Глава 9 — 009. София — (2)
Ночь для Софии выдалась тревожной.
Голос священника, доносившийся из исповедальни, отчетливо запечатлелся в её памяти.
— Сестра, вы не грешница.
Это случилось впервые.
Несмотря на признание в том, что она — дочь изменника, кто-то посмотрел на неё без тени предубеждения.
Объективно говоря, София была грешницей. Она была потомком презираемого рода, совершившего государственную измену. Среди тех, кто слышал четыре слога фамилии «Аквилова», почти не находилось людей, способных удержаться от презрительного взгляда.
— Сражались? Это хорошо. Проиграли? Вот это уже проблема.
— В следующий раз победите. Только и всего.
Священник не осуждал её грехи и не утешал в поражении.
Он просто говорил о будущей победе так, словно она была неизбежна.
София сама не заметила, как на её губах промелькнула горькая усмешка.
«Победить?..»
Как? С помощью чего? Как могла она, дочь предателя, хоть в чем-то одержать верх?
Для Софии, прожившей всю жизнь в роли проигравшей, эти слова звучали как сказка из иного мира.
«...»
И всё же.
Хотя речи священника казались совершенно несбыточными, странно, но она не могла выбросить их из головы.
В итоге София провела большую часть ночи без сна, прежде чем окончательно подняться с постели.
Тело казалось невероятно тяжелым, но мир вокруг почему-то выглядел чуточку иначе, чем обычно.
Направляясь на занятия, София осторожно подняла голову, которую привыкла держать вечно склоненной.
Она смотрела прямо перед собой. Она чувствовала на себе взгляды приближающихся студентов.
— Пф-ф.
Услышав нечто похожее на издевательский шепот, София инстинктивно снова опустила голову.
Как и следовало ожидать.
Ничего не изменилось.
*
Королевская академия Эребос разделялась на три факультета.
Рыцарства, Магии и Священного писания.
Среди них София принадлежала к факультету Рыцарства. Не имея таланта ни к магии, ни к божественной силе, она подала документы туда, где могла хотя бы полагаться на свои физические данные.
Основным предметом на факультете Рыцарства, естественно, было фехтование, и, к несчастью, сегодня по расписанию стояла тренировка на мечах.
Тук.
Стоило ей войти на тренировочную площадку, как все взоры обратились к ней.
Большинство взглядов было преисполнено презрения и насмешки.
Наверняка слухи о том, как она противостояла Изабелле в прошлую субботу, разлетелись повсюду. С пылающим от стыда лицом София низко, почти под прямым углом, склонила голову.
— Сегодня у нас свободные поединки. Вольно выбирайте себе оппонента, с которым желаете сразиться, и проверяйте свои навыки на центральной арене. Рекомендуется максимально использовать техники из учебника, но если у вас есть семейные приемы, можете применять и их.
Инструктор по фехтованию бодро объявил программу сегодняшней тренировки.
Свободный поединок.
Это было то, что София ненавидела больше всего. Несмотря на название «свободный», у того, кого выбрали, не было права на отказ.
Реальность свободных поединков заключалась в том, что жертву насильно вытаскивали и унижали перед всеми под предлогом обучения.
Сегодняшний день не стал исключением.
Нет, всё было гораздо хуже.
— Предательница, давно не виделись. Знаешь, на волосах, за которые ты вцепилась, осталась грязь, так что мне пришлось их коротко остричь?
Раздался резкий голос.
Это была Изабелла. С глумливой ухмылкой на губах она накручивала на палец свои теперь уже короткие пряди.
— А ну, пошли. Сегодня я не собираюсь проявлять к тебе милосердие.
Как и ожидалось, Изабелла выбрала Софию своим партнером для спарринга.
Не в силах отказать, София могла лишь еще ниже опустить голову.
— Так ей и надо. В прошлый раз ей просто повезло, что вмешался преподаватель.
— Изабелла настроена серьезно. Сегодня она от этой девки и мокрого места не оставит.
Вокруг слышался шепот.
