Глава 25 — Выставка достижений факультетов (2)
Причина, по которой Софию Аквилову выбрали представителем факультета рыцарей, была проста: ее достижения за последние пару месяцев оказались поистине ошеломляющими.
— Наставник, как ни посмотри, это неприемлемо. Мы не должны выдвигать столь сомнительную особу на почетную роль представителя нашего факультета.
— Выставлять ту, что блеснула лишь на мгновение, — значит губить репутацию рыцарей! К тому же, разве она не дочь изменника?
Протесты вспыхнули как среди профессоров, так и среди выпускников факультета.
Иного и ждать не приходилось. София Вероника Аквилова была потомком предателя, да и за весь прошлый год не получила ни одной выдающейся оценки.
Однако Кайрон, наставник по фехтованию, ответственный за это межфакультетское состязание, отмел все возражения.
— Грош цена вашим словам, раз вы цедите их, баюкая переломанные конечности.
— ...Кхм.
После слов Кайрона один из выпускников поспешно спрятал за спину забинтованную руку.
Все эти увечья были делом рук Софии.
— Как бы то ни было, ее мастерства достаточно, чтобы сокрушить даже вас. А на факультете рыцарей сила ценится превыше всего.
Здесь процветала культура ранговых поединков: если ученик рангом ниже бросал вызов старшему, тот не имел права отказаться без веской причины. Результаты этих дуэлей вывешивались на доске объявлений в центральном холле.
Пользуясь этим обычаем, София пробивала себе путь наверх, одолевая одного противника за другим, пока на прошлой неделе не повергла лучшего выпускника прошлого года.
Причем сделала это голыми руками.
Какими бы ни были ее прошлые неудачи, того факта, что недавно она одолела всех старшекурсников, было достаточно для назначения представителем.
Однако...
— София, как от представителя факультета рыцарей, я жду от тебя благородного поединка.
— ...
Взгляд наставника Кайрона, похлопавшего Софию по плечу, был полон алчности.
Его намерения читались без труда.
Отправляя ее на состязание, он жаждал лишь одного — увидеть в деле фехтование рода Аквиловых.
Даже его недавнее предложение о частных уроках преследовало ту же цель.
«В конце концов, все они одинаковы».
Для них София была лишь средством достижения цели.
Удобной мишенью. Расходным материалом. Существом, которое можно выбросить без тени сомнения или вины.
Она давно смирилась с этим.
На факультете, в Королевской академии Эребос и во всем королевстве у нее не было союзников, кроме одного-единственного человека.
И конечно же...
— У-у..! Тварь предательская!
— Убийца!
— Позор!
Стоило Софии ступить на тренировочную арену, как все повторилось.
Зрители в едином порыве осыпали ее оскорблениями.
«Я знаю».
Она привыкла к подобному обращению.
Ничего не изменилось.
Все дело было в восприятии: София больше не собиралась безропотно сносить их ненависть.
Раз уж они ее ненавидят...
«Что ж, я дам им для этого настоящий повод».
*Хруст!*
Спустя несколько минут резкий звук разорвал тишину арены.
София тяжело вздохнула, глядя на шатенку, распростертую на земле.
— Фух...
Изольда, лучшая ученица магического факультета.
Она была противницей Софии.
Слава об Изольде дошла даже до других факультетов, поэтому София была предельно насторожена.
На всякий случай она приняла боевую стойку, готовая обнажить меч, но Изольда, по глупости решив, что это жест приветствия, сама сократила дистанцию.
— ...Она что, дура?
Кто сводит глаз с противника во время боя?
Свисток, знаменующий начало поединка, уже прозвучал.
Проявлять подобную слабость, пытаясь любезничать с врагом в разгар сражения — верх безрассудства.
Хотя София одержала честную победу, реакция толпы была далека от восторженной.
— ...П-подлая трусиха!
— Дочь изменника!
— Позор рыцарского факультета!
Насмешки и проклятия посыпались со всех сторон.
Каждый на трибунах считал своим долгом плюнуть в сторону Софии.
*Тук.*
Какой-то мусор, брошенный из толпы, попал Софии прямо в макушку и соскользнул по переносице.
— ...Да уж.
