— Не неси чушь!
Возмущённый Хайд сжал кулак и с силой ударил по полу.
Это вообще-то каменный пол.
Как и ожидалось, Хайд тут же стиснул зубы.
Наверняка от боли.
Но Ева великодушно сделала вид, что ничего не заметила.
— Хочешь, дам тебе ещё один шанс? Если хочешь забрать сына — подпиши договор. Или можешь отдать собственную жизнь.
Хайд лихорадочно забегал глазами.
Положение становилось всё хуже.
— Да оставь ты ей ребёнка, Хайд.
Бриттани, соображавшая быстрее сына, зашептала рядом:
— Считай, что просто ненадолго оставил малыша у младшей сестры. Она ведь не собирается его съедать!
Хайд сглотнул.
Правда была в том, что он ещё не успел по-настоящему привязаться к сыну.
Именно поэтому так легко доверил младенца совершенно незнакомой няне.
Но это всё-таки был его первенец.
Да и отношения с покойной Иолой были не самыми плохими.
Поэтому Хайд нерешительно цеплялся за ребёнка.
Однако платить за него какую-либо настоящую «цену» он явно не собирался.
— Я сколько раз тебе говорила, Хайд? Нет ничего важнее тебя. Пока есть ты, существует и дом Ромен.
— Мама, вы поразительно последовательны.
Ева без особого интереса слушала бессвязную беседу матери с сыном, а потом всё же вмешалась.
— Брата Хайда вы просто обожаете, да?
— А разве может быть иначе? Дочери выходят замуж и становятся частью других семей, а Хайд — другое дело! Он единственная опора, которая продолжит род Ромен. Вот родишь сама сына — тогда поймёшь меня.
— Верно. Детей у меня нет, так что я действительно не понимаю. Не понимаю, что такого великого в продолжении рода вот этого человека.
— Ч-что?..
— Конечно, вы с Хайдом думаете иначе. Эта ваша одержимость родом и кровью... Очень мило.
Ева улыбнулась и сделала знак рукой.
Стоявший за ней Гойл схватил Хайда за шею.
— А-а! Что ты делаешь?! Отпусти меня!!
Хайд забился, болтаясь над полом.
— Я тут подумала, Хайд. Чтобы ребёнок был хорошим заложником, он должен представлять для тебя настоящую ценность. А отчаяния в тебе как-то маловато.
— Что за чушь ты несёшь?!
— Если есть — хорошо. Если нет — немного жаль. С таким вялым отношением какой из него заложник?
— Я понял! Только опусти меня и поговорим! Пожалуйста!
— Поэтому я придумала один способ заставить тебя стать гораздо более отчаянным.
Вторая рука Гойла резко сжалась между ног Хайда.
Он мгновенно перестал дёргаться.
Лицо стало белее бумаги.
— Ты... Ты ведь не собираешься?..
— С этого дня тот ребёнок будет твоим единственным сыном.
— Подожди! Я подпишу договор! Что угодно подпишу, только не...
Хрусть.
Раздался звук, словно раскололась скорлупа яйца.
Вопль Бриттани разнёсся по всему особняку.
• • •
— Счастливого пути, мама.
— ...
— Почему не садитесь? Вы ведь так просили отпустить вас домой.
Бриттани смотрела на Еву с таким ужасом, будто перед ней стоял призрак.
Хайд уже лежал в карете, пуская изо рта пузырьки пены.
Бриттани никак не могла заставить себя сесть рядом с сыном.
— Как... как ты могла такое сделать?
— Просто вернула ему часть того, что получила от него за все эти годы.
Ева ответила скромно и спокойно.
Ни капли вины на лице.
У Бриттани задрожали даже руки.
— Думаешь, после этого тебе всё сойдёт с рук?
— Конечно. Ведь последний наследник Ромен, о котором вы так переживаете, находится у меня.
Услышав то, что отчаянно не хотела признавать, Бриттани пожелтела лицом.
— Вы ведь понимаете? Стоит вам хоть словом обмолвиться жрецам обо мне или об этом поместье...
— ...Я поняла.
— Ах да. И не вздумайте приходить сюда под предлогом увидеть внука или пытаться со мной связаться. Если начнёте мне надоедать, я и сама не знаю, что могу сделать.
Прежде Бриттани наверняка решила бы, что это пустая угроза.
Но после того, как Ева у неё на глазах сделала Хайда неспособным иметь детей...
— Я поняла, говорю же! Ничего не сделаю, только, пожалуйста, Родерик...
— Теперь вы вдруг беспокоитесь о внуке?
Ева рассмеялась вслух, вспомнив, что Бриттани говорила всего несколько часов назад.
— Не волнуйтесь. Что я могу сделать с бедным племянником? Мы ведь «семья»!
Бриттани пошатнулась, словно получила пощёчину.
Почти рухнув внутрь кареты, она увидела напротив Хайда.
Тот безвольно обмяк, словно потерял всякую волю к жизни.
Почти труп.
— Боже мой... мой бедный сын...
— Опять только о сыне?
Услышав её рыдания, Ева снова слегка склонила голову.
— Даже удивительно. Мне казалось, вы хотя бы сестру Дорис любите.
— ...Что?
— Да ничего. Просто подумалось.
