Глава 38 — 038. Затворник Лео — (4)
До того как я попал в этот проклятый мир, у меня была собака.
Его звали Минки. Я подобрал его на улице, когда он неприкаянно бродил по округе. Будучи уличным псом, он с радостью уплетал всё, что бы я ни дал, никогда не привередничая. Это воспоминание до сих пор стоит перед глазами.
— Хочешь ещё и это?
— Да!
— Держи.
*Хрум-хрум*.
Да. Ощущения были точно такими же.
— Как же вкусно!
Воскликнула София с набитым ртом, сияя от счастья.
«Какая милашка».
У Софии Вероники Аквиловой был отменный аппетит. Даже не просто отменный — она сметала всё на своём пути, и её желудок, казалось, был способен переварить абсолютно всё.
Прошло два часа с тех пор, как мы вышли на прогулку.
За это время количество еды, поглощённой Софией, поражало воображение. Начав с нескольких простых булочек, она уничтожила семь сосисок, жареную треску, четыре печёные картофелины, два куриных шашлычка, два яблочных пирога в сахарной глазури и банку персиков в меду.
Казалось, следующими на очереди она начнёт грызть здания.
Количеством съеденного ею можно было бы заполнить целую карету.
«Поразительно».
Она с упоением ела всё, что я ей давал, и ни разу не выказала недовольства.
Это и впрямь напоминало мне моего пса Минки из земной жизни.
В разгар нашей прогулки мне стало так весело, что я принялся скупать для неё всякую снедь без разбору.
«Теперь я понимаю, что чувствуют деревенские бабушки».
Моя бабушка всегда называла меня «маленьким кутёнком», когда мы приезжали в деревню, и благодаря Софии я в какой-то мере начал понимать, почему.
Пока я предавался этим глупым мыслям, София доела булку размером с ладонь и повернулась ко мне.
— ...Но... это правда нормально?
— Прошу прощения?
— Ну... у меня совсем нет денег... Я просто объедаю вас...
София заговорила робким голосом.
И впрямь, София была бедна как церковная мышь.
В то время как большинство студентов Академии были детьми аристократов с роскошными привычками, София происходила из павшего дворянского рода. Даже её дорогостоящее обучение оплачивала первая принцесса, Сирис Анастасия Лисандер.
Поскольку у неё не было денег на еду, я в данный момент угощал её за свой счёт.
— Для меня это пустяки. В последнее время у меня водятся деньги.
У меня были пожертвования от Элизы, а недавно, из-за каких-то странных слухов, часовню стало посещать больше верующих, что принесло щедрые подношения.
Угостить Софию обедом для меня ничего не стоило.
К тому же, на себя я всё равно почти ничего не тратил.
— ...И всё же, мне так неловко...
С крошками на лице её слова звучали не слишком убедительно. Неужели у неё внезапно проснулась совесть?
— На самом деле мне любопытно. Как вы обычно справляетесь с едой, госпожа София?
— ...Ну...
София замялась, а затем, поймав мой взгляд, нехотя призналась.
— В столовой факультета... я доедаю то, что оставляют другие...
— ...
— Когда ничего не остается... я либо голодаю, либо... вызываю кого-нибудь на ранговый поединок, чтобы забрать их еду...
Она была не щенком, а тигром-падальщиком.
Главная героиня оригинала жила на чужих объедках.
Какой свежий шок.
Нет, шок отвратительный.
Теперь я понимал, почему София поглощала уличную еду как одержимая. Сегодняшняя трапеза была для неё практически пиром.
— Госпожа София.
Я не мог просто стоять в стороне.
Зрелище того, как главная героиня оригинала роется в мусорных баках, было чем-то, чего я категорически не мог допустить.
Я сам мог бы поголодать, но хотел кормить Софию только лучшим в годы её роста.
— Если вы когда-нибудь проголодаетесь, пожалуйста, заходите в мою часовню в любое время. Я разделю с вами трапезу.
— Что? Н-но... я не должна мешать вашему обеду, священник...
— Всё в порядке. На самом деле, часы приёма пищи для меня довольно одиноки, так что компании для беседы будет более чем достаточно.
— ...О!
София прикрыла рот рукой.
Я предпочёл верить, что её переполнили чувства.
Для меня это тоже не было плохим предложением.
«Это просто инвестиция».
Во время инцидента с «Хищником» во второй арке София проявила себя лучше, чем в оригинальной истории.
Конечно, это стало возможным благодаря моей просьбе, но поскольку оригинальный сюжет исказился до неузнаваемости, мне, скорее всего, снова понадобится помощь Софии в третьей арке.
По этой причине налаживание добрых отношений с ней сейчас не повредит.
— Итак, не желаете ли ещё чего-нибудь?
Я пожал плечами, указывая на продуктовые лавки, и София, поколебавшись, энергично закивала.
