Почему я забыла?
Она что, наложила на меня чёрную магию?
Ева стиснула зубы.
Враг всё это время был гораздо ближе, чем она думала.
Но сейчас было не время предаваться ненависти к Персоне.
— Твоя рука...
Чёрные сосуды, прежде медленно ползшие вокруг запястья Лэйк, вдруг резко поднялись выше локтя.
— Запрет сильнее, чем я думала. Крёстная действительно предусмотрительна. Наверное, сделала это на случай, если я выживу.
Лэйк улыбнулась посиневшими губами.
— Думаю, смогу ответить ещё максимум на три вопроса. Лучше вам самой выбрать, что спросить.
Ева задумалась.
Нельзя тратить впустую шанс, за который Лэйк платит жизнью.
— Персона говорила, что всё делает ради Арно. Этот ваш обряд тоже?
Лэйк слегка кивнула.
— Тогда кто тот «Арно», которому она служит настолько преданно?
Глаза Лэйк расширились.
Похоже, точность вопроса удивила её.
— Не ожидала, что вы уже заметили настолько многое.
— Разве это не странно? Мне говорят, что я хозяйка поместья. Но на самом деле я просто следую установленным правилам и почти ничего не могу изменить по собственной воле.
Ева давно об этом думала.
Может быть, «хозяйка Белпера» на деле ближе к администратору?
— По какой-то причине вам нужен человек, которого можно выставить наружу как формального хозяина. Должность пустая, раз туда можно посадить даже совершенно чужую меня. Но при этом она никогда не должна оставаться незанятой. А семья Персоны поколениями следит, чтобы место было заполнено. Верно?
— ...Очень близко.
Лэйк тяжело закашлялась.
Чёрные сосуды уже перешли через плечо и обвивали шею.
— Но всё же не совсем. «Арно», которому мы приносим обряды, на самом деле является нашим Прародителем...
ГРОМ!
Поместье внезапно содрогнулось.
С потолка посыпалась каменная пыль.
Колонны со скрипом деформировались.
Комната, ещё мгновение назад бывшая целой, теперь будто собиралась обрушиться.
— Ух!
Полка рухнула прямо на Лэйк.
Нижнюю часть тела придавило полностью.
Она застонала от боли.
— Эй! Ты как?!
— Всё... нормально... Я и правда поступила глупо. Говорить о нём... внутри этого поместья...
БАМ!
Каменное украшение сорвалось с колонны и ударило Лэйк в висок.
Кровь брызнула на одеяло.
Красные капли выглядели как зловещая предупреждающая надпись.
Лэйк и так стояла на пороге смерти.
Но продолжила говорить.
— Материалы почти полностью уничтожены. Арно сам позаботился об этом. Но храм... Там, вероятно, хранятся даже давно снятые с печати книги.
Чёрные сосуды, будто чернила в воде, поползли ниже ключицы.
До сердца оставалось совсем немного.
— Мне стыдно просить... но напоследок...
Лэйк тяжело вдохнула.
— Можно ещё раз обнять Широ?
Ева колебалась меньше секунды.
Наверное, она успела бы задать ещё один вопрос.
Но Лэйк умерла бы прямо в момент ответа.
Почему я должна исполнять её последнее желание?
Да, она выполняла приказ Персоны.
Но всё равно совершила множество ужасных вещей.
Дзынь.
Розарий на запястье Евы чисто звякнул.
Будто упрекал за злую мысль.
— ...Широ! Иди сюда!
— Гав!
Широ влетел, словно только этого и ждал.
Ева встала.
Покидая разрушающуюся комнату, она услышала за спиной слабый голос:
— Спасибо...
Ева не обернулась.
* * *
В ту ночь она долго не могла уснуть.
Прародитель...
Лэйк точно произнесла это слово.
Именно Прародителя они называли «истинным Арно».
А что я вообще знаю об Арно?
Именно сейчас отсутствие нормального домашнего образования ударило особенно болезненно.
Ева цокнула языком.
Разумеется, базовые вещи она знала.
Когда-то род Арно был одной из великих семей королевства.
Они были среди основателей государства?
Первый глава рода тоже был довольно известной фигурой.
Его прозвали...
Бугименом.
Проблема в том, что прозвище стало настолько известным, что настоящее имя почти забыли.
Как же его звали?
Надо потом поискать в библиотеке...
Ах.
Лэйк ведь сказала, что материалы в самом доме почти уничтожены.
Но в храме записи должны остаться.
Как мне туда добраться?
Почти невозможно.
Ева перевернулась на другой бок.
На этот раз перед глазами появилось лицо Персоны.
Старая.
Бледная.
Сморщенная.
