ситуацию.
«Меня похитили».
По приказу архиепископа Валуа её выкрали и заточили здесь, в соборе.
Она сжала кулаки. Она надеялась, что смогла выиграть достаточно времени.
Успели ли священник и София сбежать?
Она оставила Хелену с ними, так что они должны были спастись. Ей хотелось в это верить.
Дверь со скрипом отворилась.
Когда её глаза привыкли к темноте, в помещение кто-то вошел.
Широкое жреческое облачение и судейская митра на голове.
Хотя лица не было видно, сомневаться не приходилось — это был архиепископ Валуа.
— ...Архиепископ.
Элиза нахмурилась.
Ей хотелось броситься к нему и высказать всё в лицо, но её запястья были крепко привязаны к железному изголовью кровати.
Не имея иного выхода, кроме как оставаться на месте, она спросила:
— Что всё это значит? Использовать рыцарей Святого Престола для подобных целей...
Если Его Святейшество узнает об этом, последствия будут очевидны.
— Элиза, ты всё еще пытаешься читать мне нотации. Ты до сих пор не осознала серьезность своего положения.
Несмотря на упрек Элизы, Валуа и бровью не повел.
Хотя выражения его лица не было видно, она кожей чувствовала его улыбку.
— Отныне я приступлю к восстановлению Авторитета божественной эпохи.
— ...Авторитета?
Авторитет.
Как ученица, постигающая магию Света, Элиза прекрасно знала, что это такое.
Священный дар, ниспосланный смертным в божественную эпоху.
Святая сила, которой пользуются люди в нынешнее время — лишь жалкие крохи, оставшиеся после исчезновения того самого Авторитета.
Но как можно вернуть то, что было безвозвратно утрачено?
И какое отношение к этому имело её заточение?
Но прежде всего:
— О чем вы говорите? Изучение Авторитета... считается ересью даже в лоне церкви...
Исследования Авторитета приравнивались к ереси.
Валуа, будучи архиепископом, не мог об этом не знать.
Однако на вполне резонное возражение Элизы он лишь хмыкнул.
— Элиза, глупое ты, доброе дитя. Неужели ты до сих пор не понимаешь?
Валуа наклонился и грубо схватил Элизу за подбородок. Только тогда она смогла разглядеть его лицо.
Безумие.
Нет, нечто большее — чистый фанатизм.
— Твой отец Гийом, этот собор, высшие жрецы, наставлявшие тебя с пеленок — всё это было лишь ступенями, ведущими к этому моменту.
— ...Что?..
— Твое тело, с малых лет впитывавшее святую силу и сохранившее свою чистоту.
Разве оно не идеальный сосуд для того, чтобы вместить в себя Авторитет?
От слов Валуа Элиза почувствовала себя так, словно её с силой ударили по голове.
— ...Вот оно как.
Для архиепископа Валуа Элиза была всего лишь инструментом.
Она осознала это заново.
Элизе с самого рождения было предначертано стать жертвенным подношением Богу.
Уход из семьи де Руа, назначение в собор, изнурительный путь кандидата в святые — этот человек приложил руку к каждому её шагу.
Архиепископ Валуа лично выстраивал каждый этап жизни, приведший Элизу туда, где она находилась сейчас.
— Значит, вы с самого начала намеревались...
— Да. Это был образцовый сад, созданный специально для тебя.
Ну и как? Тебе понравилось всё это время играть роль кандидата в святые?
Лицо Элизы побледнело. Ей казалось, что всё её существование только что было перечеркнуто.
Она верила: если будет усердно трудиться, если оправдает всеобщие ожидания, то сможет стать истинной святой.
Она работала не покладая рук, не щадя собственного тела.
Но все усилия оказались напрасными.
Она лишь резвилась в «образцовом саду» — нет, бежала в колесе для хомяка, — сконструированном Валуа.
— Уф...
К горлу подступила тошнота.
И дело было не только в том, что архиепископ, которому она доверяла как отцу, оказался чудовищем.
Скорее, она чувствовала отвращение к самой себе за то, что так слепо следовала за этим негодяем.
— ...
Шок длился недолго.
К счастью, недавно Элиза научилась сбрасывать со своих плеч непосильное бремя.
Благодаря священнику Лео.
— Ах.
При этой мысли у Элизы вырвался тихий стон.
Пока рыцари усмиряли и увозили её, она понятия не имела, что сталось с остальными, кто остался в поместье.
«Священник, София, Хелена... где вы? Удалось ли вам спастись?»
Должно быть, тревога отразилась на её лице.
