Вы когда-нибудь видели водяную змею, которая тонет?
Услышав такое, любой бы рассмеялся.
Вот только Каймен сейчас находился именно в таком положении.
Демон сновидений, запертый в кошмаре.
Он горько усмехнулся и поднял голову.
Как всегда во время наказания, он снова оказался в теле беспомощного маленького мальчика.
— Нет. Я... Я не вступала в связь ни с каким демоном! Я не рожала это!!
Его мать кричала в истерике.
Она швырнула миску на пол, а затем схватила осколки и принялась царапать ими собственную красивую кожу.
Отчаяние, с которым она вредила себе, выглядело настолько настоящим, что могло убедить в её невиновности кого угодно.
Но для Каймена это был лишь нелепый спектакль.
Если бы мать действительно была невинна...
Если бы она на самом деле отвергла соблазн инкуба...
то не приняла бы его семя и не родила Каймена.
Бам!
Дверь комнаты, в которой заперли его мать, захлопнулась.
Изнутри донеслись звуки ударов и женские крики.
Каймен, едва соображая, зажал уши.
— Грязная распутная тварь.
Отец вышел из комнаты.
— Пусть радуется, что я хотя бы не убил её. Только потому, что она всё-таки моя жена.
Он вытер покрасневшие руки платком, словно только что прикоснулся к нечистотам.
А заметив Каймена в коридоре, скривился.
— Кто тебя выпустил? Я ведь сказал сидеть в своей комнате и не показываться!
Он толкнул мальчика с таким презрением, будто тот тоже был чем-то грязным, и ушёл.
— Ох, юный господин Каймен. Вы опять выбрались?
Вскоре появился назначенный специально для Каймена жрец и загнал его обратно на старый чердак.
— Сейчас ведь время молитвы. Я говорил вам: пять раз в день, ни одной не пропуская. Только тогда ваше покаяние достигнет Бога.
Жрец схватил его за руку и силой поставил на колени на «молитвенный камень».
— Ну же. Просите прощения. Скажите: «Простите, что такое существо, как я, вообще появилось на свет».
Спрятанные под подушкой серебряные иглы впились в колени.
Мальчик застонал от боли.
Жрец продолжал улыбаться.
— Не нужно притворяться, будто вам так больно. Ваши раны всё равно быстро заживают. Ведь в вас течёт отвратительная кровь демона.
Он положил ладонь Каймену на плечо и надавил всем весом.
· .. ...
Воспоминание сменилось.
Каймен лежал один на чердаке и тихо стонал.
Он почти не ел, почти не спал, но в период роста всё равно резко вытянулся, поэтому при каждом движении тело отзывалось болью.
Говорили, что это из-за его роста.
Но жар, начавшийся несколько дней назад, всё никак не проходил.
Горячо.
Сознание плыло.
Тело дрожало.
Из-за слишком долгого голода нервы были натянуты до предела.
Как бы много он ни ел, голод не исчезал.
А жизненная сила день за днём покидала тело.
Теперь Каймен понимал — тогда наступил его период взросления.
До пробуждения камбион практически ничем не отличался от человека.
Разве что раны заживали необычайно быстро, да ещё он мог немного вмешиваться в чужие сны.
Возможно, детство Каймена было бы спокойнее, если бы он умел скрывать свои особенности.
Но маленький Каймен этого не умел.
— Мой сын — отродье демона сновидений?! О, Боже!
Его отец и без того подозревал жену в неверности.
Узнав правду, он обезумел и потребовал сжечь на костре и её, и ребёнка.
Тогда вмешался присланный храмом жрец.
— Я вижу здесь прекрасную возможность распространить учение Божие. Да, это незаконнорождённый сын похотливого демона... но половина его всё же человеческая. Если приложить достаточно усилий, уверен, его можно исправить.
«Исправление» оказалось просто красивым словом для пыток.
Жрец получил редчайшее существо — полудемона-получеловека — и развлекался с ним как хотел.
И вины не чувствовал.
Демон ведь не был существом, которому полагалось сочувствовать.
Но Каймен оказался живучим.
Он дожил до совершеннолетия.
И началось пробуждение.
