Элиза была невероятно расточительна.
Не просто щедра — её траты граничили с безумием.
— Возьмите и это тоже. Когда я в прошлый раз заходила в часовню, мне показалось, что у вас закончилось священное масло. Разве не лучше купить его здесь, в рыбацкой деревушке Беллус?
— Нет. В часовне всё еще есть запасы...
— Берите.
*Стук.*
— ...
— Ах, быть может, вы предпочтете драконьи благовония? Я могу распорядиться, чтобы их поискали. Они наверняка найдутся среди подношений местному лорду.
— И этого достаточно.
— Если Священнику это по душе, то и я счастлива!
Что вообще происходит?
Чем дольше мы бродили по Беллусу, тем тяжелее становилась моя ноша. Сначала церемониальный кинжал, затем святое масло, вино, расшитые ткани и даже ожерелье, усыпанное драгоценными камнями.
В конце концов вещей стало так много, что я не мог нести их в одиночку, и Софии пришлось помогать.
— ...Прекрати донимать Священника.
— О, я всего лишь дарю ему подарки! По крайней мере, я не живу за чужой счет, как некоторые.
— Гр-р-р...
— Ах, Священник. Раз уж мы здесь, не поискать ли нам собачий ошейник или намордник? Кажется, ваша дикая псина любит кусаться...
Элиза ни на миг не прекращала сыпать колкостями в адрес Софии.
Улучшение их отношений было необходимым условием для дальнейшего развития событий.
Однако.
«Похоже, это безнадежно».
При таком уровне враждебности здесь вряд ли найдется место для посредничества.
Пока я внутренне вздыхал, Элиза закончила прогулку по Беллусу и вернулась на виллу.
Это поместье было несравненно роскошнее трактира, в котором мы остановились. Судя по всему, она арендовала целиком всю виллу, которую местный лорд использовал для отдыха.
— Священник, пожалуйста, располагайтесь в этой комнате.
— Не слишком ли она... просторная?
— Простор — это хорошо.
Элиза выделила мне самую большую комнату, а Софию отправила в каморку под лестницей. Собачьей будки под рукой не оказалось.
Осмотрев свою комнату, София — наш местный Гарри Поттер — выглядела так, будто была готова броситься на Элизу с кулаками, но та умело справлялась с подобными ситуациями.
— Я пригласила епархиального шеф-повара для приготовления банкета. Вероятно, это слишком изысканно для дикой псины, но всё же...
— Ом-ном-ном.
— ...Хм.
Элиза устроила пышный пир, а София обладала удивительной способностью отбрасывать гордость при виде еды.
Элиза недоверчиво нахмурилась, глядя, как София поглощает пищу, словно человек, не евший несколько дней.
Между тем, сам ужин был для меня крайне неуютным.
Отчасти из-за напряжения между Софией и Элизой, но в большей степени из-за рыцаря в черных доспехах, наблюдавшего за нами со стороны.
«Рыцарь-командор Грегориус».
Мид-босс третьего акта.
Именно он охранял лестничную площадку на крыше собора, ведущую к финальному боссу после усмирения архиепископа Валуа.
И теперь этот зловещий противник стоял, прислонившись к стене кухни, и наблюдал за нами.
«Почему он пялится именно на меня?»
Взор Грегориуса был прикован исключительно к моей персоне. Эмоция в его глазах была недвусмысленной — подозрение.
После того как меня пометил Белолицый, у меня не было ни малейшего желания попадать в поле зрения еще и Грегориуса. Поэтому я изо всех сил старался сохранять максимально безобидное выражение лица.
— Когда эти каникулы закончатся, что вы планируете делать, сестра? Вернетесь в семейное поместье?
— Нет. Я собираюсь остаться в соборе. Мне еще нужно закончить обучение святой магии.
К счастью, в этом сюжет соответствовал оригиналу.
Архиепископ Валуа планирует осуществить свой замысел именно во время летних каникул, когда студенты разъедутся по домам.
— Вы ведь останетесь в часовне, Священник?
— Да.
— Тогда я буду навещать вас по утрам, как обычно. В конце концов, мне нужны уроки магии.
Элиза произнесла это, явно красуясь перед Софией. София, занятая едой, никак не отреагировала.
— Мастер, я тоже приду к вам с вещами, когда закончатся каникулы.
При словах Софии лицо Элизы слегка застыло.
— Дикая псина, что это значит?
— Не твое дело.
— Нет, я полагаю, мне стоит это знать.
— ...Хмпф.
София снисходительно улыбнулась.
— Это значит, что мы будем жить вместе.
— ...
*Дзынь.*
Вилка, которую держала Элиза, выпала из рук.
