Глава 48. Похищение — (1)
Ночные тени тяжелым саваном укрыли прибрежный город Беллус.
Элиза и Хелена продолжали свой пылкий спор. В самом разгаре была разработка детального плана операции «Левиафан».
— Пожалуйста, подождите минуту, миледи.
Горничная Хелена первой почуяла неладное. Служанки Обители Офелии обладали обостренными до предела чувствами, и Хелена инстинктивно уловила перемену.
— Что-то не так. Сама атмосфера вокруг нас изменилась.
— Атмосфера? О чем ты?
Элиза нахмурилась, не понимая. Хелена поспешно отдернула шторы и гневно уставилась на пелену, окутавшую особняк.
— ...Это же.
— Священный барьер. Неужели рыцари Святого Престола воздвигли защитный щит снаружи? Кажется, в этом нет нужды...
Элиза в недоумении склонила голову набок.
— Хм... но почему он такой темный? Я никогда раньше не видела ничего подобного.
Стоило Элизе закончить фразу, как в коридоре поднялась суета.
— Лязг.
Послышался приближающийся грохот поножей, и дверь грубо распахнулась. На пороге стояли рыцари Святого Престола.
— По какому делу сюда явились рыцари?
Элиза спросила это непринужденно, но вид рыцарей внушал тревогу. Забрала их шлемов были опущены — верный знак того, что они находятся на официальном задании.
Увидев это, Хелена мгновенно оценила ситуацию.
— Какая дерзость..!
Хелена воскликнула, преграждая им путь, но один из рыцарей грубо оттолкнул её и обратился к Элизе.
— Кандидатка в Святые. Вы должны проследовать за нами.
— ...Проследовать за вами?
Элиза в замешательстве качнула головой, а Хелена выхватила кинжал из-за пазухи.
— Как только вы коснетесь моей госпожи, пути назад не будет. Неужели вы не боитесь Собора? Архиепископ этого так не оставит.
На угрозу Хелены рыцарь во главе отряда ответил лишь коротким вздохом.
— Это приказ архиепископа. Сопроводить кандидатку в Святые в Собор.
— ...Что вы сказали?
Глаза Хелены расширились. Она полагала, что это самоуправство кучки рыцарей, но реальность оказалась иной.
Эти люди исполняли волю архиепископа.
А это значило...
— Архиепископ хочет... меня? — спросила Элиза, хмурясь и осознавая положение дел.
— Я не уполномочен сообщать подробности. Однако, если вы пойдете мирно, лишнего шума удастся избежать.
— А если я откажусь идти мирно?
— Тогда у нас не останется иного выбора, кроме как применить силу.
Голос звучал пугающе обыденно.
Рыцари действовали слаженно, словно всё было спланировано заранее, и без малейших колебаний.
— Да что же это такое.
В этот момент Элиза пребывала в полнейшем смятении.
— Почему?
Архиепископ Валуа мобилизовал рыцарей Святого Престола, чтобы похитить её.
До сих пор архиепископ Валуа был строгим лидером, но никогда не доходил до подобного безрассудства.
Элиза задумалась. Возможно, это была жесткая мера из-за того, что её недавние вольности зашли слишком далеко.
Но она быстро отбросила эту мысль.
Маловероятно, чтобы архиепископ стал тайно задействовать рыцарей Святого Престола, костяк ордена, лишь ради того, чтобы прочитать ей нотацию.
Значит, была иная причина.
Причина достаточно веская, чтобы силой забрать её, кандидатку в Святые, без всяких объяснений.
Если подумать, Элиза недавно слышала, что архиепископ Валуа был настолько поглощен какими-то исследованиями, что даже ел и спал в своем кабинете.
— Нет.
Сейчас важно совсем другое.
Элиза окинула взглядом рыцарей, заполнивших комнату.
— Хелена, я не вижу капитана рыцарей.
— Миледи, о чем вы вдруг заговорили?
Элиза сильно прикусила нижнюю губу.
Она не была дурой.
Напротив, годы, проведенные под пристальными взглядами в Соборе, научили её искусству читать атмосферу.
Эти люди пытались незаконно похитить её, кандидатку в Святые.
А значит, они хотели свести к минимуму лишний шум.
С их точки зрения, им необходимо устранить свидетелей.
И свидетели здесь...
— Отец Лео в опасности.
— Но миледи... вы и сами сейчас в опасности.
— Нет.
Элиза качнула головой.
— Они меня не убьют.
Это приказ архиепископа Валуа. Даже если она не знала мотивов, Валуа никогда бы не убил Элизу.
Если бы он действительно намеревался покончить с ней, то сделал бы это раньше.
Разве у него не было десятков, нет, сотен возможностей?
