Глава 8 — 008. София — (1)
Ранним вечером, когда в академии стихли лекции, София Вероника Аквилова, второкурсница рыцарского факультета, шла по пустому коридору.
Более десяти лет она вырабатывала привычку избегать чужих взглядов, выбирая самые укромные тропы.
Привычка скользить тенью обычно оберегала её от большинства бед.
Но не всегда.
— Куда это ты направилась, предательница?
София мгновенно поняла, кому адресованы эти слова.
В конце концов, «дочерью изменника» её называли куда чаще, чем по имени.
Как и сейчас.
«...»
Подняв взгляд, София увидела знакомые лица — тех самых людей, что изводили её почти ежедневно.
Изабелла, предводительница группы, сделала шаг вперед.
— Я окликнула тебя, потому что ты только и делала, что пялилась в пол. Монетки подбираешь? Как сегодня выручка? Не хочешь нас чем-нибудь угостить?
Студенты за спиной Изабеллы взорвались хохотом.
— Её Высочество принцесса столь милосердна. Кто бы мог подумать, что она позволит отпрыску предателей учиться в академии?
Изабелла приблизилась к Софии.
Хотя София инстинктивно сжалась, Изабелла оказалась быстрее.
Она грубо схватила Софию за форму и с усмешкой уставилась на именную нашивку на груди.
— Глядя на то, как ты до сих пор носишь фамилию Аквиловых, я не могу не восхищаться твоим бесстыдством. Как ты смеешь с гордостью посещать академию, будучи членом семьи изменников?
— Простите.
— Не нужно извиняться. Всё это благодаря милости Её Высочества. Она верит, что даже дочь предателя заслуживает равных возможностей в образовании. Как благородно со стороны Её Высочества.
Так было всегда.
Оскорбления и насмешки.
Иногда — насилие.
София в какой-то мере привыкла к этому. Она могла это вынести.
Клеймо «дочери предателя».
Оскорбления в адрес её семьи.
Всё это.
«...»
Всё, что говорила Изабелла, было правдой. Семья Аквиловых замышляла мятеж против королевства и была уничтожена.
Если бы София не была в то время младенцем, который еще не умел ходить, её постигла бы та же участь, что и родных.
Она смогла поступить в Королевскую академию Эребос только благодаря милосердию принцессы.
Поэтому у неё не было иного выбора, кроме как извиняться.
— Простите. Я пойду.
Обычно, когда София первой покорно извинялась, группа Изабеллы теряла интерес и оставляла её в покое.
Но сегодня всё было иначе.
— О? А это что такое?
Изабелла заметила что-то блестящее в прорехах формы Софии.
— Кулон? Выглядит дорого. И такое носит дочь предателя?
— Ах, это...
Прежде чем София успела возразить, Изабелла выхватила кулон.
— Что это? Орел? Это герб семьи Аквиловых?
— Пожалуйста... верните его.
Это был единственный след, оставшийся у Софии от родителей.
Единственная вещь.
Но, услышав жалобную мольбу Софии, Изабелла, кажется, лишь больше заинтересовалась и криво усмехнулась.
— Это герб того самого павшего орла?
С этими словами Изабелла бросила кулон на землю.
— Посмотрите-ка. Орел на земле ничем не отличается от курицы.
Вокруг снова раздался хохот.
Когда София молча наклонилась, чтобы поднять кулон —
— Хруст.
Сапог Изабеллы безжалостно раздавил украшение.
София замерла, глядя на полностью разбитый в грязи медальон.
— ...Ах.
Казалось, все звуки в мире исчезли.
Глумливый смех Изабеллы и её свиты, свист ветра в ушах — всё стало приглушенным и далеким.
В её взоре остались лишь серебряные осколки, втоптанные в грязь.
Что было после... София и сама не знала.
Тело задвигалось прежде, чем разум успел осознать происходящее.
— Кья-а-ак!
Изабелла издала пронзительный крик, когда её вцепились в волосы.
— Уберите от меня эту сумасшедшую суку! Живо!
— А, э-э...
Пока её свита пребывала в замешательстве, София швырнула Изабеллу в грязь.
Потеряв равновесие, София и сама рухнула на землю.
Но её руки не останавливались.
— Кья-ак! Безумная дрянь! Отпусти! Сейчас же отпусти!
