Глава 5 — 005. Элиза — (5)
Элиза бежала, не помня себя.
Жалостливые взгляды, вонзавшиеся в спину, шепотки, терзавшие слух.
Всё это казалось явлением самой Смерти, явившейся за её душой.
Дыхание застревало в горле, но остановиться она была не в силах.
Стоило замедлить бег, и чудилось — преследующий её жнец тут же поглотит её без остатка.
— Ха... х-а-а...
Как долго она так бежала?
Лишь добравшись до заросшего плющом глухого угла за академической библиотекой, Элиза в изнеможении опустилась у холодной каменной стены.
Ей не хотелось ни о чем думать.
Ей хотелось отбросить всё, провалиться в беспамятство и больше никогда не приходить в себя.
Однако сознание оставалось пугающе ясным.
«...»
Всё было кончено.
— До чего же ты жалка, Элиза.
Ледяной, строгий голос архиепископа Валуа всё еще отчетливо звенел в её ушах.
Жалостливые и полные разочарования лица сокурсников.
Всё это вспыхивало перед глазами, точно навязчивые видения.
— Кх...
Губы задрожали, а в ушах зазвучал пронзительный звон.
Взгляд затуманился; слезы подступили к глазам, но так и не пролились.
В горле словно застрял тяжелый камень, мешающий сделать нормальный вдох.
Элиза вцепилась пальцами в грудь, пытаясь выровнять дыхание.
— ...Это просто ужасно... по-настоящему... хуже некуда...
Её подвергли публичному позору.
Это было поручение, невыполнимое по самой своей сути. Архиепископ Валуа задумал это испытание лишь ради того, чтобы сокрушить Элизу и выставить её на посмешище.
Подобно последней дуре, Элиза этого не поняла. Словно наивное, не видевшее жизни дитя, она истязала себя тренировками, лелея глупую надежду на скупую похвалу.
Если бы она только знала, сколь тщетны были её старания...
— Как... жалко. И вправду...
Её и прежде не раз отчитывали прилюдно, но позор перед лицом всей Академии она познала впервые.
Стоило ей услышать слова архиепископа, как лицо вспыхнуло от стыда.
Она чувствовала себя столь раздавленной, что готова была разрыдаться от любого, даже самого мимолетного касания.
Спустя время на смену боли пришла странная отрешенность.
Предчувствие краха и всепоглощающее отчаяние парадоксальным образом принесли ей спокойствие.
Она бежала лишь потому, что была не в силах вынести ни единого слова более.
— Ха, ха-ха... ха...
Она горько усмехнулась.
Все её труды, все робкие надежды, что она так бережно хранила, обернулись против неё самым жестоким образом.
Она неистово жаждала совершенства.
Она из кожи вон лезла, чтобы стать достойной звания Святой — ради чести рода, ради ожиданий Церкви.
Она вчитывалась в каждое слово древних текстов, стараясь подражать житию великих праведниц прошлого.
— В самом деле... никакая я не Святая.
В конечном счете Элиза была лишь обычным человеком, неспособным даже приблизиться к величию своих предшественниц.
Конечно, она это знала.
Но, вопреки очевидному, она продолжала попытки.
Элиза тешила себя гордостью, полагая, что трудится упорнее любого другого.
Она проводила ночи за книгами, лишь бы оставаться лучшей, и из последних сил старалась не выказывать ни тени слабости.
Она первой отпирала двери молельни, вдыхая стылый утренний воздух, и переписывала священные тексты до тех пор, пока пальцы не переставали разгибаться, не позволяя себе отдыха даже в лихорадке.
Она истязала себя диетами ради безупречной стати и тщательно следила за каждым своим жестом. Она вылепила из себя идеал, в котором нельзя было упрекнуть даже походку.
— Я верила... что если приложу все силы, меня наконец признают...
И вот итог.
Никто так и не оценил её стараний.
Напротив, в памяти людей лишь запечатлелся образ девчонки, позорно бегущей прочь под взорами толпы.
Теперь Элиза лишилась статуса всеобщей любимицы.
Она превратилась в жалкое, поверженное посмешище.
Весь её труд был перечеркнут.
Она изначально не могла достичь совершенства.
А если так...
— Тогда зачем я...
Зачем я так старалась?
«...»
Вопрос, на который не было ответа, сорвался с её пересохших губ.
Она чувствовала себя невыносимо глупой.
Если бы только она не изнуряла себя так с самого первого дня.
Если бы только не пыталась соответствовать идеалу, навязанному миром...
— Порой одержимость совершенством лишь вредит.
В памяти внезапно всплыла та старая часовня.
Все случилось в точности по его словам.
Элиза всем сердцем ощутила, насколько прав был священник, говоривший с ней через заслонку исповедальни.
Что бы сказал этот человек, увидь он её в столь плачевном состоянии?
Стал бы он снова давать ей наставления?
То мимолетное чувство свободы, что она познала совсем недавно, оставалось её единственной отрадой...
Шаг, еще шаг.
С полуопущенными веками, пошатываясь, Элиза побрела в сторону старой часовни.
Солнце давно скрылось за горизонтом.
В часовне не горело ни единого огонька.
Вокруг не было ни души.
Она хваталась за соломинку.
Скрип.
Она толкнула дверь исповедальни и скользнула внутрь.
Затем, обращаясь к пустоте за перегородкой, она едва слышно произнесла:
— Отче.
Ей просто нужно было, чтобы хоть кто-то в этом мире признал её право на существование.
— Всё... рухнуло...