Более того, рыцари даже не обнажили мечи. Это означало, что у них нет намерения причинять Элизе вред.
Но что насчет отца Лео?
Для них отец Лео и София Аквилова были лишь внезапно вмешавшимися «примесями» — лишними свидетелями.
— Капитан рыцарей Григориус попытается навредить священнику. Хелена, ты легко сможешь сбежать. Пожалуйста, спаси моего наставника.
На отчаянную просьбу Элизы Хелена лишь нахмурилась.
— Как бы то ни было, как могу я, простая горничная, оставить свою госпожу...
— Мисс Хелена.
Элиза посмотрела на Хелену с холодным выражением лица — таким, какого та никогда прежде не видела.
— Это приказ. Иди немедленно и спаси отца Лео и мисс Софию.
— ...Миледи.
— Пожалуйста.
Элиза горько улыбнулась.
Пока Хелена всё ещё колебалась, она добавила максимально спокойным тоном:
— В этот раз... хм. Назовем это операцией «Персефона».
— ...
В конце концов, Хелене ничего не оставалось, кроме как неохотно согласиться.
— Миледи, я обязательно выражу протест Собору по поводу этого инцидента.
— С этим разберемся, когда придет время.
Хелена ловко выскользнула в окно. Несколько рыцарей бросились в погоню, но они не могли тягаться с мастерством скрытности горничной Обители Офелии.
— Что ж. Вы говорили, у вас ко мне дело?
Она не собиралась сдаваться без боя.
Элиза воздвигла свой Священный барьер.
Ей нужно было выиграть время и удерживать их здесь как можно дольше.
Ради священника.
— ...
Лицо Элизы исказилось.
В конечном счете, именно её упрямство втянуло священника в их интриги.
— Как же больно.
Она чувствовала себя настолько жалкой, что если бы существовала плеть для покаяния, она бы сама исхлестала себе спину.
*
Главное событие третьего акта «Божественного престола Академии» и план архиепископа Валуа имели несколько предзнаменований.
В частности, подозрительный ритуал, проведенный через Элизу во время Праздника Святого Причастия, был одним из них.
Согласно оригиналу, Элиза должна была заметить темные намерения Валуа во время этого ритуала и готовить сопротивление на протяжении всех летних каникул.
Однако сейчас Элиза находилась в Беллусе, и с точки зрения архиепископа Валуа ситуация была крайне тревожной. Теперь, когда почва, которую следовало подготовить во время праздника, ушла из-под ног, он предпринял попытку насильственного похищения.
В итоге, ключевое событие оригинального сюжета произошло раньше срока.
«Это скверно».
Если Элизу похитят сейчас, раньше, чем в оригиналу, способов спасти её останется немного.
А значит...
— Мисс София, мы должны немедленно спасти сестру Элизу.
— Эту бледную девицу?
София нахмурилась, обнажая свой Чернильный меч.
— Ситуация критическая. Эти рыцари явно нацелились на кандидатку в Святые. Если вы не поможете, случится непоправимое.
— Но... Учитель...
— Со мной всё будет в порядке, скорее.
Я поспешно подтолкнул Софию в спину. Наконец она нехотя распахнула дверь и одним духом помчалась по коридору.
«Сможет ли она победить?»
Рыцари Святого Престола — не просто конвой.
Это фанатичная группировка архиепископа Валуа и главные антагонисты третьего акта. Обладая частицей Власти, они владеют магией, фехтованием и божественной силой — настоящие универсальные «швейцарские ножи».
Для Софии с её нынешним уровнем сил было бы невозможно одолеть всех этих рыцарей.
Но она могла выиграть время.
— Ладно, для начала сосредоточимся на побеге.
Пока София тянет время, мне нужно найти способ выбраться из особняка.
Сперва поищу брешь в пелене. К счастью, сейчас я нахожусь в теле, способном использовать святую магию. Если не торопиться, я смогу найти слабое место и пробить брешь в барьере.
Стоило мне обернуться, закончив с этими мыслями...
— Хруст.
Пол провалился, и из пролома поднялся человек.
Длинноволосый мужчина в черных доспехах.
Капитан рыцарей Святого Престола Григориус.
— Ха, ну конечно.
В последнее время я стал замечать, что случаются исключительно худшие из возможных сценариев.
— Собираетесь устранить свидетелей?
На мой вопрос Григориус лишь покачал головой.
— В обычных обстоятельствах так бы и было. Но вы больше не просто свидетель.
— Что?
— Кандидатка в Святые следует за вами. Я слышал, вы давали ей наставления.
— ...На...ставления?
Он имеет в виду ту исповедь?
Григориус сделал шаг ко мне.