София не отпускала.
Она и сама не понимала, почему делает это.
Она была уверена, что дело не во всех тех унижениях, что ей пришлось перенести.
Она просто не хотела отпускать.
Они катались по земле довольно долго. Невозможно было разобрать, кто кого хватает за волосы, кто кого бьет.
Были только грязь, пот и вкус железа во рту.
— Гх-к!
В суматохе чей-то сапог врезался ей в живот.
София свернулась калачиком, изрыгая желчь.
С этого момента началось одностороннее избиение.
— Ты, грязная тварь! Как ты посмела!
— Сдохни! Просто сдохни!
Если бы преподаватель не заметил суматоху и не поспешил на помощь, Софию могли бы забить до смерти прямо там.
— ...Предательница!
Предательница.
Сегодня это слово, казалось, пронзило её сердце глубже, чем когда-либо прежде.
*
В дисциплинарном комитете царил переполох.
Изабелла, как и подобает дочери могущественного графа, со слезами на глазах утверждала, что она — невинная жертва.
Её группа единогласно подтвердила эти показания.
Рядом с Изабеллой стоял даже адвокат, явно присланный её семьей.
Между тем София стояла одна в перепачканной грязью форме, и никто с ней не разговаривал.
Ей даже не дали возможности оправдаться.
— Хм. Комитет завершил обсуждение этого вопроса.
Пожилой профессор, возглавлявший дисциплинарный комитет, заговорил с мягкой улыбкой, обращенной к Изабелле.
— Учитывая семью Изабеллы, её честь, а также её обычную репутацию и поведение, мы ограничимся легким выговором. В будущем я ожидаю от вас более достойного поведения.
Затем, когда взгляд профессора обратился к Софии, он стал холодным и жестким.
— София Вероника Аквилова.
Профессор сделал особый акцент на четырех слогах фамилии «Аквилова».
— Учитывая ваш статус и обстоятельства, подобный конфликт в стенах Королевской академии Эребос не может быть оставлен без внимания.
Посему комитет предписывает вам в течение недели выполнять хозяйственные работы по благоустройству территории академии.
Профессор поправил очки, завершая речь.
София молча кивнула.
Она не стала протестовать против этой несправедливости.
Это был ожидаемый исход.
На самом деле, это было мягкое наказание, учитывая, что её могли исключить или отстранить от занятий.
— Надеюсь, благодаря этому вы сможете очиститься от своих склонностей к насилию и взрастите в сердце желание служить академии и, следовательно, королевству. Понятно?
— ...Да.
У Софии не было союзников в Королевской академии Эребос.
Даже профессор, возглавлявший дисциплинарный комитет, морщился при одном упоминании фамилии Аквиловых.
В конце концов, клеймо, прикрепленное к Софии, было единственным именем, которое она пронесет до могилы.
Если она сражалась — она проигрывала.
Если молила — её игнорировали.
Ей негде было преклонить голову.
— ...Последний орел Аквиловых.
Пробормотала София.
Это были последние слова, которые оставил ей перед смертью опекун из соседней семьи.
*
Со следующего дня София безропотно приступила к отработке наказания.
Ей поручили приводить в порядок западный сад на окраине академии, заросший сорняками.
Шорох.
София вырывала траву в полузабытьи. Её движения были механическими. Она не хотела ни о чем думать.
Но мысли лезли одна за другой. Раздавленный кулон. Насмешки Изабеллы. Презрительный взгляд профессора.
Жизнь Софии была предопределена заранее.
Ей предстояло всю жизнь искупать вину как дочери предателя.
Больше года она терпела эту жалкую жизнь в академии. Но всё становилось только хуже.
— ...Если мне суждено жить так ничтожно...
Не лучше ли просто умереть?
Она была погружена в эти страшные мысли, когда —
— Я и не знала, что в таком месте есть часовня. Надо заходить сюда почаще.
— Тебе просто нравится смотреть на красавчиков, верно? Ну, тот священник и впрямь в твоем вкусе. Но очнись. Я слышала, священникам нельзя жениться.
— Да когда я такое говорила!
София проводила взглядом двух студенток, проходивших через сад.
Она в замешательстве наклонила голову. Насколько она помнила, там ничего не должно было быть.
Только небольшой холм и заброшенная часовня...