Ничего страшного.
София стряхнула грязь с одежды и глубоко вздохнула.
Она давно оставила попытки обелить свое имя.
Это не имело значения.
Для Софии было важно лишь одно.
«Если Мастер одобряет, этого достаточно».
София повернула голову, отыскивая взглядом Лео в первом ряду.
И улыбнулась ему — настолько невинно, насколько была способна.
* * *
Поединок между Софией с факультета рыцарей и Изольдой с магического факультета поверг публику в шок.
Разумеется, в самом дурном смысле.
Схватка чести между двумя столпами академии.
Вопреки ожиданиям великой битвы, все закончилось в одно мгновение.
Да и можно ли было назвать произошедшее честным состязанием навыков?
— Н-гх...
После того как Изольду унесли на носилках, соревнования приостановили на час.
Атмосфера на трибунах была ледяной, словно на зрителей выплеснули ушат холодной воды.
Уходящую Софию забросали мусором так густо, что гвардейцам пришлось изрядно попотеть, расчищая арену.
Почему с Софией, которой в будущем суждено стать героем академии, обращаются подобным образом?
«Неужели это моя вина?»
Я невольно вздохнул.
— Жрец Лео.
Вскоре ко мне подошел Роуэн, уже прослышавший о случившемся от соборных клириков.
— С госпожой Изольдой все в порядке?
Если с ней что-то случится, это обернется катастрофой.
— Не беспокойтесь. Похоже, ничего серьезного.
Какое облегчение.
...Так я думал ровно секунду.
— Она всего лишь в легкой коме.
Услышав продолжение, я в замешательстве склонил голову.
Может, мне послышалось?
— ...Жрец Роуэн?
— Да?
— Разве «легкая» и «кома» — это не взаимоисключающие понятия?
Кома — это отсутствие сознания. Как такое состояние может быть легким?
Роуэн пояснил с горькой усмешкой:
— Она действительно в беспамятстве, но жизни ничто не угрожает. Похоже, серьезных последствий не будет. Аквилова, должно быть, контролировала силу удара.
— И когда госпожа Изольда сможет вернуться?
— От целителей я слышал, что ей нужен покой как минимум месяц. Вы же знаете, магам требуется длительный отдых при травмах головы. Видимо, это тот самый случай. Кстати, жрец Лео, вы куда заботливее, чем я думал. Переживаете за студентку, с которой даже не знакомы.
— ...
— Жрец Лео?
Похоже, удар по голове получила не только Изольда.
У меня возникло чувство, будто и мне хорошенько прилетело по затылку.
— ...Месяц?
Отсутствие Изольды.
Целый месяц.
Это могло означать лишь одно.
«...Кто же тогда возьмет на себя второй акт?»
Роль Изольды во втором акте критически важна. Важнее, чем чья-либо еще.
Именно она должна сплотить растерянных учеников магического факультета в начале инцидента и нанести решающий удар Хищнику.
Иными словами, Изольда, лучшая ученица магов — незаменимый протагонист второго акта.
И теперь этот ключевой персонаж выбывает на месяц из-за травмы головы?
«...Нам конец?»
Когда эта мысль пронзила меня, сохранять самообладание стало невыносимо трудно.
Прежде чем Роуэн успел что-то спросить, я закрыл лицо руками.
— ...Ах.
София, эта большая и нескладная девчонка, все-таки натворила дел.
Изольды нет. Без главного героя, способного разрешить конфликт второго акта оригинальной истории, все мои планы летят в трубу.
Нужно срочно искать выход.
Ученик, способный заменить Изольду в этой ситуации...
— София.
Сначала покалечила, а теперь должна лечить?
Неужели София — единственный вариант?
Нет, в этой академии есть и другие герои. Например, Элиза, кандидат в святые. Но она — сокровище собора. К ней нельзя просто так подойти.
Пока я мучился в раздумьях...
— О, леди Элиза сегодня просто сияет.
Легок на помине.
Состязания возобновились.
Пришло время выступления Элизы, представителя факультета теологии.
Я поднял взгляд и увидел кандидата в святые, выходящую на арену.