— Если будете сотрудничать и вести себя тихо, вам не причинят вреда. Но если станете сопротивляться, помните: мне ничего не стоит отсечь вам руку.
Я нахмурился.
Григориус не казался враждебным. Он даже не обнажил меч.
— Что вы собираетесь со мной делать?
— Доставить вас к архиепископу вместе с кандидаткой в Святые. Только и всего.
В оригинале Элизу похищают как жертву ближе к концу летних каникул, после Праздника Святого Причастия.
Но сейчас всё иначе. Рыцари Святого Престола, похоже, вознамерились забрать не только Элизу, но и меня.
Не знаю, какое возникло недоразумение, но они явно приняли меня за важную фигуру, наставлявшую Святую, а не за простого низшего священника.
— Хм...
Я тщательно обдумываю ситуацию.
«А ведь это, пожалуй, не так уж и плохо?»
Смогу ли я выжить, если окажу сопротивление Григориусу прямо сейчас?
Нет. Единственная святая магия, которую я могу использовать, — это исцеление. Против такого мид-босса, как он, это бесполезно.
Но что, если я дам себя схватить без лишнего шума?
Тогда я доберусь до Собора в целости и сохранности. Я получу «бесплатный пропуск» сквозь строгую охрану и попаду прямиком в гущу событий третьего акта.
В любом случае, раз уж Элиза оказалась здесь, на побережье, я не мог просто стоять и смотреть.
Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше — по крайней мере, мне будет лучше находиться рядом с Элизой, чем оставить её в заточении в одиночестве.
— Что вы планируете делать со мной после того, как схватите?
— Вы не обязаны этого знать.
— Верно. Не обязан. Но если вы меня убедите, это избавит вас от лишних хлопот. Возможно, я перестану сопротивляться.
Глаза Григориуса сузились.
— ...В самом деле. Как священник, вы могли бы понять наше дело.
Григориус охотно кивнул.
— Буду прям. Мы намерены воссоздать Власть Бога. Мы низведем силу божественной эпохи в нынешний век людей. Пелена, наложенная здесь, — это Власть того же порядка.
— Хм.
Разумеется, я это знаю.
Я спросил лишь для того, чтобы подтвердить догадку.
«Похоже, ничего не изменилось».
Архиепископ Валуа использует Элизу как жертву, чтобы явить миру Власть божественной эпохи.
Однако ритуал провалится, и явится не Власть, а её обладатель — падший архангел.
Это босс третьего акта.
В конечном счете, их план обречен на провал. В той ситуации архангел впадет в безумие, Собор рухнет, а Элиза, принесенная в жертву, получит тяжелые раны, но выживет.
Так что, возможно, выгоднее сдаться без боя и воспользоваться ситуацией, когда архангел выйдет из-под контроля.
— Хорошо. Я всё понял.
Я протянул обе руки, подставляя их под наручники.
— ...Неплохо. Забирайте его.
— Вы серьезно?
Григориус был удивлен.
Он, вероятно, не ожидал от меня такой покладистости.
Но что я могу поделать? Это самое рациональное решение, которое я могу принять сейчас.
— Позвольте спросить еще об одном.
— О чем же?
— Что вы собираетесь делать с рыжеволосой студенткой, которая была со мной?
— Свидетелей убивают. Только и всего.
— Хм.
Я усмехнулся.
— Вам её точно не убить.
Разумеется, рыцари Святого Престола намеревались прикончить Софию. Но София сильна. Без бремени в виде того, кого нужно защищать, она должна суметь выжить.
«Рассчитываю на тебя, София».
Пока мы с Элизой будем наводить шороху внутри Собора, надеюсь, София сможет что-то предпринять снаружи.
*
Бывают моменты, когда тебя посещает зловещее предчувствие.
И, как правило, зловещие предчувствия никогда не обманывают.
Бах.
Грохот донесся с первого этажа.
Шум шел со стороны комнаты Элизы. Но София уловила запах. Это был запах рыцаря, который наблюдал за ними во время ужина.
Запах того рыцаря смешался с запахом отца Лео.
Смысл этого был прост.
— Гх.
Учитель в опасности.
Но София заколебалась. Учитель ясно приказал ей спасти Элизу. Даже сейчас эта бледная девчонка сопротивлялась рыцарям.
Приказы Учителя абсолютны. Как бы ей ни была неприятна Элиза де Руа, она должна исполнить его волю и помочь ей.
Но...
— «Ты помнишь инцидент в Башнях-близнецах? Я едва не погиб от рук оставшихся химер, которые не успели сбежать...»
Она слышала, что во время прошлого происшествия Учитель чуть не погиб, потому что она оставила его.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...