Я неловко потер лицо и вытер соус с губ Софии.
— Госпожа София, подобные слова могут вызвать недопонимание.
— Но... это же правда?
Что ж, мы действительно будем жить под одной крышей, но...
Всё это было лишь подготовкой к третьему акту, однако фраза «жить вместе» звучала двусмысленно.
Разумеется, Элиза посмотрела на меня взглядом, требующим объяснений, поэтому я поспешно добавил:
— Просто... госпоже Софии некуда идти на время каникул, поэтому я предоставил ей пустующую комнату в часовне. В этом нет абсолютно никаких нечистых намерений.
Когда я всё объяснил, Элиза подняла упавшую вилку, но выражение её лица оставалось крайне недовольным.
«Сирис, я скучаю по тебе...»
Всё началось с того признания в тот день.
Да.
Я с самого начала неправильно застегнул первую пуговицу.
*
Как только трапеза закончилась, Элиза вызвала своего тактического советника, Хелену.
— ...Что? Жить вместе?
Хелена нахмурилась, выслушав всю историю.
Значит, София Аквилова будет жить с этим священником в часовне во время летних каникул.
— Хм... как и ожидалось, он тот еще игрок. Страшный человек...
Она без стеснения демонстрировала свою натуру загорелой блондинки-хулиганки.
Естественным образом соблазнить девушку, которая еще даже не окончила Академию. Да еще и под идеальным предлогом отсутствия жилья.
Но пока Хелена втайне восхищалась, Элиза мерила комнату шагами.
— Госпожа Хелена, сейчас не время для восхищения! Ситуация критическая!
— ...Ах, да... верно.
Хелена пришла в себя. Как человек, решивший поддержать любовь Элизы, она должна была дать совет.
— Что ж, здесь нас переиграли. Дикая псина опередила нас.
— Верно? Это ведь вина этой псины, не так ли?
— Я бы не сказала, что это именно вина...
Элиза, казалось, зависела от Хелены больше, чем следовало.
Это было не совсем неприятно. Хелена напрягла мозг, вспоминая сведения, почерпнутые из книг.
— Совместное проживание — это обоюдоострый меч.
— Обоюдоострый меч?
— Увеличение времени, проводимого с кем-то, также максимально обнажает недостатки. Даже мелкие изъяны, которые казались незначительными при редких встречах, могут превратиться в серьезные дефекты.
— ...Понимаю.
Элиза уловила мысль Хелены и хлопнула в ладоши.
— Это значит, что Священник возненавидит эту женщину, как только заметит её уродливую истинную натуру.
— Вероятность этого... да, высока.
Хелена кивнула. Элиза мгновенно просветлела.
— Судя по тому, что я видела, у этой псины не самый приятный характер. Жить с ней наверняка будет утомительно. Поэтому, госпожа, вам следует продолжать регулярно наведываться к нему, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. Как говорится, в тихом омуте черти водятся.
— Хелена, ты действительно эксперт.
— ...Разумеется.
Конечно, у Хелены тоже не было никакого опыта.
На этом всё.
*Тук-тук.*
Пока они ломали голову над стратегией, в дверь постучали.
— Кто бы это мог быть?
— Я проверю.
Хелена встала и открыла дверь. Там стоял рыцарь в черных доспехах.
Это был рыцарь-командор Святого Престола, Грегориус.
— Сэр Грегориус, что привело вас сюда? Что-то не так с виллой?
— Нет. Всё в порядке. У меня просто есть вопрос.
Грегориус продолжал говорить с привычным бесстрастным лицом.
— Речь о светловолосом священнике и студентке-рыцаре, которых вы пригласили на виллу.
— С ними какие-то проблемы?
— Проблем нет. Просто... как ваш страж, я должен подтвердить, в каких отношениях они состоят с Кандидаткой в Святые.
Элиза понимающе кивнула на слова Грегориуса.
В любом случае, эти люди были назначены охранять её. Хотя они были приставлены по приказу архиепископа Валуа, они просто исполняли свои роли верных паладинов.
Напротив, она могла использовать их преданность в своих интересах.
Больше всего Элиза хотела произвести впечатление на руководство собора способностями Священника Лео.
Собор должен знать о выдающемся характере и талантах Священника. Он определенно не тот, кто должен прозябать в такой убогой часовне.
— Священник Лео... поистине удивительный человек.
— Удивительный?
— Да. Куда более выдающийся, чем большинство высокопоставленных жрецов. Он тот, кто наставляет меня на истинный путь. Благодаря ему я осознаю истинный смысл веры, которого не знала прежде.
Пока она говорила с изрядной долей преувеличения, лицо Грегориуса становилось всё серьезнее.
