Глава 2 - 002. Элиза — (2)
— Сестра, какой... кхм, какой грех вы совершили?
Элиза не ожидала, что на ее слова кто-то ответит.
В конце концов, было бы странно, если бы в такой заброшенной исповедальне дежурил священник.
«Неужели... мне послышалось?»
Однако Элиза отчетливо ощущала чье-то присутствие за перегородкой.
Это не могло быть... слуховой галлюцинацией.
Кто же тогда, во имя всего святого, принимает исповедь в столь глухом месте?
И хотя страх перед неведомым подступал к сердцу, любопытство росло вместе с ним.
Элиза осторожно спросила:
— Мне... продолжать исповедь?..
— Разумеется.
Последовал ответ.
Этот мягкий голос вызвал у Элизы странное чувство.
Исповедь.
Элиза никогда прежде этого не делала.
Хотя по правилам священнослужители обязаны исповедоваться хотя бы раз в год, Элиза, будучи Святой девой, была исключением.
Для Святой девы, которой предстояло стать лицом Церкви, любые недостатки были непозволительны.
Она должна была быть безупречной слугой Божьей.
Но это место было иным.
Ветхая исповедальня в дальнем углу Академии.
Местный священник не узнал бы голос Элизы.
А значит...
— Я... я обманывала других.
— Обманывали?
— Да. Во мне... нет никакого Сияния, но я обманывала всех, притворяясь, будто получила великое благословение.
Элиза начала свой рассказ. Бремя, которым она никогда ни с кем не делилась. И все же, к собственному удивлению, она обнаружила, что говорит с нежданной откровенностью.
В чем была причина?
В уверенности ли, что никто, кроме этого человека, ее не услышит?
Или же всё это слишком долго копилось внутри?
— Я... я ловила себя на мысли, как же меня раздражают верующие... чистые души, что приходят ко мне за благословением...
Святая дева должна была любить всё сущее.
Но Элиза так и не стала такой.
Фальшивая Святая. И вот теперь она во всех подробностях исповедовалась в этом грехе.
Добровольное покаяние перед другим человеком.
Это было странное чувство. Ей почти казалось, будто что-то омывает ее сердце.
— ...Итак, если вкратце, вы считаете, что обманываете всех, притворяясь совершенством?
— Да...
Безымянный священник за перегородкой промолчал.
Возможно, он раздумывал о том, как ей следует просить прощения у Бога.
Элиза сидела, низко опустив голову, в ожидании следующих слов священника.
Но затем...
— Могу я дать вам совет?
— Со-совет?
Глаза Элизы расширились.
Хотя она сама никогда не исповедовалась, она знала порядок. Выслушав грехи, священник должен был прочитать молитву об отпущении.
Однако священник спокойно заговорил:
— Похоже, вы слишком строги к себе.
— Слишком строга?.. Но...
— Вам не нужно быть идеальной. Попробуйте полюбить даже свои недостатки.
Элиза была потрясена столь свежим взглядом.
Не нужно быть идеальной. Любить даже свои недостатки.
Слова, которых она никогда раньше не слышала.
Ни от своей семьи.
Ни даже от архиепископа, за которым она следовала, как за родным отцом.
Но если она, Святая дева, не будет безупречной, то это станет...
— Порой одержимость совершенством не идет на пользу. Как насчет того, чтобы иногда намеренно нарушать правила?
*
Элиза покинула часовню с чувством какой-то невесомости.
Солнце уже зашло, и повсюду начали сгущаться сумерки.
— Что... что это вообще было?
Элиза обернулась, чтобы взглянуть на часовню.
Не в силах больше терпеть удушье, она сбежала из общежития в поисках спасения. Там она вошла в исповедальню и заговорила со священником.
Было ли это действительно исповедью? Как студентка теологии, Элиза прекрасно понимала, что произошедшее в корне отличалось от нормы.
Да и был ли вообще реален тот человек, с которым она говорила?
— Божественное... откровение?
Тихо пробормотала Элиза.
Это не было таким уж надуманным предположением. В священных текстах подобные истории встречались часто. Святой посещает скромную церковь. Свыше нисходит откровение.
— Скорее всего, нет.
Элиза покачала головой. Она знала, что не настолько набожна.
Однако слова священника все еще отдавались эхом в ее сознании.
— «Как насчет того, чтобы иногда намеренно нарушать правила?»
— Намеренно нарушать... правила...
Элиза никогда прежде не представляла себе подобного.
С самого детства она должна была быть идеальной, и поскольку она не дотягивала до этого идеала, ей приходилось притворяться. Ее только ругали за несоответствие, но никто никогда не советовал ей полюбить свои изъяны.
Возможно, именно поэтому.
Ей захотелось проверить, было ли это действительно божественным откровением или просто странным советом священника.
И потому Элиза решила взбунтоваться — хотя бы сегодня.
«Я останусь снаружи лишь до заката».
Общежитие Академии, где жила Элиза, называлось Офелия-холл — место для студентов высшего сословия.
Разумеется, там царили строгие и жесткие правила.
В Офелия-холле действовал комендантский час. Если ты не возвращался до захода солнца, следовало наказание, что стало бы серьезным ударом для Элизы как для Кандидатки в Святые девы.
Но сегодня Элиза решила вернуться в общежитие после заката.
Сидя на скамье в саду, пока сгущалась тьма, Элиза сделала глубокий вдох.
Ее сердце трепетало. Это было безмятежное чувство освобождения, которого она никогда прежде не испытывала.
