Глава 20 — 020. Дар — (КОНЕЦ)
Даже к выбору подарка Элиза подходила с исключительной вдумчивостью.
— Вещь должна быть ценной, но совершенно бесполезной для получателя. И при этом не слишком дорогой.
— ...Что? Почему? Разве обычно не дарят то, в чем человек нуждается?
— Хелена, молчание — это добродетель.
Под негласным давлением Элизы Хелена покорно сомкнула губы.
— И еще... хм. Да. Будет лучше, если это окажется часть пары.
Элиза внимательно изучила дорогие аксессуары, разложенные в шкатулке, прежде чем выбрать довольно простую на вид серьгу. Она была искусно сработана из серебра, платины и лазурита.
— Это подойдет.
Элиза отложила одну серьгу и взяла в руки лишь вторую.
Зачем кому-то дарить лишь половину украшения?
— ...Хм.
Горничная Хелена пребывала в полнейшем замешательстве от столь странного поведения госпожи.
«Она точно нашла себе мужчину».
Хелена была в этом уверена.
Все последние перемены в ее хозяйке брали начало именно в этом.
Кандидатка в Святые, Элиза, единственная в своем поколении, на самом деле завела мужчину.
Это было очевидно по тому воодушевленному выражению, с которым она выбирала подарок. Хелена никогда прежде не видела ее такой.
«...Если подумать...»
Хелена вспомнила, что в последнее время расходы ее госпожи значительно возросли.
Как кандидатке в Святые, Элизе полагалась часть церковных пожертвований. В сочетании с ежемесячным содержанием от семьи де Руа на личные нужды, это составляло сумму, равную жалованью мелкого дворянина.
Обычно Элиза откладывала или жертвовала большую часть этих денег. Но в последнее время она тратила всё до последнего гроша.
— ...Определенно.
Она была совершенно одурманена.
Ее госпожа была самим воплощением чистоты, женщиной, выращенной словно цветок в теплице, не знающей превратностей мира.
Должно быть, какой-то негодяй подкрался к ней, имея виды на ее деньги.
Хелена не могла просто стоять и смотреть, как плохой человек играет чувствами ее госпожи.
Но если она расскажет старшей горничной, разразится грандиозный скандал.
В тот миг, когда поползут слухи, что безупречная кандидатка в Святые влюбилась, у Элизы начнутся серьезные неприятности.
Лучше всего было уладить это, не посвящая никого постороннего, решив вопрос на уровне самой Хелены.
«Хорошо. Для начала — разведка».
Хелена решила проследить за ситуацией как можно тише.
На следующий день на рассвете, когда Элиза покинула общежитие, Хелена бесшумно последовала за ней. Горничные Офелия-холла славились умением передвигаться беззвучно, так что ей не составило труда идти по следу.
Они добрались до ветхой часовни в западном саду Академии.
Элиза осторожно положила серьгу на ящик для пожертвований внутри часовни и поспешно удалилась.
«Часовня...? Но почему?»
Пока Хелена ломала над этим голову, взошло солнце, и из здания вышел мужчина.
У него были золотистые волосы, смугловатая кожа и голубые глаза.
Он походил на тех, кого называют уличными головорезами, но на нем, вне всякого сомнения, было облачение священника.
Он недоуменно склонил голову, глядя на одинокую серьгу, затем подобрал ее и скрылся внутри.
— ...Ох, госпожа...
Пробормотала Хелена, обращаясь к уже ушедшей Элизе.
— Как бы там ни было... влюбиться в священника — это уже слишком...
Это было проклятие знания.
Ей хотелось со всей силы удариться головой обо что-нибудь, лишь бы забыть всё увиденное.
*
Кто-то оставил серьгу.
Слово «оставил», пожалуй, не совсем подходило. Она просто лежала возле ящика для пожертвований.
— Потерял кто-то, что ли.
Я слышал, что в ящиках для пожертвований порой оказываются вещи и помимо золотых монет.
Даже в приюте люди иногда оставляли несколько буханок хлеба вместо денег, говоря, что это на пропитание детям.
Но станет ли кто-то оставлять ювелирное украшение?
К тому же в часовне, которая буквально разваливается на глазах.
— ...Пока придержу у себя.
Не желая лишних хлопот, я убрал серьгу в карман.
Затем я провел утреннюю мессу.
Прихожан было всего трое.
Они схлынули, словно отлив, как только закончились формальные молитвы. Пожертвование составило жалкие шесть медных монет. Я легко мог представить, как старик Роуэн цокает языком, видя это.
Я полол сорняки в пустом дворе часовни, когда...
Скрип.
Дверь часовни снова открылась, и эхом отозвался стук каблуков.
