Глава 41. Послушник Лео (3)
«Тайная встреча».
София приняла решение и немедленно перешла к действию: положив правую руку на рукоять Чернильного меча, она сделала шаг вперед.
Очевидная боевая стойка.
Мне совсем не хотелось понимать, почему София готовится к схватке или отчего на кончиках пальцев Элизы начала концентрироваться святая сила.
— Отпусти его руку.
— Боюсь, это будет затруднительно.
Элиза намеренно погладила мою ладонь.
— Святая магия требует «резонанса», так что подобное соприкосновение рук повышает эффективность. У вас талант к управлению святой магией, жрец, а я с радостью предоставлю необходимую силу. Мы, как говорится, созданы друг для друга. Идеальное сочетание.
Она сделала особый акцент на последних словах — «идеальное сочетание».
Зачем эта кандидат в святые подливает масла в огонь?
Просто с ума сойти можно.
— ...
Шаг.
София сделала еще один шаг вперед.
Трудно осознать, что вообще сейчас происходит.
Но в одном я уверен точно — я не могу позволить разрушить это святилище, мое единственное пристанище.
— П-погодите! Госпожа София! Пожалуйста, успокойтесь. Это недоразумение!
— Недоразумение? Вот это?
София впилась взглядом в наши переплетенные пальцы.
Я поспешно вырвал руку из хватки Элизы.
— Это всего лишь тренировка.
— Тренировка?..
К счастью, София хотя бы прислушалась ко мне. Пока она в замешательстве склоняла голову набок, я быстро продолжил.
— Помните инцидент в Башнях-близнецах? Я едва не погиб от лап уцелевших химер, которым не удалось сбежать, поэтому решил, что мне нужно стать достаточно сильным, чтобы защитить себя. Жизнь ведь бесценна, не так ли?
— ...Учитель, вы едва не погибли...
— И раз уж я жрец... я подумал, что мог бы обучиться святой магии, и попросил кандидата в святые дать мне несколько уроков.
После моих объяснений взгляд Софии, устремленный на Элизу, стал чуть более снисходительным.
Элиза пожала плечами и кивнула.
— Да. Это было наставление в святой магии.
Получив подтверждение от Элизы, София убрала руку с Чернильного меча.
Неужели она и вправду обнажила бы его, не объясни я ситуацию?
Не знаю.
И эта неизвестность пугала еще сильнее.
— Учитель, значит, когда вы спрашивали о фехтовании тогда...
— Ах, да. Причина была в этом. Однако я рассудил, что бой, требующий физических усилий, может оказаться для меня слишком тяжелым...
София заметно поникла от разочарования, в то время как Элиза едва уловимо помахала платочком, который держала в руке.
«Хоть бы она просто посидела смирно».
На лбу Софии от провокации Элизы вздулась венка, но этим все и ограничилось.
София медленно подошла ко мне и плюхнулась прямо рядом.
Затем, словно щенок в ожидании лакомства, она скромно уселась, сложив руки, и искоса посмотрела на меня снизу вверх.
— ...Хм.
Похоже, это было немое требование еды.
— Снова хочешь рагу?
— Что угодно сойдет!
*
Так мы и пообедали.
Впрочем, сегодняшний обед был настолько неуютным, что я едва понимал, в рот мне попадает рагу или в нос.
Причиной тому, очевидно, были две женщины, сидевшие по обе стороны от меня.
*Чавк-чавк*
София, не сводившая яростного взгляда даже во время неистового поглощения рагу, и Элиза, сидевшая со слегка склоненной головой и усмешкой на губах.
Их психологическая война зашла слишком далеко.
— Ха-ха. У вас такой отменный аппетит.
Сказала Элиза с улыбкой, отразившейся в самых глазах.
Разумеется, слова были лестными, но тон — совсем наоборот.
«Ты пожираешь еду так вульгарно, словно дикий зверь».
Примерно так это можно было перевести.
С некоторой долей преувеличения.
— ...
Хотя Софии недоставало такта, она обладала поразительной способностью чуять недоброжелательность; она мгновенно уловила скрытый смысл слов Элизы и прищурилась.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Воняет.
— От меня? Я всегда содержу себя в чистоте. Если уж на то пошло, это от тебя...
— Воняет.
— ...
Элиза улыбнулась.
Ее губы искривились.
— Эм... Сегодняшние подношения...
Я осторожно поднялся, делая вид, что у меня есть дела. Конечно, здание я не покинул: начни они драку, эта старая часовня не устояла бы. Если бы этот момент настал, я был готов отчаянно вмешаться.
«Интересно, почему они так ненавидят друг друга?..»
В «Божественном престоле академии» святая меча София и святая Элиза не были такими заклятыми врагами.
