Каймен стиснул зубы.
Во сне он снова был юношей.
Худой до костей, с мутным, словно одурманенным лекарствами взглядом.
Он прекрасно помнил этот день.
— Выпрями спину. Не демонстрируй всем своё низкое происхождение.
Отец произнёс каждое слово точно так же, как когда-то, и схватил его за ворот.
Шея Каймена горела от жара и была мокрой от холодного пота.
Отца это не волновало.
Он привёл его в особняк Белпер.
Тогда дом выглядел иначе.
Не серо-белым, как сейчас, а совершенно белоснежным.
Новые решётки на окнах, свежая земля, молодые деревья...
Отец уверенно прошёл через задние ворота для слуг и свернул на внутреннюю тропинку.
В конце дорожки среди белых берёз стояла небольшая часовня.
Перед ней — стройная женщина с изящной спиной.
Нет.
Она рассматривала цветные стёкла часовни и медленно обернулась.
Белое овальное лицо.
Собранные в сложную причёску рыжевато-золотые волосы.
Яркие бирюзовые глаза цвета моря в полдень.
Каймен опустил взгляд ниже.
Живот женщины был слегка округлён.
— Милорд? Что привело вас сюда?
Увидев его отца, она улыбнулась.
— Если вы ищете моего мужа, сейчас он должен быть в кабинете.
— Я знаю. Сегодня я пришёл просить именно вас.
— Меня? Как неожиданно приятно.
В её словах не было иронии.
Глаза были чистыми и добрыми.
— Ах, простите. Я не представил его. Это мой приёмный сын.
Отец выставил Каймена перед этой чистотой словно ком грязи.
— Он ещё молод, но собирается посвятить себя служению храму. До того как он покинет дом, не могли бы вы немного рассказать ему об учении?
— Но я сама всего лишь обычная верующая.
— Не скромничайте. В Арно нет никого, кто знал бы учение лучше вас.
Отец громко рассмеялся.
Женщина подошла к Каймену.
Он инстинктивно прикрыл нос и рот рукавом и отступил.
В тот момент проходило его пробуждение.
Из-за впервые испытанного голода по жизненной энергии он едва держался.
— Какой красивый юноша. Очень похож на вас. Если он станет священнослужителем, женщины в храме будут плакать.
Она ничего не подозревала.
А отец мгновенно понял её слова как разрешение.
— Пожалуйста, позаботьтесь о моём никчёмном сыне.
На обратном пути он схватил Каймена за ворот.
— Жить хочешь, да? Даже у такой демонической твари, как ты, должен быть инстинкт самосохранения.
Каймен едва стоял на ногах.
— Женщина, которую только что видел. Сожри её.
— Сожрать?.. Что вы...
— Соблазни и разврати! Ты ведь именно для этого создан, похотливое отродье демона!
И тогда Каймен впервые ясно осознал:
он — отвратительное существо, которое может жить только разрушая других.
Он не хотел никому вредить.
Наверное, даже львы и другие хищники ели бы траву и фрукты, если бы могли.
Но он родился таким.
Если не поглотит кого-то — умрёт сам.
Сопротивляться инстинкту означало лишь страдать.
Жар.
Ненасытный голод.
Острая боль в каждой клетке, заставляющая тело изменяться.
Пробуждение превращало человека в демона сновидений.
И жизненная энергия была необходима.
Каймен был всего лишь неопытным мальчишкой.
До самого совершеннолетия он не получил нормального образования.
От «личного жреца» узнал лишь одно:
что является грязным незаконнорождённым сыном демона.
И вот впервые отец проявил к нему интерес.
Пообещал спасти.
Привёл к женщине.
Оставил их наедине.
И приказал разрушить её.
Хочешь жить, да?
Да.
Хотел.
Разум, затуманенный долгой болезнью, уступил место инстинкту выживания.
Он почти сделал непоправимое.
Но человеческая половина Каймена остановила его.
Однако мир в его невиновность не поверил.
Ты.
Он помнил глаза, полные ненависти.
Я подарю тебе жизнь хуже смерти.
Когда достаточно долго помучаешься, даже такое существо, как ты, возможно, чему-нибудь научится.
На едва достигшего совершеннолетия юношу обрушилось проклятие.
• • •
Всё тело Каймена было мокрым от холодного пота.
Он уже понял, что проснулся, но не хотел открывать глаза.
Реальность, ожидавшая снаружи, мало отличалась от кошмара.
Он глубоко выдохнул.
Хотелось провалиться сквозь кровать.
Ещё глубже.
Туда, откуда уже никогда не проснёшься.
— Опять спать собираешься?
Тёплое прикосновение к правой руке потянуло его обратно к свету.
Каймен открыл глаза.
Ева сидела у кровати, положив подбородок на край матраса, и смотрела на него снизу вверх.
— Наконец-то проснулся.
Она всё это время была рядом?
— Знаешь, что ты целую неделю проспал?
— Правда?
