Лишь спустя десять лет я осознал, что переродился внутри игры.
Оказавшись в теле Лео, десятилетнего сироты при сельской церкви, я пять лет боролся за выживание.
Я брался за любую грязную работу в приюте; волей-неволей выучил молитвы и гимны, внимательно подсматривая за церковным этикетом.
— Лео, твое рвение достойно похвалы. Ты не думал о том, чтобы посвятить себя служению?
— Ну...
«Разумеется, черт возьми».
Каким-то образом мне удалось приглянуться настоятелю, и он предложил мне звучный титул приходского священника. Для сироты без связей это была соломинка, за которую нельзя было не ухватиться.
Так я стал священником по кратчайшему пути, и пролетело еще пять лет.
Примерно тогда же я осознал, что веревка, за которую я так цеплялся, оказалась не спасательным тросом, а висельной петлей.
— Лео, тебя направляют в Королевскую академию Эребос.
— Что?
Академия Эребос.
Стоило мне услышать это название, как по спине пробежал ледяной пот.
В памяти вспыхнули обрывки прошлой жизни.
Игра, в которую я когда-то играл — «Престол Академии».
Главное место действия, где герои отчаянно пытаются предотвратить гибель мира.
Только тогда до меня дошло: я не в обычном фэнтези-мире. Я внутри самой игры.
«Постойте, если это Академия Эребос...»
Я знал, что через пару лет эта мирная обитель знаний превратится в филиал ада, полный заговоров и предательств.
Особенно в финальной главе, когда высшие демоны хлынут наружу и вырежут всех студентов, кроме главных героев.
— Так случилось, что академия решила открыть исповедальню, но у них нет клирика. Я замолвил за тебя словечко перед директором, Лео.
Направление в академию было для меня, по сути, смертным приговором.
Я не хотел ехать, но выбора мне не оставили.
— Отец мой, но... я никогда прежде не принимал исповедь.
— Это неважно. Все равно это лишь для проформы. Нынешние студенты не отличаются особым благочестием.
— Мне правда нужно ехать? Если честно, я бы предпочел...
— Иначе я отлучу тебя от церкви, Лео.
В итоге меня неизбежно пристроили в старую часовню на задворках академии Эребос.
Жизнь была тяжелой.
Хоть меня и величали академическим священником, на деле я находился на самом дне иерархии. Я сразу понял, почему никто не рвался на это место.
Жалованье было мизерным, а вместо нормальной постели приходилось довольствоваться коротким сном на ветхой раскладушке.
«Ну, в каком-то смысле мне даже повезло».
На самом деле, так было даже лучше.
Исповедальня оказалась еще более запущенной и уединенной, чем я мог себе представить.
Своего рода естественная крепость.
Мой план заключался в том, чтобы жить тише воды, ниже травы.
Не высовываться и ждать удобного случая.
Затаиться, а когда начнется основной сюжет и академия погрузится в хаос — найти лазейку для побега.
Таково было мое твердое решение.
«Сюда, в такую глушь, уж точно никто не заглянет».
Тук, тук.
Но кто-то пришел.
Звук шагов, эхом разлетавшийся по пустому коридору, затих перед дверью старой исповедальни.
Со скрипом дверь отворилась, и сквозь перегородку просочился едва уловимый аромат лилий.
Следом донесся шелест дорогого шелка. Быть может, она осенила себя крестным знамением?
Спустя мгновение раздался нежный голос.
— Я согрешила.
Это был первый, исторический посетитель моей исповедальни.
*
День выдался удушающим.
Элиза Аврора де Руа и сегодня безупречно исполняла роль идеальной Святой.
На утренней мессе она с дежурной улыбкой сносила восхищенные взгляды верующих. На занятиях сидела с идеальной осанкой, внимая наставнику. В обед возносила благодарственную молитву вместе с паствой, даже если кусок не лез в горло.
К полудню ей казалось, что она вот-вот рухнет от изнеможения.
— Как и ожидалось от леди Элизы. Как вам удается быть столь благородной?
— С такими успехами вы получите Святой Грааль из рук Его Святейшества сразу после выпуска!
— Еще бы! Она ведь единственная Кандидатка в Святые в нашем поколении!
И это было правдой.
Элиза была единственной Кандидаткой в Святые своего времени.
Со временем ей предстояло возглавить епархию с сотнями тысяч последователей под дланью Папы — стать святейшей из святых.
Но Элиза могла лишь выдавливать улыбку, глядя на обступивших ее студентов.
— Мне еще многому нужно научиться.
Для Элизы, чья личность была сплошной ложью, лишь эти слова были истиной.
— Как вы можете так говорить! Если вам чего-то недостает, то что же делать нам!
— Вы так скромны!
В тот день любая похвала колола Элизу словно шипы.
Ей казалось, что она задыхается.
Обожающие взоры однокурсников, полные ожиданий, ощущались как кандалы... хотя это и была ужасающе нечестивая мысль.
...
Элиза прекрасно знала, что совершенно не подходит на роль Святой.
«Лжесвятая».
Клеймо, которое она сама на себя наложила.
Ее божественная сила не была выдающейся, а помыслы — праведными. Она стала Кандидаткой лишь благодаря влиянию семьи и слепой удаче.
Вот почему Элиза насильно втискивала себя в образ Святой.
Натянутые улыбки.
Кроткие жесты.
