Глава 14. Фестиваль Полнолуния — (3)
София стремительно помчалась к Центральной библиотеке.
Ее выносливость была поразительной: она в мгновение ока скрылась из виду.
Кажется, под конец она несла какую-то чушь про оракула, но я решил не забивать этим голову.
Нет смысла тратить нервы на пустяки.
— ...Хорошо. По крайней мере, я предотвратил срыв сюжета.
Я поднялся на ноги.
В центре сцены все еще билась Тень, не способная оправиться от ослепляющей вспышки.
Но это была лишь временная передышка.
Примерно через минуту она придет в себя и бросится в погоню за Софией.
— Нельзя этого допустить.
Мне нужно еще немного времени, чтобы она заполучила Демонический меч.
А значит, я должен удерживать Тень здесь как можно дольше.
Мои боевые способности равны абсолютному нулю.
Когда я стал священником, у меня теплилась слабая надежда, что я смогу использовать святую магию или что-то в этом роде...
— «Лео, у тебя нет таланта. Совсем. Ни капли. Это просто жалкое зрелище. Ты редкостный бездарь, нет, ты — катастрофа, случающаяся раз в тысячелетие».
Директор приюта мастерски умел растаптывать чужие мечты в зародыше, нанося раны и щедро посыпая их солью.
Я давным-давно забросил попытки обучиться святой магии.
Разумеется, это не значит, что я совершенно бесполезен.
— В конце концов, это ведь оригинальная сцена.
Покружив по округе, Тень в итоге оказалась в самом центре фестивальной площадки.
Первый акт игры «Божественный престол Академии», по сути, является обучающим сценарием.
Сцена фестиваля Полнолуния изобилует элементами окружения, которыми могут воспользоваться начинающие игроки.
Помимо ящика с фейерверками, который я только что подорвал, здесь было немало и других приспособлений.
Пройдя игру в хардкорном режиме и завершив первый акт десятки раз, я помнил каждое доступное средство.
Пульт управления освещением в левой части сцены.
Магический круг усиления звука справа.
Массивный магический прожектор, закрепленный под самым потолком сцены.
Тень — это своего рода «босс с секретом».
Самая распространенная стратегия — когда один член группы последовательно использует элементы окружения для оглушения, пока мастер меча наносит урон.
Что ж, поскольку я один, всё, что мне остается — это тянуть время.
Окончив раздумья, я спрыгнул со сцены.
Прежде чем Тень успела меня заметить, я проскользнул между перевернутыми столами в палатку распорядителя.
Как и ожидалось, внутри находился пульт управления светом.
Похоже, на нем стояла какая-то магическая защита, но в отсутствие смотрителя она была практически бесполезна.
Я ухватился за рычаг и рванул его вверх с такой силой, что он угрожающе хрустнул.
— Да будет свет.
И свет воссиял.
Тр-р-рах!
С треском, напоминающим работу электрического гриля, все сценические огни одновременно выдали ослепительную вспышку.
Тень, едва оправившаяся от фейерверков, приняла этот удар в упор и издала пронзительный вопль.
Обычный свет не может ранить ее сущность, он лишь вызывает эффект оглушения.
Впрочем, на данный момент этого было достаточно.
— Поиграем еще немного.
Всего пять минут игры.
*
София бежала, не переводя дыхания.
Легкие, казалось, разрывались на части, из раны непрерывно сочилась кровь, а правая рука пылала.
В моменты, когда в глазах темнело, София вспоминала голос священника.
— «Только вы можете это сделать, сестра».
От одних этих слов в ней пробуждались силы, даже когда их, казалось, совсем не осталось.
Грохот.
Вокруг царил хаос.
Помимо Изабеллы на фестивальной площади, повсюду начали появляться мелкие теневые монстры, ввергая академию в смятение.
София прорвалась сквозь них и наконец достигла Центральной библиотеки.
Она нырнула на внешнюю лестницу, ведущую под землю.
Подвал выглядел давно заброшенным.
Расчистив путь от густых зарослей вьюна, она увидела старую стальную дверь, покрытую пылью.
