— Что за дьявольщина...
Глава гильдии «Сумерки», Флинт, отдёрнул окровавленную руку. Куски плоти были вырваны так, словно в них вцепились зубами. Предплечье пронзила невыносимая боль.
Откуда в ней взялись силы, если парализующий яд уже должен был растечься по венам?
Впрочем, сейчас это было неважно.
Значение имело лишь одно...
— Эта дрянь посмела выпить эликсир духа...
Драгоценное зелье исчезло в её горле.
Девчонка, стоящая на пороге смерти, напоследок умудрилась всё испортить.
— Прикончите её. Живо.
Скомандовал Флинт, и лицо его перекосило от злобы. Ассасин высоко занёс топор, готовясь обрушить его, точно лезвие гильотины —
— Дзынь.
Раздался лязг металла о металл.
София, каким-то чудом восстановив равновесие, заблокировала удар своим мечом.
Как она могла так легко взмахнуть клинком, когда яд должен был лишить её малейшей возможности двигаться? Флинт, не веря собственным глазам, покосился на пустую склянку, валявшуюся на земле.
«...Неужели у него был эффект противоядия?»
Когда до него дошла эта мысль, в голове зазвучал тревожный набат.
Дело принимало опасный оборот.
Двоих убийц он отправил в погоню за беглыми студентами. Значит, здесь остались только сам Флинт и ассасин с отрубленной кистью. Двоих явно недостаточно, чтобы усмирить эту бешеную суку.
Вжих.
— А-а-а-а! Моя рука! Рука-а-а!
Конечность ассасина, державшая топор, была отсечена чисто и мгновенно. От меча Софии начала исходить зловещая черная энергия.
— Проклятье.
Флинт отступил. Хотя он и сам был искусным фехтовальщиком, аура этой женщины казалась слишком угрожающей, чтобы обнажать против неё сталь. От её жажды убийства волосы на теле вставали дыбом.
Клинок вонзился в сердце ассасина, и пронзительный взгляд нефритовых глаз Софии обратился к Флинту.
— Я этого так не оставлю.
Слова сорвались с губ Софии вместе с тяжелым выдохом.
— Это был подарок моего Мастера. А вы заставили меня... потратить его на такую бессмыслицу.
— М-мастера?
Что за чушь она несет?
Флинт продолжал пятиться, лихорадочно высматривая путь к отступлению.
Вариант оставался только один: бежать в самую глубь подземелья. Там их поджидает магический зверь высокого ранга.
Как-нибудь он выберется и выживет. А затем исчезнет, не оставив и следа.
Приняв решение, Флинт развернулся и бросился наутёк.
Он пробирался сквозь узкие коридоры данжа, стремясь к его недрам. В воздухе парил магический кристалл — само ядро подземелья.
— Отлично...
Флинт планировал бросить ядро Софии в качестве приманки и сбежать.
Но стоило ему протянуть руку к кристаллу —
Чавк.
Лезвие внезапно пробило плечо Флинта, насквозь пронзив и его самого, и ядро маны.
Харкая кровью, Флинт обернулся. Там стояла София — с лицом, не выражавшим ни единой эмоции.
— К-как...
Как она настигла его так быстро?
Скорости Флинта не было равных во всей гильдии.
К тому же, как она умудрилась сориентироваться в запутанных лабиринтах подземелья, чтобы перехватить его?
— Запах.
София указала на свой нос.
— От тебя воняет.
— Ах ты дрянь, что за собачий бр—
Вжих.
Прежде чем он успел договорить, меч Софии вонзился Флинту в горло.
Это стало его последним воспоминанием.
*
Тем временем Кайрон, инструктор по фехтованию с рыцарского факультета, ожидавший у входа в подземелье, почувствовал неладное.
— Эй, как долго четвертая группа находится внутри?
— Около часа, сэр.
— Хм...
Прошел целый час с тех пор, как четвертая группа под предводительством Софии вошла в данж.
Это подземелье уже было обследовано. Захват ядра маны в самой глубокой части должен был занять от силы тридцать минут. А учитывая талант Софии, лучшей ученицы факультета, это время могло сократиться вдвое.
Но почему до сих пор нет никаких известий?
— Поступали ли сигналы бедствия через коммуникатор?
— Никак нет, сэр. Сигналов не было.
— Это тревожно.
Если бы поступил хотя бы призыв о помощи, всё было бы понятно.
Поразмыслив, Кайрон решил довериться интуиции.
