Когда утренние обязанности подошли к концу, я замер в мучительных раздумьях над кучей золотых монет, лежавших передо мной.
— Не могли же они просто прорасти сквозь землю. И с неба свалиться... тоже вряд ли. Верно.
Каким бы фэнтезийным ни был этот мир, столь удобные сюжетные повороты, когда с небес льется золотой дождь, здесь не случаются. Кто-то, должно быть, пожертвовал эти деньги нашей едва дышащей часовне.
«...Может, та вчерашняя женщина?»
Я вспомнил события вчерашнего дня. Женщина, полная ненависти к себе и выгоревшая дотла. Именно такой она запечатлелась в моей памяти. Неужели это она опустила деньги в ящик для подношений?
«Такую огромную сумму?»
Ее щедрость граничила с безумием. Попав в этот мир и проведя детство в шкуре нищего сироты, я слишком хорошо знал цену местной валюте. Одной золотой монеты простолюдину хватило бы на месяц безбедной жизни, не заботясь о пропитании.
А здесь их была двадцать одна.
Иными словами, с таким капиталом я мог бы не работать почти два года. Чтобы кто-то вот так запросто оставил целое состояние в ящике для пожертвований...
— Она наверняка из невероятно богатой семьи.
Чувство ценности денег у нее отсутствовало напрочь.
Как бы то ни было, факт оставался фактом: в часовню поступило колоссальное пожертвование. Я сухо сглотнул и подобрал одну монету. Тяжелая, холодная, весомая. Одной ее было достаточно, чтобы...
«...А не сбежать ли мне с этим?»
Сердце пустилось вскачь.
Мне больше не пришлось бы жить тише мыши и ждать, пока академия рухнет. Я мог бы покинуть это место немедленно, уехать в глухую деревушку на границе, купить домик и перебиваться случайными заработками, которых с лихвой хватило бы на еду.
Именно о такой жизни я и грезил.
Но...
«...Я что, с ума сошел?»
Я тряхнул головой.
Кем бы ни была та женщина, если она способна так легко расстаться с подобной суммой, она явно не из простых дворян. А что, если я сбегу с этими деньгами и меня поймают?
Этот мир жесток. В памяти всплыл образ вора, просившего милостыню в подворотне с обрубленной кистью — мне тогда было десять лет. И это был еще лучший исход.
*Риск слишком велик.*
Я не был азартным игроком, готовым поставить жизнь на кон ради внезапного куша.
Моя нынешняя жизнь была не так уж плоха. Хоть я и считался в академии жрецом низшего ранга, этот сан служил минимальной страховкой, которую признали бы в любом уголке мира.
В конечном счете оставался лишь один выход.
Я осторожно позвал жреца, ответственного за собор.
— Пожертвование? Здесь? В таком месте?
Жрец, казалось, не поверил моим словам.
Честно говоря, я и сам сомневался, не проросли ли деньги сквозь землю, так что его реакция была вполне естественной.
Когда я показал ему золотые монеты из ящика, его рот медленно приоткрылся.
— Ох, э-это всё... пожертвования?
— Да.
— О-они ведь не фальшивые?
Я демонстративно прикусил монету зубами и самодовольно ухмыльнулся.
— Хм-м...
Жрец нахмурился. Его губы дрогнули.
— Не желаете ли сами попробовать на зуб, отец мой?
Как доказывает церковная десятина, Господь изначально питал слабость к деньгам.
Служащие Ему жрецы ничем от Него не отличались.
А деньги — великолепное решение для большинства проблем.
— Хо-хо! Я вижу тебя в новом свете. Лео, ты поистине достойный слуга Божий. Я бы даже сказал — восходящая звезда нашего ордена!
— Ха-ха-ха.
— Хо-хо-хо-хо.
Мы со смотрителем стали лучшими друзьями.
С того самого дня мой ужин перестал состоять из жалкого куска хлеба — теперь в тарелке дымился густой мясной суп.
*
Тук, тук.
На следующий день, завершив дела, Элиза поймала себя на том, что ноги сами несут ее куда-то.
