Глава 12 — 012. Фестиваль Полнолуния — (1)
Мне пиздец.
К такому выводу я пришел после долгих и мучительных раздумий.
— Лео, ну и везет же тебе. Попасть на Фестиваль Полнолуния в первый же год в Академии. Да еще и на места первого класса!
Воскликнул Роуэн с восторженным лицом.
Да, это была главная сцена самого масштабного торжества Академии — Фестиваля Полнолуния. И мы сидели в зрительном ряду прямо перед ней.
— Гм... а разве священники Академии обычно посещают Фестиваль Полнолуния?
— А? Конечно нет. По традиции все остаются на своих постах.
— Тогда... почему я здесь...
Почему я, низший священник, сидел тут? Да еще и в первом ряду, прямо перед подземной сценой, откуда должны были явиться Тени.
— Ха-ха, дареному коню в зубы не смотрят. Радоваться надо. Сам знаешь, Фестиваль Полнолуния — величайший праздник Королевской академии Эребос. Сюда приглашают знаменитостей из разных стран, чтобы они показали свои таланты. Это поистине великолепное зрелище. Я в Академии уже пять лет, но до сих пор поражаюсь каждый раз. Даже Господь был бы впечатлен.
«Скорее уж в ужасе...»
Совсем скоро на сцене прогремит взрыв, знаменующий появление потусторонних существ, именуемых Тенями, по всей Академии, что превратит праздничную площадь в пепелище.
Толпа в панике бросится врассыпную, пока Тени будут безнаказанно вырезать всех подряд.
Тень, которая должна была появиться на этой сцене, была особенно проблемной. Будучи боссом первого акта, она обладала разрушительной силой, намного превосходящей остальных сородичей.
А я сидел всего в десятках метров от места ее появления.
«Может, притвориться, что мне нужно в уборную, и дать деру...»
Проблема заключалась в том, что это было невозможно.
Если бы я сидел в обычном секторе, то мог бы сбежать в часовню и спастись.
Но эти места первого класса стали камнем преткновения.
Сектор первого класса был полностью изолирован от внешнего мира. Здесь были даже собственные переносные уборные, а у входа несли караул церковные паладины.
В такой ситуации попытка побега была бы...
— ...Лео, ты куда это собрался?
Стоило мне поерзать на месте, как Роуэн тут же это заметил.
— А, ну... я просто вспомнил об одном очень срочном деле...
— Да брось ты. Мероприятие вот-вот начнется. Нельзя покидать свое место.
— Но... это крайне неотложное дело.
— Каким бы срочным оно ни было, покинуть это почетное место, устроенное самой Кандидаткой в Святые, еще до начала торжества — значит совершить ужасное нарушение этикета.
Роуэн замолчал, огляделся и понизил голос.
— Послушай, Лео. Мы — низшие священники, прикомандированные к Академии, и нам нужно считаться с Собором. Один неверный шаг, и полетят головы. Если не хочешь лишиться средств к существованию, просто сиди смирно, даже если тебе неуютно. Только так в этом мире и выживают.
— ...
Все верно.
В этом и заключалась проблема.
Место, на котором я сидел, было специально подготовлено не кем иным, как Кандидаткой в Святые Элизой Авророй де Руа, которая настойчиво ходатайствовала об этом перед Собором.
Покинуть это кресло означало бы бросить вызов авторитету Собора. У меня, как у рядового священника, выбора не оставалось.
По сути, я был привязан к этой гильотине, замаскированной под элитное место.
«Как всё к этому пришло?»
Я решительно ничего не понимал.
В моих воспоминаниях об оригинальной игре Элиза никогда не выкидывала ничего подобного.
Да и в игре среди зрителей почти не было священников.
— Эх...
Мне фатально не везло.
Это было единственное объяснение.
Просто чертовское невезение.
Возможно, эффект бабочки, начавшийся с Софии, привел к внезапному капризу Кандидатки в Святые.