Я криво усмехнулся, глядя на свой худеющий кошелёк.
Что ж, инвестиции всегда требуют расходов.
*
— ...А он тот ещё игрок. Действительно.
Хелена, следившая за разговором Софии и Лео издалека, цыкнула языком.
Ловко завязал разговор, предложив еду, а затем непринужденно подстроил следующее свидание в своей часовне.
— Неужели этот человек и впрямь священник?
Хелена гадала, как Лео вообще назначили на этот пост. Разве священники не должны быть благочестивыми и скромными?
Он казался не священнослужителем, а скорее пузатым дворянином, который донимает женщин в монастырях. Нет, больше он походил на бродячего лютниста, соблазняющего благородных дам своим красивым лицом и серебряным языком.
Она могла понять, почему юная госпожа пала перед ним.
Перед таким опытным игроком леди, не имеющая опыта с мужчинами, была подобна рыбе, заглатывающей наживку.
— ...Эта женщина ничуть не лучше.
Хелена тяжело вздохнула, глядя на студентку магического факультета, прячущуюся за мусорным баком неподалеку от переулка.
Там была ещё одна жертва.
Девушка ухитрялась подслушивать их разговор, используя свои неумелые навыки слежки. Судя по её дрожащим плечам, она явно не одобряла увиденное. Скорее, она чувствовала себя в какой-то степени преданной.
— «...И он сказал, что я его единственная надежда».
С её слухом Хелена смогла разобрать лишь малую часть бормотания девушки.
Как бы то ни было.
— ...Я собрала достаточно доказательств.
Она хотела вернуться, но если она пойдет в Особняк Офелия сейчас, Элиза наверняка будет ждать её, чтобы допросить об увиденном, как и в прошлый раз.
Лучше всего было вернуться поздно вечером, когда её госпожа уже будет спать.
— ...Могу так же осмотреться ещё немного.
Хелена направилась к Западной часовне относительно легким шагом.
Лео, расставшись с Софией, прибыл в часовню примерно в то же время, что и Хелена.
— Что привело вас сюда?
Спросил Лео у Хелены, которая крутилась возле часовни.
«Как и ожидалось, он меня не узнал».
К счастью, Лео не признал в ней Хелену. В отличие от их встречи в нижнем городе, на Хелене была повседневная одежда, а лицо она слегка изменила с помощью техник трансформации.
Поэтому она решила действовать, придав голосу нежные нотки.
— ...Ну, я совершила грех.
— Ах, исповедь. Пройдемте внутрь.
Лео без тени подозрения распахнул дверь исповедальни.
На этот раз Хелена была полна решимости разоблачить уродливое истинное лицо этого негодяя.
По крайней мере, так она думала.
— Итак, сестра, какой грех вы совершили?
— Я... эм...
Хелена замялась. Хотя она и заявила, что согрешила, она не подумала о том, в каком именно грехе ей стоит покаяться.
Лео, казалось, истолковал её молчание иначе и заговорил теплым голосом.
— Не волнуйтесь. Разговор, который происходит здесь — тайна между вами и мной. Никто другой об этом не узнает.
— ...
— Так что, пожалуйста, не торопитесь и расскажите мне всё.
«Излишне любезен».
Её госпожа, должно быть, тоже купилась на этот мягкий фасад.
Немного подумав, Хелена решила забросить наживку.
— ...Священник, я... хочу уничтожить одного мужчину.
— ...
Минута молчания. Почувствовав удивление Лео, Хелена лукаво улыбнулась и продолжила.
— Этот человек... бабник. Он обманывает дорогую мне особу. Она так невинна... она не знает, что он за человек, и отдает ему и свои деньги, и сердце.
«Я о тебе говорю, мерзавец».
Давай же, прояви сочувствие или любопытство и раскрой свою уродливую натуру.
— Он даже встречается с другими женщинами! У меня есть доказательства! Разве такой человек не заслуживает наказания? Если я раскрою эти улики и разрушу его репутацию... простит ли меня Господь?
Хелена затаила дыхание, ожидая ответа Лео.
Она ожидала либо легкомысленного согласия, либо корыстного любопытства.
Но из-за перегородки донесся лишь глубокий вздох.
— ...Сестра. Месть ничего не решит.
«Вот оно. Предсказуемое лицемерие».
Хелена уже собиралась фыркнуть, когда...
— К тому же... если вы раскроете эти доказательства, пострадает ли только этот человек?
— ...Прошу прощения?
Неожиданный встречный вопрос.
— Я имею в виду человека, которым вы так дорожите. Она станет посмешищем для всей Академии как наивная женщина, обманутая ловеласом. Независимо от ваших намерений, вы растопчете её чувства.
— ...А?
— Бабник может столкнуться с критикой и исчезнуть, но ей придется жить с этим позором каждый раз, когда она будет видеть вас. Вы... действительно хотите причинить боль своему дорогому человеку таким образом?
