Глава 46. Летние каникулы — (2)
Внезапное появление Элизы Авроры де Руа, кандидатки в святые, стало громом среди ясного неба.
Из-за этого некогда мирный городок Беллус в мгновение ока наполнился суетой.
Горожане и путники заполонили улицы, вставая на цыпочки лишь ради того, чтобы хоть мельком увидеть лицо Элизы.
Еще со времен приюта я знал о немалом влиянии Церкви, но и представить не мог, что оно достигает таких масштабов.
Я и понятия не имел, как глубоко ее корни проросли в самую плоть королевства.
— О, святая дева! Даруйте нам откровение!
— Благословите нашу деревню!..
Их поведение граничило с фанатизмом.
Меж тем Элиза, купаясь в восхищенных взглядах и всеобщем внимании, лишь благосклонно махала рукой с кроткой улыбкой, будто давно к этому привыкла.
Когда карета объехала Беллус по кругу, официально начались торжества в честь Дня Святого Причастия, хотя было очевидно, что городской совет в панике перекраивает планы из-за нежданного визита.
Традиционные обряды праздника урожая в рыбацкой деревушке были отменены или отложены, а вместо них наспех организовали торжественную церемонию приветствия Элизы.
Отыграв роль святой во главе парада, Элиза не вернулась в карету, а двинулась прямиком сквозь толпу верующих.
Словно воды Красного моря, толпа расступилась, и в конце этого живого коридора оказались мы с Софией.
— Ох, надо же.
Игнорируя пылкие приветствия паствы, Элиза с лучезарной улыбкой направилась прямо ко мне.
— Неужели это господин священник? Какое любопытное совпадение — встретить вас здесь. Быть может, и эта нить вплетена в узор, предначертанный Господом?
— ...Совпадение?
Происходящее казалось слишком уж удобным, чтобы быть простой случайностью.
Беллус был крошечным городком, где не было даже приличного собора, так что у кандидатки в святые не было ни единой причины для визита.
Тем не менее, Элиза невозмутимо повернула голову к Софии.
— Только посмотрите, кто это у нас.
В ответ на рычание Софии Элиза лишь улыбнулась, и в ее глазах заплясали искры.
— Боже, и София здесь. Я слышала о том прискорбном инциденте во время практики в подземелье. Какое облегчение видеть, что ты цела и невредима.
— А тебе-то что?
— Это касается и меня. В конце концов, я тоже студентка Академии и имею право знать. Впрочем...
Глаза Элизы сузились.
— Судя по всему, ты проводишь летние каникулы вместе со священником? Как мило.
— ...Отойди от моего господина.
— Ах, как страшно. Господин священник, эта бродячая собачонка снова бросается на людей. Может, вам стоит присмотреться к наморднику для нее?
— ...
Хоть бы она замолчала.
Выражения лиц в окружающей толпе сменились с благоговейных на недоуменные.
Честно говоря, горожане сейчас волновали меня меньше всего.
Насущная проблема заключалась в другом...
«Почему эти люди рядом с Элизой?»
Рыцари Святого Престола.
Личные гвардейцы Валуа.
Если бы мне пришлось называть самых проблемных врагов третьего акта, эти рыцари заняли бы место сразу после босса — Архангела.
Будучи элитными бойцами Церкви, они обладают внушительной силой, а получив Власть от Архангела, превосходят по мощи даже боссов среднего уровня. Они куда опаснее химер — пушечного мяса второго акта.
И сейчас эти рыцари Святого Престола стояли подле Элизы, одаривая окружающих свирепыми взглядами.
Подавив холодный пот, выступивший на спине, я выдавил неловкую улыбку.
— ...Что привело вас сюда, сестра?
— Захотелось взглянуть на океан. Порой, когда на душе становится тяжело, я жажду увидеть этот синий простор, уходящий за горизонт. К тому же сейчас каникулы, и мне тоже нужно покинуть Офелия-холл — разве отдых не естественен?
— Хм... Насколько мне известно, сейчас в Эребосе должны проходить торжества в честь Дня Святого Причастия... Ничего, что вы их пропускаете?
— Разумеется, ничего хорошего.
Отрезала Элиза.
Улыбка на ее губах была такой же подозрительной, как селедка на рыночном прилавке.
— Но что поделать... Разве не такому «отклонению от правил» вы меня учили, господин священник? Мне очень даже весело.
