Лео как раз закончил чинить свою куклу, когда дверь внезапно распахнулась без стука.
На пороге стояла женщина с белоснежной кожей и такими же волосами, облаченная в форму первого курса факультета магии.
— Здравствуй. О, ты мастеришь кукол, — жизнерадостно проговорила она.
Оттилия Кете фон Эйхендорф прищурилась, глядя на незнакомку, а та примирительно подняла руки.
— Не бойся. Я пришла не для того, чтобы обижать тебя. Я просто хочу стать твоим другом.
— ...Другом? — Это слово казалось Оттилии чужим.
Раньше она называла друзьями своих кукол, но еще никто и никогда не подходил к ней с предложением дружбы.
— Да. Другом. — Женщина улыбнулась и шагнула ближе.
Оттилия защитным жестом выставила перед собой инструменты, заставив гостью замереть.
— Не хочешь присоединиться ко мне? — спросила женщина.
— Что ты имеешь в виду?
— Иди в «Тени».
— «Тени»?
— Да. Там тебя ждут добрые друзья, и я в их числе. Уверена, Оттилия, ты похожа на нас.
Внезапное причисление к «своим» со стороны этой незнакомки совсем не обрадовало Оттилию.
Заметив выражение её лица, женщина продолжила:
— В «Тенях» ты сможешь полностью раскрыть свой талант. Твои способности бесценны, им не место в этой выгребной яме. Дай мне руку, и мы установим новый порядок в этом прогнившем мире. Разве это не звучит заманчиво?
Оттилия была отчасти согласна — это место и впрямь напоминало помойку.
Её наставник не понимал потенциала её творений, да и однокурсники ничем от него не отличались.
Одиночество и усталость снедали её; совсем недавно ей пришлось собственными руками похоронить любимую куклу.
Но теперь всё изменилось. Оттилия обрела свою Музу.
Её дар получил признание, наполнив её волей идти дальше.
Не встреть она священника Лео, приняла бы она руку этой женщины? Кто знает.
Однако пойти за ней сейчас означало бы отказаться от заветного желания рода Эйхендорф — и предать обещание, данное священнику Лео.
— Я не хочу.
— Что?
— С чего мне становиться твоим другом?
Женщина замолчала, услышав отказ. Но была и другая причина.
— К тому же, ты странная.
— Прости?
Оттилия нахмурилась. Подобно тому как люди не издают звуков заводного механизма, а куклы не дышат, женщина перед ней не была ни человеком, ни игрушкой — скорее кукла, чем человек, и всё же больше человек, чем кукла.
Это необъяснимое противоречие явственно ощущалось в гостье.
В голове эхом отозвалось предостережение священника Лео: «В Белой башне затаился дурной человек... Не знаю, кто это, но он выдаст себя через две недели, в день объявления результатов ежемесячной аттестации».
В сознании Оттилии зазвучал тревожный набат. Она осторожно завела механизм своей куклы. Увидев это, женщина вздохнула.
— Ха-а... Твоя проницательность впечатляет. Какая растрата таланта. Теневой Волк тоже оценил бы тебя.
— Не подходи. Тебе будет больно.
— Жаль, но мне придется сделать тебя своей марионеткой.
Внезапно глаза женщины вспыхнули фиолетовым. Прежде чем Оттилия успела среагировать, её тело оцепенело — вернее, из него разом вытекли все силы. Она не могла даже вздохнуть.
— Гх...
Несмотря на отчаянные попытки пошевелиться, взгляд Оттилии оставался прикованным к чужим глазам.
— Пока ты манипулируешь материей с помощью тайной магии, я манипулирую разумом. Вот почему я думала, что мы станем добрыми друзьями.
Женщина медленно подошла и приподняла подбородок Оттилии.
— Как прискорбно.
Сознание Оттилии уже было готово окончательно угаснуть, когда...
БА-БАХ!
Шкаф в углу комнаты распахнулся, и оттуда выскочил светловолосый священник.
— Хм? Я определенно никого не чувствовала...
Женщина поспешно обернулась к нему. Благодаря этой заминке Оттилия на мгновение вернула контроль над телом.
— ...Что ты такое?
Кукла «Лео» выглядела настолько реалистично, что её невозможно было не принять за живого человека. Разумеется, глаза женщины снова налились фиолетовым.
Но «Лео» был неодушевленным предметом. Манипуляция разумом на него не действовала.
— ...Моя Власть не работает? — в шоке воскликнула женщина, пока «Лео» поднимал руку.
— Кх! Как...
Стоило женщине отпрянуть...
БУМ!
Заклинание атаки высокого уровня поразило её тело. Взрыв разнес всю комнату в общежитии, и, прежде чем всё стихло, женщину выбросило далеко за пределы внешней стены башни.
— Ха... ха-а... — Оттилия лежала ничком, тяжело дыша.
Щелк.
Кукла «Лео», спасшая её, подошла ближе. Прежде чем спрятать его в шкаф, Оттилия встроила в «Лео» формулу автоматической защиты. И это окупилось сполна.
— ...Лео, ты спас меня.
Оттилия лучезарно улыбнулась. Ноги подкашивались, но это было неважно. Она заставила себя подняться, и «Лео» заботливо поддержал её.
Священник Лео был прав. Эта женщина и была злодейкой, скрывавшейся на факультете магии. Ситуация обострилась, и неизвестно, что она предпримет дальше.
А значит...
— ...Я — единственная надежда.
Она вновь повторила про себя эти слова.
*
КА-БУМ!