Камбион обычно поглощает жизненную энергию в двух случаях.
Первый — во время пробуждения демонической природы при достижении зрелости...
Да.
Чтобы выжить, Каймен должен был впервые получить жизненную энергию так, как это делают демоны сновидений.
Природа безжалостна к тем, кто не способен приспособиться.
Если бы он не сумел этого сделать, то просто высох бы и умер, словно личинка, запертая внутри кокона.
— Совсем плох.
Неожиданно его навестил отец.
— Мучаешься?
— ...
— Даже отвечать тяжело? Ладно. Как ни крути, официально ты всё ещё мой сын. Я не могу просто позволить тебе умереть.
Он собственноручно пришёл на грязный тесный чердак.
— Ты ведь хочешь жить?
Кажется, тогда Каймен кивнул.
Он был слишком молод.
И всё ещё цеплялся за счастье, которого пока даже не успел испытать.
— Соберись. И одевайся.
Отец бросил ему одежду настолько хорошую, какую Каймен никогда прежде не носил.
— Пойдёшь со мной. Сделаешь всё, что я скажу, — и останешься жив.
Лучше бы я умер тогда.
Вспоминая прошлое, Каймен сожалел об этом тысячи, десятки тысяч раз.
• • •
— Похоже, ему всё ещё снится кошмар.
Ева погладила Каймена по щеке.
Она держала его за руку, пытаясь хотя бы так показать, что находится рядом, однако до его бессознательного это словно не доходило.
— Каймен опять заболел?
— Господи, напугал!
Похоже, она плохо закрыла дверь.
В щели показался Джулиан.
— Ему совсем плохо?
— Как только тебя нет рядом, становится лучше. Поэтому уходи.
— ...А ты тогда почему здесь?
Светло-зелёные глаза Джулиана заострились.
— Ты ведь тоже ничем ему сейчас не помогаешь!
И ведь, зараза, попал в точку.
— Вообще-то ты женщина. Взрослая уже, а сидишь в мужской спальне, прижавшись к мужчине. Совести совсем нет? Неприлично!
— А ты у нас такой приличный, что при виде мужчин сразу расплываешься в улыбке? Хватит ревновать.
— Кто ревнует?!
Разозлившись, Джулиан сделал шаг внутрь.
Полупрозрачная змея, свернувшаяся на полу, моментально вскинула голову.
— Ш-ш-ш!
— А-а-а! Убери отсюда эту мерзкую змею!
— Почему? Она милая. Если уж кого-то отсюда выбрасывать, то скорее тебя.
Джулиан замолчал.
Ева на секунду задумалась, не слишком ли грубо сказала.
Хотя... можно и грубо. После всего, что он натворил.
— ...Я хочу только одного — чтобы с Кайменом всё было хорошо.
Неожиданное признание.
— Да, меня бесит, что ты отняла у нас особняк и титул. Не могу сказать, что мне всё равно. Но больше всего я переживал именно за Каймена.
В голосе Джулиана появилась горечь.
— До свадьбы я видел тебя всего один раз. Откуда мне было знать, что ты за человек? Где гарантия, что, став хозяйкой, ты не будешь издеваться над Кайменом?
— Нормальные дворяне вообще-то не избивают и не убивают слуг без причины.
Джулиан посмотрел на неё с откровенным презрением.
— Забыла, какой была, когда мы впервые разговаривали?
— А что я... А.
— Ты выглядела точь-в-точь как безумная женщина из моего кошмара.
Еве впервые нечего было ответить.
Тогда она действительно немного перегнула палку, специально выводя Джулиана из себя.
— Слушай. Давай выйдем куда-нибудь. Заодно недоразумения проясним.
— Выйдем? Куда?
— В Ромен. Или ещё куда-нибудь. Главное — за пределы особняка.
Взгляд Евы дрогнул.
— Это ты меня на свидание зовёшь?
— Что?!
Лицо Джулиана перекосилось.
Но когда их глаза встретились, он вдруг заметно смутился.
— А если это свидание... ты согласишься?
Щёки слегка покраснели.
Взгляд забегал.
И Ева наконец догадалась.
— Понятно.