И хотя они не были так близки, как с неизменно дружелюбной Изольдой, между ними все же существовало чувство товарищества.
По крайней мере, достаточное для того, чтобы в третьем акте София, рискуя жизнью, штурмовала собор ради спасения похищенной Элизы.
«...Дело плохо».
Если они продолжат так рычать друг на друга, главное событие третьего акта окажется под угрозой срыва.
Примерно через два месяца, во время летних каникул в академии.
Архиепископ Валуа заточит Элизу в темницу ради своего плана по божественному воскрешению.
И это не личная инициатива Валуа — за последние десять лет он уже расставил своих людей в соборе академии и приложил колоссальные усилия для успеха этого замысла.
Элиза, лишенная возможности просить о помощи, посылает сигнал бедствия через горничную, а София и Изольда, получив его, штурмуют собор — в этом и заключается суть третьего акта.
Следовательно, София и Элиза должны стать подругами, чтобы третий акт вообще состоялся.
Более того, начиная с третьего акта, появляется ветка плохой концовки.
«Падшая святая Элиза».
Это финал, в котором, несмотря на успешный срыв планов Валуа, героям не удается спасти Элизу. Она принимает Власть Архангела, становясь финальным боссом третьего акта, и окончательно превращается в злодейку. Опустошительность и жестокость этой концовки были настолько подавляющими по сравнению с другими плохими финалами, что многие игроки отчаянно отказывались ее проходить.
Я видел ее лишь однажды и сразу же принудительно закрыл игру, стоило мне узреть адское королевство и иллюстрацию с Элизой, из спины которой росли щупальца.
— Ах, точно.
Пока я пребывал в раздумьях, Элиза хлопнула в ладоши и обратилась ко мне.
— Я сегодня снова пропустила утреннюю мессу.
— Ах, д-да...
Но вот последует ли нынешняя нерадивая кандидатка в святые Элиза оригинальному сюжету — большой вопрос.
Сомнительно, имеет ли вообще смысл оглядываться на канон, когда все уже настолько переплелось и исказилось.
Ясно одно: враждебные отношения между Софией и Элизой не могут оставаться прежними.
— Жрец, как вы думаете? Я вот размышляла, не прогулять ли мне и дневные занятия, чтобы преподать вам здесь уроки святой магии...
Элиза подошла ко мне с едва заметной улыбкой, и София, до этого усердно поглощавшая рагу, больше не намерена была это терпеть.
— У-учитель!
— Да?
— Я... я тоже пропустила дневную тренировку!
— ...
— Какая-то там практика по исследованию подземелий... Сказали, нам нужно тренироваться, но я ответила, что в этом нет нужды!
И что мне делать с этой святой меча, которая с такой гордостью заявляет о прогуле?
По какой-то причине София, казалось, чувствовала дух соперничества по отношению к Элизе.
Но нет никакой нужды соревноваться в нерадивости.
Пока я размышлял об этом, до меня дошло странное слово в заявлении Софии.
— Погодите. Госпожа София, вы только что сказали «практика по исследованию подземелий»?
— Да! Это традиция рыцарского факультета. Хотя, как по мне, затея бессмысленная!
— ...
Практика по исследованию подземелий.
Это тоже одно из побочных событий третьего акта.
Выездное мероприятие рыцарского факультета, проводимое сразу после начала каникул, в ходе которого София получает важнейший предмет для усиления своих характеристик.
«Ядро маны Бездны». Артефакт, позволяющий лучше контролировать Чернильный меч. Сложность игры кардинально меняется в зависимости от наличия этого предмета, поэтому все игроки проходят это событие в обязательном порядке.
На данный момент моя главная опора — София Аквилова. А значит, ей необходимо собрать все возможности из оригинальной истории.
— Госпожа София.
— Слушаю!
— Пропускать тренировки нехорошо.
— ...Простите?
При моем наставлении лицо Софии приняло озадаченное выражение.
Ее щеки слегка дрогнули, словно такой ответ стал для нее полной неожиданностью.
Она походила на маленькую собачку, у которой отобрали миску с едой.
— Разве рыцарский факультет не приложил огромных усилий для подготовки этих тренировок? Я хочу, чтобы София была счастлива и сыта. Но я также хочу, чтобы вы ладили со всеми на своем факультете. Прилежное участие в занятиях — естественный долг студента.
— Ах, эм... но...
София в замешательстве запнулась. Естественно, ее взгляд обратился к стоявшей рядом Элизе.
— Н-но... эта белянка... тоже постоянно всё прогуливает...
— Кандидат в святые... ну, само ее присутствие здесь — это... своего рода тренировка. Верно ведь?
Я посмотрел на Элизу. Она склонила голову, но, заметив мой отчаянный взгляд, усмехнулась и пожала плечами.
— Да, всё так. Мне нужно... натренировать жреца, чтобы он не пострадал.