Белоснежные священные одежды, знаменующие ее служение Господу.
С головы до пят — в Элизе не осталось ничего, что принадлежало бы ей самой.
Так было нужно.
— Прошу прощения, мне пора.
— Ох, вы уже уходите?
Кто-то из однокурсников выглядел разочарованным, но другой студент покачал головой.
— Скоро ежемесячная аттестация. Первое место ей, конечно, обеспечено, но даже Святой нужно время на подготовку.
— Пожалуй, ты прав. Святая, я буду молиться за ваш успех!
Элиза вновь выдавила улыбку в ответ на подбадривающие жесты лучезарно улыбающегося сокурсника.
Для них она была не живым человеком, а скорее картиной в галерее.
Когда она, изнуренная, вернулась в общежитие, горничная вручила ей письмо.
— Леди Элиза, вам письмо от семьи.
...
[Элизе. Мы ждем лишь известий о том, что ты явила «Сияние». Ты не должна посрамить ни имя семьи, ни Церковь.]
Письмо из дома больше походило на ультиматум.
— Ха...
Убедившись, что рядом никого нет, Элиза опустилась на стул с пустым смешком.
Она рассыпалась на части.
Она и сама чувствовала, что маска, которую она носила, начала давать трещины.
Дышать становилось все труднее.
Элиза бесцельно покинула общежитие. Она не знала, куда идет, лишь хотела оказаться там, где нет людей.
В том, что ноги привели ее к уединенной часовне, не было особого смысла.
Возможно, ее просто привлекли слухи о том, что сюда почти никто не заглядывает.
А может, она почувствовала родство с чем-то столь же заброшенным.
— Если подумать... я и не знала, что здесь есть такое место...
Она пару раз видела часовню мельком, но зашла впервые. Вероятно, поэтому в ней проснулось любопытство.
Скрип.
Элиза вошла внутрь. Затхлый запах дерева и толстый слой пыли принесли странное успокоение.
Затем в самой глубине здания, окутанная полумраком, ей открылась тесная каморка.
— Исповедальня...
Место для покаяния.
Словно в трансе, Элиза потянула на себя дверь кабинки.
Внутри не было ни души. Разумеется, ведь это место было заброшено десятилетиями.
Значит, здесь она действительно могла скрыться от чужих глаз.
Возможно, именно поэтому.
Элиза осторожно заговорила.
— Я... я согрешила.
Внезапно ощутив прилив отвращения к самой себе, она тряхнула головой.
«Что я творю...»
Разговаривать с самой собой в пустой исповедальне.
Даже детская шалость выглядела бы менее нелепо.
И как раз в тот миг, когда Элиза собралась уйти...
Случилось нечто странное.
— Сестра... в чем заключается твой грех?
Из-за перегородки донесся ответ.
*
«Как же это некстати».
Я вздохнул.
Я хотел тишины и покоя, но не прошло и пары дней, как явился первый посетитель.
«И как только нашли такую глушь?»
Как бы то ни было, я был назначенным священником и должен был исполнять свой долг.
Разумеется, став клириком в обход всех правил, я понятия не имел, как принимать исповедь.
Что ж, как и говорил настоятель, это, должно быть, просто раздача советов.
Буду просто поддакивать всему, что она скажет.
Я откашлялся и осторожно произнес:
— Сестра... какой грех ты совершила?
Человек по ту сторону вздрогнул от моего голоса.
Наступила тишина.
Может, она меня не расслышала? Но прежде чем я успел повторить вопрос, незнакомка прочистила горло и начала:
— Мне... нужно исповедоваться вот так?..
— Разумеется.
Какой странный вопрос.
Разве она пришла сюда не за этим?
Она помедлила, а затем осторожно начала свой рассказ.
— Я... я обманывала других.
— Обманывали?
— Да. Во мне... нет никакого света, но я притворялась, будто стяжала великую благодать, и вводила всех в заблуждение.
Ее голос звучал безукоризненно, без тени сомнения, но к концу фраз он едва заметно дрожал.
— Верующие... чистые души, ищущие моего благословения... втайне они меня раздражали...
После этого она продолжила перечислять свои прегрешения.
По правде говоря, это больше напоминало плач, нежели исповедь.
— ...Итак, если вкратце, вы считаете, что обманываете окружающих, притворяясь совершенством?
— Да...
Я склонил голову набок.
«Разве это не нормально?»
Это чувство, знакомое каждому человеку.
В нем нет ничего греховного.
Более того, как человек, живший в современном обществе, я точно знал, как называют таких людей.
«Тяжелое выгорание на фоне ненависти к себе».
Груз идеальности и вина за обманутые ожидания заживо съедали ее.
— Сестра, могу ли я дать вам совет?
— Со-совет?
Женщина за перегородкой, казалось, была ошарашена моими словами.
Я — священник-самозванец.
У меня нет никаких познаний в теологии.
Я не знаком ни с процедурой, ни с канонами исповеди.
Но я знаю, что именно нужно услышать такому человеку.
— Похоже, вы слишком строги к себе.
— Слишком строга?.. Но...
— Вам не нужно быть совершенной. Попробуйте полюбить даже свои недостатки.
Если бы я только знал, кому принадлежал этот голос...
— Одержимость идеалом порой губительна. Как насчет того, чтобы иногда намеренно нарушать правила?
Я бы никогда не дал подобного совета.
***

Комментарии

Загрузка...