Как и всегда, ни один человек не заступился за Софию. Даже инструктор закрыл на всё глаза, делая вид, что ситуация под контролем.
«...»
Не проронив ни слова, София подобрала деревянный меч. Однако она ни на секунду не допускала мысли, что сможет одолеть Изабеллу.
В конце концов, София была худшей на факультете Рыцарства. Она никогда толком не держала меч, не говоря уже о том, чтобы им замахиваться.
Как могла такая, как она, попавшая в академию лишь под покровительством принцессы, победить Изабеллу, которую обучали фехтованию с самого рождения?
«Постараюсь хотя бы сделать так, чтобы удары были не столь болезненными».
София уже смирилась с поражением.
— Стисни зубы. Сегодня я не намерена давать тебе пощады.
Изабелла скривила губы в явном восторге, подхватила тренировочный меч и приняла стойку.
София сжалась, готовясь к неминуемому удару.
Это был момент смирения, как и всегда прежде.
— Сражались? Это хорошо. Проиграли? Вот это уже проблема.
«...»
Внезапно в её сознании вспыхнул нежданный голос.
Тот самый равнодушный, но властный голос, который она слышала в исповедальне прошлой ночью.
— В следующий раз победите. Только и всего.
«Победить... но как?»
Она не знала способа.
У неё не было уверенности в том, что она способна на победу.
Но странно: стоило ей стиснуть зубы, как сердце вместо того, чтобы похолодеть, начало неистово биться.
«Почему-то... я не хочу проигрывать».
Лишь одна эта мысль заполнила разум Софии.
*
— Сегодня подношений тоже немало. Кажется, добродетель Лео бьет через край. Полагаю, молодые люди всё-таки популярны, хе-хе.
Роуэн с хитрой улыбкой сгребал монеты из ящика для пожертвований.
До тех пор, пока определенный процент жертвовался собору в качестве десятины, остальные деньги принадлежали мне.
Если точнее, мне приходилось делиться ими с Роуэном, который закрывал глаза на этот порядок.
— Как насчет того, чтобы и сегодня пропустить по стаканчику в нижнем городе?
— Хм... неплохая идея.
Кружка пива с Роуэном после утренних молитв уже стала традицией.
Это было неплохо. Роуэн был старым пройдохой, но не злым. Если бы он захотел, он мог бы забрать все деньги из ящика, так что я был благодарен ему за готовность делиться.
«Не напоминает ли это отношения забитой жены?»
Такая нечестивая мысль промелькнула в голове, но я тут же её отогнал.
В этом богом забытом фэнтезийном мире любой, кто платит за мою выпивку — на моей стороне.
И точка.
— Ах, точно.
Пригубив пиво, я внезапно вспомнил кое-что и завел разговор.
— Отец Роуэн, у меня есть вопрос.
— О? Если это вопрос от нашего Лео, я отвечу в меру своих скромных познаний.
— Есть ли... в академии кто-то из семьи изменников?
Я понизил голос, полагая, что тема может быть деликатной.
Однако, судя по реакции Роуэна, это было не так.
— А, семья изменников... Если подумать, я слышал, что Её Милостивое Высочество принцесса в прошлом году зачислила в академию дочь государственного преступника.
Её Высочество принцесса.
Фигура, обладающая беспрецедентным влиянием в мире игры «Божественный престол Академии». Одаренная как в науках, так и в боевых искусствах, сострадательная и проницательная — она была самим воплощением совершенства.
Конечно, даже у такой безупречной принцессы был один секрет, но...
«Ну, сейчас это не важно».
Я вернулся к сути.
Прежде всего, мне нужно было разузнать о студентке, назвавшейся дочерью предателя, которая вчера посетила исповедальню.
— Вы много знаете об этой ученице, отец Роуэн?
— Хм... не уверен, почему Лео интересуется такими вещами, но...
Роуэн ответил, не ставя лишних вопросов.
