Глава 45. Летние каникулы — (1)
Желание Софии отправиться на летние каникулы исполнилось далеко не сразу.
Всему виной были последствия инцидента во время недавней практики по исследованию подземелий, оказавшиеся весьма значительными.
— ...Гильдия ассасинов вмешалась во внешнюю деятельность Королевской академии Эребос?
Директор Корнелиус был в ярости, и все инструкторы факультета рыцарей, отвечавшие за практику, подверглись дисциплинарным взысканиям.
Прежде всего, жертвой нападения стала София Аквилова. А за её спиной в качестве опекуна стояла принцесса Сирис Лисандер.
— Немедленно начать расследование. Найдите того, кто нанял эту гильдию, и предстаньте пред очами Её Высочества!
Так по приказу директора началось следствие.
Поскольку все ассасины, причастные к инциденту, были найдены мертвыми, выяснить, кто за этим стоял, оказалось непросто.
Какое-то время Софию дергали в разные стороны под предлогом допросов.
— ...Похоже, они прислали письма протеста.
Естественно, родители студентов-аристократов, вовлеченных в инцидент, включая членов команды Софии, были в ярости и завалили Академию жалобами.
Содержание этих писем можно было резюмировать следующим образом:
«Академия не знала покоя с тех пор, как в её стены вошла носительница крови предателя. Немедленно исключите её».
Ситуация складывалась ужасающая.
По иронии судьбы, София, реальная жертва инцидента, выставлялась виновницей и принимала на себя весь удар.
Узнав об этом, я не мог не чувствовать тревогу, но...
— Вы в порядке, госпожа София? Вам не кажется это несправедливым?
— Не особо?
София мило наклонила голову, словно всё было в порядке, и принялась уплетать еду, которую я ей приготовил.
Конечно, на её лице была заметна изрядная усталость. Однако, похоже, она была вызвана простыми вызовами на допросы, а не злобой, окружавшей её.
— Я уже привыкла. Меня все недолюбливают. Но в этом происшествии я не сделала ничего плохого, так что со мной всё будет хорошо.
С этими словами София уверенно накрыла своей ладонью мою руку.
— Пока вы понимаете меня, Господин, этого для меня достаточно.
— ...Хм.
Казалось, у неё развилась крайняя зависимость, не характерная для оригинальной Софии из первоисточника, но...
«Что ж, она получила демоническое ядро, так что, полагаю, это главное».
София была в безопасности и, как и в оригинальной истории, заполучила Демоническое Ядро Бездны. Это был артефакт, усиливающий мощь Чернильного Меча. Даже сейчас «хвост» ядра был прочно прикреплен к клинку, излучая зловещую энергию. С этим мы должны быть в состоянии одолеть могущественных врагов в третьем акте.
— Я объявлю результаты расследования.
Споры вокруг Софии наконец утихли, и примерно через неделю в Академии начались летние каникулы.
— Судя по всему, за этим нападением стоит дом Кройц.
Тем временем следственная группа Академии расшифровала шифр, найденный у предводителя нападавших, и установила виновного.
Граф Раймунд фон Кройц. Отец, потерявший дочь, решил отомстить Софии.
Разумеется, у графа Раймунда не осталось иного выбора, кроме как явиться на слушания, организованные королевской семьей.
Дом Кройц, один из столпов королевства, был на грани краха, и все в политических кругах следили за исходом этого дела.
Между тем, человек, вызвавший все эти перемены, София Вероника Аквилова...
— Ого...! Море!
...восторгалась видом океана.
— Вода тянется бесконечно! Это совсем не похоже на озеро!
— Разумеется.
— О-о! Она солёная! Какая солёная! Соль больше не нужна!
— ...Э-э, тебе не стоит это пить.
Мне пришлось остановить Софию, которая лакала морскую воду, словно рыба — нет, скорее как щенок, дорвавшийся до водопоя.
Пока в Академии царил переполох, мы с Софией покинули Эребос и отправились к побережью.