— ...Часовня?
Действительно, проходившие мимо студентки упомянули часовню.
Словно в трансе, София пошла вперед и в конце тропинки обнаружила старое здание.
— ...Разве это место не было заброшено?
Вопреки воспоминаниям Софии, часовня выглядела ухоженной.
Хотя здание и было ветхим, было ясно, что здесь кто-то присматривает за порядком.
Поскольку дверь была широко открыта, она осторожно вошла внутрь.
Похоже, служба уже закончилась, так как вокруг никого не было, но дверь в исповедальню оставалась открытой.
«...»
Исповедь. Признать свои грехи перед Небесами и искать прощения.
София бессознательно взялась за ручку двери исповедальни.
Даже если это будут Небеса, она хотела, чтобы кто-нибудь ответил на её вопросы.
— Отче.
Сев на место, София обратилась к человеку по ту сторону перегородки.
— Я — предательница.
Она начала делиться глубокой тревогой своего сердца, о которой никогда и никому не хотела рассказывать.
*
«Черт».
Я выругался про себя.
Я-то думал, что заведовать исповедальней в академии будет проще простого.
Полагал, что мне придется лишь решать мелкие неурядицы между студентами.
По крайней мере, так оно и было до сих пор.
Но теперь внезапно всплыли тяжелые темы вроде государственной измены и эшафота.
«Может, отправить её восвояси?..»
Но голос этой женщины звучал пугающе.
В плане душевной нестабильности она казалась еще тяжелее, чем та выгоревшая девушка, что была здесь раньше.
Что ж, послушаю её историю.
— Гм... Сестра? Не могли бы вы... рассказать подробнее?
Неужели мои слова прорвали плотину?
В течение следующих десяти минут из-за перегородки лились истории — о семье, павшей по обвинению в измене, о бесконечном презрении и о вчерашней драке.
— Я... в конечном счете проиграла. Даже последний след моих родителей был уничтожен, и всё, что осталось — это клеймо «дочери предателя».
Из-за перегородки доносился лишь пустой, безжизненный голос.
— Есть ли смысл такому человеку, как я, продолжать жить?
Я на мгновение замолчал.
Я примерно понял ситуацию.
Если та девушка, что первой посетила часовню, находилась в состоянии тяжелого выгорания и ненависти к себе, то этот случай был куда серьезнее.
Здесь проблема крылась в окружении этой женщины.
Коллективная ответственность. Система, которой место лишь в средневековом захолустье.
Эта женщина не совершала преступлений.
Её единственная вина заключалась в том, что она родилась в семье изменников.
Она даже сама уверовала в то, что она грешница. Она пыталась сопротивляться, но потерпела поражение и получила несправедливое наказание. Было бы странно, если бы она не впала в крайний пораженческий настрой.
— Хм...
Это была не та проблема, которую можно решить теологическим утешением.
Без колебаний я выпалил первую мысль, пришедшую в голову.
— Сестра, вы не предательница.
— ...Что?
За перегородкой послышалось явное замешательство.
Я продолжил.
— Что мог сделать младенец, который даже не знает значения слова «измена»? Вы не предательница; вы просто выжившая, которая в одиночку прошла через ту трагедию.
«...»
— Вы подрались с теми, кто изводил вас? В этой драке нет ничего постыдного. Борьба за защиту чего-то дорогого — это само по себе достойный поступок. В следующий раз — просто победите. Вот и всё.
В любом случае, слова, сказанные на исповеди, не может слышать никто, кроме участников беседы.
Можно не бояться доноса.
Формально это слова, сказанные перед Богом — как люди могут за них карать?
Поскольку я планирую сбежать отсюда через год, моя репутация меня не заботит.
— И последнее: вы спросили, есть ли смысл продолжать жить.
Я услышал, как по ту сторону перегородки кто-то судорожно вдохнул воздух.
— Смысл жизни — это то, что вы находите для себя сами. Об этом не стоит спрашивать меня.
«...»
— Так что будьте немного увереннее в себе.
Почувствовав, что этого недостаточно, я добавил еще кое-что.
— Сестра, вы не грешница.
Последовала долгая тишина.
Неужели она восприняла мои слова как-то превратно?
Спустя мгновение —
Скрип.
Послышался едва уловимый звук отодвигаемого деревянного стула.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...