Хелена лишилась дара речи.
Он был прав.
Действие, призванное спасти её госпожу, могло вместо этого запятнать репутацию леди самым ужасным образом.
Особенно учитывая её особый статус Кандидатки в Святые, последствия были бы еще масштабнее.
Даже если бы она донесла об этом тайно, это не уменьшило бы шока, который испытала бы Элиза. Служанки Особняка Офелия были мастерами сбора информации. О каждом шаге Элизы докладывали в Собор.
Почему она об этом не подумала?
Неужели она была слишком зациклена на разоблачении недостатков Лео?
Пока она пребывала в оцепенении от этих мыслей, Лео продолжил.
— Первое, что вам следует сделать, это выяснить, почему этот дорогой вам человек отдал свое сердце такому плохому мужчине. Не лучше ли поискать первопричину?
— ...
— Я мало что о ней знаю, но... причин может быть множество. Например... одиночество?
Одиночество.
Хелена почувствовала себя так, словно её ударили обухом по голове.
Действительно, Элиза выросла как драгоценное сокровище Собора. Но в то же время она была изолирована.
«Если подумать... во время последней ежемесячной аттестации...»
Она вспомнила, как Элизу отчитывали на глазах у всех, и как она не возвращалась до позднего вечера.
И как после этого она больше недели отказывалась посещать занятия.
Хелена внезапно поняла, насколько удушающе тесной была обстановка вокруг Элизы.
Более того, не было бы ничего странного, если бы Элиза давно сломалась.
Просто потому, что Элиза была доброй и чистой, она оставалась идеальной Кандидаткой в Святые.
— Если вы действительно заботитесь о ней, то вместо того, чтобы искать улики для уничтожения этого человека... станьте надежным другом, который сможет утешить её сердце. Разве это не лучшее решение, которое вы можете предложить?
— ...Да.
С этими словами Хелена покинула исповедальню.
Казалось, она бредет сквозь сон.
Из-за этого она забыла скрыть свое присутствие, возвращаясь в Особняк Офелия.
— Где ты была?
Допросила Хелену Элиза с недовольным выражением лица.
— Моя леди.
Хелена тупо уставилась на Элизу.
Священное одеяние, укороченное так, чтобы обнажать её ноги. Изящные серьги. И... то несколько нестабильное, но провокационное и соблазнительное выражение лица, которого она никогда не видела прежде.
Слово «одиночество», упомянутое священником, эхом отозвалось в сознании Хелены.
Возможно, её госпожа не «испортилась» сейчас, а скорее обрела свою истинную природу.
Возможно, Хелена всё это время думала не в том направлении.
Поэтому она задала вопрос.
— Вы... счастливы сейчас, моя леди?
Элиза наклонила голову, услышав вопрос Хелены.
— Счастлива?
— Да.
— О чём именно ты спрашиваешь?
— Я имею в виду... по сравнению с началом этого года.
На вопрос Хелены Элиза широко улыбнулась.
Искренней улыбкой.
Действительно, возможность видеть такую улыбку своей госпожи появилась лишь недавно.
— Очень счастлива. По сравнению с тем, что было, мне кажется, будто я родилась заново.
— ...Ясно.
Хелена начала думать, что перемены в её госпоже, в конце концов, могут быть не такими уж негативными...
— ...Эм, госпожа Хелена.
Спустя некоторое время Элиза заговорила с недовольным видом.
— Почему ты улыбаешься?
— ...Прошу прощения?
Хелена поспешно повернулась к ростовому зеркалу, установленному в углу комнаты.
Там была она, и уголки её рта подрагивали в улыбке.
— Твоё лицо тоже кажется немного раскрасневшимся.
Элиза была права. По какой-то причине у Хелены был крайне застенчивый вид.
Она даже не осознавала этого.
Почему...
— Тебе нездоровится? Если это из-за случая с васаби, я извинюсь.
— ...Н-нет... Просто...
Заметно смутившись, Хелена отступила назад. Элиза, склонив голову набок, подошла и приложила руку ко лбу Хелены.
— Жара вроде нет... Если ты плохо себя чувствуешь, я могу поговорить со старшей горничной отдельно...
— Моя леди.
— Да?
Хелена тяжело сглотнула и произнесла:
— Вам ведь нравится этот священник, не так ли?
— ...
При этих словах Хелены, подобных разорвавшейся бомбе, лицо Элизы застыло. Её выражение лица без слов спрашивало, откуда Хелена знает. Её подрагивающие розовые губы и блуждающие золотистые глаза были прекрасны.
Не упуская этой минутной заминки, Хелена взяла инициативу в свои руки.
— Я помогу вам.
Если она не могла это остановить, то могла хотя бы получить от этого удовольствие.
***

Комментарии

Загрузка...