Мы прибыли в Беллус, курортную зону. По правде говоря, это было скорее средних размеров рыбацкое поселение, но, тем не менее, лицо Софии просияло, когда она увидела бескрайнее море, простирающееся за горизонт.
— Аха-ха! Холодная!
Я улыбнулся, глядя на Софию, которая топталась ногами в песке и радовалась, как ребенок.
В оригинальной истории тоже был эпизод, где она была в восторге от вида моря.
«Хоть она и вспыльчива, София остается Софией».
Как бы то ни было, я почувствовал некоторое облегчение, уловив в ней проблески характера из оригинального сюжета.
По крайней мере, я не испортил этого ребенка окончательно.
— Говорят, это место славится блюдами из трески. Хотите попробовать?
— Да!
По правде говоря, любящую поесть Софию больше впечатлили дары моря, чем само море.
Она начала поглощать блюда из морепродуктов, пока мы бродили по рынку. В Эребосе они стоили довольно дорого, но здесь, у самого источника, давление на мой кошелек было ощутимо меньше.
Более того, в день нашего приезда рынок был гораздо оживленнее, чем обычно.
— Господин, говорят, сегодня начинаются торжества в честь Дня Святой Трапезы!
София указала на праздничные флаги, видимо, услышав об этом от торговца.
День Святой Трапезы. Величайший религиозный праздник, отмечаемый по всему королевству.
Однако, услышав эти слова, я замер.
Событие Дня Святой Трапезы было одним из ключевых моментов в третьем акте оригинала. Именно в это время архиепископ Валуа начал свою подпольную деятельность по реализации плана через Элизу.
«Согласно оригиналу, именно тогда Элиза впервые начинает сомневаться в церкви».
Тогда же впервые появляются упоминания о том, что архиепископ Валуа что-то замышляет.
Впрочем, поскольку мы сейчас находимся в северной рыбацкой деревушке, довольно далеко от Эребоса, нет нужды беспокоиться об этом прямо сейчас.
Раз это личное событие Элизы, она должна разрешить его своими силами.
— О? Кажется, там парад!
Пока я размышлял, на городской площади поднялся шум.
Похоже, это было шествие в честь Дня Святой Трапезы.
Но в голове процессии было что-то странное. Церковная карета. С эмблемой кафедрального прихода.
— Что это значит?
*Шмыг-шмыг*.
Пока я в недоумении качал головой, София принюхалась, и её лицо посуровело.
По крайней мере, её обоняние было надежнее любого детектора.
— ...Госпожа София, что случилось?
— Я чувствую знакомый запах.
— Что за запах?
— Запах цитрусовых.
При этих словах по моему позвоночнику пробежал холодок дурного предчувствия.
— Грохот.
Затем, когда двойные двери кареты распахнулись, из неё вышла женщина в укороченном святом облачении.
Нужны ли еще какие-то объяснения?
— ...Элиза?
Кандидатка в Святые, Элиза Аврора де Руа.
Человек, который должен был сейчас терзаться сомнениями относительно архиепископа в Академии, внезапно появился здесь.
Что это за поворот сюжета?
Прежде чем я успел схватиться за голову, Элиза заметила меня и подняла руку в приветствии. София оскалила зубы, зарычав, словно сторожевой пес.
Но еще более шокирующими были фигуры позади Элизы. Рыцари в черных доспехах, с серыми плащами и длинными палашами за спиной.
«...Рыцари Святого Престола?»
Хотя их и называли рыцарями Святого Престола, по сути, они были личными солдатами, подчинявшимися приказам архиепископа Валуа.
— ...Почему они здесь?
Иными словами, они были олицетворением злых сил, появляющихся в третьем акте «Божественного Престола Академии».
*
Каждый год Королевская академия Эребос готовит грандиозное мероприятие к Дню Святой Трапезы.
Особенно с прошлого года, когда в Эребосе появилась кандидатка в Святые, усилия церкви по организации праздника соответственно возросли.
В этом году, учитывая различные прискорбные инциденты, они планировали подготовить еще более масштабное торжество, чем в прошлом.