Элиза, судя по всему, укоротила свое облачение до длины мини-юбки ради свободы движений, и при виде этого зрелища высокопоставленные клирики собора буквально заходились в немой ярости.
На ней были даже серьги. Издалека не разобрать, но на святые реликвии они походили мало.
— ...И впрямь, как и говорил жрец Роуэн, ее образ сильно изменился.
— В последнее время собор не на шутку обеспокоен капризами кандидата в святые.
Капризы Элизы, значит.
В оригинальной истории об этом не было ни слова.
Впрочем, неважно.
Наряд святой девы сейчас волновал меня меньше всего.
У меня не было времени присматриваться.
В голове царил хаос.
Нужно вернуться в часовню и пересмотреть планы на будущее.
— Ха-а.
Пора уходить.
Согласно оригиналу, Элиза должна встретиться с Софией и признать поражение.
Стычка символа веры с ученицей рыцарского факультета нанесла бы серьезный удар по имиджу церкви.
Да.
Так все и должно быть.
Однако...
— Псов, что кусают людей, нужно дрессировать.
Элиза приняла боевую стойку с лучезарной улыбкой.
*Вух!*
В воздухе один за другим начали возникать священные барьеры.
Золотистые глаза Элизы горели небывалым азартом, и...
— ...Хм.
София, стоявшая напротив, лишь фыркнула и положила ладонь на рукоять своего Чернильного меча.
— ...Да что же вы творите...
Где я свернул не туда?
В этот момент мне показалось, что само присутствие на этом мероприятии было роковой ошибкой.
* * *
— Леди кандидат в святые, помните: когда начнется бой, примите несколько атак для видимости, а затем сдавайтесь.
Перед началом поединка верховный жрец слезно умолял ее об осторожности.
Кандидат в святые должна была сохранять достоинство.
От Элизы Авроры де Руа в этом состязании требовалась не победа. Нужно было поражение, которое ценнее триумфа — благородный отказ от боя.
— ...Да. Я понимаю.
Что ж, в чем-то Элиза была согласна.
С самого начала это состязание было обузой для факультета теологии.
Победа не давала почти ничего, а поражение могло обернуться репутационным крахом.
Честно говоря, ей совсем не улыбалось выставлять себя в неприглядном свете перед толпой.
К тому же, физическая активность никогда не была ее сильной стороной.
Однако...
— Следующий поединок! Представитель факультета теологии Элиза Аврора де Руа и... представитель факультета рыцарей София Вероника Аквилова!
Когда глашатай объявил имена, Элиза нахмурилась.
София Вероника Аквилова.
Хотя их пути пересекались во время фестиваля Полнолуния в силу обстоятельств, Элиза не испытывала к ней симпатии.
Скорее уж наоборот.
— ...И прежде всего...
Жрец Лео был среди зрителей.
Благодаря билетам в первый ряд, которые Элиза так щедро раздала, она могла ясно видеть его лицо.
Признать поражение на глазах у жреца?
Да еще и перед какой-то бродячей собакой?
— ...Мне совсем не нравится эта затея.
Элиза лучезарно улыбнулась, глядя на Софию.
Всего лишь оборванная псина. Она слышала, что мгновение назад София одолела лучшую ученицу магов подлой атакой.
Как может существовать столь недостойное создание?
— Псов, что кусают людей, нужно дрессировать.
Элиза начала медленно высвобождать божественную силу.
— Говорят, в мире нет плохих собак, верно?
— Хм.
София презрительно хмыкнула, сжимая рукоять меча. Она явно не собиралась отступать.
— ...
Элиза мельком взглянула на Лео.
Жрец смотрел на нее.
Одного этого было достаточно, чтобы выложиться на полную.
Ей было плевать на престиж собора и собственную репутацию.
Элиза была единственным кандидатом в святые своего поколения. В этой академии даже архиепископ Валуа не смел идти против ее воли.
А если ей требовалась еще одна причина...
«Разве это не та самая «девиация», о которой говорил жрец?»
Видя, как Элиза горит жаждой битвы, высокопоставленные жрецы на трибунах были готовы лишиться чувств.
Наблюдая за этим фарсом, Элиза ощутила небывалое, острое удовольствие.

Комментарии

Загрузка...