София явно была свидетелем того урока святой магии, который мы с Элизой проводили ранее. Но понимание и принятие — вещи разные. София обиженно выпятила губу.
— ...У-у-у.
Неужели она думает, что я проявляю предвзятость?
Немного поразмыслив, я подошел к Софии и произнес:
— Сестра, я возлагаю на тебя большие надежды.
— Н-надежды...
София сглотнула.
— Ты — мой меч. А значит, ты должна быть отточена острее, чем кто-либо другой. Понимаешь, о чем я?
София прижала к себе Чернильный меч, словно возлюбленного, и энергично закивала.
Почва для убеждения была подготовлена.
Теперь...
— Взамен, если ты будешь прилежно участвовать в тренировках... хм.
Как говорится, кнут и пряник.
Я предложил пряник.
— Я исполню одно твое желание в меру моих сил.
— Что? П-правда?
При упоминании желания София вскинула голову. На ее лице промелькнул какой-то жутковатый восторг.
— ...Л-любое?
— Да. Любое. Из того, что мне под силу.
После этих слов София полностью преобразилась.
— Тренировки! Я буду усердно трудиться!
В который раз убеждаюсь.
София, тебя слишком легко подкупить.
*
У наставника по фехтованию Кайрона была одна проблема, которая не давала ему покоя в последнее время.
София Вероника Аквилова.
Лучшая ученица факультета, внезапно заявившая о себе в начале семестра.
Эта курсантка, которая весь первый год жила тише мыши, вознеслась на вершину рыцарского факультета, одолев даже выпускников.
Кайрону было до безумия любопытно узнать причину. Было ли это пробуждение тайной техники меча? Или же влияние того демонического клинка, что она получила во время Фестиваля полнолуния? А может, все дело в покровительстве первой принцессы, Сирис Лисандер?
— ...Уму непостижимо.
Несомненным было лишь одно: София Аквилова стала тем активом, который инструкторы рыцарского факультета не могли контролировать.
Она отказывалась от тренировок, когда те были необходимы.
И все же она добивалась ошеломляющих результатов на ежеквартальных аттестациях.
Кайрон был уверен, что она с гордостью займет первое место в итоговой аттестации этого семестра, даже если он не станет выставлять ей оценки.
Столь выдающийся талант даже не желал прислушиваться к словам наставника.
— Таков был приказ директора.
Практика по исследованию подземелий.
Выпускники рыцарского факультета направляются на службу к вассалам территорий. Естественно, им необходимо периодически покорять подземелья, чтобы защищать свои земли.
Практика по исследованию подземелий, проводимая во время каникул, служила именно этой цели. Она даже была включена в список обязательных требований для выпуска.
Данная практика была особенно важна, поскольку распоряжение о ней отдал лично директор Корнелиус.
Тем не менее София отказывалась от тренировок, считая их обременительными, и Кайрон ломал голову над тем, как доложить об этом директору.
Тук, тук.
И в этой ситуации София явилась в здание рыцарского факультета.
— ...Аквилова?
Кайрон нахмурился.
София, сжимая свой Чернильный меч, подняла голову и взглянула Кайрону в лицо.
— Наставник, я буду тренироваться. Что мне делать в первую очередь?
— ...
Вместо того чтобы поприветствовать ее, Кайрон преисполнился подозрений.
Какая причина могла заставить эту непредсказуемую, подобную волчице мечницу проявить такой энтузиазм?
— Аквилова, с чем связаны такие внезапные перемены?
— ...Я хочу тренироваться. Хочу ладить со всеми.
В этих зеленых глазах читалось искреннее стремление.
Однако Кайрон ни на грош не поверил словам Софии.
«Ладить со всеми? Смехотворно».
Больше половины рыцарского факультета уже потерпело сокрушительное поражение от рук этой курсантки.
Не было ни единого шанса, что теперь они смогут поладить.
Очевидно, она что-то замышляла.
— ...Хм.
Тем не менее то, что София сейчас шла на контакт, не могло не радовать.
— Следуй за мной. Рядом со зданием магического факультета есть отдельный тренировочный зал иллюзий.
— Хорошо.
Провожая Софию к тренировочной площадке, Кайрон наблюдал за ее лицом.
Раскрасневшиеся щеки. Поднимающиеся в улыбке уголки губ. Крепко сжатые ножны меча.
«...Кто-то на нее повлиял».
Наверняка это тот человек, которого она называет своим учителем.
Учитель, значит.
Чтобы обуздать столь неуправляемого гения, этот некто должен обладать сокрушительной мощью.
«Разве был в академии подобный человек?»
Кайрон решил, что до начала практики ему необходимо разузнать побольше о личности того, кто стал наставником Софии.
***

Комментарии

Загрузка...