То, как игриво она склонила голову, произнося это, совершенно не вязалось с ее образом из оригинального сюжета.
Нет, скорее, это и была ее истинная натура.
Кандидатка в святые Элиза действительно становится более живой и улыбчивой после третьего акта.
Но Элиза обретает себя лишь после того, как узнает о чудовищном плане Валуа и переживает сокрушительное поражение. Уж точно не в этот момент. Это небольшое, но значимое изменение вызвало серьезное искажение.
«Плохо дело».
Похоже, внезапный отъезд Элизы в Беллус был спровоцирован моим тогдашним советом.
Мое поспешное суждение начало сеять хаос в канве первоначальной истории.
Что мне теперь делать? Элиза, которая должна была смутно почуять неладное в планах архиепископа во время празднеств, вместо этого сбежала в приморскую деревушку под охраной рыцарей Святого Престола.
Пока я предавался раздумьям, Элиза хлопнула в ладоши и заговорила.
— Господин священник, как долго вы планируете оставаться в этой деревне?
— А тебе-то что?
— София? Я сейчас разговариваю со священником. Не с тобой.
— Гр-р-р-р.
Глядя на то, как София стремительно теряет способность к человеческой речи, я вздохнул и ответил.
— Вероятно, я пробуду здесь около четырех дней.
Торжества в честь Дня Святого Причастия продлятся еще три дня. Раз уж Элиза прибыла сюда, она наверняка планировала остаться до их окончания.
Словно обрадовавшись такому совпадению, Элиза просияла.
— Вы остановились в гостинице?
— Да.
Это была скорее захудалая ночлежка, чем гостиница, но наше финансовое положение не оставляло выбора.
К тому же, София обладала неприхотливым нравом, позволявшим ей спокойно спать хоть в чистом поле, хоть в самых суровых условиях.
— О, это просто замечательно!
Лицо Элизы озарилось восторгом.
— Как удачно, что приход Беллуса подготовил для меня виллу неподалеку. В гостиницах бывает неуютно, так что, если вы не против, не желаете ли вы и... эм... София поселиться там вместе со мной? Правда, не уверена, найдется ли там конура.
Разумеется, после последней фразы София пригнулась, готовая к прыжку.
Я удержал ее, властно положив ладонь ей на макушку.
— ...Хм.
Я на мгновение задумался.
Глядя на рыцарей Святого Престола за ее спиной, казалось, что безопаснее будет отказаться.
Однако в сложившейся ситуации я чувствовал необходимость вмешаться.
«Элиза должна раскрыть замысел Валуа именно благодаря этому событию...»
По сюжету Элиза должна была заметить подозрительные признаки плана Валуа во время празднований и подготовиться к кризису.
— Могу я спросить, почему эти рыцари сопровождают вас?
— Говорят, для охраны. На самом деле... ну, я в ней не особо нуждаюсь, но они настояли на своем.
— ...
Но сейчас Элиза была здесь вместе со злодеями, пребывая в полном неведении.
Если оставить все как есть, третий акт будет пущен под откос.
Это могло привести даже к худшей из плохих концовок — превращению Элизы в Падшую Святую.
В таком случае...
— Хорошо. Было бы невежливо отвергать вашу доброту, сестра. Я принимаю приглашение.
— Чудесно! Я велю приходу подготовить для вас отдельные комнаты!
Мне придется самому взять на себя роль катализатора сюжетных событий.
*
Элиза напевала под нос, прогуливаясь по улицам.
Мог ли этот день быть еще прекраснее? Прогулка со священником по городку, в который она сбежала, наплевав на приказы архиепископа Валуа.
Ну, была еще эта бродячая собачонка, пытающаяся прыгнуть выше головы, но ее в расчет можно было не брать.
«Надо будет отдельно поблагодарить Хелену».
Когда Элиза впервые услышала, что Лео едет в отпуск с Софией, она была в ярости.
Но Хелена подсказала, что это отличная возможность.
— Госпожа, подумайте сами. Насколько роскошным может быть отпуск у этого священника и девчонки из рыцарской школы? Денег у них нет, так что ютиться они будут в дешевых клоповниках, а питаться — уличной едой.
— Вот как?.. Я не слишком разбираюсь в рыночных ценах...
— Именно так. А у вас, госпожа, есть финансовые и социальные возможности, чтобы восполнить всё, чего не хватает священнику. Это ваше главное оружие.