К этому моменту я уже мог строить догадки лишь по звуку шагов.
— ...Та юная леди.
Моя первая подопечная, леди с выгоранием.
В последнее время она стала заходить довольно часто.
Я сел напротив нее. И верно — до меня донесся ее характерный тонкий аромат лилий.
— Сестра, что привело вас сюда сегодня?
Соблюдая профессиональную дистанцию, я заговорил с оттенком мягкости, и из-за перегородки донесся чистый голос.
— Ну. Что бы подошло в качестве причины?
— ...
Неужели она не могла придумать хоть какой-то предлог, прежде чем идти сюда?
После недолгого молчания она наконец заговорила, будто только что о чем-то вспомнив.
— У меня было очень важное событие, на котором я обязана была присутствовать, но я не пошла. Вместо этого я долго нежилась в теплой постели. Пока моя горничная не прибежала будить меня в панике! Обычно я не из тех, кто любит поспать, но это утро было особенным.
— ...А, вот как. Понимаю.
Судя по ее рассказам, она прогуливает свои обязанности чаще, чем исполняет их.
Всё ли будет в порядке с этой леди?
Ее не исключат с таким подходом?
— ...Сестра, хотя действовать по велению сердца — это хорошо, нарушение правил академии может поставить вас в затруднительное положение.
— Вы и вправду добры, священник. Благодарю. Но вам не стоит беспокоиться. Эти люди ничего не могут мне сделать.
— ...Хм.
Полагаю, это правда.
Раз она из семьи, достаточно богатой, чтобы регулярно опустошать кошельки с золотом в ящик для пожертвований, она наверняка обладает немалой властью в Академии.
Возможно, не мне, скромному священнику, об этом переживать.
— Ясно. Тогда это облегчение.
В ответ на мое согласие из-за перегородки донесся застенчивый смешок.
Мы проговорили еще какое-то время.
Похоже, в этом и заключалась ее главная цель.
Она без умолку болтала о мелких происшествиях на вчерашних занятиях, делилась впечатлениями от новой кондитерской в нижнем городе и даже рассказала о милом бродячем коте, которого видела мельком.
— О, кстати, я видела злую бродячую собаку, бродившую возле часовни.
— Бродячую собаку? Я не видел ни одной...
— Это потому, что она мрачная и глупая. Будьте осторожны, священник. Никогда не знаешь, когда она оскалит зубы и набросится на вас.
— ...Хм.
В любом случае.
Это были не самые подходящие темы для исповедальни, которая должна стоять пред ликом Бога.
С самого начала это было больше похоже на психологическую консультацию, чем на исповедь.
Но видя, как эта девушка, пришедшая ко мне в слезах несколько месяцев назад, стала такой живой, я не считал, что это плохо.
— Ах, точно. Раз уж зашел разговор, я недавно кое-что потеряла.
— Потеряли? Что именно?
— Серьгу.
При ее внезапном упоминании я достал серьгу из кармана.
— Эта серьга, она случайно не из серебра?
— О! Откуда вы узнали? В центре у нее синий камень.
— ...Ну.
Потому что я прямо сейчас держу ее в руках.
Похоже, серьга, найденная мной утром, принадлежала этой леди.
Я приоткрыл небольшую заслонку исповедальни и протянул украшение.
— Может, это она?
За перегородкой воцарилась короткая тишина.
— Да, это она!
Девушка внезапно схватила меня за руку. И не отпускала довольно долго. Вместе с прикосновением мягкой кожи передалось тепло ее тела.
Это длилось слишком долго для простого порыва.
— ...Эм, не могли бы вы отпустить мою руку...
— Ах, простите... Я просто была так взволнована тем, что моя пропажа нашлась...
Только тогда она разжала пальцы.
Даже сквозь перегородку я видел, как ее плечи подрагивают от радости обретения утраченной вещи.
— Спасибо! Я никогда не забуду этот подарок!
После того как она покинула часовню, я тупо уставился в ту сторону, где она исчезла.
— ...Подарок?
Я недоуменно склонил голову.
— Я просто вернул потерянную вещь.
Никак мне не понять психологию нынешней молодежи.
Я пожал плечами и вернулся к уборке.
*
— А, ах...
Горничная Хелена наблюдала за всем этим фарсом неподалеку.
Всего час назад собор был перевернут вверх дном, потому что кандидатка в Святые не явилась на утреннюю мессу.
Паладины помчались в ее общежитие в Офелия-холле, но Элизы там не оказалось. Пока архиепископ Валуа пребывал в ярости, а высокопоставленные клирики следили за его реакцией, Хелене удалось вычислить местонахождение Элизы.
Она пришла сюда на всякий случай.
И конечно же, Элиза была в западной часовне.