— Хватайте мечи. Мы входим.
— Сэр? Но согласно правилам академии, нам запрещено вмешиваться в ход практических занятий.
— У меня предчувствие, понимаешь? И оно скверное. А дурное предчувствие рыцаря обычно оказывается верным.
С недовольным видом Кайрон обнажил меч и вошел в подземелье.
И действительно, стоило им продвинуться вглубь, как в воздухе поплыл запах крови.
Помощники инструкторов, которых они расставили на постах, лежали без сознания, отравленные. В этом подземелье не было ядовитых ловушек — это подтвердили исследования. Значит, вмешался кто-то посторонний.
— Кто бы это мог быть...
Кайрон вскоре получил ответ.
Фигуры в масках валялись в лужах крови. А навстречу им, в панике, выбежали студенты четвертой группы.
— П-помогите нам! На нас внезапно напали и...
Выслушав их сбивчивый рассказ, Кайрон широко раскрыл глаза.
— Нападение?
Никаких предпосылок к этому не было.
Но и полностью исключать такую возможность нельзя.
В конце концов, это подземелье не было изучено до последнего дюйма. Мог существовать и другой вход.
Кайрон нахмурился. Какая дерзость — решиться на подобное в месте, кишащем людьми из Эребоса.
— Немедленно доложите о случившемся внешним связным. Это чрезвычайная ситуация.
— Слушаюсь, сэр!
Отдав распоряжение помощнику, Кайрон, сжимая меч, устремился вглубь.
По словам студентов, целью нападавших была София Аквилова.
И дурное предчувствие Кайрона действительно подтвердилось.
Вот только совсем не так, как он ожидал.
— Топ, топ.
— София... Аквилова?
Кайрон прищурился.
Из темного коридора вышла София. В руке она волокла труп мужчины.
Заметив Кайрона, София отшвырнула тело в сторону.
— Это же...
Мужчина с наполовину перерезанным горлом.
Лицо показалось знакомым.
— Флинт Блэквуд...
— Вы его знаете?
— Мы вместе учились.
Говорили, что после выпуска из Эребоса он подался в наемники, но подумать только — он ввязался в столь грязное дело.
Сокрушаясь, Кайрон почувствовал укол сомнения.
Флинт не был тем, с кем мог бы справиться обычный студент. Он был гением, способным со временем достичь уровня Эксперта Меча.
И всё же сейчас он лежал здесь, бездыханным трупом в руках Софии.
— София Аквилова, это ты... убила этих ассасинов?
— Не я.
— Что ты имеешь в виду?
— Я действительно их убила, но без помощи моего Мастера я бы не победила.
София ответила уверенно. Кайрон был внутренне потрясен. Поведение Софии казалось слишком отстраненным для человека, который только что лишил жизни нескольких людей.
Кайрон осторожно спросил:
— Ты... ты в порядке, Аквилова?
— Это не моя кровь. Я не ранена.
София была с ног до головы забрызгана кровью. На её лице читалась явная усталость. Более того, в руке она сжимала ядро маны подземелья. Несмотря на то, что это было ядро высокого ранга, которое должно было отравлять её тело магической энергией, София выглядела вполне здоровой.
Присмотревшись, он заметил, что Чернильный Меч в руке Софии, кажется, нейтрализует энергию ядра.
Но прежде чем Кайрон успел об этом спросить, София заговорила:
— Могу я теперь вернуться в академию? Я зачистила подземелье.
— Ну... да. Но нужно еще взять у тебя показания о случившемся...
— Я устала. Спросите остальных.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы тебя доставили отдельно.
У Кайрона не было иного выбора, кроме как отпустить Софию.
В такой ситуации попытка задержать её могла привести к худшим последствиям.
— Фух.
Когда София ушла, Кайрон тяжело вздохнул.
Как доложить об этом директору, сколько страниц объяснительных придется исписать...
Подобные заботы уже казались второстепенными.
Студентка академии сразилась и одолела нескольких обученных убийц.
Этот факт, вместо того чтобы казаться нелепым, внушал ему невольный трепет.
«Неужели это заслуга того самого Мастера, о котором она упоминала?..»
Уровень Софии уже далеко превзошел уровень обычного студента.
Даже Кайрон, который раньше списывал всё на секретные техники семьи Аквиловых, был вынужден пересмотреть свои взгляды.
Фигура этого Мастера явно стояла за преображением Софии Аквиловой.