Вход преграждал массивный навесной замок.
— «Там заперто, но вы наверняка сможете пробиться, сестра».
Ее Господин сказал, что она справится.
Значит, она сможет.
Она обязана.
Превозмогая боль в искалеченной правой руке, София подхватила обломок статуи, валявшийся неподалеку.
Стиснув зубы, она обрушила его на старый замок.
Бах!
После третьего удара замок наконец разлетелся вдребезги.
Хотя это место и называлось сокровищницей, большинство полок пустовало.
Но в самой глубине, в темной комнате, куда не проникал свет, покоился меч.
Оружие на пьедестале выглядело слишком причудливо, чтобы называться просто мечом.
У него не было ребра жесткости, а рукоять в длину превышала пядь.
Черные как смоль ножны, скрывавшие клинок, были лишены всякой гравировки.
Лезвие, едва видневшееся из-под ножен, отливало чернильной чернотой.
Это был зловещий цвет, на который было жутко даже смотреть.
София инстинктивно поняла: это и есть тот особенный меч, о котором говорил священник.
*Глоток.*
София сглотнула и осторожно сжала рукоять меча.
В тот миг, когда ее пальцы коснулись оружия, ледяной холод пронзил тело.
Холод пробежал по позвоночнику, на мгновение перехватив дыхание.
Нахлынула невыносимая слабость.
Ноги Софии подкосились, и она рухнула на пол.
— Сейчас... не время для этого.
София один раз коснулась платка, повязанного на правой руке, и, собрав остатки воли, заставила себя подняться.
Стоило ей, пошатываясь, выйти из подвала, как ее окружили теневые твари.
— Вы мешаете мне.
София взмахнула мечом.
Несмотря на то, что удар был слабым и в нем не чувствовалось силы, монстры, коснувшиеся клинка, мгновенно развеялись прахом.
И вправду, это был меч, подготовленный ее Господином.
С его помощью.
Она сможет нанести той твари сокрушительный урон.
И как раз в тот момент, когда София собиралась поспешить обратно на площадь...
— Глухой удар.
Громадная фигура рухнула прямо с неба.
София прищурилась.
— ...Изабелла.
Изабелла выследила ее.
Из темного тумана, окутывавшего ее тело, вырвались длинные щупальца.
София не понимала, почему Изабелла превратилась в такое чудовище.
Впрочем, ей было всё равно.
Разве ей не говорили не тратить силы на пустяковые стычки?
По крайней мере, сейчас Изабелла была для Софии незначительным противником.
— ...Ты напала первой.
А значит, если она сразит Изабеллу этим мечом, подготовленным Господином, она не почувствует ни капли вины.
— Гр-р-ра!
С трудом уклонившись от атаки Изабеллы, София нанесла ответный удар.
Едва клинок коснулся плоти, Изабелла издала истошный крик и отпрянула.
Работает.
И стоило лицу Софии просветлеть...
Хруст!
Еще одно щупальце Изабеллы метнулось к ней.
Она не знала, что их два.
Очевидная ошибка.
— Кх...
Она поспешно вскинула меч, чтобы блокировать удар, но положение было отчаянным.
Рана на правой руке вновь раскрылась, отозвавшись невыносимой болью.
Кровь хлынула ручьем, и правая рука безвольно повисла, словно сухожилия были разорваны.
Поморщившись от боли, София переложила меч в левую руку.
Однако она лишь недавно начала обучаться фехтованию и никогда не тренировалась владеть левой рукой.
Сможет ли она одолеть Изабеллу в таком состоянии?
— Я должна победить...
Это было пророчество, о котором говорил Господин.
Она обязана исполнить его во что бы то ни стало.
София внимательно следила за движениями Изабеллы.
Два щупальца обрушились на нее с небольшим интервалом.
«Одно я смогу отразить. Но второе...»
Она не успевала его заблокировать.
Но выход был.
Она могла пожертвовать правой рукой как приманкой и вонзить меч прямо в сердце Изабеллы.