Валуа слабо улыбнулся и приблизил свои губы к самому уху Элизы.
— А ты знаешь? Рыцари Святого Престола уже убрали тела.
— ...А?
Элиза подняла на Валуа пустой взгляд.
Валуа с трудом сдержал смех. Разумеется, это была ложь.
Но ему нужно было растоптать последнюю надежду, теплившуюся в душе Элизы.
— Рыжеволосая женщина в поместье мертва. Твоя служанка тоже.
Рыцари забрали трупы и сожгли их.
Впрочем, даже если бы их не сожгли, они были изуродованы до неузнаваемости, так что опознать их всё равно никто бы не смог.
— ...Ах, а-ах...
— Да. Это только твоя вина, Элиза. Из-за твоего безрассудства твои друзья погибли. Это твой первородный грех.
Когда Валуа закончил, плечи Элизы задрожали в неистовой лихорадке.
Её пустые глаза блуждали в пространстве, окончательно потеряв опору.
Только теперь Валуа почувствовал себя спокойно.
Да. Это была та самая Элиза, которую знал Валуа.
Ей очень шло это дрожание испуганной мыши перед каждым его словом.
Но вопреки его ожиданиям, Элиза внезапно вскочила.
— А-А-А-А-А-А!
Элиза закричала так, словно у неё разрывалось горло, и бросилась на Валуа.
— Что?!
Он точно знал, что её руки связаны.
Он даже ввел ей препараты, подавляющие чувствительность конечностей.
Но каким-то образом Элиза рванулась к нему, волоча за собой железную кровать, словно кандалы.
Не имея возможности пустить в ход руки, Элиза ударила его головой.
Обжигающая боль прошила челюсть архиепископа. Валуа захлестнула ярость.
— Ты, никчемный... инструмент.
*Глухой удар.*
— Ух...
Валуа со всей силы ударил Элизу в висок.
Глядя на то, как Элиза оседает на пол, словно марионетка с перерезанными нитями, Валуа тяжело выдохнул.
Прибежали рыцари, услышавшие шум.
— Ар-архиепископ... вы в порядке?
— Да. Всё в норме, в норме.
Валуа потер челюсть и покачал головой.
Он не ожидал от Элизы такого сопротивления.
И это тоже было переменой, произошедшей в ней за последние несколько месяцев.
— Архи... епископ...
Элиза, распластавшаяся на полу, едва приподняла голову.
— ...Священник, который был со мной... где он?
— Этот священник сейчас находится в подземной камере для допросов.
Согласно докладу Григориуса, Элиза следовала за ним, как за наставником.
Хотя ему и хотелось сказать, что тот тоже мертв, Валуа решил ответить правду.
Если Элиза лишится последней надежды и в отчаянии прикусит язык, это создаст массу ненужных проблем.
— Архиепископ, он ни в чем не виноват...
— Да. Возможно, как ты и говоришь, он невиновен.
Но грехи в наше время состряпать проще простого. Такова уж эпоха, в которой мы живем.
— ...Прошу вас.
— Разумеется, в зависимости от твоего поведения, я мог бы пощадить его.
При этих словах Элиза до боли закусила губу.
После недолгого молчания Элиза с трудом выдавила:
— ...Что я должна сделать?
Куда более покорный тон.
Валуа внутренне усмехнулся.
Как бы то ни было, стало ясно, что священник Лео — это слабое место Элизы.
Используя этот рычаг, управлять ею не составит труда.
— Теперь всё пойдет как по маслу, — пробормотал архиепископ Валуа, поглаживая бороду.
*
Править королевством — задача не из легких.
Но для первой принцессы Сирис Лисандер это была лишь подготовка к будущему, которое уже было предсказано.
Предложения министров были ей знакомы, а новости, долетавшие до её ушей, повторялись настолько часто, что вызывали тошноту.
Если считать в цифрах, это был седьмой раз — нет, считая нынешний, восьмой.
В годах это выливалось в двадцать лет бесконечных повторений. Естественно, ею овладела скука.
Но сегодня всё было иначе.
В этот день произошло событие, которого не было в памяти Сирис.
— Ваше Высочество, во дворец прибыл почтовый голубь.
Обычно я разбираюсь с этим сама, но, учитывая отправителя, я сочла своим долгом доложить вам лично.
Рыцарь-хранитель Беатрис вошла даже без стука. Сирис с неподдельным интересом развернула свое кресло.
— От кого же это?
— От студентки королевской академии Эребос, которой покровительствует Ваше Высочество.
— Аквилова?
— Да.
Услышав имя Софии Аквиловой, Сирис нахмурилась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...