— Вы хотите сказать... что этот священник обучает Кандидатку в Святые?
— Хм. В некотором роде, да. Священник обладает проницательностью. Он несравненно лучше такой, как я. Если бы обстоятельства сложились иначе, разве не стал бы он святым?
— ...
— А что касается той студентки-рыцаря.
Элиза на мгновение задумалась, а затем быстро произнесла:
— О ней можете не беспокоиться. Она просто глупая женщина.
Это, по крайней мере, было искренне.
*
Суть третьего акта «Божественного престола Академии» заключается в следующем:
Архиепископ Валуа планировал явить божественную Власть, использовав Элизу, которую он долгое время растил как Святую, в качестве жертвы.
В качестве подготовки он сближается с Элизой и проводит некий ритуал под предлогом молитвы в День Святого Празднества.
Согласно оригинальной истории, Элиза должна была заметить темные намерения Валуа и приготовиться к сопротивлению.
Однако Элиза, которая должна была это сделать, сейчас находится в этом прибрежном городе.
Она окружена рыцарями Святого Престола, главными антагонистами третьего акта. Учитывая это, я почувствовал приближение кризиса — случиться могло что угодно.
Поэтому тем вечером я вызвал свою единственную страховку, мастера меча Софию Аквилову, в свою комнату.
— В-в-вы звали меня?
Судя по густому румянцу, София явно неправильно истолковала ситуацию, совсем как во время нашей прошлой прогулки.
— Я позвал тебя, потому что мне нужно кое-что спросить.
— ...Ох.
Если она и выглядела заметно разочарованной, то мне это наверняка причудилось.
В любом случае, я перешел к делу.
— Ты помнишь рыцаря, который наблюдал за нами во время ужина?
— А... Да, помню.
— Как думаешь, ты смогла бы победить, если бы сразилась с ним?
При моих словах София сжала Чернильный Меч у груди.
— Мне пойти прямо сейчас?
— Нет-нет, я не прошу тебя драться...
Эта сумасшедшая боевая цыпочка.
— Если, чисто гипотетически, тебе пришлось бы сразиться с этим рыцарем, мне любопытно, смогла бы ты одержать верх.
Грегориус силен.
Среди различных мид-боссов, появляющихся в оригинальной истории, он определенно входит в пятерку самых стойких.
Впрочем, София, противостоящая ему, тоже обладает немалой боевой мощью. Она получила Чернильный Меч и недавно раздобыла магическое ядро для его усиления.
«К тому же я скормил ей Слёзы Солнца».
Для максимальной эффективности мне следовало отдать их Изольде или Элизе.
И хотя из-за обстоятельств мне пришлось отдать их Софии, факт остается фактом: в данный момент она — моя максимальная доступная боевая сила.
Оттилия тоже была персонажем вне сценария, но, к сожалению, в Эребосе сейчас летние каникулы. Эта кукольная девочка наверняка вернулась в отчий дом.
Что касается Изольды... что ж, я давно оставил надежды на её сотрудничество, с того самого момента, как София ударила её с разворота.
— Хм...
Поразмыслив над моим вопросом, София сжала кулак.
— Я смогу победить. Обязательно.
— ...Это обнадеживает.
Я бы предпочел, чтобы всё прошло тихо, и Софии не пришлось применять силу.
Возможно, это искажение отсрочит главное событие третьего акта.
Может быть, архиепископ Валуа и вовсе откажется от своего плана.
Пока я цеплялся за эту призрачную надежду:
*Шмыг-шмыг.*
София принюхалась к воздуху.
Затем выражение её лица полностью ожесточилось.
— ...Госпожа София?
— Что-то не так. Я не чувствую запаха.
— О чем ты?
— Я не чувствую запаха моря. Еще мгновение назад он был здесь...
Обоняние Софии, как и всегда, не подвело.
Я отдернул занавеску, закрывающую окно.
И замер в шоке.
— ...Что за чертовщина.
Липкая, полупрозрачная мембрана, похожая на деготь, облепила окно с внешней стороны.
Я высунулся, чтобы осмотреться.
Полупрозрачная пелена окутала всю виллу. Иными словами, мы были полностью отрезаны от внешнего мира.
— ...Завеса.
Я уже видел это зрелище раньше.
На мониторе, на игровом экране.
Уникальный паттерн Грегориуса.
«Безмолвное послушание». Техника, которая блокирует любую связь и звуки извне, изолируя само пространство.
Тот факт, что паттерн босса проявился в этой ситуации, означал...
«Верно. Это и есть правильный сценарий».
Как и всегда, надежда меня предала.
***

Комментарии

Загрузка...