Лишь эта мысль билась в её сознании.
*
Я захлопнул книгу, услышав скрип.
«Кто это в такой час?»
В этом проклятом здании звукоизоляция напрочь отсутствовала.
Шорох пробегающей мыши — и тот эхом долетал до самого чердака.
Что уж говорить о скрежете тяжелых входных дверей.
— Ха-а...
Я негромко вздохнул.
Кто-то явно пожаловал, но вот кто — оставалось загадкой.
Тук, тук.
Это точно не дядя Роуэн. Старик был человеком деликатным и всегда ступал нарочито громко, чтобы предупредить о своем приходе.
На вора тоже не похоже. Да и что красть в этой развалюхе?
Я осторожно спустился с чердака на первый этаж. Одна из створок исповедальни, которой полагалось быть распахнутой, оказалась заперта.
— Ц-ц.
Видимо, кто-то пришел излить душу.
Какая беспардонность — являться в такой час.
— Делать нечего.
В конце концов, долг обязывает.
Я бесшумно проскользнул на место священника.
Из-за перегородки потянуло тонким ароматом лилий, послышалось прерывистое дыхание. Неужели она бежала сюда всю дорогу?
Я замер в ожидании первого слова.
— Отче.
Голос показался мне знакомым.
Та самая прихожанка, что была здесь декаду назад.
Что же привело её на сей раз?
Пока я гадал, она заговорила вновь.
— Всё... рухнуло...
В её голосе сквозила горькая усмешка.
Я почуял неладное.
Интонации разительно отличались от тех, что я слышал прежде.
Голос звучал сипло, с каким-то металлическим надрывом. Он дрожал и срывался, точно у человека, который долго и успешно сдерживал рыдания.
— Дитя моё, что именно, по-вашему, обратилось в прах?
Осторожно осведомился я.
— Я... пыталась следовать вашему совету, отче.
Совету?
Припоминаю.
Я ведь велел этой поборнице идеала иногда позволять себе вольности.
— И это привело к беде?
— Нет. Ваш совет был мудр. Проблема... во мне самой.
Девушка за перегородкой издала пустой, безжизненный смешок.
— Я... я приложила все силы. Честно старалась. Всю последнюю неделю... да что там, с самого рождения я не позволяла себе ни минуты праздности. И... мне казалось... что я наконец становлюсь достойнее.
«...»
— Но... всё было перечеркнуто. Мои старания оказались пустым звуком. Какая же... глупая история...
Она выражалась путано, и я не мог уловить всей сути.
Но было ясно одно: эта женщина столкнулась с сокрушительным фиаско.
В жизни часто бывает, что усилия не приносят плодов.
— Отче... как мне быть? Я осознала... что всё, к чему я стремилась, было напрасным трудом.
В её голосе не осталось ничего, кроме горькой покорности судьбе.
— Позволено ли мне... избрать ту иную стезю, о которой вы говорили?
Я замялся.
Дело принимало скверный оборот.
«Иной путь...»
Я ведь всего лишь предложил ей иногда отлынивать от дел.
Но эта леди, судя по всему, сочла мои слова за божественное откровение.
Что ж, раз она притащилась в такую глушь посреди ночи, значит, край пришел.
«Она совсем голову потеряла».
В прошлой жизни мне доводилось встречать подобных личностей.
Из тех, кто склонен видеть в обычных словах скрытый смысл.
С такими нужно держать ухо востро: одно неловкое слово — и они натворят бед.
К тому же, мы в Академии.
Здесь полно двадцатилетних юнцов, чья психика еще слишком хрупка.
Ляпну что-нибудь не то — и бедняжка сиганет с обрыва.
«Так. Сначала нужно её успокоить».
Я подобрал максимально обтекаемые, безопасные и многозначительные слова.
— Дитя моё.
— ...Да.
— Ваши старания не были напрасны.
Я услышал, как она судорожно вздохнула по ту сторону заслонки.
Я поспешил продолжить, не давая ей вставить ни слова.
— Пусть не сейчас, но рано или поздно их оценят по достоинству. В этом мире нет предначертанных троп. Любой путь становится истинным, если по нему идет человек.
Я и сам не понимал, что за чушь несу.
А что мне оставалось?
Нужно было хоть как-то утешить её и выпроводить.
— А потому любой ваш выбор будет верным. Не мне решать за вас, но вам самой.
Иными словами: делай, что вздумается.
Прихожанка надолго замолчала.
Я уже начал опасаться, не сболтнул ли лишнего.
— ...Ха, ха-ха.
Послышался тихий, едва уловимый смех.
А следом раздался спокойный и удивительно чистый голос:
— Благодарю вас, отче.
— Простите?
— Благодаря вам... я осознала, по какой дороге мне идти. Спасибо вам за всё.
Послышался шорох платья, а затем — скрип открываемой дверцы.
Наступила тишина.
Женщина ушла, не оглядываясь.
— Хм...
Озадаченно глядя в пустоту за перегородкой, я пробормотал под нос:
— Проблема решена... кажется?
Но.
Откуда тогда взялось это странное чувство тревоги, копошащееся где-то в глубине души?
*
Прошел месяц, и до меня стали долетать странные слухи.
— Поговаривают, кандидат в Святые забросила учебу?
— ...Как так? Почему?
— Кто знает. Но в соборе, говорят, настоящий переполох.
Я нахмурился, продолжая мерно мести пол.
Святая, прогуливающая лекции.
Было ли нечто подобное в оригинальном сюжете...?

Комментарии

Загрузка...