— Д-да! Операция «Левиафан»!
Элиза просияла.
При слове «Левиафан» лицо Хелены приняло довольно двусмысленное выражение.
— Гм... в общем... суть вы уловили.
— То есть ты хочешь сказать, что я должна покорить его деньгами!
— ...Да, именно так.
Едва выслушав совет своего «стратегического советника» Хелены, Элиза спланировала поездку в Беллус.
Она набила кошелек золотыми монетами. Этим она намеревалась доказать, что находится в совершенно иной лиге, нежели эта бешеная псина из рыцарской школы.
И вот, в настоящий момент.
— У местных торговцев не такой уж большой выбор. Полагаю, им не сравниться с нижним городом Эребоса?
— Город маленький, тут уж ничего не поделаешь.
Священник ответил с привычной отстраненностью.
Элиза немного поразмыслила, прежде чем заговорить снова.
— Господин священник, вам что-нибудь нужно?
— Прошу прощения?
— Я хотела бы сделать вам небольшой подарок. До сих пор я лишь принимала ваши дары.
— ...Принимали дары?
Священник Лео в замешательстве склонил голову.
Элиза с гордостью продемонстрировала свою серьгу. При виде нее лицо Софии исказилось от шока.
Конечно, серьга вовсе не была подарком — просто возвращенной потерей, но Элиза не желала вспоминать о таких пустяках.
На самом деле она искренне верила, что это был подарок.
— ...Не припомню, чтобы я что-то дарил вам, сестра... Если уж на то пошло, это я постоянно что-то получаю. Даже этот платок...
Лео робко возразил, но Элиза уже заглядывала в антикварную лавку, притаившуюся в одном из переулков Беллуса.
Вещицы даже на первый взгляд казались баснословно дорогими.
Среди них Элиза выбрала изящный церемониальный кинжал тончайшей работы. Цена была внушительной — около двадцати процентов ее месячного содержания.
Однако при мысли о том, как этот украшенный самоцветами клинок пойдет священнику Лео, деньги перестали казаться чем-то важным.
— Господин священник, пожалуйста, примите это. В нем — искренность моих чувств.
— ...Нет, такая дорогая вещь...
Лео явно растерялся.
Глядя на него, Элиза внезапно вспомнила еще один совет Хелены.
— Госпожа, в таких делах важна игра — то приближать, то отдалять.
— Приближать и... отдалять?
— Вы ведь знаете, как ловят рыбу? То же самое и с людьми. В отношениях нельзя только тянуть на себя. Я вчера прочитала об этом в одном романе.
Приближать и отдалять.
Да. Совет ее верного стратега Хелены.
Не стоит отдавать всё без остатка и условий.
Но ей действительно хотелось сделать ему подарок.
Элиза на мгновение заколебалась, сжимая кинжал, затем прочистила горло и заговорила.
— Кхм-кхм... Господин священник.
— Да?
— Видите ли... я женщина весьма дорогая.
— ...Что?
— Гм. Я единственная кандидатка в святые этого поколения и лучшая ученица факультета святой магии. К тому же я необычайно красива, а влияние моей семьи несравненно выше, чем у этой бродячей собаки. Так что... я не хочу, чтобы вы считали мои подарки чем-то само собой разумеющимся...
Элиза осеклась на полуслове.
Что за чушь она несет?
Вместо того чтобы умело играть чувствами, она, по сути, просто отталкивала его.
Элиза внезапно поняла, что в подобных делах она полный профан.
Она осторожно взглянула на Лео. Как и всегда, он выглядел слегка обеспокоенным.
— ...Господин священник.
— Да?
— Вам нужно что-нибудь еще? Что угодно. У меня очень много денег...
— ...Нет, ничего не нужно.
В конце концов, это было всё, на что Элиза оказалась способна.
Тянуть на себя изо всех сил.
— ...У-у-у.
На слова Элизы отреагировал не Лео, а София. Она лихорадочно пошарила в кармане, выудила несколько мятых купюр и горсть монет, после чего сердито топнула ногой с видом полнейшего отчаяния.
«Только посмотрите на нее».
Глядя на это, Элиза ощутила странный вкус победы.
Да. Этого было достаточно.
Позже она обязательно похвастается этим перед Хеленой.
***

Комментарии

Загрузка...