Дядя Лео сообщил, что в здании факультета магии произошло обрушение, сопровождавшееся таинственной вибрацией.
Академия, и без того пребывавшая в напряжении после инцидента на Фестивале Полнолуния, погрузилась в хаос.
Это объясняло, почему сегодня в часовне не было ни души.
— Хм.
Я не помнил подобного происшествия в оригинальном сюжете.
Следовательно, оставалось два варианта:
Либо этот обвал был настолько незначительным, что в игре о нем даже не упоминалось.
Либо я невольно запустил «эффект бабочки».
— Хм.
Я подозревал второе.
В конце концов, неделю назад мою исповедальню посетила дама с факультета магии.
Неужели та юная леди и стала виновницей катастрофы?
Словно некий усатый господин, проваливший экзамены в художественную школу.
— Черт его знает.
Магический факультет Королевской академии Эреб был сродни Галапагосским островам.
В отличие от теологического или рыцарского факультетов, которые были достаточно открыты и допускали внешних наблюдателей на ежемесячные аттестации, маги придерживались политики строгой изоляции.
Будучи простым священником, я никак не мог знать их внутренних дел.
Если только не услышу об этом напрямую от участника событий.
— Отец, я провалила экзамен.
На следующий же день этот «кто-то» явился ко мне.
*
В тот день Оттилия с треском провалила аттестацию.
И речь шла не просто о низком балле — это было полное фиаско.
— Меня еще и отстранили. На неделю.
Ее отстранили от занятий на целую неделю.
— И сказали, что после окончания семестра мне придется посещать дополнительные занятия во время каникул.
Королевская академия Эреб с ее непомерной платой за обучение и титулованными студентами редко ставила неудовлетворительные оценки.
Судя по всему, Оттилия стала единственной студенткой магического факультета, провалившейся в этом году.
После занятий ее куратор Грегор вызвал ее к себе для долгой и суровой выволочки.
— Разве я тебе не говорил?! Твоя игрушка нарушает магический порядок! Эйхендорф, если ты еще хоть раз создашь эту бесполезную куклу, я лично запущу процедуру твоего отчисления!
Угроза исключения ясно давала понять, что он не шутит.
Но Оттилия пропускала все его нотации мимо ушей.
Всего лишь раз ей удалось заблокировать атаку опытного мага.
Когда на лице куратора отразилось замешательство, Оттилия испытала упоение, подобного которому не знала прежде.
Это было совсем не то же самое, что поддразнивать старого дворецкого в поместье.
В тот миг все взгляды в аудитории были прикованы к ней, и она была уверена: в них читался скорее трепет, чем презрение.
— Отец... вчера я увидела потенциал. Я поняла, чем хочу заниматься.
— Эм, сестра, я не совсем понимаю, о чем вы...
Из-за перегородки наконец донесся озадаченный голос.
Оттилия осознала свою ошибку. Она говорила лишь о себе.
— Ну, на самом деле...
Она объяснила всё по порядку.
Как она представила автоматона на практическом экзамене магического факультета и как это навлекло на нее гнев профессора и неуд.
Выслушав всю историю, священник издал нечто похожее на вздох облегчения.
— Значит, то обрушение в магической башне, возможно...
— Да. Вероятно, его вызвала магия, которую куратор применил против моей куклы.
Очевидно, из-за этого туда сбежалась стража академии, подняв на факультете изрядный переполох.
Скорее всего, именно поэтому Оттилию отстранили на неделю.
Кто-то должен был понести ответственность, а обвинить студентку без связей было куда проще, чем профессора.
— Что ж, по крайней мере, никто не пострадал.
— Вообще-то, это не так.
Оттилия достала пружинный механизм, который держала при себе.
Это было единственное, что осталось от Эдельвейс.
— Моя кукла была уничтожена.
Защитный магический круг отразил один удар, но не смог выстоять под градом заклинаний гравитации, последовавших за ним.
В итоге автоматон Эдельвейс, над модификацией которого она кропотливо трудилась целую неделю, превратился в груду металлолома.
Каркас основы был поврежден, и восстановить Эдельвейс не представлялось возможным.
Чем сильнее была ее привязанность, тем глубже была скорбь.
— Мне жаль. Должно быть, ваше сердце разбито.
Священник осторожно подбирал слова утешения.
— Нет, всё в порядке. Куклу... можно сделать заново.
Оттилия не отчаивалась.
Как она и говорила прежде, она увидела потенциал.
— Встроив магические цепи в куклу, я смогла проявить магию, пусть и ограниченно. Сейчас я способна лишь на базовые заклинания, но при более глубоких исследованиях и сложных схемах я смогу использовать и высшую магию. Когда придет время, я создам лучшую куклу, которую не сломит даже магия этого профессора!
— Я... да. Поздравляю вас.
— Это всё благодаря вам, отец. Без вас я бы даже не решилась на это.
— Нет, я всего лишь...
Оттилия больше не слышала голоса священника.
Она крепко сжала пружинный механизм.
После того инцидента кусочки пазла в ее голове словно встали на свои места.
Теперь, когда зацепка была найдена, оставалось лишь воплотить ее в реальность.
«Новая кукла».
В отличие от модифицированной Эдельвейс, эта с самого начала будет спроектирована с интегрированными контурами маны.
Она планировала использовать только лучшие материалы. Можно связаться с дворецким и попросить его привезти детали от автоматонов, пылящихся в поместье.