— Меня точно отругают.
Время шло, и ее тревога росла.
Она чувствовала себя глупо.
Она совершала глупость из-за совета какого-то священника.
Шаги ее были тяжелыми, когда она направилась к входу в общежитие, уже полностью окутанному тьмой.
— Как вы думаете, который сейчас час, чтобы возвращаться? Я доложу об этом коменданту...
Рыцарь-стражник у входа в общежитие преградил Элизе путь.
Голос, доносившийся из-под стального шлема, был пропитан приверженностью уставу.
Но вскоре, когда лунный свет явил личность фигуры — Элизу Аврору де Руа, многообещающую студентку Академии, стражник замер.
— С-Святая дева!
Голос рыцаря дрогнул. Весь его прежний ворчливый тон улетучился; он в замешательстве отпрянул, убирая копье и не зная, что предпринять.
Наконец, заметив пыль, тонким слоем осевшую на плечах Элизы, рыцарь пробормотал:
— У вас, должно быть, была веская причина! Я ничего не видел! П-пожалуйста, простите меня!
Хотя Элиза и не понимала, какое именно заблуждение овладело рыцарем,
она видела, что он боится ее, уважает и хочет избежать любых неприятностей.
Когда она миновала пустой холл общежития и вернулась в свою комнату, ее никто не отругал.
Такого прежде никогда не случалось.
Оказавшись в своей комнате, она встала перед зеркалом.
Беловолосая девушка криво усмехалась.
Улыбка, которая никак не подобала Святой деве.
Неужели она вот так же улыбалась перед рыцарем мгновение назад?
— ...Ах!
Элиза вздрогнула и попыталась взять лицо под контроль.
Но как бы она ни старалась, уголки ее губ подергивались.
Это был неожиданный исход.
Вид рыцаря-стражника, бывшего живым воплощением правил, который так легко спасовал перед ней.
«Ах».
Элиза осознала.
Счастье, которое она испытывала, было не просто чувством свободы.
Она обнаружила, что ее статус Кандидатки в Святые девы, который она считала оковами, может возвышаться над правилами Академии.
Она ощутила трепетное, сладкое наслаждение.
*
На следующий день, после утренней мессы, Элиза решила разузнать о той часовне.
— То место? Это часовня, построенная Церковью еще при основании Королевской академии Эребос. В те времена епархия не была столь могущественной, как сейчас, так что им удалось возвести лишь небольшое здание на отшибе. После постройки величественного Собора Академии на нее перестали обращать внимание.
Священник, услышавший ее вопрос, вдруг хлопнул в ладоши, словно что-то вспомнив.
— Если подумать, я слышал, что недавно туда назначили нового священника.
— Нового священника? Кто он?
— Ну, хотя он и прикомандирован к Академии, он не принадлежит к нашей епархии, так что подробностей я не знаю. Но раз мы верим в одного Бога, лучше относиться к нему с уважением.
— Полагаю... вы правы.
Элиза ощутила странную радость.
От того, что вчерашнее событие было реальностью.
И что это не было божественным откровением.
«Постойте, разве я не должна была радоваться, будь это откровением?..»
Она не была уверена.
Но она никогда не забудет то освобождение и трепет, что испытала вчера.
— Святая дева, случилось что-то хорошее?
— Ах, нет!
Элиза вздрогнула и коснулась губ. Она была смущена тем, как хитро приподнялись их уголки.
Как она могла так плохо контролировать свое лицо? Ей казалось, она уже в совершенстве овладела искусством фальшивых улыбок.
Наблюдая за тем, как Элиза поспешно приводит лицо в порядок, священник тепло улыбнулся.
— И все же я рад, что сегодня вы выглядите не такой уставшей.
— Я... выглядела уставшей всё это время?
— Да. Хоть вы и не подавали виду, вы казались крайне изнуренной. Я чувствую облегчение, видя, что сегодня цвет вашего лица стал лучше.
Услышав эти добрые слова, Элиза взглянула на свое изящное лицо, отраженное в витражном окне.
Особой разницы заметно не было.
Однако, в отличие от вчерашнего дня, сегодня она чувствовала себя гораздо спокойнее.
Причина была очевидна.
Должно быть, всё дело в том, что случилось вчера днем в исповедальне.
«Мне и вправду стало легче...»
Тот безымянный новый священник определенно придал Элизе сил.
Если она чувствовала благодарность, проявление ответной искренности было частью доктрины.
Закончив утреннюю мессу, Элиза в тот же день отправилась к часовне.
И высыпала все деньги из своего кошелька в затянутый паутиной ящик для пожертвований.
*
— А-а-а-ах...
Я протяжно зевнул, потягиваясь, когда спускался с чердака часовни.
Вчера я весь день был так занят уборкой на чердаке, что в итоге проспал.
Впрочем, Академии, похоже, было плевать, проспал я или отлыниваю от работы.
— Печально, как же печально.
Горести низкорангового временного работника.
Я взял метлу и принялся сметать песчаную пыль, скопившуюся перед садом часовни.
И тут это случилось.
Золотистый блеск, отраженный в лучах утреннего солнца, привлек мое внимание.
— Что за...
Источником был ящик для пожертвований.
Золотое сияние исходило прямо оттуда.
Кто станет жертвовать этой часовне вместо величественного собора Академии?
Я взломал поврежденный замок ящика и...
— Твою ж мать.
Я едва не лишился чувств при виде десятков золотых монет, сваленных внутри горой.
***

Комментарии

Загрузка...