Да.
Они «планировали».
— Элиза, что, во имя всего святого, ты несешь?
Спросил архиепископ Валуа, поглаживая свою дрожащую щеку.
Голос, полный гнева. В прошлом Элиза вжала бы плечи, едва услышав тон Валуа, но не сейчас. Напротив, она смотрела прямо в лицо Валуа и отвечала дерзко.
— Я собираюсь в отпуск. Я хочу увидеть море.
Элиза настаивала на том, чтобы пропустить День Святой Трапезы и отправиться в приморскую деревню.
Вернее, она уже начала действовать. Рюкзак, который держала Элиза, был уже набит одеждой.
— ...До Дня Святой Трапезы осталось всего пять дней. После прошлого года ты должна это понимать.
Валуа продолжал, изо всех сил стараясь подавить ярость.
— Даже в этот момент священники Собора трудятся день и ночь, готовясь к празднику. Чтобы ты, Элиза, лицо этого события, бросила свой долг...
— В конце концов, это всего лишь мероприятие. Не думаю, что я обязана в нем участвовать, не так ли?
Элиза оборвала Валуа на полуслове.
Уже несколько месяцев Элиза придерживалась такой линии поведения.
Холодная и резкая — темперамент, совершенно отличный от идеальной Элизы в прошлом.
Это была настолько радикальная перемена, будто в неё вселилась другая душа.
— ...Элиза, твой титул кандидатки в Святые... не будет защищать тебя вечно.
— Неужели?
Несмотря на гнев Валуа, Элиза лишь сладко улыбнулась.
— По крайней мере, сейчас он меня, кажется, защищает.
— ...
— Что ж, пойдемте, госпожа Хелена?
Элиза, которая, казалось, ни во что не ставила архиепископа Валуа, встала, отряхнула колени и вышла из зала Офелии, увлекая за собой нерешительную горничную Хелену.
До Дня Святой Трапезы оставалось пять дней, а кандидатка в Святые, которая должна была возглавить парад, внезапно уехала.
Насколько же будет запятнана честь Собора из-за этого?
Архиепископ Валуа почувствовал головную боль, будто кто-то вбил гвоздь ему в висок.
— А-а-а-аргх!
*Грохот.*
Не в силах сдержать ярость, Валуа отшвырнул стоявшую рядом мебель.
Вбежала испуганная главная горничная, но Валуа не остановился. Только когда комната в общежитии была полностью разгромлена, Валуа сел, тяжело дыша.
— Старшая горничная.
— ...Слушаю.
— Немедленно призовите рыцаря-командора.
Выплеснув гнев, он стал на удивление спокоен.
Архиепископ Валуа отдал приказ похолодевшим голосом, и вскоре прибыл рыцарь-командор Святого Престола, Грегориус, и преклонил колено.
Хотя Грегориус и его рыцари принадлежали к главной епархии Святого Престола, в данный момент они были вдохновлены великим планом Валуа и действовали как его руки, беспрекословно подчиняясь приказам.
— ...Элиза, это дитя наконец-то ушло.
— Что вы планируете делать?
— Её нельзя упускать.
Это был план, который он готовил почти двадцать лет.
Его нельзя разрушить.
— Отберите элиту и сопроводите её под предлогом охраны.
— Слушаюсь.
— И в день, когда закончится празднование Святой Трапезы, верните Элизу обратно, даже если придется применить силу.
Рыцарь-командор Грегориус широко раскрыл глаза от слов Валуа.
Вернуть её, даже если потребуется сила.
Иными словами — похищение.
— Вы имеете в виду...
— Да. Мы больше не можем медлить. Пока Элиза окончательно не испорчена... мы должны покончить с этим.
У него не было иного выбора, кроме как ускорить выполнение плана.
Ритуал через Элизу Аврору де Руа, самый совершенный сосуд.
Возвращение Божества.
Точнее, возвращение Власти.
Лестница в небо, которая будет дарована невежественным людям.
***

Комментарии

Загрузка...