Целью ее пути была та самая часовня, где она исповедалась позавчера.
Скрипнув дверью и переступив порог, Элиза невольно округлила глаза от удивления.
Вместо затхлого запаха пыли ее встретили натертые до блеска полы, сияющие подсвечники и тонкий аромат благовоний. Ящик для пожертвований, прежде затянутый паутиной, заменили на новый, накрытый белоснежной тканью.
«...Как всё изменилось».
Элиза интуитивно поняла, что все эти перемены произошли благодаря ее подношению.
В ее груди разлилось приятное тепло.
Это не было добрым делом, совершенным под давлением семьи или церкви. Это был результат ее собственной воли, ее личный выбор.
Элиза осторожно прикрыла дверь часовни с удовлетворенной улыбкой.
Однако радость длилась недолго.
— На следующей неделе уже аттестация.
— Уже? Слышал, в этот раз всё будет серьезно.
До ее слуха донеслись голоса студентов академии.
— Говорят, профессора будут лично следить за процессом...
— Что? С чего вдруг?
— Даже не спрашивай. Поговаривают, сам архиепископ возглавит проверку святой силы.
— Ого... этот тиран? Студентам теологического факультета конец.
Услышав разговор однокурсников в конце коридора, Элиза помрачнела.
Ежемесячная аттестация.
В академии существовала система ежемесячной оценки успеваемости.
Элиза, как кандидат в святые, не была исключением. Напротив, к ней предъявляли куда более жесткие требования.
Как та, кто обязана быть примером для всех студентов духовного отделения, она должна была показывать недосягаемые для других результаты.
Она вспомнила письмо, недавно пришедшее из родного дома.
<Ты не должна опозорить имя нашей семьи или Церкви.>
В голове промелькнул суровый голос отца.
— Гх...
Почувствовав внезапный приступ тошноты, Элиза прислонилась к перилам, пытаясь перевести дух.
Хуже того, аттестацию в этом месяце должен был курировать архиепископ, которого Элиза боялась до дрожи.
— Всё в порядке, Элиза. Ты справишься.
Пробормотав это себе под нос, она попыталась вернуть самообладание.
Раньше она всегда преодолевала трудности.
Справится и сейчас.
Для этого ей нужно было сосредоточиться на тренировках святой магии.
— Ах, уже пора...
Приближалось время дневной практики.
Элиза направилась к собору при академии.
Высокоранговый жрец, отвечающий за обучение святой магии, ждал Элизу с мягкой улыбкой.
— Леди Элиза, вы ведь помните, что на следующей неделе состоится аттестация?
— Да.
— Архиепископ будет лично присутствовать на проверке, так что вам стоит приложить все усилия. Что ж, приступим к практике?
Жрец протянул ей росток, посаженный в небольшой горшок.
— Попробуйте заставить этот росток зацвести.
— Хорошо.
Это было несложной задачей.
Элиза глубоко вдохнула и высвободила святую силу.
*Фью-юх.*
Золотистые концентрические круги разошлись от ее бледной ладони. Вскоре из саженца начал пробиваться нежно-зеленый побег.
— Превосходно! Никогда не видел, чтобы кто-то в вашем возрасте излучал столь великолепное Сияние. Поистине безупречная святая магия.
Жрец рассыпался в пустых похвалах.
Элизе эта лесть не доставляла никакого удовольствия.
Напротив, слово «безупречная», сорвавшееся с его губ, лишь вызвало раздражение.
— «Иногда зацикленность на совершенстве не приводит к добру».
В этот миг в ее памяти всплыл чужой голос.
Мягкий, рассудительный голос, столь непохожий на суровый тон отцовского письма.
— ...
Два дня назад она впервые призналась в своем несовершенстве другому человеку, и тот принял ее слова.
Одно лишь воспоминание об этом заставило ее сердце забиться чаще от того чувства свободы, что она испытала в ту ночь.
*Хрусть.*
— Ах...
Глаза Элизы расширились.
Побег, только что тянувшийся вверх, внезапно начал вянуть.