Похоже, она исповедовалась у местного священника.
Хелена не слышала, о чем они говорили, из-за расстояния.
Но судя по серьге в руке Элизы, когда та выходила из часовни...
— Госпожа, только не говорите мне... что вы считаете это подарком...
Хелена с упавшим лицом смотрела, как Элиза удаляется легкой походкой.
Вот кандидатка в Святые, которая прогуляла утреннюю мессу в соборе, отправилась в какую-то лачугу, забрала серьгу, которую сама же подбросила священнику с бандитской наружностью, и теперь сияет так, будто получила бесценный дар.
Это была ее хозяйка.
Но почему же стыдно при этом свидетелю?
— У-у-у-у...
Впечатление Хелены было предельно простым.
— Это же просто жуть какая-то!
Жутко.
Нет, даже больше, чем просто жутко...
— Это отвратительно!
Да.
Это было омерзительно.
До глубины души.
Хелену передернуло от зрелища того, как госпожа называет подарком вещь, которую сама же и подстроила.
Она проклинала собственное любопытство.
Если бы только она не видела этого, ей не пришлось бы сгорать от стыда.
— Это же... просто выпрашивание внимания...
Как единственная кандидатка в Святые своего поколения, тепличный цветок и воплощение совершенства, Элиза Аврора де Руа, могла так помешаться на священнике, похожем на какого-то загорелого блондина-головореза?
Хелена больше не могла на это смотреть.
Так продолжаться не могло.
— ...Мне нужно найти способ...
Хелена, горничная Офелия-холла, дала себе тихую клятву.
Она во что бы то ни стало исправит свою госпожу.
*
В «Божественном Престоле Академии» первый акт служит своего рода обучающим сценарием.
Вот почему сюжет первого акта сводится к тому, что мастер меча София получает клинок и побеждает Тень. Разветвлений сюжета тоже было немного.
Даже босс, Тень, был скорее сюжетным препятствием, так что игроки не находили его особенно сложным.
Однако со второго акта сложность значительно возрастает. Появляется больше персонажей и больше инцидентов. Множество развилок, а вместе с ними — и переменных.
Короче говоря...
— Полный пиздец.
На мое бормотание Роуэн, потягивавший напиток напротив меня, поднял голову.
— Что-то не так, священник Лео?
— Проблем — хоть отбавляй. А то, что они множатся, — уже само по себе проблема.
— Ха-ха. На такой случай у нас есть поговорка. Секретная техника, доступная только нам, священникам.
Роуэн высоко поднял кружку с пивом.
— На всё воля Господня!
Этот парень точно священник?
Ну, не мне об этом судить, с моим-то полным отсутствием веры.
Как бы то ни было.
«Акт 2...»
По сравнению с недавним Фестивалем Полнолуния, здесь куда больше факторов, которые нужно учитывать. Особенно теперь, когда принцесса Сирис появилась раньше срока.
«Основные события второго акта разворачиваются на факультете магии».
В то время как первый и третий акты сосредоточены в основном на факультетах рыцарства и теологии соответственно, костяк второго акта — это маги.
«Всё начнется... с конфликта между студентами».
На факультете магии чистота крови ценилась куда выше, чем на других отделениях.
В отличие от рыцарей, где достаточно физической мощи, или теологов, где важна лишь сила веры, маги во многом полагаются на талант, передающийся по наследству.
Вот почему там не утихают распри между отпрысками чистокровных магических семей и теми, в ком есть хоть капля простонародной крови — так называемыми «маглами-магами».
В ходе этого процесса и происходит инцидент. Мелкая ссора между студентами перерастает в нечто большее, и кто-то в итоге прибегает к запретной магии.
И монстр, призванный из иного измерения...
«Хищник».
Босс второго акта.
С точки зрения угрозы он в несколько раз опаснее Тени.
И это еще не всё. Побочные существа, появляющиеся в процессе, — Химеры, каждая из которых обладает чудовищной боевой мощью. Если такой обычный человек, как я, столкнется с ними, его ждет мучительная смерть.
Так что план действий на данный момент предельно ясен.
— Держаться подальше от факультета магии.
Не ввязываться. Бежать со всех ног, стоит лишь почуять неладное.
С этим твердым намерением я поднял свой стакан.
— На всё воля Господня.
— Ха-ха! Верно! На всё воля Его!
После тяжелой попойки с Роуэном я, пошатываясь, вернулся в часовню.
Ш-ш-ш...
В тот день шел дождь.
И тогда...
— Священник.
— ...
— Я слышала, что для мага важно рациональное суждение. Тот, кто, подобно мне, возится с куклами... неужели я... никчемная как маг... нет, как человек?
Похоже, этот Бог и вправду меня ненавидит.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...