Мощный взрыв в районе Белой башни прогремел примерно через час после того, как мы с Софией отправились на прогулку по городу.
Земля внезапно вздрогнула, отчего товары посыпались с рыночных прилавков.
София тут же приняла защитную стойку, но прохожие почти не обратили на это внимания.
— ...Опять взрыв?
— Вот за это я и ненавижу магов...
Эх, факультет магии.
Как же вы там живете?
Взрыв среди бела дня, а вокруг — ни тени беспокойства.
Однако София, в отличие от прохожих, была исключением.
— Господин, этот запах... что-то здесь не так.
София нахмурилась и сморщила нос.
На всякий случай я принюхался, но ничего не почувствовал.
Похоже, это было скорее шестое чувство Софии, нежели реальный запах.
Что ж, в оригинальной игре у Софии действительно был пассивный навык обнаружения.
— Что это за запах?
— Похоже на человека, но не совсем. Как бы это сказать... чисто, но в то же время грязно.
Услышав это, я окончательно удостоверился.
«Белолицая».
Член организации «Тени».
Как и Теневой Волк, устроивший инцидент в первом акте, она принадлежала к тайной организации королевства.
Проблемный враг, специализирующийся на промывке мозгов и ментальных манипуляциях.
Белолицая, обычно скрывавшаяся под личиной студентки факультета магии, наконец-то проявила себя.
Этот момент ознаменовал начало кульминации второго акта.
Хотя я и не мог точно определить источник взрыва, нам нужно было остановить Белолицую, прежде чем она призовет Хищника.
«Во втором акте, помимо Белолицей, был еще один член "Теней"...»
Чо Хён.
Пока Белолицая призывала Хищника, Чо Хён отвечал за одновременное появление бесчисленных химер.
Нужно было выследить и её местонахождение.
Но прямо сейчас Белолицая, намеревающаяся призвать Хищника, была в приоритете.
— София, ты сможешь выследить этот запах?
— Да, смогу.
— Пошли.
София заглянула мне в лицо.
Словно спрашивая, знал ли я обо всем с самого начала.
Словно гадая, не в этом ли заключалась истинная причина, по которой я позвал её.
Легкое разочарование в её изумрудных глазах выдавало её мысли с головой.
— София, как только мы разберемся с этим, мы продолжим нашу прогулку.
— ...Да!
Стоило мне нехотя произнести это, как София кивнула с новой решимостью.
«Она и правда как щенок».
Таково было моё простое впечатление.
*
Выследить источник запаха не составило труда. София направилась прямиком к Белой башне, будто в её ноги был встроен навигатор.
Под Белой башней тянулась длинная улица, и в конце концов мы оказались в переулке.
— Это здесь.
София обнажила Чернильный меч.
В глубине подворотни стояла женщина с белоснежными волосами и кожей — вполне оправдывая имя Белолицая, — а на её губах виднелась кровь.
«Она ранена?»
Злодейка второго акта предстала перед нами в полуживом состоянии.
Что же произошло?
Пока я отчаянно пытался осознать ситуацию, женщина подняла голову и посмотрела на меня.
— Кх.
Я мгновенно отвернулся и притянул Софию к себе.
— А? Г-господин?
Внезапно оказавшись в моих объятиях, София растерянно засуетилась, но я не обратил на это внимания.
— Сестра, глаза этой женщины могут разрушить твой разум. Никогда не встречайся с ней взглядом.
— Д-да...
Способностью Белолицей была ментальная манипуляция.
Даже скорее промывка мозгов.
Поскольку триггером служил зрительный контакт, нам следовало по возможности избегать её взгляда.
— Т-ты..!
Однако реакция Белолицей была странной. Пошатываясь, она поднялась на ноги, указала на меня и закричала голосом, который, казалось, вот-вот сорвется:
— Священник! Ты... как ты смеешь, как ты смеешь нападать на меня?!
— ...Что?
В этом мире мы с Белолицей никогда не встречались.
Она не должна была меня знать, а уж тем более злиться на меня.
— И-и-и-ик!
Но по какой-то причине Белолицая била в лихорадке, глядя на меня с выражением дикого ужаса.
«Почему она так на меня реагирует?»
Я не мог понять.
— Г-господин... эта женщина...
— Она дурной человек.
*Вжих.*
При этих словах Чернильный меч покинул ножны.
Вероятно, почувствовав зловещую энергию Чернильного меча, Белолицая повернула голову и посмотрела прямо на нас.
— Тебя-то я уж точно раздавлю и превращу в послушную марионетку!
Белолицая подняла руку, и я поспешно выкрикнул:
— София!
По моему зову София бросилась в атаку. Но прежде чем Чернильный меч коснулся тела Белолицей, в Белой башне прогремел мощный взрыв.
Этот взрыв по своим масштабам отличался от предыдущего.
Башня обрушилась, начиная с пятого этажа.
Вибрация заставила Софию на мгновение замешкаться. Сверху посыпались обломки.
— Кх!
София быстро развернулась и отбила летящие в меня камни.
Тем временем Белолицая поспешно скрылась в лабиринте переулков.
— ...Нам преследовать её?
— Как бы мне ни хотелось...
Я нахмурился и посмотрел в небо.
Над верхними ярусами Белой башни, над обломками рухнувшей стены, поднималась исполинская черная тень.
Длинное туловище с пастью размером с дом, чем-то напоминающее бычка — черный монстр.
— ...Хищник.
Сначала нужно остановить его.
***

Комментарии

Загрузка...