Похожая на белую ядовитую змею.
И невероятно — по словам Лэйк, ей было всего за сорок.
«Чёрная магия расходует жизненную силу мага».
Сколько же ей пришлось колдовать, чтобы так состариться?
Неудивительно, что Ева не узнала лицо сразу.
Она заодно спросила Лэйк о мужчине средних лет, который участвовал в похищении Эмерика.
Но Лэйк покачала головой.
Учитывая короткую жизнь чёрных магов, тот, вероятно, давно умер.
Прости, Эмерик.
Надо было отомстить за тебя.
Ева коснулась розария и продолжила думать.
— Кэйн.
— Я здесь.
— Допустим, я захочу кого-нибудь убить. Страшилки послушаются моего приказа?
— Ого! Вы наконец решили? Только скажите, кого прикончить!
В обычной ситуации радость Кэйн напугала бы.
Но сейчас Ева была слишком серьёзна.
— Мне не нравится управляющая поместьем.
— А.
Кэйн сразу затихла.
— Есть способ что-нибудь с ней сделать?
— Она всё-таки управляющая.
— Если следовать этой логике, служанок и кучеров здесь убивали вполне спокойно.
Ева цеплялась за слова.
Но и сама уже понимала.
Должность «управляющей» явно особенная.
Значит, я не могу ударить первой.
Джулиан, которого привела Персона, не подвергался нападению Садовых стражей.
Значит, сама Персона тоже защищена.
— А если управляющая решит избавиться от меня? Мне просто сидеть и ждать смерти?
— Такого не произойдёт.
— Может не убить, а навредить.
Например, заставить Еву забеременеть против её воли.
— У меня вообще нет способа себя защитить?
— Не знаю.
— Пожалуйста. Хотя бы намекни. От этого зависит моя жизнь.
Персона сама была чёрной магичкой.
И знала о Белпере больше Евы.
Если даже страшилки нельзя использовать для защиты, Ева окажется совершенно беспомощной.
— ...
В темноте глаза Кэйн задвигались.
Она смотрела на защитный чехол, которым закрывали картину.
Тёмно-синий фон.
Круглая луна.
И вышитые под ней маленькие белые цветы.
— Не знаю насчёт других страшилок.
— А ты?
— Если госпожа окажется на грани смерти и попросит меня о помощи... думаю, я не стану просто смотреть.
Ева даже немного расчувствовалась.
— Даже если противником будет кто угодно?
— По возможности.
Значит, существуют те, против кого Кэйн всё же не сможет сражаться.
— Персона входит в число таких исключений?
Кэйн покачала головой.
Ответ оказался неожиданно ясным.
— Спасибо.
— Не за что.
— Нет. Ты правда очень помогла.
Ева подвела итог.
Напасть на Персону первой нельзя.
Но если Персона покусится на её жизнь, Ева может приказать:
Защитите меня.
Хотя, похоже, решать, вмешиваться или нет, каждая страшилка будет сама.
«Не знаю насчёт других, но я бы...»
Кэйн именно так сформулировала.
Возможно, всё зависит от отношений, которые Ева выстроила с ними.
— Уф... голова болит.
Что-то мягкое пролезло под одеяло.
Пушистое и тёплое.
— Широ. Ты тоже не спишь?
— У-у...
Сегодня он лип к Еве сильнее обычного.
Причина была понятна.
Она крепко обняла мягкий мех.
— Ну и избалованный ты.
Широ заскулил и лизнул её щёку.
Даже в темноте опущенные уши выглядели печально.
— Не спится — приходи ко мне когда хочешь. Мой хороший.
Но если будет драка, ты должен быть на моей стороне, понял?
Обняв Широ, Ева заснула.
* * *
Когда сны успели стать настолько реальными?
Даже удар от столкновения.
Жар кожи.
Поцелуи.
Всё ощущалось настоящим.
Только лицо, которое смотрело на неё, облизывая мокрые губы, всё ещё казалось нереальным.
— Каймен.
— Да. Это я.
Каймен снова поцеловал её.
Горло дрогнуло, будто она проглатывала его дыхание.
Живот свело.
Но Еве это напряжение не было неприятно.
— Дать ещё?
— ...Какой дерзкий.
— Хочешь, чтобы даже в постели я называл тебя госпожой?
Каждое его слово было чрезмерно провокационным.
Губы всё время касались её, будто он не мог вынести даже краткого расстояния.
— В тебе нет ничего некрасивого.
Язык прошёл по щеке и коснулся уха.
Ева вздрогнула.
Каймен мягко прижал её плечо.
— Поэтому позволь мне съесть всё.

Комментарии

Загрузка...