Кукла, которую она создаст, станет венцом всех творений Оттилии.
Та, что сможет мгновенно откликаться на магические манипуляции, одновременно творя сложнейшие заклинания через встроенные цепи.
Иными словами...
«Подобная человеку».
Да.
Кукла, которая была бы как человек.
Нет, человек в облике куклы.
— Отец.
— Да?
— Я до сих пор не знаю... зачем я здесь, в этой академии. Такое чувство, будто я ношу одежду с чужого плеча — постоянный дискомфорт.
И это было правдой.
Академия Эреб и Оттилия были несовместимы.
Однако...
— Но, кажется, теперь я знаю, чего хочу. Я хочу исполнить заветное желание моей семьи.
— Заветное желание вашей семьи?
— Да.
Оттилия решительно кивнула.
«Совершенное воссоздание человека».
По словам профессора, именно этой тайной мечтой семья Эйхендорф грезила на протяжении столетий.
Следами тех изысканий были горы автоматонов, сваленные в поместье.
Раньше Оттилия гадала, почему в ее доме так много кукол.
Теперь, оказавшись в академии Эреб, она поняла. Все эти куклы были результатом проб и ошибок.
Чьими-то исследованиями, вехами и следами на пути.
Конечно, Оттилия не питала особой привязанности к фамилии Эйхендорф.
Но, возможно, кровь не лжет.
Оттилия любила кукол.
И, узрев потенциал, она желала дойти до самого конца.
— ...
Тем временем священник, сидевший напротив, хранил молчание.
Возможно, ему было трудно подобрать слова, когда речь зашла о семье.
Он и вправду был добрым человеком. Оттилия слегка улыбнулась и произнесла:
— Могу я попросить вас об одном одолжении?
Тень за перегородкой склонила голову набок в ответ на вопрос Оттилии. Она мягко потерла слегка покрасневшие щеки и осторожно продолжила:
— Сейчас я планирую создать новую куклу. Я хотела бы назвать ее в вашу честь... если вы не против, не могли бы вы назвать мне свое имя?
Имена были важны.
Так же, как сломанную куклу звали Эдельвейс.
Так же, как у сотен автоматонов в поместье были свои имена.
Кукла, которую собиралась создать Оттилия, не станет исключением.
— Что ж... если дело только в имени, то я не против. Меня зовут Лео.
После недолгого колебания священник кивнул и ответил.
— Лео.
Оттилия медленно посмаковала имя.
Хорошее имя. Ей особенно нравилось ощущение, когда кончик языка мягко касался неба при произнесении слога «Ле».
— Благодарю вас.
С искренней благодарностью Оттилия покинула исповедальню.
Поскольку она не могла позволить себе пожертвование, вместо него она оставила латунную пружину, приводившую в действие Эдельвейс. Столь искусно сделанную деталь наверняка можно было выгодно продать.
— Фух.
Она тихо выдохнула.
На ее лице расцвела улыбка. Перед уходом Оттилия в последний раз взглянула на часовню.
Ее походка была легкой и бодрой.
Если бы она не пришла в эту часовню, Оттилия похоронила бы свою истинную суть и заветную мечту семьи Эйхендорф вместе с разбитой куклой.
Этого не случилось лишь потому, что здесь она встретила своего благодетеля.
— В Эребе госпожа непременно обретет множество связей. Разумеется, среди них будут и дурные. Однако...
Старый дворецкий говаривал с бесстрастным видом:
— Вы также встретите людей, благодаря которым ваш талант сможет расцвести.
Дворецкий часто лгал ей.
Но Оттилия была уверена: по крайней мере, это утверждение было чистой правдой.
*
После этого Оттилия денно и нощно посвящала себя созданию куклы.
С ней такое случилось впервые.
Она была настолько поглощена делом, что забывала о еде и сне.
Ее руки не знали отдыха, а разум работал на пределе возможностей.
Казалось, будто она приняла какой-то стимулятор.
— Щёлк.
Во время своего недельного отстранения Оттилия заперлась в комнате общежития Белой Башни, чтобы творить.
Снаружи шумели о межфакультетских обменах и прочих событиях, но для Оттилии всё это словно происходило в ином мире.
— Вж-ж-ж.
Кукла, бывшая поначалу лишь скелетом, с течением времени постепенно начала обретать человеческие очертания.
— Скрип, скрип.
Внешность всех кукол, которых Оттилия создавала до сих пор, она лепила по своему образу и подобию.
В этот раз всё было иначе.
Перед Оттилией стояла не черноволосая и черноглазая кукла-девочка, а автоматон в облике статного мужчины.
Телосложением он поразительно напоминал отца Лео. Она сумела примерно воссоздать его фигуру по тени, падавшей напротив нее в исповедальне.
Однако лицо куклы всё еще оставалось чистым листом.
— Лицо... я его пока не знаю.
Но это ничего.
Со временем она его узнает.
А пока она сделает то, что в ее силах.
— ...Лео.
Позвав куклу по имени, Оттилия осторожно достала прядь волос, завернутую в платок.
Золотистый волос. Она подобрала его совсем недавно неподалеку от часовни.
— Значит, у отца светлые волосы.
Оттилия широко улыбнулась.
Амбиции семьи Эйхендорф — амбиции самой Оттилии.
Совершенное воссоздание человека.
Воссоздание «идеального человека».
***

Комментарии

Загрузка...