Атмосфера в приходе Королевской академии Эребос в последние месяцы разительно переменилась.
Священники в соборе хранили угрюмое молчание, и даже прихожане, едва почувствовав тяжелое давление в воздухе, спешили поскорее уйти.
Одной из причин стал беспрецедентный инцидент на Фестивале Полнолуния два месяца назад, но куда более глубокий корень проблем крылся в самой Элизе Авроре де Руа — лице и гордости собора.
— Вы хотите сказать, что Элиза... самовольно перешила свое святое облачение?
— Да. Она укоротила подол настолько, что теперь видны её обнаженные ноги.
Архиепископ Валуа, выслушав доклад верховного жреца, устало потер пульсирующий висок.
Бунтарство кандидатки в святые становилось всё неистовее: она пропускала мессы, отвергала приглашения Академии, а недавно и вовсе стала носить серьги, взявшиеся невесть откуда.
Теперь же она дошла до того, что изменила покрой одеяния, выставляя кожу напоказ.
— Она намеренно делает всё, что ей запрещают...
С момента последней ежемесячной аттестации Элиза словно сорвалась с цепи; подобно повозке, летящей под откос, она стремительно утрачивала право на свой священный сан.
— ...Это просто уму непостижимо.
Валуа был вне себя. Кандидатка в святые Элиза — он вложил двадцать лет жизни, чтобы вылепить из неё безупречную слугу Господа.
Элиза была идеальным сосудом, и Валуа почувствовал это еще до её появления на свет.
Именно он просил семью де Руа принести еще не рожденное дитя в лоно церкви, и именно он опекал её с малых лет, готовя к великой миссии.
Отказавшись даже от кардинальского сана, Валуа положил все силы на то, чтобы сделать Элизу Святой.
И теперь плоды его многолетних трудов рассыпались в прах на глазах.
— Неужели нет способа вразумить её и вернуть на путь истинный?
— Увы... сколько бы мы ни взывали к её совести, она попросту отказывается слушать.
И это было правдой: внутренний устав собора более не имел над Элизой власти, и архиепископ уже всерьез подумывал о дисциплинарных мерах через саму Академию.
Впрочем, Элиза, с усмешкой игнорировавшая даже выговоры и домашние аресты самого архиепископа, вряд ли бы раскаялась из-за формальных взысканий учебного заведения.
К тому же статус единственной кандидатки в святые был для неё одновременно и оковами, и неоспоримым правом; даже Академии требовалась недюжинная решимость, чтобы наказать фигуру такого масштаба.
— ...Возможно, мне придется пересмотреть планы.
В таком темпе Элиза превратится в бесполезный, никчемный сосуд, а Валуа не был гончаром — у него не было болезненной страсти разбивать и заново склеивать испорченную керамику.
Второе пришествие Бога — ради этого грандиозного замысла, к которому он готовился десятилетиями, ему нужно было исправить Элизу хотя бы до той степени, чтобы она могла служить вместилищем.
— У меня нет иного выбора.
Едва он собрался тяжело вздохнуть, раздумывая, не связаться ли со штабом, как вдруг —
— Архиепископ!
Двери собора распахнулись, и внутрь, тяжело дыша, влетел жрец.
— ...Разве я не приказывал докладывать перед входом!
Валуа был в ярости: мало ему было смятения в мыслях, так теперь еще кто-то грубо попирает протокол; дисциплина в церкви явно пришла в упадок.
Однако запыхавшийся жрец, невзирая на гнев начальства, сбивчиво произнес:
— П-прошу прощения. Но произошло нечто из ряда вон выходящее, о чем я обязан доложить немедленно...
— Что еще?
— Межфакультетская выставка-обмен.
— Выставка?
Ежегодное событие в Королевской академии Эребос, в котором факультет святой магии обычно участвовал лишь для проформы.
Однако нынешним представителем факультета была, разумеется, кандидатка в святые Элиза Аврора де Руа, и от этой мысли по спине Валуа пробежал холодок.
— Только не говори мне, что Элиза что-то натворила.
— Именно... Она сражается в полную силу против представителя факультета рыцарей.
— ...Боже правый.
Лицо Валуа исказилось в болезненной гримасе.
*
На Большом тренировочном полигоне не было слышно ни единого возгласа — лишь непрекращающийся грохот, заглушающий всё остальное.
— БУМ!
Битва была настолько яростной, что в воздух взметнулись плотные тучи песка и пыли.
Представительница рыцарей, будущий мастер меча София Вероника Аквилова, с невероятной маневренностью носилась по всей арене, выискивая малейшую брешь в обороне противника.
Напротив неё, непоколебимо застыв на месте, стояла Элиза Аврора де Руа, подавляя всё пространство своей святой магией.
Огромные святые барьеры Элизы против хрупкой фигуры Софии — это зрелище напоминало битву Давида и Голиафа.
— ХРУСТЬ!
Сияющие щиты окружали Софию со всех сторон, смыкаясь, чтобы раздавить её, но девушка уклонялась в самый последний миг, на волосок от гибели.
«Как же всё до этого дошло...»
Межфакультетская выставка, которая должна была стать праздником для трех отделений, превратилась в безумную кровавую баню.
— ...Это вообще нормально?
Схватка была настолько жестокой, что подобные вопросы возникали сами собой: попади кто-нибудь под такой барьер, простыми ушибами дело бы не обошлось.
Даже судья, казалось, осознал серьезность положения, в замешательстве глядя на поле боя, а преподаватели уже начали переглядываться, решая, не пора ли вмешаться.
Проблема заключалась в том, что обе участницы пылали такой жаждой битвы и были настолько искренни в своем стремлении победить, что никто не решался встать между ними.
ДЗЫНЬ!