Святая магия Элизы развеялась из-за того, что она потеряла концентрацию.
— Ох... вы отвлеклись. Должно быть, я вас перебил?
Жрец неловко улыбнулся.
Но Элиза не упустила разочарования, мелькнувшего в его взгляде.
— ...
Высокопоставленный жрец не был тем человеком, который станет скрывать ошибку Элизы.
А значит, сегодняшний промах непременно дойдет до ушей архиепископа.
Элиза прикусила губу и покачала головой.
— ...Я в порядке.
Она не была в порядке.
*
— Элиза, я слышал, ты допустила оплошность на сегодняшней тренировке.
Как и ожидалось, тем же вечером в комнату Элизы нагрянул гость.
— Архиепископ Валуа...
Архиепископ Валуа.
Человек, который был ей ближе, чем родной отец.
Именно он вел Элизу к ее нынешнему положению с тех самых пор, как в детстве ее насильно сделали кандидатом в святые из-за репутации семьи.
Принципиальный человек, пользующийся огромным авторитетом в Церкви; он сам вызвался работать в академии из чувства долга, желая сделать из Элизы святую, хотя вполне мог претендовать на пост кардинала.
— Архиепископ, что привело вас сюда...
— Я всё слышал.
— ...
— Как может та, кто стала кандидатом в святые, не справиться с обычным ростком? Это позор для всей Церкви.
— ...Это была ошибка.
— Ошибки недопустимы. Ты прекрасно знаешь, что будет, если об этом узнает Его Святейшество Папа.
— Прошу прощения. Я буду стараться усерднее.
— На следующей неделе я проверю всё лично.
Элиза втайне вздохнула с облегчением.
Она ожидала куда более сурового выговора, так что это можно было считать милостью.
Однако Элиза просчиталась.
Вместо того чтобы уйти, архиепископ Валуа скрестил руки на груди и произнес:
— До меня дошли слухи, что в последнее время ты не возвращаешься в общежитие вовремя.
— ...О-откуда вы...
— Мне сообщила старшая горничная. По ее словам, ты вернулась поздно ночью, вся перепачканная в грязи.
— Ах...
Это был очевидный прокол.
Стражники могли закрыть на это глаза, но старшая горничная была строга.
Все проступки Элизы дошли до ушей архиепископа.
— Какими непотребствами ты занимаешься, будучи кандидатом в святые? Нарушаешь правила, разгуливаешь по ночам в грязной одежде? Ты хочешь опозорить имя семьи де Руа?
— ...Я просто упала.
— Даже падение — это ошибка. Кто пойдет за той, кто должна быть лицом Церкви подле Его Святейшества, если она позволяет себе ходить в непотребном виде? Элиза, ты должна сиять ярче всех. Сотни тысяч верующих по всему континенту следят за каждым твоим шагом. Ты должна быть лампадой, освещающей новую эру. Разве я не говорил тебе об этом тысячу раз?
— ...Простите. Этого больше не повторится.
Элиза покорно склонила голову.
Она привыкла к этому с малых лет, так что извиниться было нетрудно.
Архиепископ нахмурился и цокнул языком.
— Будь на то моя воля, я бы наказал тебя, но поскольку аттестация уже на носу, я проявлю снисхождение. Однако судить тебя я буду строже, чем когда-либо, так что готовься.
Дверь захлопнулась с громким стуком, оставив Элизу в комнате одну.
— Ха-ха...
В итоге ее всё равно отчитали.
Элиза вытерла рукавом слезы, выступившие в уголках глаз.
Но на этом всё и закончилось.
Раньше после подобных допросов она рыдала ночи напролет.
Обещала себе трудиться усерднее, быть безупречной, оправдывать ожидания.
Но...
«Так ли мне нужно быть совершенной?»
Сегодня, как ни странно, на ее губах играла усмешка.
Это было странно.
Неужели всё дело в той исповеди, что случилась позавчера?
— Хе-хе.
Элиза уткнулась лицом в колени и долго, заливисто смеялась.
***

Комментарии

Загрузка...