Жизнь калеки всё равно лучше ее прошлого, полного унижений, которые она терпела как дочь предателя.
И когда София, приняв решение, уже была готова нанести удар...
Дзынь!
Раздался резкий, чистый звук столкновения.
Щупальце Изабеллы не смогло отсечь руку Софии.
Перед ней возник золотистый барьер.
— ...А?
Разлилась теплая энергия.
София обернулась.
В нескольких шагах стояла женщина.
Изысканное священное облачение. Точеная фигура. Белоснежные волосы. Золотые глаза.
Хотя София плохо знала обитателей академии, она прекрасно понимала, кто эта беловолосая красавица.
— Кандидатка в Святые...
Элиза Аврора де Руа, Кандидатка в Святые.
Она спасла ее.
На лице Софии промелькнула надежда.
Если Кандидатка в Святые будет рядом, победа над Изабеллой станет возможной.
Неужели Господин прислал ее?
Но эти мысли быстро улетучились.
«...»
София заметила, что выражение лица Кандидатки было странным.
Скорее, Элизу больше интересовала сама София, нежели Изабелла, яростно бившаяся о барьер в попытках их убить.
— ...Эм, хм?
София проследила за взглядом Элизы.
Ее золотые глаза были прикованы к платку на правой руке Софии, успевшему почернеть от пыли и крови.
— Простите, это... ?
Ответа не последовало.
*
План окончательно пошел прахом.
Согласно первоначальному замыслу, Элиза должна была грациозно пройтись по вип-местам и отыскать того священника.
Затем, пользуясь привилегиями Кандидатки в Святые, она увела бы его, чтобы вдвоем насладиться атмосферой фестиваля Полнолуния.
Им было о чем поговорить.
Она хотела признаться.
В том, что, несмотря на свой статус, она втайне проносила вино через горничную.
Что каждое утро она просыпала молитву вместо того, чтобы идти в храм.
Что она не исполнила ни одного покаяния, наложенного архиепископом.
И все эти ее прегрешения он бы мягко принял своим теплым голосом.
— Кандидатка в Святые, это опасно!
Но все планы лопнули как мыльный пузырь.
Внезапно появившиеся монстры испортили фестиваль Полнолуния.
Элиза глубоко вздохнула, глядя на пустующие почетные места.
— Всё в порядке. Я вернусь в собор одна.
— Ах, да! Я выделю сопровождение...
— Не нужно.
— Н-но архиепископ приказал...
— И что с того?
Элиза мило улыбнулась.
Паладин умолк.
Кто в соборе посмеет пойти против слова Элизы?
Оказавшись на свободе, Элиза сосредоточилась и потянула за нити святой силы.
След энергии, резонирующий со Святой тканью, вел от фестивальной сцены прямиком к Центральной библиотеке.
«Почему он укрылся в библиотеке? А не в безопасном соборе?»
Одолеваемая странными подозрениями, Элиза ускорила шаг.
И лишь спасая девушку от нападения гигантского монстра, Элиза поняла, как жестоко ошибалась.
Святая ткань была у кого-то другого.
«...»
Студентка рыцарского факультета с волосами цвета киновари, едва стоявшая на ногах и сжимавшая меч, от которого исходила зловещая аура.
Элиза инстинктивно поняла: перед ней та самая женщина, о которой ей рассказывала птица.
Имя на табличке гласило: София Аквилова.
Та самая особа, что недавно наделала шума на рыцарском факультете.
— Простите, это... ?
Элиза смотрела на платок, стягивающий руку Софии.
Это была Святая ткань, в которую стежок за стежком была вплетена божественная сила.
Такая вещь не должна была достаться подобной женщине.
«...Почему».
Почему священник отдал свой подарок этой женщине?
Судя по обстоятельствам, чтобы остановить кровь, но всё же...
«Священник слишком добр... в этом вся проблема...»
И всё равно, эта драгоценность не предназначалась для такой замарашки.
Чувство предательства и разочарования было вполне реальным.
Но ситуация была критической.
Тот монстр, должно быть, и стал причиной хаоса на фестивале.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...