Выйдя из подземелья, Кайрон проинструктировал помощника:
— Тщательно расследуйте деятельность Аквиловой. Выясните, кто этот человек, которого она называет Мастером.
— Этот человек настолько важен?
— «Важен» — это еще слабо сказано.
Кайрон серьезно кивнул.
Этот некто должен быть достаточно силен, чтобы держать в узде такое неуправляемое чудовище.
— На мой взгляд, он как минимум Мастер Меча.
А возможно, и нечто большее.
*
Вести о происшествии во время практического занятия в подземелье быстро разлетелись по академии Эребос.
Преподавательский состав стоял на ушах.
Услышав все эти новости, я провел утро в оцепенении, словно кто-то ударил меня молотком по затылку.
Естественно, я не мог сосредоточиться на работе.
«...Происшествие? Во время практики в подземелье?»
Практика по исследованию подземелий.
В оригинальной истории это было лишь мимолетное событие, возможность для Софии поднять свои характеристики.
Но слухи, что ползли по коридорам, были зловещими.
Среди сотрудников академии то и дело звучали пугающие слова: «ассасин», «нападение».
«Неужели...»
Кто-то напал на Софию?
Действительно, практика проходила вне стен академии, без её защиты. Это было идеальное время и место для атаки. К тому же, в отличие от оригинала, у Софии теперь было полно врагов.
Сердце ушло в пятки.
Если с Софией что-то случится...
Она — моя единственная страховка от катастрофы третьего акта. Если София, в которую я вложил столько сил, пострадает...
«Этого нельзя допустить».
Безопасность Софии была превыше всего.
Я хотел всё выяснить, но у меня, как у рядового священника, не было для этого никаких возможностей.
Можно было бы спросить Элизу, но она была поглощена подготовкой к храмовому празднику перед летними каникулами. Это тоже было одно из ключевых событий третьего акта, так что я не мог ей мешать.
И вот, пока я мерил шагами часовню, рисуя в воображении самые жуткие сценарии:
— Топ, топ — Скри-и-ип.
Знакомые шаги и звук открывающейся двери.
Я обернулся, сияя от облегчения.
У входа стояла София и лучезарно улыбалась.
— Мастер.
— Мисс София...
Вместо школьной формы на ней было летящее платье, а в воздухе разлился свежий аромат мыла.
Я поспешно оглядел её с ног до головы. Кажется, ран нет. Слава богу.
— Я слышал о том, что случилось. Нападение...
Только я собрался расспросить о деталях происшествия:
Хвать.
София подошла и крепко обхватила меня руками.
Из-за разницы в росте её лицо оказалось прижато к моей груди.
Ощутив мягкое прикосновение к низу живота, я инстинктивно попытался отстраниться, но...
Сжать.
Сила Софии не позволила мне этого сделать. Она уже сплела пальцы в замок у меня на талии.
— М-мисс София?
К чему такая внезапная и тесная близость?
Я спросил в замешательстве, но София лишь сильнее уткнулась лицом мне в грудь.
А затем последовал глубокий вдох.
«Она что... вдыхает мой запах?»
Словно щенок, София какое-то время принюхивалась, а затем подняла голову и уперлась подбородком мне в солнечное сплетение.
— Это всё благодаря вам, Мастер.
— О чем это ты вдруг?
— Если бы не вы, я бы не выжила. Так что вы — спаситель моей жизни.
— ...
Поскольку София не вдавалась в подробности, мне оставалось лишь догадываться.
Но в голову ничего не приходило.
«О чем она вообще говорит?»
Я ведь ничего не сделал для Софии. Тем не менее, она продолжала тереться лицом о моё тело с таким выражением благодарности, будто вот-вот расплачется.
Каждое её движение напоминало мне преданную собаку.
Как бы то ни было, София, похоже, считала меня своим спасителем. И не было нужды её в этом разубеждать. Я улыбнулся как можно спокойнее и погладил Софию по растрепанным волосам.
— ...Что ж, пройдем внутрь?
— Есть кое-что поважнее.
София сделала гордое лицо, а затем слегка покраснела. Она тихо произнесла:
— Путешествие...
— Ах.
Точно. Было и такое.
Я обещал исполнить желание Софии после практики в подземелье. И она выбрала совместную поездку. Что ж, раз Софии некуда идти на время каникул, я понимал её желание отправиться куда-нибудь.
— Да. Куда бы ты хотела поехать?
— Было бы здорово поехать туда, где есть море. Я никогда раньше его не видела.
— Хм...
Если подумать, я тоже.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...