«Проклятье.»
Я проглотил ругательства и уставился на залитую ярким светом сцену, которая вскоре превратится в кровавую баню.
— Хочу домой...
*
— Сегодня всё закончится.
Элиза наконец-то освободилась от своего месячного домашнего ареста.
Месяц.
Срок одновременно и долгий, и короткий.
Для Элизы он тянулся целую вечность.
Причина была очевидна.
Чирик-чирик...
— Да, я знаю.
Птица, прирученная ее святой силой, почти ежедневно приносила ей вести из исповедальни.
Отсутствие Элизы вызвало перебои в работе Собора, что, в свою очередь, увеличило поток верующих, направляющихся в часовню.
Через птицу она также узнала о незваной гостье, возникшей в этой ситуации.
— Госпожа, я подготовила места на Фестивале Полнолуния, как вы и просили.
Осторожно произнесла горничная Хелена.
Элиза кивнула и облачилась в свои священные одежды. Затем она встала перед зеркалом и отрепетировала идеальную улыбку Святой — безупречный оскал, предназначенный для чужих глаз.
Но вскоре эта улыбка исказилась.
«То спасение должна была первой обрести я».
С помощью своей птицы она разузнала о студентах, приходивших на исповедь.
Один из них привлек ее внимание.
Она слышала, что был некий студент, посетивший исповедальню дважды. Птица не могла в точности передать увиденное, но она транслировала эмоции.
В первый раз студент был убит горем; во второй — ощущал жуткую радость.
Совсем как сама Элиза.
Одного этого было достаточно, чтобы насторожиться.
Как посмел какой-то безродный выскочка монополизировать привязанность священника.
— Это... да. Крайне непозволительно. Поистине.
Пробормотала Элиза.
От ее жуткого тона горничная Хелена вздрогнула.
Она подумала, что ее госпожа и впрямь изменилась. В этот момент:
— Хелена, ты уверена, что все священники Академии распределены по местам первого класса?
— Д-да... Мне так доложили.
— Хорошо.
Услышав о студенте, который благоговел перед священником, Элиза больше не могла оставаться в стороне.
И она сделала свой ход.
Она потребовала от Соборного округа, чтобы все священники посетили Фестиваль Полнолуния. В список включили даже тех, кто не подчинялся Собору напрямую.
Следовательно, тот священник из часовни тоже будет на празднике.
«Теперь мне нужно лишь найти его».
Элиза не знала ни лица священника, ни его возраста.
Единственное, что ей было известно — это его голос.
Но ей и не нужно было заговаривать с каждым по отдельности.
«Ничего... у меня есть метка...»
Благодаря маленькому подарку Элизы. Единственному в своем роде маяку, сплетенному из нитей святой силы.
Платку, расшитому полевыми цветами.
Так что Элизе нужно было лишь пройтись среди священников, собравшихся в элитном секторе.
Чем ближе она будет к своей святой силе, тем отчетливее станет резонанс.
— Наконец-то я смогу встретиться с ним.
Элиза снова улыбнулась своему отражению.
Эта улыбка была куда более зловещей, чем та безупречная маска, что она являла миру прежде.
Но Элизе это выражение лица очень даже нравилось.
*
В старом складе в северной части Академии, вдали от шума Фестиваля Полнолуния.
Изабелла фон Кройц сжимала деревянный тренировочный меч так сильно, что тот, казалось, вот-вот сломается. Ее ладони были стерты в кровь, но боли она не чувствовала.
— София...
В тот день Изабелла потерпела сокрушительное поражение от Софии Аквиловой, на которую прежде смотрела свысока как на дочь предателя.
Оправданий ее оплошности не существовало. С тех пор София побеждала одного прославленного мечника факультета за другим, поднимаясь по ступеням иерархии.
Но Изабеллу это не утешало.
На ее плечах лежал слишком тяжкий груз.