София кулаком отразила летящий в неё барьер; тот факт, что она до сих пор не обнажила меч, сам по себе граничил с безумием, но то же самое можно было сказать и об Элизе.
«М-да...»
Я схватился за голову.
«Этот святой барьер — всего лишь защитный навык...»
Святой Барьер — визитная карточка Элизы, базовое умение, создающее укрытие от площадных атак боссов и исцеляющее союзников поблизости.
Он славился своей эффективностью и универсальностью, но...
«Кто же знал, что его можно использовать как дробящее оружие?»
По крайней мере, я никогда не слышал о столь диком применении: накладывать барьеры друг на друга, чтобы создать подобие гидравлического пресса.
Как могла Элиза, не имея ни одного атакующего навыка, противостоять Софии?
Именно этим вопросом я задавался вначале, но стоило мне увидеть, как «капитан Элиза» орудует щитами словно палицами, я поймал себя на том, что сам сжимаю кулаки от напряжения.
— Как жалко. Тебе лучше сдаться прямо сейчас.
Элиза тихо прошептала это, едва заметно поведя ладонью, и барьер изогнулся под немыслимым углом, целясь Софии в спину.
Однако София использовала встречный щит как опору, высоко подпрыгнув и избежав всех атак.
Мягкое приземление.
Это движение явно выходило за рамки человеческих возможностей; Элиза нахмурилась, и я, наблюдая за ними, невольно повторил её жест.
— Хм...
Я насупился: зрители на трибунах давно забыли, как дышать, завороженно глядя на битву двух живых орудий, но в моей голове роились иные мысли.
«Неужели они всегда были настолько сильными?»
Как бы я ни старался вспомнить, происходящее в корне отличалось от сюжета оригинала.
Ладно, я мог понять Софию — благодаря моим советам она превратилась в настоящую машину для убийства, да и «Слезы Солнца» наверняка сыграли свою роль.
В конце концов, она умудрилась взобраться на вершину своего факультета, даже не обнажая меча.
Но проблема была не в Софии.
«Элиза».
Почему она сражается так умело? Во втором акте Элиза еще не должна была так мастерски владеть святой магией.
На самом деле, событие пробуждения Элизы происходит только в третьем акте, когда факультет святой магии и архиепископ Валуа раскрывают свою злодейскую натуру.
Иными словами, сейчас она не должна была обладать такой мощью; даже в игре её характеристики были жестко ограничены, и в первых главах она считалась лишь баффером или лекарем.
— Да что же происходит...
Неужели «эффект бабочки» от изменений Софии дотянулся и до Элизы? Пока я лихорадочно искал причину —
БА-БАХ!
Очередной святой барьер разлетелся вдребезги под ударом Софии; Элизе явно не нравилась эта война на истощение, а может, её запасы маны подходили к концу.
— ...Так не пойдет.
Элиза широко развела руки, и барьеры начали рассеиваться, образуя огромное кольцо окружения.
Оно было несравнимо больше всего, что она использовала до этого, занимая добрую половину полигона.
— ...Черт.
София цокнула языком: даже для неё уклониться от такой массированной атаки было физически невозможно.
— Если сдашься сейчас, я, возможно, проявлю милосердие.
— ...Глупости.
— Да, ты права, это были глупости. У меня нет ни малейшего желания требовать твоей сдачи.
Предложение Элизы лишь сильнее разожгло решимость Софии; она медленно пригнулась, отставила левую ногу назад и развернула корпус.
Затем её правая рука легла на рукоять меча — стойка для техники мгновенного извлечения.
«Твою мать».
Она собирается вытащить Демонический меч? На глазах у всех? Будущий мастер меча? Против Святой, а не против монстра или злодея?
Вжих.
Пока я пребывал в шоке, София большим пальцем толкнула гарду; стоило показаться иссиня-черному лезвию, как полигон заполнила зловещая энергия.
Чернильный меч был проклят; он славился тем, что буквально пожирал своего владельца.
Если бы не феноменальный контроль Софии, ей бы никогда не позволили владеть им — настолько он был опасен.
И вот этот клинок был обнажен ради столь пустякового повода, хотя даже в оригинале София доставала его лишь в ситуациях жизни и смерти.
Скрежет.
Но хуже всего было то, что Чернильный меч управлял демонической энергией — полной противоположностью святым барьерам Элизы.
Это не было похоже на смесь масла с водой; это было похоже на встречу пороха и открытого пламени. А значит...
Гул.
Святые барьеры сжались в одну точку, а Чернильный меч изверг потоки тьмы; в миг, когда они столкнулись...
— КА-БУМ!
Грянул взрыв такой силы, будто мир перевернулся с ног на голову.
Несмотря на магическую защиту трибун, ударная волна была настолько мощной, что по барьерам пошли трещины.
Зрители посыпались со своих мест, не в силах устоять, так что несложно было представить, что творилось в эпицентре.
Когда пыль немного осела, один из преподавателей закричал:
— ...Проклятье! Зовите целителей! Здесь тяжелые ранения!
После этих слов все пришло в движение; итогом битвы стало обоюдное поражение. Двойной нокаут.
— ...
Две дурехи лежали, впечатанные в противоположные стены полигона, избитые и израненные. Нет, дураком здесь был я.
— ...Дерьмо.
*
На следующий день в часовню заглянула знакомая гостья.
— Учитель, вчера я проучила ту жалкую бледную поганку. Вы похвалите меня?
— ...
— О, рука сломана, но это пустяки. Я и левой могу мечом махать!
— ...
— ...Учитель?
*
— Ты слышал новости?
— Что на этот раз?
— Говорят, кандидатку в святые снова посадили под домашний арест.
— ...
Да. Может, мне просто пойти и убиться? Или попросить Сирис прикончить меня, так будет быстрее.
***

Комментарии

Загрузка...