— Насколько мне известно, глава той семьи двадцать лет назад участвовал в заговоре против монархии и убил покойного короля. Почему столь могучий щит, охранявший север королевства, сделал такой выбор — нам не узнать, ведь все причастные были казнены.
Роуэн отпил из бокала с непринужденной улыбкой.
— А как называется этот род, если не секрет?
— Аквиловы.
— Аквиловы?
— Да. Это означает «Северный орел». До того как их казнили за измену, они были знамениты как первейшая фехтовальная династия королевства. Полагаю, потомок Аквиловых, поступившая в прошлом году, должна быть на факультете Рыцарства... Имя... хм... не припомню.
Роуэн беззаботно потягивал напиток, но меня захлестнуло мощное чувство дежавю.
«...Аквилова».
Это имя не было для меня чужим.
Напротив, оно было слишком знакомым.
Имя, которое не мог не знать ни один геймер, усердно проходивший «Божественный престол Академии».
«...Погодите-ка».
Всё потому, что в игре был персонаж с фамилией Аквилова.
Как и говорил Роуэн о фехтовальном роде, она была человеком, достигшим самой вершины мастерства меча.
Подобно Элизе де Руа, кандидатке в Святые, которую я видел недавно, она входила в пятерку главных героев, составлявших костяк игры.
Иными словами — протагонист этого мира.
София Аквилова.
«...Она же Святая Меча».
*
Клэк!
Эхом раздался звук столкновения деревянных мечей.
На тренировочной площадке воцарилась тишина.
Глаза Изабеллы расширились.
— ...Что?..
Даже инструктор застыл в изумлении.
София Вероника Аквилова отразила удар Изабеллы прямо из низкой стойки.
Обычно замах мечом требовал подготовительного движения. Однако в случае с Софией его не было.
Словно сам процесс был опущен, и перед глазами присутствующих запечатлелся лишь результат.
— ...А?
Сама София была удивлена не меньше.
Удар Изабеллы был быстрым, точным и мощным. Образцовое фехтование прямиком со страниц учебника.
Но почему-то в глазах Софии всё это двигалось словно в замедленной съемке.
Поэтому она просто отразила удар. И всё.
— К-как?..
Изабелла в замешательстве уставилась на Софию, но её лицо тут же исказилось гримасой ярости.
— Т-ты! Как ты смеешь давать отпор?!
Изабелла, скрежеща зубами, бросилась в атаку.
Инстинктивно София поняла: парировать нет нужды. Она просто отступила на полшага. Меч Изабеллы прошел в считанных миллиметрах от алых волос Софии.
Тело, потерявшее равновесие, завалилось вперед.
Всё казалось медленным.
«...»
Это знала не её голова.
Её тело, её кровь помнили это.
Она увидела открытый фланг. Не раздумывая, повинуясь чистому инстинкту, София крепче сжала рукоять меча.
Глухой удар!
— Га-ах!
С тяжелым звуком Изабелла издала сдавленный крик и рухнула, извергая из себя завтрак.
«...»
Глядя на Изабеллу, позорно ползающую по полу арены, София посмотрела на свою руку, сжимающую меч.
— ...Ух.
Её рука дрожала.
Не от страха или боли. Скорее, от неудержимого трепета.
— Тук-тук.
Сердце колотилось как безумное. Чувство бессилия, тяготившее её еще мгновение назад, исчезло, сменившись жгучим упоением, которого она никогда не знала прежде.
Впервые она по-настоящему взмахнула мечом.
Но этот восторг, это ликование, сотрясающее всё её естество...
Оно было слишком знакомым...
«Вот оно что».
То, о чем говорил священник прошлой ночью.
Причина, по которой он велел ей победить.
Победа. Она была сладка. Настолько, что кружилась голова, настолько сладка, что заставляла забыть о любой боли, пугающе сладка.
— Ха, ха-ха-ха.
Впервые София рассмеялась по-настоящему.
Глядя сверху вниз на Изабеллу, барахтающуюся в собственной рвоте, она мрачно улыбнулась.
— Вставай. Мы ещё не закончили.
***

Комментарии

Загрузка...