Недавно она получила письмо от семьи, в котором выражалось крайнее сожаление по поводу случившегося.
[Для потомка рода Кройц пасть на колени перед отпрыском предателя — знай, ты навлекла позор на нашу семью.]
Суровый голос отца, казалось, звучал прямо из строк письма, и Изабелла неистово взмахнула мечом, пытаясь отогнать эти мысли.
В этом году она не пошла на Фестиваль Полнолуния, хотя обычно участвовала в нем с бóльшим рвением, чем кто-либо другой.
Но на этом всё.
Сколько бы она ни оттачивала секретные техники своей семьи, сколько бы ни истязала себя тренировками в одиночестве, чего не делала с самого поступления, Изабелла не могла этого представить.
Будущее, в котором она побеждает Софию.
— Ха-а, ха-а...
В тот день София была сокрушительна.
Изабелла прочувствовала это до мозга костей.
Она была подобна зверю. В ее мече не было ни философии, ни изящества. Это был клинок без порядка. И все же, обладая таким стилем, София доминировала над Изабеллой.
Разница в таланте.
Эту пропасть невозможно было заполнить стараниями.
При таком раскладе Изабелле придется и дальше влачить жизнь в Академии, глотая унижения от дочери предателя.
— Нет.
С этим она смириться не могла.
Ей хотелось раздавить эту женщину любым способом.
С мечом в руках ей не победить.
Изабелла наконец признала этот ужасающий факт.
Но это не значило, что она примет поражение.
В конце концов, меч — не единственное оружие.
«Да. Я воспользуюсь властью семьи».
Взгляд Изабеллы похолодел.
Ее больше не заботила честная схватка.
Важно было лишь одно: сделать так, чтобы дочь предателя больше никогда не ступила на порог Академии и не смела поднять головы ни в одном уголке королевства.
Она попросит отца. Имея имя Кройц, стереть из общества потомка предателя не составит труда.
— Я отомщу.
— Месть? Не хочешь ли немного помощи?
В этот миг кто-то отозвался на бормотание Изабеллы.
Вздрогнув, она подняла голову и увидела сгорбленного мужчину в робе.
— К-кто ты такой?!
Изабелла в шоке взмахнула деревянным мечом. Но мужчина уклонился, отступив на шаг. Его движения были стремительны.
— Ого, какая агрессия. Мне это нравится.
У него были пепельно-серые волосы и мертвенно-бледная кожа. Он одарил Изабеллу алчной улыбкой.
— Женщина, пылающая жаждой мести. Ха-ха. Звучит славно.
— К-кто ты такой?!
— С факультета рыцарей, значит, и тело в отличной форме. Надо же, я случайно наткнулся на превосходный сосуд.
Мужчина бормотал так, словно Изабеллы здесь и не было, глядя в пустоту.
Будто там кто-то стоял.
— Верно. Пожалуй, это лучший материал из доступных. Возможно, даже лучше, чем наш первоначальный план.
— ...С кем это ты разговариваешь?..
— Да, планы меняются. Передай тому, что на сцене, пусть возвращается. Будет лучше сосредоточить силы здесь.
Мужчина еще какое-то время продолжал этот странный диалог.
В конце концов он повернулся к Изабелле. Его бледные губы растянулись в улыбке.
— Я помогу тебе совершить ту месть, которой ты желаешь.
Изабелла не сразу осознала смысл его слов.
Откуда ему знать, о какой мести она говорит, и с чего вдруг он предлагает помощь?
Только она собралась подозрительно его допросить:
— Кха...
Что-то пронзило ее живот.
Это была рука мужчины.
Лишь тогда Изабелла поняла, что в ее чреве зияет дыра. Из раны засочилась алая кровь. Воздух со свистом покинул легкие.
Затем из руки мужчины в тело Изабеллы потекла иссиня-черная густая субстанция.
— Ох, неужели я забыл упомянуть, что будет немного больно?
***

Комментарии

Загрузка...