Собственный хриплый голос заставил его замереть.
Ева тихо рассмеялась и налила воды.
Осушив стакан, Каймен спросил:
— Вы были в библиотеке?
— Да.
— Тогда... теперь знаете.
Какое похотливое чудовище я с самого рождения.
Он не осмеливался взглянуть ей в глаза.
Будет презрение?
Жалость?
Или жестокие вопросы, заданные из простого любопытства?
Но Ева спросила:
— Ты не голоден?
— Всё в порядке.
— Не верю. Если бы я неделю не ела, могла бы кита проглотить!
— ...Вы даже моря ни разу не видели.
— Увижу. Когда-нибудь.
Перед его опущенным взглядом появилась маленькая ладонь.
— Когда это случится, поедешь со мной?
Это было невозможно.
Они оба — пленники Белпера.
Море существовало для них только во сне.
Но почему-то в горле встал ком.
— ...Да.
Каймен взял её руку.
Счастливый смех Евы защекотал слух.
Она знала теперь, кем он является.
И всё равно обращалась с ним так же тепло.
Может, я всё ещё сплю?
И это просто особенно прекрасный и особенно болезненный сон?
Ему вдруг отчаянно захотелось увидеть её лицо.
Он поднял голову.
На него смотрели зелёные глаза цвета молодой летней листвы.
И только тогда Каймен окончательно понял:
кошмар закончился.
• • •
— Фу.
Мужчина в чёрной мантии оглядел выставочный зал.
Даже для него место было неприятным.
В стеклянных витринах находились человеческие тела — искалеченные, лишённые частей тела, вывернутые в неестественные позы.
И большинство, судя по всему, ещё были живы.
Нет. Вот до такого я точно не опущусь.
Он поправил мешок на плече и осторожно прошёл дальше.
За занавесом его встретил мужчина с длинными светлыми волосами.
— Элиос.
— Старший Нурен.
— Как поживаешь?
— Нормально.
Нурен положил мешок на рабочий стол.
Элиос заинтересованно посмотрел на него.
— Это тот самый «материал», о котором говорила крёстная?
— Не напоминай! Я задолбался искать могилу тринадцатилетней давности. Тело уже почти разложилось, пришлось всю землю перелопатить, чтобы ни одной косточки не пропустить.
— Сейчас проверим, действительно ли ни одной.
Элиос поправил тонкие очки.
Он высыпал кости и начал собирать скелет.
— И правда совсем ребёнок.
Пальцы двигались профессионально.
— Лет десять? Не верится, что именно он довёл предыдущего крёстного до смерти.
— Этот мелкий дважды нас провёл!
Тогда Нурен был рядовым членом культа — благодаря этому и пережил произошедшее.
— Ты ведь знаешь: чем ценнее жертва, тем лучше. Как раз тогда весь Ромен гудел из-за пропажи младшей дочери барона.
— И имя начиналось на «E».
— Именно! Идеальная жертва Прародителю! Мы нашли девчонку магией, но кто мог подумать, что рядом с ней будет ещё кто-то?
Мальчик был настолько хорошеньким, что в темноте его приняли за девочку.
— Смыли грязь перед ритуалом — а там мальчишка!
— Пол для жертвы не важен.
— Дело не в этом! Спросили имя — он сказал Эмерик.
— Разве оно обычно не начинается с «E»?
— Обычно!
Нурен вспылил.
— А потом выяснилось, что его дед был иммигрантом из соседней страны! У них перед «E»...
— Добавляют «A». Получается «Ae».
— Именно! И из-за этого весь ритуал пошёл к чёрту!
В имени заключалась сила.
Шесть букв, составляющих великое имя их Прародителя.
Раз в тринадцать лет требовалось приносить ребёнка, чьё имя начиналось с очередной буквы.
Но предыдущий ритуал провалился.
Из-за маленького мальчика, которого никто не планировал похищать.
— Наш прошлый крёстный расплатился за ошибку жизнью. Хотя бы ради него нынешний ритуал должен состояться.
— Разумеется.
— А теперь нам опять мешают!
Нурен скривился.
Девчонка, сбежавшая от них тринадцать лет назад, стала новой Арно.
Вот уж действительно странная судьба.
— Если мы потерпим поражение, она сама тоже не останется невредимой. И всё равно мешает!
— Что понимают глупцы? К счастью, кажется, я могу помочь.
Элиос выпрямился.
На столе уже лежал аккуратно собранный маленький скелет.
— Хорошая работа.
— Есть одна проблема. Не хватает части черепа.
— Что?! Я собрал все кости!
— Это не ваша вина. На черепе и шейных позвонках остались следы сильных ударов.
Если кости разбило ещё тринадцать лет назад, сейчас найти осколки было невозможно.
— И что теперь?
— Придётся добавить немного другого материала. Вы ведь знаете мою специальность?
Магическая энергия сорвалась с пальцев Элиоса и окутала скелет.

Комментарии

Загрузка...