— Ч-что тебе понятно?
— Ты хочешь таким способом выманить меня наружу и прикончить?
На лице Джулиана появилась странная пустота.
Он долго смотрел на неё каким-то совершенно неописуемым взглядом.
— Я просто хочу поговорить. Клянусь.
— А кто тебе поверит?
— Тогда зачем вообще пустила меня в особняк?! Ты же хотела услышать то, чего сама не знаешь!
— М-м.
Логично.
Надо же, от Джулиана.
— Поэтому пойдём! Здесь можно говорить далеко не обо всём.
Ева вспомнила Лейк.
Стоило той попытаться рассказать что-то запрещённое, как вокруг рушились стены и падала мебель.
Особняк действительно казался живым организмом.
Возможно, внутри запреты действуют гораздо сильнее.
Ева поднялась.
Кто не рискует, ничего не узнает.
Но риск можно хотя бы уменьшить.
— Я возьму охрану.
— Как хочешь.
• • •
Карета быстро удалялась от Белпера.
Пока они ехали через белёсый в темноте берёзовый лес, Джулиан молчал.
Лишь почти у самой границы леса он заговорил:
— Что ты вообще знаешь о моём брате?
— Ничего.
Я его один день видела, откуда мне знать.
— Тогда расскажу.
— Не хочу.
Наверняка он таким образом пытался обойти запрет.
Но слушать про убитого собственными руками бывшего мужа Еве всё равно было неприятно.
Ещё узнает о нём что-нибудь хорошее — и совесть проснётся...
— Он был моим братом, но человеком был отвратительным.
— А?
— Семью использовал как расходный материал, а перед чужими строил из себя благородного молодого господина. Манипулировать людьми ради собственной выгоды для него было совершенно нормально.
А вот такое я готова слушать.
Правда, было неожиданно, что Джулиан сам не любил Сериана.
А как же орал на меня за убийство брата?
Наверное, из серии: «Издеваться над моей семьёй могу только я».
— Хватит так на меня смотреть. Раздражает.
— Прости. Продолжай.
Ева мило улыбнулась.
Джулиан отвернулся с таким лицом, словно увидел что-то противоестественное.
— Ты знаешь: после получения особняка хозяин уже не может свободно путешествовать. Брат тоже это знал. Поэтому заранее много ездил, знакомился с влиятельными семьями, выбирал невесту по своему вкусу... Амбиций у него было предостаточно.
— Понятно.
Еве, уничтожившей все эти амбиции одним серебряным чайником, стало немного неловко.
— Он думал только о себе. И для Каймена тоже хорошим хозяином не был.
Джулиан вздохнул.
— И всё же говорят, что по сравнению с предыдущими владельцами он был почти ангелом. Представляешь?
— Ближе к сути.
— У хозяев Белпера у всех было что-то грязное за душой. Как думаешь, почему почти все записи о них исчезли?
Он совершенно спокойно оскорблял собственных предков, отца и брата.
— Брат активно заводил знакомства, поэтому слышал много историй о прошлых Арно. Таких, о которых сама семья уже ничего не знала.
Еве стало интересно.
О, вот это уже похоже на хороший сплетник.
— Например, ходили слухи о нечеловечески красивом мужчине, который сводил хозяев особняка с ума.
Каймен.
Лицо Евы стало серьёзным.
Джулиан понял, что она догадалась.
— Жена восьмого маркиза Арно плохо ладила с мужем. Она влюбилась в одного из слуг. Но тот не ответил ей взаимностью, и тогда она покончила с собой вместе с детьми. Говорят, восьмой маркиз после этого страшно отомстил тому слуге.
— Что он сделал?
— Есть несколько версий. По одной, запер в подвале до конца жизни и не давал даже куска хлеба. По другой — десятилетиями держал его вверх ногами в клетке и показывал гостям для развлечения. Самый жуткий слух говорит, что его разрубили на сто восемьдесят частей и закопали по всему особняку.
— Что?!
— Ты ведь знаешь, что Каймен не умирает? Точнее, физически не может умереть.
Джулиан вспомнил лицо, которое совершенно не менялось с самого его детства.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...