Ева весело захлопнула дверцу кареты.
Несколько мгновений Бриттани сидела ошеломлённая, а потом внезапно бросилась к окну.
— Подожди! Что ты сделала с Дорис?! Что ты с ней сделала?!
— До свидания, мама. Осторожнее в дороге.
Бриттани отчаянно дёргала дверцу, но карета уже тронулась.
Не в силах поверить в происходящее, она высунулась в окно.
На фоне огромного, роскошного и зловеще прекрасного особняка Ева широко улыбалась и махала ей рукой.
В глазах Бриттани она выглядела настоящим демоном.
А затем рядом с Евой внезапно появилась женщина в жёлтом чепце...
Сьюзан?
У неё было лицо давно погибшей служанки!
Ловкая, работящая девушка, прослужившая в доме много лет и потому даже сумевшая вызвать у Бриттани некоторую привязанность.
Не может быть. Ты ведь погибла, когда убегала от Хайда и сорвалась с балкона...
Я собственными глазами видела тело!
Словно почувствовав ужас Бриттани, женщина склонила голову набок.
Красивое лицо, ничем не отличавшееся от того, каким оно было при жизни, в одно мгновение смялось и искривилось.
Руки и ноги вывернулись под неестественными углами.
Из глазниц Сьюзан потекли кровавые слёзы.
Увидев это, Бриттани потеряла сознание.
• • •
Закончив любезно провожать семью, Ева вернулась в гостиную.
— А-а-а...
Родерик проснулся в колыбели и понемногу начинал хныкать.
Ева села рядом и покачала колыбель.
Мелодичный звон подвесных колокольчиков, похоже, пришёлся Родерику по душе.
Он перестал капризничать.
Узкие глазки, почти утонувшие в пухлых щёчках, будто улыбались.
— Нечему улыбаться. Тебя вообще-то похитили.
— Ау?
— Теперь тебе придётся жить здесь со мной.
— Уэ-э...
Есть ли ещё ребёнок, чья жизнь успела так быстро пойти наперекосяк?
Ева с жалостью посмотрела на Родерика.
— Но я постараюсь, чтобы тебе здесь было хорошо. Няня!
Няня, и без того следовавшая за ней, подошла ближе.
— Хочу кое с кем тебя познакомить. Это Родерик. Мой племянник.
— О-о...
— Я доверяю его тебе. Позаботься о нём, пожалуйста.
Трость выпала из рук няни.
Ева машинально подняла её, но няня даже не посмотрела в сторону трости.
— Благородного наследника...
— Что?
— Я непременно защищу.
— Няня?!
— На этот раз...
Нижняя часть тела няни начала чернеть и медленно растаяла.
Превратившись в чёрную лужу на полу, она неожиданно слилась с основанием колыбели.
— У-у-у...
Теперь из колыбели торчала только верхняя половина тела няни.
Худыми руками она бережно обняла ребёнка.
Ничего не понимающий Родерик, видимо почувствовав себя в безопасности, закрыл глаза.
Вскоре он уже тихо сопел во сне.
Ева смотрела на это с весьма неоднозначным выражением.
Она же теперь буквально стала призраком, намертво привязанным к колыбели?!
Нормально ли это вообще?
Ева сомневалась.
Но раз уж всё произошло — что теперь поделать.
— Говорят, хорошее дерево и на пустоши прорастёт. Так что если вырастешь неудачником — сам виноват.
Ласково ободрив Родерика, Ева ушла.
Как раз в этот момент через ворота въехала карета.
Похоже, кучер уже успел высадить её семью у края леса и вернуться.
Кстати, кучер...
Если верить объяснению Каймена, он, скорее всего, тоже встретил в поместье Белпер не самый приятный конец.
Ева смутно вспомнила слухи, ходившие среди жителей Ромен.
Он ведь был калекой, но каким-то образом повесился на потолочной балке?
Судя по возрасту вдовы, бродившей по деревне, кучер относился к довольно «свежим» обитателям Белпера.
— Уф...
Нет уж. Я точно не собираюсь умирать.
Утвердившись в этом решении, Ева спустилась этажом ниже.
Гримуар духов, который она давно не открывала, словно приветствовал её.
Немного нечестно, конечно.
Ради безопасности Ева решила наблюдать за каретой через окно.
На козлах сидела маленькая, сгорбленная фигура.
Со стороны казалось, будто ребёнок утонул в огромной шляпе и длинном пальто.
Но если присмотреться, плечи были широкими, а руки — длинными.
На их фоне короткие, высохшие ноги выглядели особенно неестественно.
Будто почувствовав на себе взгляд, кучер резко вскинул голову.
Ева встретилась с налитыми кровью белками глаз.
Зрачков почему-то совершенно не было видно.
Несколько мгновений спустя она поняла.
У человека, которого задушили...
глаза ведь именно так и закатываются.
По рукам Евы пробежали мурашки.
— Ха... ха-ха... ха...
Из горла вырвался нервный смешок — наполовину воздух, наполовину чистый страх.
Но сработает ли это?
Она ведь даже не рядом с козлами.
— Гр-р-р...
Похоже, расстояние значения не имело.
Кучер решил, что Ева смотрит на него...
и смеётся над ним.

Комментарии

Загрузка...